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店内伙计闻声见景，也顾不得与人争吵了，慌忙扑过来，将花木捧起，又呼唤店内另一人来帮忙抢救。 胤礽见状，更不愿久待，转身欲走，不想那伙计从地上捡起一石块站起，跑到胤礽一行面前，拦住不叫走，满脸怒容问是否是他们砸的？ 胤礽沉脸，兆利亦不能忍，上前一步与那伙计理论，“瞎了你的狗眼，看看大爷小爷们是没事会抓个石子放身上的人？” 伙计这才顿住，仔细瞧了瞧几人的装束，绫罗绸缎，环佩璆然，身后几人人高马大，腰间带着黑布裹着的长状物，一看就是刀剑凶器。 伙计一时气短，咽了咽口水，仍强词夺理道，“门外就你等，不是你们还有谁！”只声音小了许多，身形也畏缩些许。 他这幅模样，惹得店内与其争吵的落魄客人大笑。 伙计气得面色紫胀，不知如何是好，那盆小叶紫檀摔了，若是找不着买主，东家非吃了他不可，这些人一定不能走！ 胤礽不耐，护院会意上前，要将人拖开，不想，左侧又飞来一石块，就砸在伙计脸上。 伙计“嗳哟”一声，捂脸回看，但那石头飞来处根本无人，不由悚然，环顾四周。 护院等见状，怀疑又是鬼狐之物，迅速将两位主子围在身后，全身戒备。 胤礽吴熳隔帘对视，看向空地的某一处。 两方人惊疑站立，只见店内客人走了出来，将那石块捡起，递到伙计眼前，嘲弄道，“如何，还是这几位砸的？” 伙计正想嘴硬，不想见一熟人跑来，迅速变了脸，放下捂脸的手，拨开那客人，一副谄媚样儿迎了上去，“郑管家，您老怎来了？” 谁知那管家点头后便略过他，只朝落魄客人走来，气喘吁吁道苦，“二老爷，您倒是等等我呀！” 只听客人道，“若你跟着，还有甚趣儿。” 伙计听着，如遭晴天霹雳，手上石子从指缝中漏了出去，翻滚几下，仍愣傻着。 郑管家无奈，看了看周遭环境，指着男人刚出来的店铺，问道，“您看过这家儿了吗？此间东家乃是老爷的故交，老爷常与他家订花木的。” 只见那客人哼笑着瞥了状如鹌鹑的伙计一眼，掸掸衣角道，“看过了，不甚合意。”并不言那伙计无礼之言。 这才有空与胤礽问候施礼，又道，“相逢即是有缘，阁下可要一起逛逛？” 忽的，脸色一变，又反悔，尴尬道，“小友带着女眷，恐多有不便，下次下次......” 如此，便带着那管家讪笑走了。 吴熳与胤礽只觉那空地处的东西也跟着一齐走了。
第六十三回 且说随着男子离去， 空地上的非人之物似乎也跟着走了。 胤礽吴熳心照不宣，这一人一物必是一起的，只这非人之物明显能感知到存在， 却叫他二人皆瞧不见，尚是第一次遇， 诧异一二。 夫妻二人驻足片刻，动了， 欲到下一家铺子继续看， 转身便见那伙计如劫后余生般跌坐在地，神情恍惚。 一行人略过不理，只此次， 他不敢再起身拦截。 胤礽携着吴熳又进了一家人少的铺子， 掌柜伙计热情以待。 兆利见伙计带两位主子看花木去了，倚在柜台上挑眉问掌柜的，那家店是何情况， 那位管家又是谁家府上的？ 因着方才动静大， 他是瞧见这家铺子中亦有人看热闹的， 猜测掌柜怕是知道个大概。 果见这掌柜引颈朝外看了看， 方低声与兆利说起那铺子， “也不是甚密事， 如州人皆知， 那铺子东家与学台张大人有几分桑梓之谊，供了不少好东西至学台府， 学台大人因此在人前夸过几次， 如州学子、小官、小吏为了巴结学台， 都好订他家的花木， 有了这金字招牌， 铺子自然不用揽客了，您瞧，那伙计可不就养出一副嚣张气焰来？” 说着，掌柜还啐了一口，想是受过那伙计的气，末了，又似幸灾乐祸，又似遗憾，道，“方才那位郑管家，便是学台府的大管家……” 兆利灵动的眼睛转动，“哦？”了一声。 这么说来，那位落魄的客人可能是张学台的兄弟，而那铺子里的伙计恰巧得罪了东家的大靠山，但又亏得人不计较，放了他一马，难怪那副如释重负的模样。 胤礽一面看花木，一面听着兆利询问掌柜之语，同心腹使了个眼色，心腹会意，点头躬身出去了。 如州学政张道一，进士出身，翰林院侍讲，多次钦点为学政，也算圣眷在身。 只此人与父亲和他都无交集，胤礽还真不了解，便叫心腹去查上一查。 这一下午，吴熳陪男人转了许多铺子，才寻出三五株入眼的，二人又在外头酒楼用了些如州特色菜，方回了家。 进了院，男人兴致不减，搬了其中最满意的黄杨盆景置于花架上，亲自修剪摆弄，口中不住与吴熳赞着此木的雅致、难得之处。 吴熳只静静听着，也算陶冶情操。 薄暮时分，心腹回来，立在外间门口，禀告张道一之事。 张道一至如州一年多，督学、科考之事无功无过，无甚稀奇，只隐传出他与贺成瑞因狐仙之事起过龉龃，但已冰释前嫌。 