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离开港口后，埃斐带他们去找了约哈斯玛西亚一家，经过这段时间的经营，他们也在提尔有了一个安稳的落脚处。 约哈斯先生笑起来依然温和而柔弱，玛西亚夫人的身体也变得更臃肿了，然而当他们抵达门店时，她正在擦拭一把长得像镰刀的弯刀，仿佛下一秒就要用它割下什么人的脑袋。 “你来得正好。”看见埃斐，玛西亚夫人爽快地笑了起来，把弯刀插在木桌上，刀尖没入三寸，所罗门设想了一下那把刀砍在自己脑袋上的场景，画面中他的脑袋像瓜一样四分五裂，“来看看你的新武器？” 埃斐点了点头，走到桌前把弯刀拔了出来，从她肩膀隆起的肌肉来看，这把刀分量不t轻：“镰状弯刀……我还是第一次用这种武器，它们都是这么美丽的吗？” “可不是哪个国家的工匠都能打造出这种杰作。”玛西亚放声大笑，“迦南人或许擅长制造玻璃和给布匹染色，但最懂兵器的永远是非利士人，而我弟弟正是非利士人中最顶尖的工匠。” 埃斐试着挥动了几下，玛西亚观察着她的动作，开口道：“这把已经是镰状弯刀里最小的款式了，但对你而言应该还是有点沉，也许传统弯刀更适合你，刀身轻巧，适合突刺。” “我还在锻炼力量的过程中，以后应该会变得更趁手的。”埃斐说，“不过如果你这儿也有好的弯刀，我也买下。” 玛西亚迟疑了一下：“有倒是有，不过最好的弯刀都是波斯人做的。” 见她如此，埃斐笑了起来：“何必迟疑呢？这也是一笔买卖，即使你不说，我也不会怀疑，让家里多一笔收入不好吗？” “非利士人在武器的事情上从不油头滑脑。”玛西亚说，“如果你需要的话，我可以问一下我弟弟，看看有没有可靠的波斯工匠能介绍给你。” “如果有的话就太好了。”从埃斐脸上含蓄的笑容来看，所罗门猜她已经把这家人列入了“好品质的朋友”名单。 验收完了武器后，埃斐还要去铁器铺验收一个叫蒸馏器的东西，考虑到一个热到让人晕厥，目光所及之处都是走来走去的半裸男人的地方并不适合让现在的塔玛去看，所以埃斐把他和塔玛暂时托付给玛西亚夫人照顾。 玛西亚夫人招待他们一起吃了晚餐。她特地嘱咐约哈斯用白面粉冲了米糊——是的，在这个家庭里，约哈斯是负责煮饭的那个——加入了一点蜂蜜和奶酪，以及一小块腌肉，然后端上了一盘热腾腾的大麦饼。 从其他孩子们期待的神情来看，这已经是非常丰盛的一餐了。 “要我说，你们干脆就在这里过一夜。”她说，“驿站里人多眼杂，多不安全啊，而且离奴隶商人们的地盘太近了，亚萨和耶米玛就被他们尾随过，像是一群闻见味道的野狗。如果你们要摸黑回去，每年的这个时间段都是强盗最猖獗的时候。” 约哈斯忧郁地说道：“每个人都要为过冬做准备。” “从穷人身上抢东西可不叫'过冬的准备'。”玛西亚毫不掩饰自己上翻的白眼，“那甚至不叫人，那叫水蛭，约哈斯，水蛭才会躲在人身上吸血。” “别看不起水蛭……”亚萨难得发出了抱怨，在所罗门印象中，他是一个腼腆内向的男孩，像是他父亲的缩小版，另外他还在学习一些粗浅的医药知识，保证了日后至少也会是一个赤脚大夫，“水蛭可以被用来吸走淤血，而且老道的巫医会用水蛭吸食人身上的毒血，然后奇妙的手段炼化水蛭，找到解毒的方法。” 