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“好了，其他的你们可以直接问上校。”艾莉丝无奈，“有些问题我也不清楚，所以就拜托你们放过可怜的艾莉丝吧。” “舅妈，你也安心，只管照旧安排就好。信上没提上校会不会留下用餐。” “傻孩子，不管用不用餐，提前备餐保准没错。”加德纳舅妈说，“你舅舅有时和一个人聊投缘了，巴不得他们多待一会呢。” 不过，她还是多问了一嘴：“你和这位上校，真的只是朋友关系？”她听简的话，这位上校对艾莉丝很是上心。 “真的，比珍珠还真！” 好不容易让加德纳舅妈相信她和上校没什么，艾莉丝和简回到卧室，她拿出信纸和墨水，打算先给威廉斯小姐写一封简短的回信——尽管可惜威廉斯小姐这回不能随上校一同拜访，但她非常乐意和威廉斯小姐另约时间见面，并且再三表示她很是喜欢威廉斯小姐送来的礼物，以及拜托威廉斯小姐替她向布兰登上校表达谢意。 有那么一两秒，艾莉丝想过是否要另写一封信，单独向布兰登上校询问宾利先生的近况。自上回和宾利小姐她们相见，她发现简经常注意窗外。但纠结再三，艾莉丝决定还是等见了面再问更合适。 确定过内容，艾莉丝小心地誊抄在信纸上，并在末尾注明：十分高兴与你结识的I·B。 直到她写完信，简才开口：“艾莉丝，你和布兰登上校提过舅舅家的住址？” “没……” 艾莉丝后知后觉：“难不成是宾利小姐和赫斯特夫人说的？” 此话刚出，她又摇头否定。 “她们可不像是想让人知道我们来伦敦的样子。”艾莉丝看着桌上的礼物，“上校是怎么知道的呢？”
第35章 尽管不知布兰登上校是从哪得来的地址，但这不妨碍艾莉丝的好心情。一大早，她把信交给门房，嘱托他按照信封上的地址送出。 在不知对面的人长相如何、性情如何的前提下互相来信，像极了那些借助报纸沟通的笔友。艾莉丝想，她和威廉斯小姐多少能算半个？ 她迈着轻快的步子回到客厅。 被挪开家具，光线充足的窗前摆放着画架——加德纳夫妻专门为艾莉丝备了一套。对着空白画布，她先是在脑海中构思好准备画的场景和人物，以及相关的光影和构图，便在调色板上调出需要用的颜色。 一旦沉浸在绘画的世界中，艾莉丝总会忽视外界的声音，等她用单色勾勒出大致的形体，又准备多层次地进行塑造时，耳畔传来简的声音。 “艾莉丝，吃过早饭再画吧。” “已经这个时辰了吗？”窗格早已盛不住升起的太阳，却有零星人影镶嵌入画，艾莉丝这才意识到自己的肚子在咕噜叫，“简你先去，我洗过手就来。” 加德纳一家的早餐很丰盛，既有各种口味的面包、果酱，又有熏肉、火腿和奶酪，在喝的方面，加德纳先生习惯喝上一杯加了糖的咖啡，以此振作精神，加德纳夫人和简喜欢来上一杯蛋奶酒，而在家喝惯了的艾莉丝最近偏好香浓醇厚的可可，至于三个小孩子喝的则是牛奶。 “最近天气好，你们俩正好可以出去逛一逛。”加德纳舅妈道，“顺便再去买些新的衣服饰品。” 简咽下口中的食物：“舅妈你之前不是送了我们新裙子吗，再加上我们原本的衣服，已经够穿了。” 热乎乎的饮品下肚，仿佛身上的冷意被驱散，艾莉丝心满意足地眯起眼，她一边给面包抹上黄油，一边对简的话表示赞同：“而且我们也没什么要穿新裙子的场合，就没必要买新的了。” “怎么没有了？”加德纳舅妈说，“你们可是要待到来年呢。虽然你们舅妈不认识什么厉害的大人物，但还是有不少要好的夫人，她们冬天也会在家里举办一些小型的舞会，刚好让你们去玩玩，认识一些新朋友。” 加德纳舅舅道：“你们舅妈说得没错。梅里顿里的年轻才俊还是少了些，不如伦敦里的年轻人多。正巧你们这回来，不如就去看看。” 他们夫妻俩私底下聊过，都认为可以让简去参加几回城里的舞会，既能快点忘了那位宾利先生，又能结识新的朋友。 “听你们舅妈的准没错，等会你们就去商店里看看有没有喜欢的。”加德纳舅舅说。 简哪能不明白舅舅和舅妈的好意，她不再推托，又好声谢过他们的一番心意。 见状，艾莉丝也应了下来：“那我们可得好好挑挑，一定得把简打扮得漂漂亮亮的。” 不过计划得再好，偶尔也会出现一些小插曲。 她们刚用过饭，正等着套马车，就见门房过来，说是有客人登门拜访。而最近提到会上门的，唯有那位布兰登上校。 艾莉丝心道：幸好昨晚没真的多写一封信。她又懊恼，早知就不急着把信寄出去，拜托上校拿去不是更快捷。但再多的情绪，都不如将要见到朋友的欢悦来的明显。 她跟在舅舅、舅妈身后，朝门口边走边望。 “冒昧打扰。”一道又轻又细的嗓音响起，“还请你们见谅。” 简纳罕：“达西小姐？”她又移动视线，看着她自来伦敦便一直希望能在舅舅家看到的两个朋友，“卡罗琳，路易莎？” 她高兴地笑起来，又责备自己的多想：“事实上，我们很高兴能见到你们。” 来者的身份大白，和简转好的心情相反，艾莉丝失落了几秒。