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“噼啪！” 休谟的此话一出，香薰蜡烛的烛芯突地闪了一闪火星，爆响了一声。 墙面倒映出烛火的影子。 一瞬间，火焰似乎被这个问题惊动了，它张牙舞爪地疯狂扭动，可在下一秒又如常微微摇曳。 布兰度先是善解人意地宽慰。 “老师，我感谢您的照拂还来不及，说麻烦也是我给您添了麻烦。是我提出了构想，可设计图与做出实物之间要经历一轮轮实验。如果没有您的渠道购买实验设备与零件，我就卡在了发明的第一步。” “另外，想要完整地取得专利权并不简单。一不小心某个法律漏洞就会让人空手而归，多亏您的关系网帮忙避免踩坑。何况我非常清楚这样的登记专利方式，是您帮我避开可能诱发的家庭矛盾。” 布兰度清楚每个人的接受能力不同，而这个时代蒙昧与智慧并存。 班纳特先生性格保守，对这种事，他会为孩子的天赋异禀而激动高兴？还是会为孩子的多智近妖而心生惊疑？思想不合，会不会引发无休止的争吵？ 信赖不可能凭空冒出，至少要用一段时间去相处培养，而布兰度与班纳特家尚未培养出多少感情。 休谟病了，无法等待布兰度回家几年再来学习。 两年前，班纳特夫妇确定四女儿智力恢复正常就返回了朗博恩，家里还有五个女儿要照料。 因此，布兰度与班纳特一家接触很少，与休谟相处更多。选择对休谟提出创造新型枪，是相信她的接受能力与选择。 另一个重要原因让布兰度没有选择回到朗博恩，不曾对任何人谈及，她在穿越之际感知到冥冥中的提示。 死而复生不代表身体健康，身体与灵魂融合需要时间，其过程非比寻常。 仿佛有一股能量在体内横冲直撞，想要把一切粉碎，再构造出完美的新生。 无形的煎熬恍如来自地狱的酷刑，灵魂似被五马分尸又如万箭穿心，但从身体表面看不出任何伤痕。 比起班纳特家的人多口杂，海滨小镇的生活清静而利于忍耐痛苦。 这种无形的折磨持续了666天，长达近二十二个月之久。 直到穿至这个世界的第667天，某种桎梏被彻底粉碎，浑身上下充满生机与活力。 布兰度在两个月前刚刚完全康复。她更庆幸在经历无形折磨时没有表露出任何痛苦迹象，看起来一切如常。 因为666在西方是一个可怖的禁忌数字，它与恐怖、魔鬼紧密相连。这个数字出现在死而复生者身上，怎么能不叫人忌惮。 说回左/轮/枪。 布兰度不愿把时间浪费在与班纳特家可能发生的冲突上。 把专利权的大份额记在休谟名下，自己装作以助手的身份参与发明，获得小份额利润就好。 从外人来看，以休谟的军医经历，她有设计武器的灵感合乎逻辑，不会引人过度惊愕，而班纳特家也不能对此有任何多余的想法。 休谟赞同了这个提议，是从另一个角度考虑。 彼时小班纳特先生尚未成年，赚到一大笔数额可观的专利费会受到父亲的监管，中途会不会被双亲的挪作？ 班纳特夫妇有前科，制造出“小班纳特先生”的根本原因就是为了遗产。 这些年，夫妇俩为四女儿支付了大笔疗养费，孩子痊愈了会不会要求其支付高额回报？ 休谟一生不婚没有孩子，但见过不少父母偏心的家庭。 班纳特家一共六个孩子。 过去十几年，夫妇俩对女儿的愧疚最多，相处的时间最少，而愧疚不等于偏爱。 休谟无法谋算更远的未来，她却也难免偏心，偏心在生命倒计时之际教导的孩子，愿意为布兰度遮掩某些惊世骇俗。 不论将来布兰度自愿为班纳特一家人花多少钱，至少要让她掌握主动选择权。有关专利权的利润，防患于未然总比引发财产纠纷要好。 两人思考角度不同却目的一致，敲定了左/轮专利登记时的获利份额比。 休谟表示只愿名义上持有这笔钱，承诺死后名下的专利利润尽数归于布兰度，指定其为唯一继承者。 任何人不得挪用这笔钱款，包括其父母，杜绝了法律上班纳特夫妇将其占为己有的可能性。 今夜，休谟突兀地旧事重提，与钱毫无关联。 当死亡逼近，曾经积压在心底的疑虑还是冒了头，没忍住试探了一句。 布兰度听懂休谟的言下之意，语气诚恳地安抚她。 “我制作左/轮仅仅是希望有一件顺手的自卫武器，谁让市面上的燧/发/枪不好用。既然投入了精力与成本，可以顺带赚一笔专利的话就别错过。没有别的了。” 潜台词：只为自保，与危险分子毫无关联。 窗外，太阳沉入地平线。 不知不觉间，黑暗彻底降临。 休谟紧盯着对坐的布兰度。 十六岁的小班纳特“先生”已有了雌雄莫辨的矜贵之美，尤其是那双深灰色眼眸似蕴藏着亘古宇宙的奥秘。 如今只能期望在这份毋庸置疑的迷人背后，不会潜伏着古怪诡异的危险。 漫长的十秒凝视。 休谟恢复了一如既往的平和目光，没说信或不信布兰度所有的话。 “持枪自保确实是必要手段。像是伦敦、巴黎那样的大城市，每一天都会有人死于恶性犯罪，根本找不到凶手。出门在外务必注意安全，活着才有各种可能。” 严肃谈话告一段落。 