那种奇妙的手段叫作魔法……所罗门在心里回答，可惜自从来到埃斐身边后，他对身上魔力的感知就变得很艰难了，更别说调动他们，现在他能使用的与其叫作魔法，不如说是戏法，空有观赏性，没有多少实际的作用。 当玛西亚夫人和亚萨为了该把强盗类比为水蛭还是蚊子而争论的时候，所罗门偷偷打了个哈欠，用余光看见雷纳喝完了米糊，却偷偷把麦饼藏到了衣服里面，麦饼很烫，他的腹肚的皮肤红了一块，但他忍耐得很成功，如果不是他刚巧瞥见了这一幕，不会有任何人注意到雷纳的反常。 这让所罗门稍微起了一点兴趣，除了看埃斐处理各项工作，以及在内心深处严肃批判巴尔神的各种不知羞耻的举动外，这算是他这段日子以来遇见的最有趣的事情了。 果然，晚餐结束后，雷纳很快就找了个借口溜出门，尽管嘴上说自己是要出门锻炼剑技，可他把自己的直刃短剑忘在了桌子上——当然，唯独没有忘记带上他藏起来的大麦饼。 “耶底底亚！”塔玛小步跑了过来，手里捧着一个青铜锁，“快看，我成功用铁针把锁撬开了！” 所罗门感觉自己有点跟不上这个世界的发展的进度：“做得很好……呃，你为什么忽然学会了这个？” “拉哈特教我的。”塔玛兴奋地回答，“他说我学得很快！” 噢，拉哈特……他之前就对塔玛表现得很热情，不过所罗门怀疑他对所有长相美丽的女孩都很热情，虽然塔玛不再害怕比她稍微年长一些的异性是件好事，但拉哈特显然不是什么值得托付终身的对象，所罗门觉得自己有义务向埃斐汇报这件事。 “你们有看见雷纳吗？”帕提走过来问道。 “雷纳出门了。”所罗门回答，“说是要去练剑。” “放屁，那个狗屎东西，他明明连剑都没带出去。”帕提满脸恼火，在房间里反复踱步，像是一个摇晃的摆锤，“他肯定又去见那个柏柏尔②奴隶了，真是见了鬼。就因为他上次鬼鬼祟祟地在奴隶商人的地盘附近溜达，亚萨和耶米玛才会被他们盯上，他难道一点愧疚心都没有？他的脑子里长得都是老二吗？！” 塔玛完全不知道发生了什么，只好小声安抚道：“应该没关系的，雷纳先生看起来性格很稳重，应该知道自己在干什么。” “难说。”据他观察，平日里性格越是稳重的人，发起疯来就越是难以控制。 “巴尔神在上，希望他有朝一日也被奴隶商人关到笼子里去。”帕提气得都快喘不上气了，“最好和那个女孩关在一起，让他们爱来爱去好了。” 搞了半天，居然是去见心仪的女孩了。 内心幻想的“为了打倒尾随自己兄弟姐妹的可恶人贩子，遂决定蹲点联合内应手刃他们”的戏码彻底破灭了，所罗门顿时感觉索然无味。
第152章 傍晚, 埃斐返回约哈斯玛西亚一家，门外骆驼的步伐缓慢但稳重，车轮压过砂石铺成的地面, 沉甸甸的, 留下两道宽而深的车辙。 所罗门很期待目睹这个“蒸馏器”的真面目，但掀开车帘后，他只看到了一堆黑黢黢的金属器件，有的圆,有的扁,还有一些又细又长的铁管，外面包裹着一层皮革，他乍一眼看还以为是生锈了的撬棍。 “现在它还不能用。”也许是察觉到了他冷却下来的热情，埃斐安抚道, “这只是一些零散的部件，必须把它们组装起来,你才能比较清楚地理解蒸馏器是怎么运作的。 ” 所罗门揪了揪她的袖子：“那我们现在能组装它吗？” 埃斐摸了摸他的发顶，但是拒绝了他：“不行, 得回到农场后再进行拼装, 否则我们就没地方放置花卉了。” 