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“我希望自己不忘初心，永远像现在这样。”刘隆说完,脸上露出一抹无奈的笑容，摊手对江平坦然道：“然而，人心易变，能一直保持初心的怕只有超凡之人吧。” “我只是个普通人而已。” 江平听了，不知为何心中一动，脱口而出道：“圣上才不是普通人呢。若圣上是普通人，那天底下的人是什么？凡俗庸碌之人？愚昧不堪之人？” 刘隆听到江平安慰的话，仍然摇头，舒展下手脚，抬脚出门：“咱们去后殿，见母后去。” 刘隆一行去了后殿，一进殿门，就看见皇太后正在处理奏章。 “母后……”刘隆仿佛刚归巢的幼鸟，不再强撑，脸上流露出愁闷的神情，蔫蔫地叫了一声，有气无力。 邓绥抬头看到刘隆的神色，心中一惊，她从未见过刘隆如此低落的样子。 于是，邓绥转头让曹丰生和马秋练下去用饭，然后招手让刘隆坐在身边，温声道：“隆儿，你这是怎么了？是被蝗虫吓着了，还是在担忧百姓？” 刘隆没有回答，闷声闷气道：“为什么别人当皇帝时风调雨顺？偏偏到我了，就连年水旱蝗震，没一年消停的。” 邓绥听到，一阵阵酸苦袭来，不知为何突然又有些想笑，但这笑容出来后，却渐渐变得苦涩不堪。 邓绥伸手抚摸着刘隆的头发，用干涩的声音安慰他：“隆儿，你曾说过‘多难兴邦，殷忧启圣’，或许大汉在等待隆儿这位圣人呢。” 刘隆缓缓道：“如果为了迎接圣人，大汉才天灾无常，那我情愿没有这个圣人，而且我也不是圣人……” 收拾这个残破河山的是母后，不是他。 邓绥闻言，喉咙发痛，仍笑着继续安慰他：“说什么傻话呢？隆儿很好，会是一位好皇帝。尽人事听天命，你前些日子和我这么说。今日你怎么就忘了？” “一切都会好起来的。”邓绥的声音中带着笃定，又让刘隆对未来充满了希望。 蝗灾的消息陆续传来。这群蝗虫因势乘风一路向南，伤稼无数，尤其是江淮地区。 邓绥下诏减免或者免除受灾地区的田租，并赐民爵。 赐民爵是一项带有普惠性质的社会福利。前汉为抚慰民心或遇到皇后太子册立等喜事时都要赏赐民爵，东汉承袭此俗。 汉承秦制，施行二十等军功爵制，构造了社会秩序体系。虽然汉代土地私有，允许买卖，但不同爵位的人占有土地的限额是不一样的。 庶人田地的限额是一顷地，第四等的不更是四顷。除土地外，宅基地也有相应的规定。 爵位累积到第四等的不更还能免除每年一个月的更役。随着爵级的升高，服役的年龄也会随之提高。爵位还能抵罪，特殊的时候朝廷还允许爵位买卖。 前汉平均下来每六七年就会赐一次民爵，每次赐一级或两级。后汉承继前汉，赐民爵的频率与前汉类似，赐民爵以两级为多，面向天下男性，包括未成年男子。 按照这样的频率和每次赐民爵的级别，若有人活得足够长，是不是会积累到列侯？ 刘隆了解到 赐民爵这项政令时，曾有这样的疑惑。大汉封侯严格，当然不会出现这样的漏洞。其实，男子受赏的爵位累积到公乘，就不能继续往上升，所得的爵位可以转移给儿子、兄弟或者侄子。 赐民爵虽然能给百姓继续活下去的盼头，但这毕竟是未来的事情，现在更严重的是百姓当下无粮。 没有当下，何谈未来？ 关东和江淮，尤其是江淮地区，夏季大旱，秋季遭蝗。 这些地区百姓的生存让邓绥忧心不已，秋日还好，尚能找到草实野果野菜充饥，但冬季和来年春季呢？ 这些都是邓绥必须提前考虑的问题，若事情临门再考虑，那时恐怕要出现人吃人的惨剧了。 为了防止人相食的惨状发生，邓绥下诏从长江以南的桂阳郡、零陵郡、丹阳郡和会稽郡等四郡调来稻米送到江淮几郡，赈济百姓。 赈济的同时，邓绥还下诏鼓励百姓南渡长江移民就食，但百姓多不愿。 家中虽然干旱，但有房屋可居，熟田可种，床榻瓦罐瓢碗可用，这些对于百姓而言大概就是所谓的“破家值万贯”。一些东西看着便宜，但真要置办齐全怕是不便宜。 然而，若移民到不熟悉的江南，且不说路途上遇到的凶险，就是开垦荒地和重建房屋，都要耗费巨大的体力、精力、时间和钱财。虽然朝廷有补贴，但杯水车薪。 从短期来看，移民开垦荒地的风险要比呆在老家大。从长期看，移民江南最主要的原因是江淮连年干旱，但谁又能保证移民到江南就不旱了呢？无怪乎百姓不愿意移民了。 刘隆看完郡国发来的反馈，感叹道：“要是国库有钱就好了，谁去江南，一家发一套农具，一头牛，免五年田租，保管他们抢着去。” 然而实际情况是，国库一点多余的钱都没了，甚至连一些大户的日子都不好过。 刘隆本来还想试试以工代赈，但是用来赈济百姓的粮食紧缺，仅能维持百姓的生命，再让饥饿的百姓去挖渠做工，那就是逼人去死。 刘隆叹了一口气，生活在这个时代的百姓真是太难了。 百姓不愿意移民，邓绥又下诏戒令郡国听凭百姓居留，鼓励百姓垦荒耕种，借给百姓种子农具和耕牛。 