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向经纶在旁观察焦昊，曾九则一眨不眨的观察他，只觉他眉似山聚，目飞秋水，风仪翩翩之处，可称有霞姿月韵，使人不由心折。向经纶不动声色受她凝注，语气坦然地问道：“曾姑娘，这解药又有甚么说法？” 曾九莞尔道：“还是向教主知道我的心意。这解药嘛，名字叫做春去也。中毒者服解药后，周身上下会由泛金转作焦黑，待到五日后，人也就清醒了，到时沐浴一番，将身上表出来的焦黑臭油洗去，也就好啦。” 向经纶听罢，又请教道：“那么何以解药闻来如此辛辣刺鼻？” 曾九柔声道：“解药瞧着像毒/药，毒/药瞧着却像解药，这有趣得很呀。我出山行走以来，有时毒了甚么大坏人，心情好了也会拿出解药来给他吃。可他多半怎么也不肯吃的。唉，瞧着他自寻死路，实在比直接毒死了他更有意思。” 向经纶听了这颇为毒辣乖戾的说辞，也不过淡淡一笑。他又咳了两声，取出一块新帕子来，道：“此间事既然已了，还请曾姑娘移驾花厅，由在下设宴陪坐，也好略尽东道之谊。”说罢又瞥了一眼墙根站着的一溜药人，口中斟酌问道，“不如着人先将这几位朋友，送到曾姑娘住处去？” 曾九起身道：“不必了，他们几个本来就是我的奴婢，跟着我最好不过了。”又转瞬好奇道，“往后这阵子我住哪儿呀？” 向经纶是个相当体贴的主人，便和气问：“曾姑娘有甚么喜好？在下着人尽力安排。” 曾九歪头道：“可不可以离你近一点？我只认得你，说不得有许多事要你办呢。” 她说话没大没小，听得辛英又是不悦，又觉得有些古怪，心道这丫头莫不是看上教主了？模样上倒还相称，但若论旁个，她可万万配不上教主。这般一想，又忍不住瞧了他二人一眼。 向经纶犹如未觉，笑着注目她道：“你不必担心。有甚么事只管叫人去办，绝不至有人怠慢于你。” 曾九眨了眨睫毛，咬唇笑道：“可是我不想吩咐别人，我只喜欢听你和我说话儿。” 向经纶未料她说得直白，不免斟酌了片刻。 然则一直顶着她的目光，实在未想出什么好说辞，慢慢地自己也不知何故笑了起来。他睫羽一掀，见她仍只是俏生生的望着自己，不由又微微一笑，口中便依从她道：“那么，承蒙抬爱，欢喜不尽。”说罢，侧首向门帘边儿一名垂首听训的黄衫婢女吩咐道，“将我旁边那院子整饬精致，不可委屈了贵客。” 那侍女柔顺道：“是，遵教主命令。”说罢便悄声退去了。 她掀开厢房外的夹棉厚缎帘子时，一丝寒风偷入门来，向经纶便又咳了几声。他病容虽盛，但行止坐卧有松竹清范，竟丝毫不显憔悴。安排妥当这回事，他便自靠墙的松木圈椅上站起身来，微拢了拢氅领，向青松道人辛英问道：“散人辛苦半日，不如一并入宴？” 辛英收起解药，闻言不敢怠慢，起身行礼道：“属下遵命。” 向经纶微微点头，凝视了他一眼后，旋身向曾九和声道：“曾姑娘，请。”