玛西亚夫人把她在享用晚餐时的建议又说了一遍，埃斐也同意留下住一夜。因为房间不多,亚萨和耶米玛只好分别搬去哥哥姐姐们的房间，而所罗门则终于久违地又能和埃斐睡在一个房间里了, 他必须很努力才能不在垂头丧气的双胞胎兄妹前露出笑容。 同在驿站时一样，他和塔玛分别睡在埃斐的两侧,塔玛睡里面,他睡外面。大概是因为在车厢里睡多了的关系，他并不是很困,但为了不打扰到埃斐休息，他只好面朝着床外，盯着一只在芦苇挂帘上扑闪的飞蛾，心里则默默地数着羊。 然而，当飞蛾沿着芦苇帘绕了一周，磨磨蹭蹭地从窗户的缝隙里飞出去，脑海中的农场已经繁育出第一百多只羊羔时，所罗门还是没有半点睡意。 “睡不着吗？”他听见背后传来的询问，一时不知道是该回应，还是该假装睡着了，直到他听见塔玛轻悄悄的声音，“所以大家都没有睡吗？” “嗯。”他便也轻声回应，“我好像在车厢上睡太久了。” “塔玛也是。塔玛的眼睛好酸，但就是睡不着。”塔玛迷迷糊糊地回答，“是我们打扰到您休息了吗？” “没有，只是我刚好也睡不着。” 因为看不到埃斐的表情，所罗门也很难分辨她的回答是真是假——当然，即使看得到，他多半也搞不清楚——对方总是能很好地掩饰自己的情绪，不过她今天驾驶了大半天的骆驼，又在港口和集市间奔波，很难想象对方会因为精力太过充沛而难以入眠。 “既t然大家都睡不着，那就说些有趣的事情吧。”埃斐问道，“你们有什么想听的故事，或者想要了解的知识吗？” “塔玛都可以。” 所罗门思索片刻，说道：“我想知道提尔的行会是怎么回事。” 黑暗中，他听见埃斐模糊的笑声：“真像是一个王储会问的问题。” 她的话模棱两可，像塔玛这样不知情的人，也许会以为她在揶揄千里之外的希兰，而这个房间里，此时只有他知道埃斐真正的言下之意。 “你们待在提尔也有一段时间了，应该也领略到了提尔的海上贸易有多么发达，商人行会就是在这种情况下建立起来的管理制度——一个可以对提尔的商业贸易进行全方面管控的机构。由当地最大的九个商会牵头，所以被称作九联行会，也叫九戒会，因为行会的九名领袖拇指上都佩戴着一枚宝石戒指。” “提尔的商业贸易不该由王来管控吗？” “名义上是如此。”埃斐说，“但王室真正能对九戒会造成的干涉并不多，尤其是近些年提尔农耕歉收，需要仰仗商会用船从埃及进口粮食，如此一来，即使是阿比巴尔王，有时也要睁一只眼闭一只眼。比方说，九戒会家族的奴隶贸易是不需要向王室纳税的。你应该也明白，一旦某个非王室势力——在税收问题上有了一定自主权，这究竟意味着什么。” “阿比巴尔王难道不生气吗？”塔玛问。 “他当然生气，只是形势所迫。税收是王室尊严的底线，等再过两年提尔的农收恢复正常后，他一定会动手的。”说着，埃斐叹息一声，“但在此之前，他还得忍耐。九戒会显然已经厌倦了和阿比巴尔这样有主见的君王勾心斗角……阿比巴尔老了，而他的孩子们已经到了当初他坐上王位时的年龄。 ” 看来阿比巴尔王把希兰送到埃斐身边，不光是希望她把儿子教养成一位出色的王位继承人，也是希望他避开王室最弱势和动荡的几年……
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