两人去庭院里欣赏了半个多小时的夏夜星空，互道晚安分别。 布兰度提着油灯，返回了步行约20分钟开外的租屋。 夜，静谧。 树叶敌不过劲风，凋落在夜色里。 布兰度来到二楼书房，打开抽屉，取出抽屉里的一只皮包。 其中藏着六把木版画专业刻刀。刀刃都已磨损变钝，足见它们的使用频率。 想着明天班纳特夫妇就要来了，而这次相处会持续较长一段时间。 修长手指轻柔地抚过刀口，似弹奏着一首声调未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似无的笑意。 十秒后，她眼神平静地将刀具尽数放了回去。 关上抽屉，洗澡，睡觉。 ** ** 新一天来临。 午后，一辆马车驶入斯卡伯勒小镇。 班纳特夫妇坐了五天马车，从英格兰东南部的朗博恩，抵达了英格兰东北部的海滨。 旅途颠簸，匆匆赶路的两人显而易见很疲惫。 “上帝啊！终于到了。” 班纳特太太下车，觉得浑身即将散架。她很想原地伸懒腰，但这个动作不合乎公众场所的礼仪规范。 只能忍耐着低声咕哝，“长途旅行真是太讨厌了，以后再也不想折腾。幸好，这是最后……” “快走！” 班纳特先生少有地直接出言打断妻子，没让她把话说完。 在家里，班纳特太太时常冒出一些不得体的言辞。 班纳特先生知道妻子其实没有坏心眼，但有的话绝不能说出口。 这次夫妻俩赶来到海滨小镇，是因为收到休谟来信。 信中，休谟表示感觉到死亡即将降临，想要好好道别。 现在怎么能说‘幸好这是最后一次来斯卡伯勒镇’。 这句话太冷血了，像是期盼休谟下一秒就去见死神。 班纳特太太后知后觉自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鹅，一口气卡在喉咙口，脸色蓦地臊红。 左顾右盼，试图找到迅速转移话题的灵感。就看到不远处的书店外墙上贴着各种广告纸，宣传着近期畅销书。 当瞥见左上方的黑白印画，她的瞳孔骤然紧缩，飞速移开了视线。 那是一张以木版画刊印出的广告图，描绘了地狱的一角，最上方写着花体字《Divine Comedy（神曲）》。 十四世纪，意大利诗人但丁创作出长诗《神曲》，这部作品五百多年来在欧洲广为流传。 《神曲》内容主要刻画三部分：地狱、炼狱与天堂。 它引发了人们对于三个地方的想象。 几百年间，木刻、手绘、壁画等各种类型的相关画作层出不穷，还掀起了一阵地狱地图狂潮。 去年深冬，伦敦文艺出版社发行了新版本的英语配图《神曲》。 不是以优质翻译出名，而是木版画插画师「克莱因的瓶子」刻出的大量插图出名。 插画主打一个词——诡异。 插画仿佛有股诡谲力量，看一眼就头昏目眩，似漩涡将人的目光吸住。 再看一眼肩头就一股幻痛，仿佛被怪物利爪从背后死死扣住，一下子被抓入了地狱。吓到回头，迎面就是地狱犬的血盆大口。 惊吓之后，本该匆匆弃书，但插画似乎有一股魔力。 好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不觉就把整本书看完了。 班纳特太太在伦敦书摊上不经意瞄过一眼，顿感寒毛直竖。 她不是恐怖爱好者，恨不得重金换一双没看过插图的眼睛。这真不像正常人类能画出来的，画师「克莱因的瓶子」是来自地狱吧？ 偏偏，这种诡异风格有特定喜好受众，越可怖越被爱好者追捧，让新版《神曲》挂在了畅销书榜的尾巴上。 班纳特先生也见过这版书，从没过想买回家收藏。 插图太古怪，让人高度怀疑插画家亲眼见过恶魔们，才叫读者身临其境。 ‘一个危险而古怪的人！’ 他给插画师「克莱因的瓶子」贴上标签。 夫妻俩难得想法一致，都希望离那种危险怪人越远越好，傻了才会主动靠近。 没多看一眼书摊广告，主动加快脚步走向布兰度的租屋。 “咚咚、咚！” 布兰度租屋的大门被叩响了。 —— 高亮：架空欧美！打乱时间线！ ---- ①英国土地制度沿革复杂，班纳特家的限定继承分析参考“《傲慢与偏见》——限定继承权”，郭建（复旦大学法学院教授） ②有关18世纪中期开始的水疗，参考《西方旅游史》，【法】马克·布瓦耶。 —— 另，历史上的19世纪英国有过女扮男装成为军医的女性，詹姆斯·贝瑞(James Barry)，直到死后才被发现身份。 文中休谟的性格与经历不算有历史原型，这里特别提一句，是表明完美伪装的情况在现实中的可行性。 —— ③参考左轮./枪的百科。 本名为轮/转/枪。因为生活里大多数人惯用右手，所以转/轮向左摆出，故名左轮。 这种枪早在18世纪初就被创造出来，但初期使用的多枪管很笨重，又无法防止放子弹的轮/盘逆转，所以非常不实用。让燧/发枪占据市场主流。
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