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屋子里烛火摇曳，镜面中映出她们满是疑惑的面容。 “他的态度真叫人奇怪。” 伊丽莎白附和：“他表现出谦恭的那一面时，就足够让我吃惊了。” 下午她想出言羞辱达西先生，哪知他不按常理出牌。面对她对是否跳舞的询问坚决说不，且让达西先生随意蔑视的回答，他不仅不冷漠轻蔑，还对着她出神。 “简每次出现，宾利先生的目光就会忍不住在她身上流连，”艾莉丝双手托腮，企图根据已知的情况分析，“达西先生从威廉爵士家的那次晚宴开始，就经常盯着你看，他和宾利先生相比，只差在没和你连跳上两支舞。” “达西先生可看不上和他身份不匹配的人。” 伊丽莎白不想再去纠结，反正她不喜欢达西先生，也不稀罕他的喜欢。倒是艾莉丝，在她没留意的工夫和那位年长的男士关系亲近不少，她问：“你和布兰登上校似乎很有话题？” 回想起和布兰登的几次相处，艾莉丝笑起来，她跟姐姐讲起自己新认识的朋友，态度坦然。 “上校懂得很多，和他聊天不会无话可说，也不用担心因为说错话而遭到鄙夷。而且上校会对我提到的颜料感兴趣，他主动问我颜料都能从哪些材料提取，在家都没人爱和我聊这些。” 都是正常社交范围内的聊天，艾莉丝不作隐瞒。她性子本就活泼，说到有意思的地方更是弯起眉眼，表情明媚。 “我看你对他的印象很不错，”伊丽莎白冲艾莉丝眨了眨眼。 “我觉得他是一位……”后知后觉的艾莉丝一愣，“丽齐，你在想什么呢。”她三两步走到床尾，和伊丽莎白嬉闹着倒在柔软的床铺上。 艾莉丝怕痒，自然不敌伊丽莎白，好半晌，她边笑边喘地求饶。 “好丽齐，我错了，你别扰我痒了。” “那你说，你以为他是一位怎么样的人？要知道，妈妈可不会拒绝一位有着固定年收入的上校。” 在伊丽莎白的痒痒肉威胁下，艾莉丝老老实实回答：“上校是位值得尊重的绅士。” 见她不信，艾莉丝说起不小心听到宾利小姐背后讽刺她们，而上校又是如何安慰她的事。 “所以那天你是为着这事才不开心的。” “要不是简那会儿不能起身，我都想让家里派马车来接我们回去了。” “妈妈可不会答应。”伊丽莎白说，“随她们嘲笑去吧，我才不会因为这些话就鄙夷自己的亲戚。” 艾莉丝无比赞同。菲利普斯姨妈和加德纳舅舅一家与她们交往甚密，关系向来要好。她不觉得和他们做亲戚有什么可丢脸的。 “而且就像上校说的，关心家人可不分什么失礼不失礼的。” “话虽如此，但她们毕竟是宾利先生的姐妹。”这才是要担忧的方面，伊丽莎白看着顶上垂下的帷幔。内瑟菲尔德庄园内的方方面面都彰显着主人家的财力，帷幔也是顶好的布料制成，“只希望简和宾利先生的发展能够顺利。” “简生病这几日，他看着关切极了。” “他若是无动于衷，那我倒要怀疑他对简的真心了。” “宾利先生的心意，我们都能看出来，”艾莉丝说，“而且他也不像宾利小姐和赫斯特夫人那样看不起简的亲友。”在看待简和宾利先生的事上，她要乐观许多，“简温柔又善良，她值得拥有一个幸福的未来。” “还有丽齐，”艾莉丝说，“你也会的。” “错了，是我们都会的。”伊丽莎白伸手摸了摸她的脑袋，有个嘴甜又可爱的妹妹，心情都治愈不少。 窗外的夜色浓郁。伊丽莎白睡在外边，互相道过晚安后，她翻身吹灭烛火。万籁俱寂。 第二天，简好转到能下楼下坐一会的程度，她苍白的脸上渐渐有了血色，聊起天来也精神不少。 伊丽莎白和艾莉丝拜托宾利先生派人给班内特宅邸送封信，好让家里人不至于对简的病情一无所知，最重要的是让家里人看好时间腾出马车来接她们回去，总不能一直叨扰别人。 “班内特小姐的病刚开始好，”宾利先生劝道，“你们不必担心什么打扰不打扰的，就住到班内特小姐完全康复了再走也不迟。” 宾利先生的盛情难却，姐妹几个不得不再次妥协，松口再住上两天。尽管他认为她们太心急，但最后还是定下了星期日这一天。 本着班内特小姐离开后就少了私下相处机会的想法，在赫斯特夫人建议在外面散会步后，宾利先生表示他打算和赫斯特先生、班内特小姐待在客厅里闲聊。 最后，除了一早不见人影的宾利小姐和达西先生，其他几人慢步在林荫小道上。 路面并不宽阔，她们只得两两并排。赫斯特夫人和伊丽莎白在前，艾莉丝和布兰登上校在后。 内瑟菲尔德庄园里的绿植花木栽种得很好，空气中夹带着花草的清新气息，仿佛可以涤去久闷在室内的浊气。 艾莉丝边走边观赏两边的植物，其中绽放着妍丽的花朵。她对花卉的了解不多，可任谁看到美丽的事物都会心生欢喜。 她的轻松自在感染了一旁的布兰登上校，他一贯端肃的面容柔和，紧抿的唇微扬。 静谧安详的氛围在他们身边发酵，等待着在时机成熟之日酝酿出甜醉的芬芳。 前头的赫斯特夫人和伊丽莎白不知不觉间走远，艾莉丝还在欣赏芳馥四溢的玫瑰。 “你喜欢玫瑰？”看她停留的时间过久，布兰登上校问。 “好看的花我都喜欢，但最喜欢的不是它，”艾莉丝说，“我只是想起来小时候分不清玫瑰闹出的糗事。”她回过身，问道，“上校读过彭斯写的A RED，RED ROES吗？” 布兰登上校对诗歌的鉴赏称不上精通，水平处在应当了解的泛泛程度，他略带犹豫：“是O，my Luve’s like a red，red rose，That’s newly sprung in June这一首诗吗？” 秋风瑟瑟，将他天鹅绒一般丝滑醇厚的低语吹送到艾莉丝的耳畔，她失神了几秒，在布兰登上校踌躇的注视下打趣道：“上校，有没有人夸过你的声音很适合念诗？” “你是第一个，艾莉丝小姐。事实上，我的声线只得到过呆板无趣的评价，所以我一般不参与诵读这类活动。”他不大好意思地抿了抿唇。 “看来我有幸成了上校你的第一个听众。”艾莉丝俏皮地冲他眨眼，继而说回刚才的话题，“当时我们会在家排演一些小故事，有个角色会一边念着这首诗，一边捧着玫瑰上前向女主人公表白，结果临到头才发现我摘错了花。” 可惜随着年岁渐长，这类娱乐活动就不大适合年轻小姐了。 “你们姐妹的关系真好。” 记起布兰登上校提及的兄长，艾莉丝问：“上校你……没有其他兄弟姐妹了吗？” “我还有两位已经出嫁的姐妹。不过由于妹妹嫁到了法国，所以联系不如和姐姐来得多。” “法国？从英国去法国会很麻烦吗？” “有钱的人普遍会选择在英吉利海峡乘船到加来上岸，然后转去巴黎，一般人可能会考虑在迪耶普或者南安普顿这类更靠西的渡口，从这去巴黎距离更近。” 布兰登上校看望过远嫁到阿□□翁的妹妹，他对法国的认知并非停留在书上的描述。 艾莉丝眼中的好奇之意浓厚，他说起自己亲身经历过的一些风土人情，比如民歌《在阿□□翁桥上》的景点贝内泽桥，在过去很长的一段时间里，朝圣者和商务人士通过它来往于西班牙与意大利，不过由于受到洪水的影响，现在已经成了一座断桥。 “意大利？”她睁大了眼。 “是的。阿□□翁连接法国的南北方，是来往意大利的必经之地。” 在布兰登上校的描述下，自英国出发去往法国，再到意大利的路线越发清晰。她问得太细，仿佛是要亲自游历一番，布兰登上校迟疑：“艾莉丝小姐，你是想……” 他的话未说完，伊丽莎白从前方小步快走而来。 “丽齐，怎么就你一个人？” “噢，我们刚才遇到了宾利小姐和达西先生，”伊丽莎白笑得促狭，“她们三个人走在一起再优雅不过了，我要是加入可就破坏了那个画面。” 介于上校还在，艾莉丝没细问，她挽起伊丽莎白的手臂：“我们这正好也是三个人，就一起溜达吧。” “那你还得挽着布兰登上校的手臂才行，”伊丽莎白凑到她耳边小声说道，“宾利小姐和赫斯特夫人就是一左一右把达西先生架走的。” 架这个词和达西先生的形象天差地别，艾莉丝“噗嗤”笑出声：“我才不想被你们架起来。” 布兰登上校虽然隐约听到自己的名字出现在两位小姐的口中，但他恪守绅士应有的礼节，没去冒昧打扰她们的悄悄话。 不过两位小姐都是好性子的人，她们没让布兰登上校受到太久的冷遇，简短地带过伊丽莎白刚才的事，她们又请求布兰登上校继续讲他在法国的事。 等散完步，伊丽莎白对布兰登上校有着有别于达西先生的评价。 起码艾莉丝昨晚的评价基本准确，布兰登上校确实是一位耐心又可亲的绅士，尽管他很少在众人面前主动表达自己对待事物的看法，但如果有人询问，他也不吝啬于分享——艾莉丝的问题那么多，布兰登上校都不曾嫌麻烦，一一为她解答，态度好得出奇。
第15章 晚饭过后，宾利先生殷切地招呼班内特小姐坐在靠近壁炉的沙发上，他满心满眼都是心上人，所有的热乎劲儿都朝着班内特小姐使，根本不搭理其他人。 两个做妹妹的看到他们亲近的画面，心里别提有多开心。她们并排而坐，一心三用，又是时不时抬头观察姐姐的笑颜，又是手上做着针线活，还能请求布兰登上校赏脸为她们念念诗。 亲朋好友之间彼此诵读是件再正常不过的事，布兰登上校扮演的角色多以倾听为主。也许是白天艾莉丝的夸奖给他注入了勇气，布兰登上校心中的不自信在她期待的眼神下节节败退，他翻开近来日阅读的十四行诗，清了清嗓子后低声诵念。 赫斯特先生永远是一群人里最不起眼的，他不是躺着假寐，就是和空闲的人打牌。今晚不凑巧，只有赫斯特夫人勉强答应陪他打几把过过手瘾。 宾利小姐只想和达西先生有共同话题，她跟着选了册书，心思却半点没在书上，好一会过去都还停在前两页。 努力起了几次话头都无人应答，宾利小姐只能自己暖场，她听宾利先生提到要在内瑟菲尔德庄园里办舞会，便请他务必要再三考虑，毕竟在座的人里不全对舞会热衷。 “不愿意参加的——比如达西和布兰登，他们那天大可以早点上床休息。”宾利先生说，“舞会的事宜我早就吩咐过仆人，他们已经准备起来了。”
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