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宾利先生吃惊，他叫唤起来：“你怎么能这么说呢？我真不明白为什么你和这儿的小姐跳舞会是活受罪。我从来没在哪个舞会上这么快活过。”他转向另一位好友，企图从他那里得到更多的认同，“布兰登，你怎么想？难不成你也打算支持达西的话，打定主意要站一整晚啦？” “比起跳舞这类费体力的活动，我想还是简单的聊天更适合我。” “噢，布兰登！我怎么不知道一个能每天早起去骑马打猎的人，竟然连跳一支舞的体力都没了？”宾利先生半点不信他的托辞，“我可是瞧见你和一位小姐说了好一会儿的话。你就没有和她一起跳舞的想法吗？” “宾利，你就别打趣我了。”布兰登上校摇摇头，“我可不是你们这个连续跳上一整夜都不会疲惫的年纪了。” 宾利先生费解极了：“然而你连一支都不肯跳，达西好歹还和卡洛琳跳过。我真搞不明白，会是怎样的小姐才能让你心甘情愿地踏足舞池。” “与其在这劝我们，你还不如抓紧时间享受后半夜。”达西先生提醒。 “你们真教我纳闷。我发自内心的认为梅里顿的姑娘比伦敦的小姐差不到哪里去，她们个个年轻漂亮、能说会道，你们却挑剔的一个都看不上。”宾利先生叹气，“我喊你们来是为了让你们别整天埋在商务回信和工作事宜里的。现在看来，你们对跳舞的兴致可能还没处理工作来得多。” “能在这感受几日乡村风光，也算是休息了。”布兰登上校说，“何必拘泥于具体的娱乐活动。” 达西先生不客气道：“舞会上最好看的小姐就是你的舞伴，你当然满意啦。” 对于对班内特小姐的赞美，宾利先生不能更同意，他从来没见过这么美丽优雅的姑娘。他无师自通了爱屋及乌的心情。 “其实不止班内特小姐，她的几个妹妹也都格外讨人喜欢。比如伊丽莎白小姐，她同样很漂亮。” “你提到的伊丽莎白小姐，我只能说过得去，但她还没漂亮到一眼就能打动我。”*见宾利先生有意再劝，达西先生冷声：“我没兴趣抬举那些受到冷落的小姐。”他一顿，“何况，她们未必需要。” 话已至此，宾利先生不再坚持，他早已习惯达西先生的脾气，也不为他的冷脸而生气，脸上依旧挂着笑，苦口婆心的对象却换了一人：“布兰登，你可别像达西那样，一直不去认识新的姑娘，认识的人只会越来越少的。要是有想邀约的舞伴，可千万不要错过机会。” “如果真的如你所说的话，我会考虑的。”布兰登上校说，“不过，你该去邀请你的舞伴了，宾利。否则你可就赶不上了。” “你刚是在和班内特家的小姐聊天？”目送宾利先生走向最耀眼的班内特小姐，达西先生关心起布兰登上校的状况。 “简单聊了几句而已。” “今天的天气还没好到能让你们聊这么久。” “梅里顿的景色不错，舞会上的氛围也很热闹。” 达西先生一脸狐疑，但他没从布兰登上校的表现里看出什么不对劲，便放下疑虑：“我很庆幸你还保持着应有的理智。” “既然我们都没有跳舞的打算，”环视一圈，东道主威廉爵士似有过来的意图，布兰登上校建议，“不如找个安静的地方坐下，免得主人家以为招待不周。” 阴差阳错听到全过程的三位小姐神色复杂。 发现宾利先生对简印象深刻的好心情，转瞬间就被达西先生毫无绅士风度的言论冲淡，艾莉丝认为她评价的“不可亲”都能称得上含蓄。 “达西先生说话总是这么直截了当，不给人留情面吗？”艾莉丝想象不到性格温和的宾利先生和布兰登先生，怎么会和达西先生成为至交，她嘀咕：“也许是因为他们两人有足够的包容心，否则真叫人不敢相信。” 卢卡斯小姐说：“达西先生和人交谈时，礼数并非不周到。不过在宾利先生的衬托下，难免显得他不那么容易令人接近。” “应该说是相当难以令人接近。”先生们话题的中心之一，伊丽莎白更正卢卡斯小姐的评价。 “他身上有什么爵位？” 艾莉丝大胆猜测。她对伦敦的上流社会的印象大多来源于安娜女士。据说不管是贵族老爷还是夫人小姐，脸上都像是戴着一层厚重的面具。表面看似言笑晏晏，背地里指不定怎么互掀对方的老底。 “不，达西先生只是一位绅士。” 伊丽莎白笑道：“他的派头瞧着不容小觑——没被邀请的小姐们都要靠他抬举。” “往好处想，”看着像没事人一样的伊丽莎白，卢卡斯小姐说，“他要是对你有意，那你可就得跟他聊天了。” 艾莉丝抱住她的胳膊，学着达西先生冷漠的口吻：“反正以他表现出来的傲慢姿态，丽齐你也不会有谄媚逢迎他的兴致。” “你们说得对。”笑过后，伊丽莎白用一种逗趣又笃定的口吻说道，“就算整个德比郡都是他的，我也不会和他跳舞。”* 这事看似就在小姐们的调笑中揭过，她们才不会为了一个第一次见面的人陷入整晚的气愤。很快，她们就回到烛火明亮的舞厅内，全身心地投入到欢快的舞曲中。