第5章 伍 伍 童子牵着药人引灯在畔，三人结伴而行，不多时便步入了一座梅园。 眼下正是梅开时候，只见万树香雪，伴风飘零，重重梅枝后正有一间灯火通明的单檐歇山顶精舍，舍墙上四面窗轩大开，各悬着一面细竹帘子，隐隐可以望见帘后人影晃动。 走到近处，只见廊檐下垂首立着几个绿衣婢子，并几个白衣绣火焰的教众，见到向经纶后纷纷行礼不提。听到响动，屋里人阔步掀帘而出，正是多宝狮王晁禅。他与向经纶二人目光照见，当先笑道：“教主来得正好。韩左使并宝树王等几位兄弟也在，正有事来禀告。”他说罢，先回手替向经纶挑了竹帘子，“教主请。” 向经纶闻声笑了笑，这回并未礼让曾九，而是当先为首地跨进了花厅中。曾九曼步其后，只觉屋里一阵暖气扑人，仿佛烧了地龙，便抬手将貂裘解了开，随手递给身畔服侍的婢子。再一抬首顾盼，便见几个衣着各异地男子自里间涌出，前后参差道：“见过教主。” 他几个仿佛不意向经纶身后跟着一个绝美少女，初逢乍见之下，不由齐齐一怔。当间一个灰衣蓄须、气度不凡的中年男子朝向经纶问道：“原来教主有客招待，咱们倒来得不是时候。” 向经纶回首一望，见曾九已极自觉地挨偎到自己身畔来，不由一笑，复向那男子道：“这位客人姓曾，是我的一位小朋友。她早先与焦旗使有了一场误会，后受我相请来光明顶做客，与本教也算是不打不相识。” 曾九闻言半嗔半笑道：“我可不是甚么小朋友。你没听见我这几个奴婢口口声声叫我姥姥么？” 她抢了那中年男子的话头，却见他两目神采照人地望来一眼，目光恰如冷电清霜，颇有几分威仪摄人。但他人却哈哈一笑，道：“既然是误会，那不提也罢。曾姑娘活泼可爱，说话也是俏皮有趣得很。” 向经纶面含笑意微一颔首，征询道：“韩左使可有甚么要事？” 曾九目光在那男人脸上流转一圈，心道原来这便是向经纶所言明教武功第一人韩康。 韩康点了点头，沉声道：“不错。”他看了一眼曾九，竟没有避讳，而是直言道，“咱们早先在凤阳府设下分坛多处，如今声势颇壮大了几分。今岁旱灾虽不重，但粮收还是惨淡，很有些庄户人家日子捱到过不下去。非独凤阳艰难，近来鸽报里如此情形甚多，粗粗数来足有十余处分坛都是这般光景。”他两手抱拳，语气极诚恳道，“依属下之浅见——” 向经纶忽而道：“左使，此事不急于一时。何必让客人久待？”他捂住帕子咳了两声，淡淡和声道，“那些信件我都已看了，咱们明日再谈也不迟。” 韩康话声一顿，半晌微笑叹道：“罢了，改日再谈，确也不迟。” 他正自默然，身旁并立的一个宽袍宝帽的老人忽而张口说：“既然教主与佳人有约，咱们不便打扰雅兴，不如告辞罢。”他生得高鼻深目，神态冰冷，却是一个西域人。 向经纶听了这不算客气的话，脸上却无一丝不悦之色，神容照旧的征询道：“诸位叔伯兄弟各个都是圣教股肱，平日百忙缠身，总是不得清闲。今日难得聚得齐了，不若一并饮宴，大家尽兴谈笑，岂不快哉？” 那西域老头闭口不言，韩康便露出欢欣色来，道：“教主相请，却之不恭。” 向经纶笑道：“善！”说罢，先吩咐下人去延请光明右使并其余法王等人，又侧身向曾九娓娓介绍道，“曾姑娘，眼前这几位分别是敝教光明左使韩康韩先生，大俱明王波塞妥思，厚土旗掌旗使廖津明廖大哥。”曾九听他又一一介绍了数人，听名头仿佛在明教地位都不低。 待曾九与几人互相认得，他才沉声道：“他们俱是在下的叔伯长辈或手足兄弟。在下弱冠之龄继位教主，常终日惶恐不胜。数年以来，若非仰赖他们尽心扶持，我这个教主必定万难服众，更遑论将教中事务一一料理得清楚明白了。这一番深情厚谊，在下每每想起，心中都极是感激不尽。” 