胤礽一闻又是这女鬼，不由蹙眉，极为不喜，叫心腹将此事细细道来。 “张学台听说狐仙神通，又闻她貌美异常，曾上门求见，不过狐仙不愿见，直接拒了。 被驳了面子，张学台心中不忿，归家后，私下斥狐仙贪慕虚荣，看中贺家与治国公府权势等等，叫狐仙知道了，便施法惩治了他一回， 症状似与奴才无异……” 心腹如此说着，胤礽便想起那日他疼痛难忍，抱头打滚的模样，眼神晦暗，沉声道，“后来呢？” “张学台使人至贺大人府上，请贺大人帮忙说情，后方痊愈。此后，贺大人又以狐仙名义，赠了几本古籍珍本予张学台，此事便了了。” 胤礽听到此，才放松一二。 张道一再如何也是三品学政，受此难堪，又低声下气求一四品知府，难保不会怀恨在心。 贺成瑞不至于连这都想不到，张道一口不择言在先，因此受难，想他也没脸将此缘由公之于众，如此行事也全了他脸面，料理还算妥当。 至于今日遇上那衣着落魄之人，胤礽只听心腹回道，“乃张道一仲兄，名张虚一。其人只是路过如州，顺道看望兄弟，又知如州木石盛名，欲寻一株送至交好友，才有了今日这一出。” 胤礽对此人无恶感，闻其与贺成瑞无挂碍，稍稍放心，随意问道，“可曾查到此人有何异处？” 心腹闻言摇头，“如州内无任何消息，张虚一前日刚至如州，消息极少，若大爷要查，奴才传信至山东，派人去其老家莱芜……” “不用了。” 心腹一语未了，胤礽便出言打断。 没必要，萍水相逢而已，虽有异物相随，但不曾对他们有恶意，不必刨根问底。 只没想到，胤礽不查，次日，那人便投刺上门了。 胤礽拿着名帖出神，吴熳难得没空关心。 她不得空暇，顾氏昨日送了帖子来，邀她去郊外放纸鸢，可能要在庄子住上一宿，她需收拾些日用之物。 只收拾毕，胤礽仍无动作，名帖放在一旁，眼睛直勾勾盯着她，似谴责她独留他一人在家一般，吴熳无奈，“想见就见，不见便罢，郊外若你也想去，我叫兆利进来收拾东西？” 贺家的庄子不至于腾不出一间房来与他，这般幽怨模样作甚？ 哪知人不领情，站起身抖抖衣袍，长叹一声，“唉，区区怎可扫了大奶奶的兴，还是不去罢！”说完，便拿着名帖出了内室门。 吴熳只听那人吩咐兆利好生伺候，又叫护院请张虚一去前院。 她抬头，便见兆利在外间门口，笑脸侯着她，又听小丫头进来报，贺家派人来接她了。 吴熳透过窗棱，望了望院门，不见男人，垂下眸，只叫兆利使人来，将她收拾好的东西搬马车上去。 后只出门前吩咐了其中一护院，告知男人一声，便上车走了。 前院，胤礽见到张虚一，一如昨日，衣着朴素，性情豪爽，举手投足不似纯粹的读书人。 一见他来，先打恭作揖，致歉昨日之失礼。 胤礽一笑置之，邀他坐下。 贺家备下的小童，伺候周到，迅速献上茶点，胤礽方问起他来意，没想到，是为他好容易寻到的那盆黄杨。 只见张虚一面带愧色道，“按理说，某不该夺人所好，可寻了许久，不见心喜之物，启程在即，亦不想叫友人失望，只厚着脸皮，到老弟府上求一求了。” 胤礽见他直言不讳，态度诚恳，姿态极低，不用其弟之势压人，又忆起昨日为他们分证之景，心生好感。 那黄杨虽难得，也不是甚举世稀品，与他个方便，亦无不可，遂应下，命门口侍立的护卫去取了来。 张虚一愣住，没想到胤礽如此爽快，后又欣喜万分，站起身连连打恭，谢他高义。 胤礽起身携住他，只道不必如此，张虚一仍感激不尽，直言不会叫他吃亏，定将金银如数奉上。 胤礽只笑，不甚在意，二人再坐，正事已了，话起闲事，互相交流走过之地的人文风貌，相谈甚欢。 午间，胤礽留饭，两人把酒言欢。 酒后，张虚一方说起他那位友人，“某与胡四相公相识，亦如老弟今日，美酒珍馐，酬酢议论，可与老弟这仆人满院不同，胡四相公乃仙人，某酒后思茶，念动，香茗已至，凡有所思，无所不来……”【1】 后胤礽又听张虚一娓娓叙起，他带胡四相公的小狐仆，破除一靠狐仙之名渔利的巫婆骗局之事。 闻小狐仆便是如昨日一般，隐身用石块收拾那巫婆。 胤礽一切明了，想昨日亦是那狐仆相随，而胡四相公也是一狐狸，且是一年岁颇长，法力高深的狐仙，好在其无害人之心，与张虚一相交也算赤忱。 吴熳这头，在马车上行了半个时辰，方到贺家庄子上，与顾氏碰头。 此次见面，顾氏精气神截然不同，双目熠熠，神采飞扬。 吴熳浅笑，想是与贺成瑞摊开谈过了，且结果不错。 不过，她没想到那位周先生也来了，跟在顾氏身后下车，见了吴熳态度恭敬，似那日冲突从未有过一般。
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