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当然，在意识到这一点的同时，达西先生立刻要求自己冷静下来，强迫自己不再去关注伊丽莎白的一举一动。 更加配合他的是，没过几分钟，伊丽莎白就回了楼上。 出于各方面的原因，宾利小姐和赫斯特夫人瞧不上两个乡下姑娘的观念，一致认定这是她们用来博得男士青睐的不入流的伎俩。 达西先生没搭理专门说给他听的贬低言论，他重新充当起裁判，却对棋盘上频频出现的失误视若无睹。 大脑像是受到了干扰，频繁出现伊丽莎白的字眼。达西先生一边听着在座两位女士对伊丽莎白的评价，一边加以修正，他认为伊丽莎白不仅有着一双英气漂亮的眼睛，还十分聪颖伶俐，并非那些寻常的年轻小姐。而且不得不承认，找准机会反击的伊丽莎白也十分可爱。 但是，达西深知，他和伊丽莎白小姐是绝不会有可能的。在这种情况下，这份感情实在不合时宜。 情感和理智又在来回拉扯，达西的注意力逐渐远离棋盘，而走棋的当事人之一，布兰登上校同样没把心神放在上面。 使他心神不定的，自然是艾莉丝小姐。 打从认识以来，他在对方身上感受到了太多不可思议。 非是刻板印象，但大部分年轻小姐更容易怀揣着一颗浪漫的心，义无反顾地奔向有着迷人外表和翩翩风度的男士。这固然不是问题，但难免一些花花公子混迹其中，肆意糟蹋她们的心意，更有甚者骗人骗财，最后任由她们沦落到救济所，抱病而亡。 正因亲眼目睹过一条鲜活的生命无可挽回地流逝，布兰登上校越发做不到像世人那般苛求女子。 他料想不到的是，有着天真烂漫一面的艾莉丝却不像那些把浪漫奉为圭臬的小姐，比起外在，她更注重内在的品德——这往往是有过阅历的人才会总结出的道理，就连他本人，在艾莉丝这个年纪，也曾为了爱情燃烧过，仿佛只要能够和相爱的人携手，即便名誉有损、遭到家人厌弃，他都不愿退缩。 黑白交织的棋格如同扭曲的漩涡，坐在对面的人赫然变成了艾莉丝。她尚未排兵布阵，士兵便升为将军，并在布兰登上校的领地内虎视眈眈。 他看着场上所剩的棋子，摇摆不定，仿佛不管怎样谋划，都比不过艾莉丝随意走下的一步。 不过，真正和他下棋的却是宾利先生：“布兰登，还是你棋高一招啊！” 他的感慨召回了布兰登上校的思绪，他低下头，原来在走神之际，胜负已定。 “这回又输给你了。” “我也只是险胜罢了。” 另一头，平时健康的人一旦生起病，可以说是来势汹汹。简昏昏沉沉地睡着，整个人的状态又开始变差。艾莉丝和伊丽莎白不敢阖眼，照顾了她整整一晚，直到第二天清晨，简才有好转的迹象，并且不再恶化。 她们高兴的把这个消息说给宾利先生和他的两个姐妹听。保险起见，布兰登上校建议请医生过来确诊一下病人的情况。他最是年长，做事又有分寸，宾利先生当即听取了他的意见，派人去把琼斯先生请来。 姐妹俩谢过他们的这番好意。 布兰登上校心细，看到艾莉丝脸上露出几分倦怠之色，明白她是强撑着精神，忍不住多关心了两句。 所幸琼斯先生到的很快，观察过简的眼睛和脉搏，他断定病人再过不久就能痊愈，最近别吹冷风，按时吃药即可。 在场的人都松了口气。 宾利先生一扫这两日的忧心忡忡，他早先决定要在内瑟菲尔德庄园内举办一场舞会，如今可以吩咐仆人准备起来。 