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小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。 班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。 如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。 权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。 小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。 从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。 某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。 所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。 人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。 尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。 随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。② 布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。 从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。 水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。 班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。 奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。 海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。 常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。 班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。 十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。 夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。 绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。 是五个女儿，不是三个。 班纳特太太难产后身体一度受损，但不像她想的难再怀孕。 在原主出生后的第三年，班纳特家再添一个女儿凯瑟琳，其后一年又有了小女儿莉迪亚。 对外声称唯一的儿子身体孱弱，送去了海滨小镇疗养。何时归家，要孩子看身体什么时候能痊愈。 海滨浴场备受上流社会的追捧，其所在地的沿海小镇房租与花销偏高。 原主的疗养费用销谈不上奢侈，但也让班纳特先生给其他五个女儿存下大笔嫁妆的计划打了折扣。 没人提出停止疗养。 或怀着一丝微弱希望，让这样的生活过了七年。 直到原主十四岁生日之后的一个月，6月22日仲夏夜，她因流感而持续高热，不治身亡。 布兰度不知道为什么会借尸还魂。 也许能参考莎士比亚所记的英国民俗传说，仲夏夜会发生一些无法解释的奇幻事件。让她不只跨越了几百年的时间，更跨越了空间。 即便上辈子对西方名著的兴趣不大，却听过几段班纳特一家相关故事。除了原主之外，都是《傲慢与偏见》中的角色。 这个世界却与名著描写有明显出入。 且不说班纳特家女儿们的年龄差与书中不同，就连所在背景时代也不同。 书中故事发生在十八世纪末十九世纪初，属于英国乔治三世统治时期。如今却在乔治四世晚年的1829年。 另外，两个世界的时代发展趋势相似，细节处有不同。 举例一个时间节点，曾经读过的史书记录英国议会第一次改革在1832年，而这个世界在1829年的夏季，也就是一周前刚刚宣布了议会通过改革法案。 见微知著，不能搬硬套前世所知去认知这个世界。 一股令人食指大动的香味从烤炉中飘了出来，布兰度的回忆被打断。 迷迭香烤鸡能出炉了。 “苏珊，有劳了。” 布兰度向厨房里的女佣苏珊示意，“可以开饭了，请上菜吧。” 晚餐当然不只烤鸡，蔬菜、布丁、菌菇汤等由苏珊辅助完成烹饪。 苏珊看着色香味俱全的食物，再看向认真冲洗双手的布兰度，又瞥见窗外霞光遍天，忽然就红了眼眶。 上帝作证，多么美好的黄昏啊！ 夏日，鸟语花香的乡间别墅，温文尔雅的小班纳特先生亲自下厨，为了老师烹饪可口的食物。 