他说到此处，言语中自有一丝真情流露，偌大花厅之中众人神色各异，或有动容，竟齐齐寂声了片刻。末了还是韩康率先拱手道：“教主言重，属下愧不敢当。” 他一开口，大家伙儿才回过神来，又纷纷如此言说一回。 曾九目光一瞥，笑吟吟道：“向教主，我可真羡慕你，有这么许多臂助。你运气当真不错。” 向经纶亦笑道：“不忙闲话。诸位，请一并入内就坐。” 众人围坐用些瓜果点心，不多时肴馔尽上，只酒水便足有七八样之多，俱是难得佳酿。隔帘又有婢子手扶曲弦，清音迂回弹唱，词乐呢喃间，林中梅雪簌簌，暗香浮动，真有不尽风流雅意。 上了席面，明教众人便放开手脚，不谈正事，单取些江湖轶闻、武功道理、名人胜景来评点取乐。酒酣之际，韩康颇通乐理，忽而以箸击碟，和弦声高唱道：“休卧元龙百尺楼！眼高照破古今愁。若不擎天为八柱，且学鸱夷，归泛五湖舟。万里西南天一角，骑气乘风，也作等闲游。莫道玉关人老矣，壮志凌云，依旧不惊秋！①”高歌罢，只见其神采飞扬，顾盼矫雄，仿佛犹不尽意。 曾九饮了一口杯中碧酒，以袖遮唇之际，抬眸瞥了一眼向经纶。只见他容笑微醺，两袖垂垂似紫云，一肘斜靠在圈椅扶手上，另一手则轻轻搭在桌边，指尖轻点，亦在打着拍子。待歌声歇，他微不可查地轻叹了一声，甚么话也没说。 叹罢，又若有所觉，目光一动隔桌投注而来。 二人彼此凝视片刻，觥筹交错声中，向经纶忽而微微一眨眼。他面色未变，可不知怎么，曾九心里却觉得他已笑了。这般一想，她亦睫毛扇动，两眼秋水轻轻一眨。 一阵风送梅雪，琴鸣恰如急湍争流。 颤颤弦音中，向经纶举起手畔半盏残酒，向她略作致意，缓缓一饮而尽。他病体不如人意，性情亦不贪酒，此杯饮罢，终此一席也未再添。 此时夜色渐深，婢子弦曲一转，又作清幽婉转调。韩康豪兴渐歇，忽忆起曾九席间惫懒，不过偶尔与教主低声谈笑两句，忽而张口亲切问道：“适才听辛兄弟说，曾姑娘药毒造诣高超非凡，想必师出名门，或是家学渊源罢？” 曾九心中微微一动，却矢口否认道：“教韩左使看笑话了。其实我初出茅庐，岂有这么大本事，不过是婆婆怕我吃亏，给我捎带了许多好定西罢了。”说话间，又盈盈望向辛英，柔声歉然道，“辛伯伯，我这个人给家里娇惯坏啦，时常由着性子混说赖话，要是有得罪的地方，您千万别记挂在心里。待焦大哥醒了，我也定会好言好语给他赔不是的。” 辛英举杯一滞，望见灯下她月眉云鬓，楚楚照人，火气也散个七七八八，心道不过是个不懂事的小姑娘罢了，我与她有甚么好置气，便嘴唇一动道：“曾姑娘客气了。”又忍不住问道，“姑娘家中长辈怎么称呼？” 曾九嫣然一笑，推诿道：“婆婆不许我同别人说起她的姓名踪迹。” 要说世事总这般奇怪。她说了真话，惯没人肯信的；扯个谎来，众人却不生疑。 当下韩康笑道：“果然江湖之中，自有隐士高人。”这话题揭过，两下里宾主尽欢，又复谈笑几回，这宴席也便散了。 往后五日，因受向经纶所托，曾九还每日里往青松道人那去瞧焦昊情状。待其毒解醒来，又是一番软语央央，果然使人没了脾气。如此光明顶上风光瞧罢，亦赔了礼道了歉，她便再无顾忌，有事没事便缠歪在向经纶那里。
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