不过在班内特小姐修养的阶段，他让伊丽莎白和艾莉丝务必在庄园里多住几日，等到她们的姐姐完全康复了再说离开的事。 “你真是太客气了，”伊丽莎白说，“我们实在不好意思再过多打扰。” “这怎么能说是打扰呢？而且医生不是说班内特小姐近日还需多休息，你们尽管放心住下，有需求就吩咐下人。” 宾利小姐面色冷淡又不失礼貌地说：“简生病也有我们的一部分原因，我们该尽心照顾她才是。” 总之，面对主人家的挽留，伊丽莎白和艾莉丝不再拒绝，客客气气地谢了好几回。 念及她们一天没好好休息，男士们有礼地退出房间，赫斯特夫人和宾利小姐则代她们去楼上陪病人几个钟头。 小憩过后，彻夜不眠的疲惫散去，艾莉丝先去看了眼简的情况，在发现她正在睡觉之后，又寻到一楼的客厅。 今天是难得的好天气，阳光晴朗，透过大片的玻璃洒进室内，驱散了连日的阴影。 宾利先生和赫斯特夫妇坐在牌桌上专心致志地打着牌。达西先生匐在正对着窗的斜桌上写信。宾利小姐时不时出声和他搭话。 伊丽莎白捧着一本书，大概是内容不够精彩，她第一时间发现艾莉丝的身影。 在她的招呼下，艾莉丝坐到旁边的单人沙发上，隔着一张摆有茶点的圆桌，布兰登上校替她倒了杯红茶。 “宾利这里的点心味道不错，用来配茶刚好，你可以尝尝看。” 三层高的瓷盘，从下到上分别是夹着火腿培根的三明治、点缀着蔓越莓的司康饼和水果塔，光是看着就馋人。 艾莉丝端起绘有花卉的茶杯，红茶口感醇厚，一喝就知道是上好的品种。接着，她又在布兰登上校的推荐下拿起水果塔，塔壳酥脆，浸润在香甜的奶油里，搭配上酸甜可口的草莓丁，清爽不腻。 “怎么样，还合口味吗？” 先前的聚会上，布兰登上校不经意间留意到艾莉丝对餐后甜点的喜爱。内瑟菲尔德内厨娘做点心的手艺不错，然而挂念班内特小姐的病情，她没怎么认真用过餐。 水果塔的味道在唇齿间弥漫，饱含着糖的甜、黄油的蛋奶味和草莓的果香。艾莉丝眯了眯眼，嘴角弯起，像是吃饱喝足的猫咪般满脸惬意，她点头：“很好吃。” 布兰登上校噙起笑。 沉浸在美食中，艾莉丝浑然不觉。在品尝过一两块后，艾莉丝环顾一圈，发现自己既不想玩牌，也不想听宾利小姐跟达西先生的谈话。伊丽莎白却是听得仔细。她看回布兰登上校，他又根据书签页翻开了手边的书。 “你在看什么书，上校？” “是诗集。”他说着，亮出书封。 “上校也喜欢读莎士比亚的诗？” “以前只是粗略地读过，谈不上多喜欢。”布兰登上校说，“最近闲来无事的时候拿出来再看，反倒有了不一样的感受。” 他摩挲着泛黄的纸页，上面是十四行诗中的第十二首。 曾经读来平平无奇的内容，在赋予其独有的经历之后，便会成为某种情感的载体。 “艾莉丝小姐呢？是只喜欢这一位诗人吗？” “没，我小时候都是姐姐们念什么我就听什么，长大后看书习惯多少受了点影响，不止莎士比亚，考柏的诗我也会读。”艾莉丝笑起来：“玛丽看得最深奥，只有她的那些厚部头是我看不进去的。” 借添茶的动作，艾莉丝挺直回腰背，佯装无事发生地端坐着，仿佛刚才说悄悄话的不是她，唯有眉眼间的狡黠证明并非错觉。 布兰登上校想象着满身书卷气息的艾莉丝，却又认为当下的她已经足够讨人喜爱。 “如果每个人都能轻松读懂枯燥晦涩的知识，那遍地都是教授了。”他说，“事实上，即便有老师的教导，很多人在课上也会打盹。” 布兰登上校举出几个他念书时身边发生的例子。这让没感受过学校氛围的艾莉丝起了兴致，她半侧过身子，聚精会神地注视他。 “上校？” 他回过神，轻咳两声，接着刚才的地方继续讲下去。 年轻时就读的寄宿学校管理严格，布兰登上校更多的是在说大学里的事。 过往在讲述中一点点拂去尘埃，又在倾听者的赞叹向往中迸发新的光彩。他是退伍后念的高等教育，因此花了更多的努力，但重新置身于蓬勃朝气的群体中，体验只为学习焦头烂额的日子，才愈发地认为没有硝烟的日子如此珍贵。 “尽管平静的生活不够轰轰烈烈，”布兰登上校展开眉，“但却让人感到安宁和祥。” “上校，你这次笑起来给人感觉轻松许多。” 见他怔愣，艾莉丝用天气来形容：“像是堆积许久的乌云终于散开，露出后面的太阳一样。” 窗外的光镀上他们所在的位置，布兰登上校金棕色的头发在光晕下显得更加柔和，一如他扫去阴霾的双眼。 “大概因为今天是个晴天？”
第14章 伊丽莎白正聚精会神地观察自家妹妹和布兰登上校的互动，就见达西先生搁下笔，主动询问宾利小姐是否愿意赏脸，给他来点音乐。 想来他终于不胜其扰，决定让一直绞尽脑汁和他搭话的宾利小姐安静下来。 “伊丽莎白小姐，你要演奏一曲吗？”已经走到钢琴前的宾利小姐问。 “我就不献丑了，”伊丽莎白微笑，“还是由宾利小姐你来吧。” 宾利小姐的水平不差，她铆足了劲要在达西先生面前表现，因而挑选的音乐既能适当的炫耀技巧，又能流露其中的感情。奈何，她的这番努力并没得到应有的回应。 和认真聆听表演的其他人不同，达西先生频频抬眼，令伊丽莎白不敢置信的是，他目光的焦点是她自己。 总不能是她得到了达西先生的爱慕？ 伊丽莎白为这不切实际的猜想暗自发笑。按照常理来说，厌恶一个人的话，巴不得视对方如无物，又怎么会像达西先生这样一连几支曲子都暗地里注视她。伊丽莎白找不出合理的解释。 更让人出奇的是，当宾利小姐转弹起苏格兰小曲时，达西先生来到伊丽莎白的身边，这回不是因为宾利先生或者是威廉·卢卡斯爵士的劝说，他问： “班内特小姐，你是否想趁此机会跳一支舞？”* “或许他正爱慕着你。” 夜间，艾莉丝一身白色棉质睡裙坐在梳妆台前，看着镜子里帮忙拆辫子的伊丽莎白，她谈到白天达西先生的邀请。 家里几个姐妹各有各的气质，丽齐的温柔里还有着女儿家的调皮，哪怕她说些刺人的话，在听得懂的人眼里只觉得她聪慧可人。 至于听不懂话中深意的人，丽齐更不在意。 毕竟聪明人和笨蛋之间是有壁垒的，而丽齐和达西先生无疑都属于前者。 “不然怎么解释他的所作所为呢？”艾莉丝说，“他性格那么傲慢，几乎不拿正眼瞧人，除了你之外，梅里顿的姑娘可没有收到他邀舞的荣幸。” 她比出两根手指头：“还是两回。” “我不认为今天下午的那句话算是邀请，我甚至以为他是想趁机蔑视我。”伊丽莎白不认同，“当初还是他亲口告诉我‘如果有选择，他能不跳就不跳’。事实上，他也身体力行的照做了。”
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