好在这坏情绪去得快，她跟着欢迎起三位小姐，主要还是欢迎达西小姐。 “我们在海德公园的时候不是约好了吗？”艾莉丝说，“所以哪能算是冒昧打扰。” 达西小姐真情实意地弯起唇角，甫一见面的拘谨悄然散去。 满头雾水的加德纳夫妻简的介绍下得知了她们的身份，他们乐呵呵地把场地让给年轻小姐，并不忘吩咐厨房里的人端来红茶和点心。 幸而他们带着三个孩子离开，没能看到宾利小姐和赫斯特夫人百般挑剔的模样，她们自踏入屋子起便频频皱眉，在入座时更是只肯碰到沙发边，仿佛多碰到一些便会沾染上她们瞧不起的商贾气息。 相比之下，达西小姐的态度更是让人心生好感。 她再自然不过地坐下，在环顾四周后诚恳地夸赞屋内的装潢温馨又精致——若是加德纳舅妈听到，一定很开心。谁会不希望自己操持的家得到他人的认可呢？ “这是艾莉丝小姐你的画吗？”她注意到窗前的画架，“形体的轮廓抓得可真准确，颜色也很和谐。怪不得上校他们都称赞你的画作。” 注意到艾莉丝吃惊的神色，达西小姐解释：“我们在海德公园遇见的当晚，恰逢宾利先生和布兰登上校来找哥哥，我便顺势问起他们在梅里顿的事。” “宾利先生夸你们家的姐妹不仅个个都讨人喜欢，还都有着各自擅长的才艺。比如班内特小姐谈的钢琴很是好听。”达西小姐完全没发现宾利小姐和赫斯特夫人不妙的表情，“要不是伦敦的事务耽误了他，他表示自己肯定是要在梅里顿过冬的。” 她的一句话，解开了她们对宾利先生一去不复回的困惑。 宾利小姐却不乐见：“不过我看查理斯在伦敦待得早就流连忘返了。他这个人最好热闹，又最喜欢和朋友们待在一块。梅里顿虽然还算不错，可总归是城里的朋友更能吸引他。” “幸好你们也来了城里，这样宾利先生又多了一处可以造访的地方。” “倘若宾利先生愿意来的话，我们肯定会好好招待他这位朋友的。”尽管清楚了宾利先生不回来的原因，但简仍用最不会出错的口吻说。 “因为太好奇你们几位小姐的事，我又央求哥哥多说一些。”达西小姐道，“哥哥却说他对几位小姐了解不深，如果我要是想真想知道，尽可以继续问他的两位朋友。” “所以上校提起了我？” “正是如此。布兰登上校大致描述了几幅艾莉丝小姐你的画作，并且称赞你绘画的技艺娴熟，内容富有情感。今日一见，我更想亲眼看看艾莉丝小姐你那些已经完成的作品了。” “达西小姐，你再说下去，我们在座的每一位可都要被夸上一遍了。”艾莉丝笑道，“而且在梅里顿，我们曾听宾利小姐提起你，她赞你不仅优雅端庄，又会许多淑女的才艺，比如法语、钢琴、刺绣、绘画……，像你这样多才多艺的小姐夸我们，我真是自残形愧啦。” “要是按哥哥的要求，我还算不上多才多艺，只是对这些内容有些了解，称不上精通。” “乔治安娜，你这话说得真是太谦虚了。”赫斯特夫人道，“要不是达西先生专门为你请了家庭教师，你在学校里肯定也是成绩头等的几位小姐之一。” “路易莎，你说得太夸张了。起码在绘画上，我的基础功是不如艾莉丝小姐的。而且，虽然我还没听过班内特小姐的琴声，但我想一定差不到哪里去。” “我都要和艾莉丝一样感到惭愧了。”简道，“毕竟我有段时间没弹过钢琴，都有些生疏了。倒是在内瑟菲尔德庄园里，卡罗琳那一手钢琴弹的才叫好。” 宾利小姐矜傲地点点头，话里却是自己比不上达西小姐的水平。 于是，几位夫人小姐便请达西小姐为她们弹奏一曲。 出于拆散宾利先生和简的目的，宾利小姐在信里对达西小姐竭尽夸赞之词，可达西小姐本人的确当得起这些赞美。她的琴声悠扬，轻易就让人跟着徜徉在音乐里。 一曲终了，她们都纷纷鼓起掌来。达西小姐苍白的脸颊上浮现一层淡淡的红晕。她让出位置，请简也来上一曲。 如简自己所说，她许久不练，只因这几日教潘妮又重拾钢琴，刚开始弹奏还有些生涩，但她底子在，又有天赋，弹到后来便渐入佳境。 “让你们见笑了。”说着，简看向宾利小姐，“卡罗琳，你可不能让我们错过你的琴声。” 宾利小姐傲慢归傲慢，身为淑女该学的却是一点不落下。她在众人的掌声下怡然入座，甚至给了艾莉丝一个好脸：“艾莉丝小姐，不知你愿不愿意让我们围观一会你作画的过程。” “你们不觉得无聊就好。” 艾莉丝没什么不肯答应的，但她重拿了一张小尺寸的画纸，定睛观察过达西小姐后，利落地下笔。 寥寥几笔，一个搭手端坐的达西小姐形象跃然纸上。 考虑到油画耗时久，艾莉丝用的是安娜小姐教授过，但她不常用的画法，仅用飘逸灵动的线条勾勒塑造，着重刻画出达西小姐的眼神和勾起的唇角。 “画得可真像。”达西小姐目不转睛，“感觉比我本人都要好看许多。”她不好意思地问道：“请问这张画可以送给我吗？” “当然可以。”艾莉丝取下画纸，递到达西小姐手中，由她仔细欣赏。
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