可王十八从未听说过奇珍阁与贾家有关, 且贾琛?他亦未在贾家玉字辈中听说过此人名号, 打哪儿冒出来的? 渡口的兄弟还传来消息说, 奇珍阁商船吃水极深, 想是运了不少好东西, 但相应的,船上走动之人亦不少, 粗略一数就两百往上, 尚不知船舱里有多少。 而他们全帮, 将散落在各地江面的兄弟拢在一处,也不过四百余人, 如何与人抗衡。 打听消息之人便劝王十八放弃,另寻人家。 王十八却犹豫,像金家父子这样家资颇丰的蠢货冤大头可不好遇,一旦错过,就再难寻了。 他来回踱步思虑好一会儿子后,还是打算与金家父子同行,毕竟,金家不可能永远与贾琛与奇珍阁在一处,他只等下了船,两家分手,再慢慢谋取便是。 再者,那可是奇珍阁的商船,哪个水寇不眼馋,便是动不得,上去涨涨见识、摸摸底儿也好,若有机会,顺上一两件也是几年不愁吃喝的大“生意”。 于是,王十八便叫渡口的兄弟们远远跟着,等他去瞧瞧有无动手机会。 因而金家父子上门致歉时,他提出同行,跟上了船。 不愧是能载二百人的大型商船,内室陈设之精美,叫他一个不懂行的人瞧了也觉芳丽讲究,王十八贪婪之心又起。 从贾琛处叙话出门,王十八邀了金大用到船板上赏江景,顺便四处走走,探探船上情况。 只金大用这傻子,真当他是来看风景的了,不停打断他的正事儿,一会儿引他看飞鸟渡江、芦苇飘絮……一会儿又赋诗一首,邀他点评,叫王十八一大字不识几个之人,搜刮脑汁方挤出几句附和之词,后实在不行,只能不停拍手叫绝。 眼见金大用被他夸得心花怒放,王十八心中更想立即将这傻子挤到江里去。 可惜,船上人多,人落水立马就能救起,除了会暴露自己,好处全无,王十八只得一面笑,一面忍。 直至金大用吹了大半日江风,觉头入了风,方回舱休息去了,王十八才算松了口气,到处走动游逛,与船工护卫们闲聊套话。 但船上走动的船工多不理人,只其中一人指了指一道舱门,叫他进去。 王十八不解其意,靠近一听,只闻舱内人声嘈聒,他推门入,见里面挤了不少船工、护卫,正在赌牌消遣。 见他突入内,皆是一愣,手上动作停住,声音顿消。 王十八也是在市井中打滚之人,怎不知这些人所想,立即换了笑脸,拿出钱袋,直言他无聊的很,也想参与一把。 众人见有人送钱,自然高兴,吵闹声再起,当即人挤人,挪了挪,给他让出个位置。 王十八就坐,一壁摸骨牌,一壁与船夫们闲聊。 这才知船上规矩极严,不能闲话耽误上值,那船工因将他引到此,叫他有话寻这些不当值、有空的说。 他出手大方,几圈下来,故意散了不少钱给船工们,船工们愈发喜他,说话行事也似没了顾及,只王十八问,往往都能得答案。 王十八轻而易举得知船上的轮值、布防情况,甚至将船上运是甚好东西也套了出来。 他惊喜自得的同时,又觉不可思议,这些人嘴也太松了,与船上森严的规矩完全相悖,王十八心生疑虑,开玩笑试探道,“你们如此将船上秘密诉与我一外人,就不怕主家怪罪?” 谁知,他此言一出,船工们一愣后,哄堂大笑,似他说了多大一荒诞之语般。 待众人笑过,其中一豪爽之人方与王十八道,“先不说王相公乃主家客人,非歹人也,便是真贼人来了,我等将这些事儿诉与他,但凡他是做水上‘生意’的,见了奇珍阁的商号还敢妄动,我等都敬他是条汉子!” 此人言毕,其他人又附和大笑,纷纷说起以前敢来犯商船的水匪都是何下场。 王十八听着众人吹嘘,面上带笑,心中却暗嘲,这些人真是安逸惯了,才如此松懈大意,这般行事,奇珍阁的商船竟多年未被抢,也是奇事。 而水上往来的同道,竟也被这么一群人吓住,从不来犯,也是一笑话。 后王十八再与船工赌牌,与其闲话,又得了许多船上消息,比如舱底,哪些东西最稀奇,哪几个箱笼最值钱等等,众人各自说着,各又有看重,谁也不服谁,竟一一举例,呛起声来。 王十八只听着船工口中这一件件稀罕物儿,馋得直咽口水,脑海中已在想象若他得了这些好东西要怎花怎用了。 只忽的,自鸣钟声响,惊得他回神,船工们亦急忙停了吵闹,放下骨牌,整衣收拾,准备换值。 王十八见状也欲走,那豪爽船工却按住他,劝道,“相公如未尽兴,只管安坐,待我等换了人来,再陪相公赌上几盘。” 王十八求之不得,只等人鱼贯而出,方起身在舱内看了看,见角落里有一大缸子清水,盖上又有喝水的水瓢,想此是船工日常饮水之处,心中欣喜。 不一会儿子,舱门大开,王十八将坐回原位,便见有人甩着疲累的膀子进来,其中,便有推他到此的船工。 时便见人笑容满面,连与他赔罪,王十八忙摆手,今日他收获颇丰,还要感谢此人! 后心生一计,问道,“不知船上可有好酒,我买来请诸位兄弟共饮。” 