这 次大规模的蝗灾，范围比不上之前，但造成的影响却远超于前几次。 无他，朝中的公卿大臣亲眼目睹蝗灾的惨烈，不只他们园林中的草木被啃噬一空，连京郊的庄园也减产十之六七。 一些受灾严重的庄园甚至只剩下光秃秃的枝干，许多人日夜哀嚎。身受切肤之痛的公卿百官彻底贯彻了朝廷挖蝗子抓蝗蝻换粮的政策。 不然的话，来年再来一场蝗虫，他们的庄园又要保不住了。 时间流逝，朝廷如农闲一般又进入平稳的发展期。刘隆发现这个“规律”后，唯有苦笑。 以农立国的国家受天气影响最大，若风调雨顺，国家遇到一个不作妖的君主就是太平盛世。 若水旱无常，就是刘隆现在这种情况，每一年都像渡劫，拆东墙补西墙，不知道什么时候是个头。 经历了这么多令人忧心的事后，刘隆终于听到了一个好消息。上林苑试种了几百株棉花，活了十之七八，大多结了白糯糯的吉贝花。 上林苑令周怀和小寺人抬着一箱轻飘飘的棉花送到崇德殿，脸上带着丰收的喜悦。 “今年秋上那群蝗虫来了，我让寺人宫女站在花田里一步一人驱赶蝗虫，又燃了牛粪，才让吉贝花免于蝗灾。奴婢们当时心里想，这吉贝花是圣上钦点的宝物，千万不能让这群蝗虫糟蹋了。” 周怀继续道：“托皇帝和皇太后洪福，这吉贝花终于有惊无险地结了果。圣上你看！” 周怀一脸兴奋地将箱子打开，露出一箱子乳白色的云絮来，上面的碎叶和泥土早已被清理干净，白白糯糯。 刘隆问周怀：“这里面有多少斤吉贝花？” 周怀不假思索道：“一共三十七斤八两，吉贝花里还有种子，若把种子取出，这吉贝花估计只有十多斤。” 刘隆笑着点头，走上前摸了一下，温暖柔软，转头对江平说：“你去后殿问母后得不得闲，得闲了，朕带着吉贝花去见母后。再派人去请织室丞过来，要他带上几个擅长织布的织娘。” 江平领命去了后院，不一会儿回来禀告说，皇太后请圣上过去。于是刘隆和周怀一行进了后殿。 众人拜见后，邓绥笑问：“圣上，这是带来什么好东西急着让母后看？” 刘隆让陆离从箱子里拿出一团棉花送到邓绥的桌案前。邓绥早知道刘隆吩咐官员去江南寻找良种。这事她没有插手，任刘隆自己去做。没想到今日竟然拿到了新作物。 邓绥好奇地伸手摸了摸，洁白柔软而温暖和煦，沉思半响，道：“隆儿，这东西填充衣物被褥，不知道能否保暖？”邓绥说着拿出一颗，仔细端详，里面还有七八颗种子。 刘隆闻言道：“我刚才派人去叫了织室丞和织娘，让他们过来看看，这东西有什么用处？” 说完，刘隆想了想，又说道：“我曾在史书上看到，孝武帝末年，有珠崖太守贡上用吉贝木花织成的布，不知道这吉贝花能不能织布？” 邓绥年少时学过女工，闻言低头打量吉贝花，道：“到可以一试。这吉贝花产量如何？” 周怀闻言立马道：“启禀皇太后，大约亩产二百多斤，只是这一颗花籽儿的重量占了十之六七，算下来光花只有不到一百斤。” 正说着织室丞带着三位织娘匆匆过来，拜见后，周怀将情况详细给织室丞几人说了一遍。 织室丞和织娘闻言点头，上手摸了摸，还将棉花扯开看纤维的长度，然后几人小声讨论起来。 现在主流纺织材料是丝麻，丝麻都是长纤维，相比之下棉花的纤维要短很多。棉花要纺织成布，首先就要对现有的纺织工具进行改造。 几人商量完，织室丞出列禀告：“启禀陛下、圣上，奴婢几人刚才商议了，这吉贝花确实可以填充衣物被褥，它的形态与蚕絮羽毛木棉花相似，必定能保暖，至于效果如何要试一下。” “羊毛能织成地毯，这吉贝花的绒毛虽比羊毛短一半，但可以试试羊毛的织法。” 织室丞说完，邓绥点点头，转头看向刘隆。刘隆收到母后的目光，知道母后是让他自己拿主意，于是对织室丞说：“三分之一的花试验填充衣物被褥，剩下的花你们试着看能不能纺织成布。” 织室丞几人听了，连忙道：“谨遵圣上命令。” 周怀急道：“圣上，这种子……花里的种子得给我们上林苑继续种啊。” 刘隆看到周怀急切的样子，笑道：“你和织室丞一起去织室。我瞧着这吉贝花用处不少，以后从花里取 种子是个难题。” “你们要想出如何简便省力而且不伤种子的办法。这就需要不断试验，不要怕材料少，这些地方南方有很多。朕派人去找尚方令，请尚方令协助你们改造工具。” “多谢圣上。”几人连忙道。 刘隆吩咐完事情，让他们都下去，脸上红扑扑的。邓绥见了笑道：“隆儿长大了，都能独立处理大事了。” 刘隆不好意思地笑起来：“我希望吉贝花最后能如我们所愿。” 当然能啦，棉花是后世最重要的纺织材料之一。可能现在的棉花在质量和产量上不及现代，但不能否认劳动人民的智慧。他们会利用仅有的材料织出花来的。 邓绥看到一件利国利民的作物被发掘出来，也忍不住露出笑容。 好事情一件接着一件，守丧三年的邓氏兄弟终于服阙，从老家新野归来。
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