第6章 梅里顿舞会后，大家都很喜欢落落大方的宾利先生，个个称赞他是个再好不过的年轻人；其次受欢迎的则是随和有礼的布兰登上校，尽管他没跳舞，但言谈举止之间很有一位绅士应有的风度；而达西先生则成了他们最讨厌的人，这份不喜全然出自他的目中无人和高傲冷漠。 班内特太太的态度不外如是。 她信誓旦旦地说宾利先生肯定已经喜欢上了简，这是明摆着的事，不然他根本不会和简跳上两次。 对于一位极有可能会娶走她女儿的男士，班内特太太把所有的好话都用到了宾利先生的身上，这甚至让班内特先生说出“他要是真那么和善体贴，就该在跳第一支舞的时候就扭到脚”*这样的话。 相对的，得知达西先生竟敢那般对待伊丽莎白后，班内特太太气得直囔囔：“哪怕他有一万英镑的年收入，我也必须要说他是那么可恶，那么讨人厌！” 从未有过哪位年轻俊美又身价不菲的男士会让班内特太太如此不喜。达西先生有幸开创了先例。 “丽齐，”赶去厨房揉面包前，班内特太太说，“我要是你，下一次可不一定跟他跳舞。” “噢，相信我，听到妈妈你的要求，我高兴还来不及。”伊丽莎白回道，她早把那晚的事当成可笑的乐子分享给家人朋友。 简放下手里绣着的桌布，中肯道：“达西先生确实不如他的两位朋友和蔼可亲，不过他有骄傲的资本。想想夏洛特说的，达西先生不仅出身好，还有钱，他本人还接受过高等教育。” “如果他伤害的不是我的自尊，那么我也不是不能原谅他的骄傲。”* 刚从外面散步回来，艾莉丝就听到这番对话，目睹全过程的她自然能理解伊丽莎白的心情。 “反正达西先生一看就不是会和我们有过多交流的人，”她说着，冲简眨了眨眼，“只要宾利先生平易近人就够啦。” 达西先生在伊丽莎白心里的印象一落千丈，而宾利先生获得了简的青睐。 尽管简看着对谁都是娴静温柔的样子——用伊丽莎白的话来解释，这是简出于用理性包裹住情感的习惯，她不让自己在旁人眼里失礼，但提到宾利先生时那双闪烁着光芒的眼睛可作不了假。 简微微红了脸，她伸指轻点在艾莉丝的额头上：“怪不得伊丽莎白说你是个小促狭鬼，一有机会就来打趣我。” “早知道呀，”伊丽莎白附和，“就不那么早告诉你了，让你猜去。” 回到家的当夜，攒了一肚子的话，伊丽莎白迫不及待地问起简的真实想法。她们躺在四柱床上，昏黄的烛光和夜色相融，如同融化成液体的黄油，散发出甜滋滋的气息。 “你是怎么看待他的？” 昏暗中，伊丽莎白静静等待着简的回话。 简的心神又溜回到有着音乐伴奏的舞厅里，不管是面对面的舞步，亦或是转身的交错，像是蝴蝶轻轻地落在花朵上一般，始终都有一道目光停留在她的身上。心脏扑通扑通地跳动，仿佛要透过她的睡裙、柔软的被子，厚重的帷幔，将心音传到屋子的每个角落。 “我想，”简试图让自己的心绪平静下来，她盯着帷幔，有些羞于和伊丽莎白对视，“我对他应该是敬重的。” 伊丽莎白长长地“噢”了一声，在招来简的动作前，她突然笑道：“那艾莉丝就不用那么操心了。” “艾莉丝？她怎么了吗？” “她呀，大概是怕你会因为各种顾虑，最后选择自己不喜欢的人。” 被妹妹关心的滋味，化作暖流，缓缓流淌在简的四肢百骸。她柔声轻语：“这样的话，得让艾莉丝清楚我的想法才行，不然她肯定会纠结的。” 于是，艾莉丝成了姐妹里第二个知道的人。至于玛丽，则是在宾利现场成为家中常驻话题时咂摸过来的。无他，再是能掩饰，简的羞涩依然能在眉眼间窥见半分。 “过两天，我们是不是要去内瑟菲尔德庄园拜访主人家？”听了一上午的“宾利先生”和“达西先生”，玛丽想起班内特先生不久前和他们打过招呼。 她这么一提，旁边的凯瑟琳和莉迪亚跟着激动起来。 “爸爸有说过我们哪一天去吗？”凯瑟琳看向伊丽莎白。 “没，爸爸根本没说。” “我没去见过庄园里面的装饰呢，也许宾利先生他们搬进来之后又修改了一番。”既然伊丽莎白不清楚，莉迪亚等不及，她起身，拉着凯瑟琳一溜烟跑到厨房，“我得去问问妈妈。” 休息室里安静了几秒，继而小姐们讨论起目前住在内瑟菲尔德庄园里的人，只是她们似乎有不同的看法，比如对于宾利小姐，简认为她是个好相处的人，会主动和简说笑，而艾莉丝和伊丽莎白反而觉得宾利小姐和达西先生很像。 “我没看出来宾利小姐有什么架子，她和我说了不少事情。例如达西先生只是不怎么和外人说话，但是对待亲朋好友，他的态度是很和善的。” “我只感觉到他对外人的不客气，至于他如何与亲友相处，这我们就无从验证……”伊丽莎白说着，扭头转向和达西先生的朋友聊过天的人，“艾莉丝，你没从布兰登上校那听说点什么吗？” “欸？” “你们那晚不是聊了很久吗？总不能都是些和天气舞会有关的无趣内容。” “差不多……”艾莉丝心虚，她可不想赶集那天的莽撞又被点出来，“就问他觉得梅里顿怎么样之类的。”
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