哪知,王十八想的好事儿,被船工们急忙摇头拒绝,直言船上有规矩,不管当不当值,都不得饮酒,若被发现,可是要直接赶下船的,这份工只出一趟船,便可赚来一家老小一年的嚼用,人人珍惜的很,谁都不会轻易犯错的。 王十八闻言,心感遗憾,原想叫这些人习惯同他喝酒,以便日后动手时,好灌醉一部分人的,没想到,此计不成,只面上歉意笑笑,立马换成鸡鸭牛肉等下酒菜,虽没酒,但也搏了船工好感,众人连连赞他大方。 后王十八故技重施,多次输牌,散了些钱出去,又将前一批船工之言一一佐证,方才告辞回了自个儿船舱。 一路思量着今日所得信息,心中惊喜躁动不已。 只他不知,他离去后,兆利从旁边一小门摇头咂嘴,拊掌而出。 船工中有几个年长的,见得他这副作怪模样,呼了把他的头,因笑道,“怎样,鬼灵精,叔伯兄弟们忽悠起来人来,不比你差吧?” “那是!”兆利忙狗腿围着几位老船工,给这个捏捏肩,又给那个捶捶腿,口中谄媚道,“叔叔伯伯哥哥弟弟们都是走南闯北,有大见识之人,岂能被一小小水寇蒙了去!” 这些老船工也是贾家家奴之后,是大爷幼时从代仪太爷手上讨来的,与兆利家也相熟,他这副模样,又惹得众人一顿指点笑谑。 原来,王十八的一举一动早在胤礽意料之中,他一上船,胤礽便开始了布置,船上所有管事都知了情,且做了这局,轮值布防事事告知于王十八,又将价值不菲的好东西说出来引诱,就看这鱼儿咬不咬钩了。 兆利与船工护卫们嬉笑一番,速回了主舱房报两位主子。 吴熳听了,便想去与王官儿商量布置厉鬼之事,可胤礽却阻了她,“大奶奶别急,还不知道鱼上钩没有呢。” 吴熳不懂,也不愿费这个脑子,只安坐着,等男人指挥她。 这一等便是一夜,次日两人正梳洗,便闻监视的护院来报,昨日且远远缀着的两小船,今日天色未亮,便有一船超了泊船休息的他们。 而王十八,昨夜未眠,在船上走了一夜,今早,又在船舱外挂了件儿“不小心”被茶水泼湿的青衫。 胤礽着兆利去询船上管事,可听过或见过挂青衫这种发信方式,兆利片刻便来回,几位管事都言不知。 胤礽因而略思索了会儿,命船工划小船,在起航前,大张旗鼓送两护院上岸。 若有人问,便说前路有水匪,令他们走陆路,提前赶至下一处水师驻扎地,请水师南下护航,两商船则放缓行进速度候着。 实则,他请的水师在后方,因不知王十八到底多少同伙儿,欲引蛇出洞,一网打尽,所以,特请水师放慢脚步。 只如今不知王十八如何动作,他等不得,水师亦等不得,只能使点儿小伎俩,催他动手了。 果然,王十八从船员处听得胤礽已派人前去请水师,因着前头确实有水匪水寇,他们帮派亦有一据点在此,他倒没多想。 只掐指算了算,水师从北顺流而下,最多两日半时间便可与商队相遇,若是风大些,时间更短,因此,他们若决定要干这一票,需得快些下手了。 王十八只一想起船工口中那些价值连城的好东西,心就静不下来,不停在房中踱步,瞧得妻子唐氏眼花心慌。 她看了看窗外的青衫,心中隐有猜测,王十八怕是又不行好事了,可这船上如此多人,他怎敢动手,不要命了?一想到此,唐氏隐有些兴奋,若叫这豺子就此死了或伏法就好了! 王十八思考了一早上,终是将青衫剥了下来,只留里头白色里衣飘荡风中。 此乃出发前,他与渡口兄弟的约定,每日清晨与午时,两艘小船会与奇珍阁的商船交错而过,若有机会,便飘青衫,当日动手,便飘白色里衣。 王十八用过午饭,眼瞧小船超过大商船,久久才将白色里衣收回,揣了包药粉,带上钱袋,又往船工舱房中斗牌去了。 唐氏见他出门,捏了捏手中帕子,深吸一口气,亦若无其事去了金太太与尤庚娘处,温婉依旧,与婆媳两个闲话说笑。 这一日,似除了船行速度慢了些,别的皆风平浪静。 吴熳与胤礽也一切如常,陪林雅茹夫妇聊天叙话,只用过晚饭后,吴熳叮嘱夫妻二人及其家下,夜间不论听见任何声响,都只堵好舱门,安心睡觉便是。 林雅茹一听,便知这夫妻俩又遇麻烦事了,正欲说教两句,却被夫君揽住,见人还偷偷招手,叫弟弟弟媳快走,瞬间来了气,转揪住夫君不放。 胤礽与吴熳趁机躲了出来,胤礽布置好本船上的护卫,又与妻子再三嘱咐“不要逞强,以己为先”,方到另一船上坐镇。 如此,亦是为了给足厉鬼能自如行动的空间,而吴熳与男人分别后,方去寻了王官儿。 薄暮时分,晚霞本就映得满江红彩,再加上吴熳的异能,粼光更加刺眼,小幺作为能见者之一,慌忙用小手挡住眼睛,仿佛这般就瞧不见一样,模样可爱。 吴熳见状,动了动嘴角,眼中划过笑意,待天色再暗下些,才叫王官儿放出林潦。
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