一张长桌，两个人，日落点灯，安静又惬意地共进一顿脉脉温情的晚餐。 可惜，平淡的美好匆匆易逝。 苏珊在休谟家做了十五年女佣。九年前，又被委以重任来照顾小班纳特先生。 说是佣人，主仆之间不可避免地产生了近似亲情的感情。她知道休谟时日无多，像是今夜的寻常晚餐吃一顿少一顿。 越想越鼻酸。 苏珊飞快地用手帕擦了擦眼角与鼻头。自己失态了，没控制住哭了。 布兰度体贴地没有戳穿苏珊的流泪，装作一切如常地离开厨房，更换了一套衣服进入餐厅。 点一盏自制香薰蜡烛。 须臾，苦橙与白兰地的气味在室内隐隐浮动。 甘甜、略酸、微醺的香气混合，编织出一场黄昏美梦。 布兰度请休谟先入座。两人没有谈话，优雅地用刀与叉分割着食物送入口中。 任由落日余晖斜照散落在墙角的钢琴上，仿佛能听到夕阳正奏响一曲无声的贝多芬《命运》。 休谟已经吃不下多少食物，面对外焦里嫩的香喷喷烤鸡，她有心无力。特意进程放慢了进食速度，等布兰度一起结束晚餐。 餐后，两人相对而坐。 桌上，一杯是柠檬水，另一杯还是柠檬水。这与英格兰人喜欢品尝餐后酒的习惯不符。 这样寻常的夏日，空气却有点安静。 休谟在几秒钟后率先打破沉默，犹如过去两年多的悉心教导。 “小班纳特先生，我知道你不喜欢酒。但离开斯卡伯勒之后，在外用餐时有必要的话，不妨点一杯酒。你知道的，英格兰大多数人都好酒。” 布兰度点头，“请放心，我明白什么场合做什么事。” 休谟又道：“我给几位熟人写了推荐信，你有需要的话就酌情投出，也许能为你报考大学增加些聊胜于无的助力。” 布兰度郑重道谢，“谢谢老师，我会妥善使用的。” 休谟再道：“还有，别忘了书房里上锁的行李箱，务必一并带走。里面有着各种伪装道具，护胸、假胡须、假发以及临时推迟月经药方等等。虽然你已经掌握制作方法，但我还是给你准备一套。” 说到此处，休谟恍神片刻，随即叹了一口气。其实，以上那些话她早就说过了。 “没想到我居然也有啰嗦的一天，这些事完全不必重复交代。这两年，我早把能教的都教了。你一触即通，我应该放心了。” 布兰度丝毫不觉休谟唠叨，善意的谆谆教导可遇而不可求。 “学生能够迅速掌握知识技能，与老师的擅于教学密不可分。您的教导功不可没，我将永远铭记在心。就算是重复的话语，也能令我感悟新意。” “哈——” 休谟被逗笑了，“那么你有什么新的领悟？” 布兰度：“再次牢记行动准则：顺势而为、有备无患。” 休谟点了点头，随后又笑着摇头。 “不，有一件事，我不敢居功。那些含糖量颇高的话术，完全是你的天赋异禀，与我的教导无关。我只教了你如何变装、一些药理与礼仪，与一些许动刀动枪的小技巧罢了。” 早在三年前，休谟因为心肺受伤退役回到斯卡伯勒镇度过余生，没想到两年前的仲夏夜见证了奇迹发生！ 布兰度清醒后表示过去那些年大脑好似蒙上一层迷雾，人对外界有一些感知，但傻傻地无法正常表达。 仲夏夜的高烧让脑子烫到极致，等热度退去，原本阻碍认知表达的隔膜也消失了。 休谟从医多年，没见过这种案例，只听过几段神乎其神的类似传闻。 医学原理不为人所知。相传，有的病人在熬过令人濒死的高烧后，原本的恶疾会不治而愈。 似有一只看不见的手，在冥冥中创造了一场奇迹。 那可以解释为上帝的赐福，但赐福给布兰度的真是上帝吗？ 硬币有两面。 当你承认了上帝的存在，就要接受魔鬼的存在。 幸而，布兰度清醒在十九世纪，不是此前猎巫行动盛行的时代。 人们已经相信医学能发掘自然力量去创造生命奇迹，大肆追捧包括水疗在内的各种新鲜治疗手段，而不再动不动就怀疑病人被魔鬼附身。 休谟心底却难免残存疑虑，但还是把布兰度留在身边倾力教导，完成早年对班纳特夫妇的承诺。 然后，她就亲眼见证了布兰度以惊人天赋与万分刻苦的学习态度飞速成长。 例如从一只土鸡也抓不到变为神枪手，例如从发音不流畅到自如地切换多种语言与口音。 对多数人来说，别说只用两年，就是从小学起也达不到这种成绩。 “我在现实里没见过第二个像你这样的天才，或许是我见识得太少了。” 休谟感叹着，忽而话锋一转，直接跳转到另一个听上去全然无关的话题。 “其他事看来无需多谈，只有一件事，我还要多提一句。有关我的遗产分配早就安排妥当，其中左轮的专利权收益尽数归你。 是你独自完成了一次次实验，专利权本该由你独享，但之前挂了我的名下。现在要多转一道手续，给你增加了麻烦。” 半年前，国际军/火市场上出现一款令人惊艳的「黑马」。 首款实用型的左/轮被制作出来。 不同于以往的手动转/轮，新款是待击发的击锤转动。这打破了市面上以燧/发/枪为主流的枪械不能连发的窘境。③ 这种技术突破震动枪械市场格局。 除了休谟，没人知道知设计图出自在阳光沙滩旅居的布兰度之手。 之前在申请专利时，以休谟与布兰度两个人的名义登记，而且主要利润份额记在了休谟的名下。 此刻，休谟说的是专利收入问题吗？ 不，更有一层深意。 枪，不分善恶，有区别的是使用它的人。 休谟在靠近死亡时不得不多想，担忧武器设计者是不是暗藏着几分危险，当这个人越聪明就越危险。
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