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“看来这位上校有礼貌的多。” 最后，她们只在布兰登上校的评价上得到统一。 三天后，朗伯恩的女士们上门拜访了内瑟菲尔德的主人。 年长的小姐盘起长发，年幼的妹妹还热衷于用细绳把头发扎成两股垂在胸前，但她们都换上了衣柜里得体的长裙，以免以不雅的形象出现在在内瑟菲尔德的女士面前。 九月的朗伯恩天气时阴时晴，她们出门的这个点，天空仿佛笼罩在一片灰蒙中。云层低垂，秋风萧瑟，让人不禁怀疑是否会有一场大雨落下。 班内特太太望了望天色，凭借多年的经验断定今天不会有雨，只是语气里带了点惋惜。 内瑟菲尔德庄园距离班内特宅邸约莫三英里远，她们乘着家里的敞篷马车，一路猜想着庄园内部的装修会是何等富丽堂皇。 直到两边的树木逐渐减少，一条宽阔的大道出现在眼前，在那尽头赫然矗立着一幢美轮美奂的房屋。 宾利先生一行人正站在门口。见马车驶来，他率先走上前，热情欢迎班内特母女的到来。 “作为邻居，上门拜访也是应该的。”班内特太太回道。 随即，简补充了一句：“希望没有打扰到你们。” 和那天舞会上的情形大差不差，宾利先生笑得最开心：“怎么会是打扰呢？能有邻里上门，是好事才对。我巴不得庄园里能够热闹些。”随即，他侧身，他介绍起一位衣着华丽的夫人和一位面色酡红的先生，“达西和布兰登你们都认识了。这两位是我姐夫赫斯特先生，以及我的姐姐赫斯特夫人。” 相同的介绍方式又被宾利先生用来介绍班内特母女。 宾利小姐脸上挂着合乎礼仪的微笑，跟那位赫斯特夫人说要为她介绍一位新朋友。 “简举止文雅，性格体贴，”宾利小姐挽住简的胳膊，“我保准你会喜欢她的。” 赫斯特夫人的视线扫过几位年轻小姐，最后停留在简身上，她上下打量过后，热切地和简打起招呼：“别在外面站着了，快进来坐会。能让卡洛琳夸赞的小姐，想来和我也能说得到一块去。” 她们三人手挽着手走上台阶。宾利先生连忙请班内特夫人和剩下的小姐们入内。 伊丽莎白和玛丽交换过眼神，确认了彼此的想法。凯瑟琳和莉迪亚的注意都在宾利小姐和赫斯特夫人的衣着上。碍于站位，艾莉丝不便在三位男士旁边有什么小动作，干脆观察起庄园内部。 屋内的设计和原主人还在时的风格大相径庭。 走过铺设地毯的走廊，她们依次进入会客室。白金的配色和精美纤细的家具无一不彰显出主人家奢华庄重的品味。为引进光线，厅内特意造了足有墙高的三道窗户。绣有花纹的窗帘半挂，落在两边放有烛台的桌子中间，正下方还有一捧盛开在花瓶里的鲜花。 宾利小姐和赫斯特夫人带着简在紧邻窗户的贵妃榻上入座。一会儿的工夫，她们已然交好。 “原先庄园里只有卡洛琳能陪我说说话解解闷，”赫斯特夫人说，“现在好了，我又认识了简你这样一位可心的小姐。” 简大大方方：“我也很高兴可以和夫人你结识。” 看到她们三人和睦相处，宾利先生一面笑，一面领着其他几位夫人小姐分坐在刻有繁复花纹的沙发上，他和两位好友则选了个和女士们保持一定距离的位置入座。 至于赫斯特先生，他由于宿醉，在寒暄过后便回了卧室休息。 “宾利先生，你这房子实在是太气派了。”已经把庄园内的摆设陈列都看过一遍，深刻了解宾利先生的财气，班内特太太摸着扶手椅上的布料，赞美道，“家具也是这么贵重美观。我如此希望你们可以在这多住一些日子。” 宾利先生快速地瞥了眼简：“当然。乡村的生活很有趣，风景也很好，我非常喜欢这里。”似乎是察觉自己的语气太激动，他又掩饰地问，“达西、布兰登，你们觉得呢？” “倘若不是你先一步邀请我，按照以往的习惯，我这会该在巴顿才对。和喧闹拥挤的城市相比，我认为乡村生活要闲适很多。” “这就是你的不是了，布兰登。”宾利先生说，“你不能总是厚此薄彼，每年只找巴顿的老朋友叙旧。偶尔换个地方，也能领略不同的风光，认识不同的朋友，不是吗？” 不久前才听过相似的言论，布兰登上校下意识寻找起说那番话的主人。余光里，艾莉丝挨挤在姐姐的身侧，她深棕色的长卷发打成辫子，几条细丝带绑成小蝴蝶结卡在发间，笑起来一派天真烂漫。 如果不是亲耳所闻，光是看艾莉丝的外表，恐怕很难相信如此年轻的小姐对事物会有着独到见解。 回想起有关夕阳的讨论，布兰登上校不由浅浅微笑：“你说得很有道理。” 得到布兰登上校的赞同，宾利先生自然不会放过达西先生，他可不惧好友的冷脸。 “乡村的确能让人打发时间，虽然这里的人不如城市那样形形色色。”*一直面无表情的达西先生，在被点名之后，终于肯施舍自己的声音。 班内特太太没听懂达西先生话里的意思，她拿一起吃饭的24户人家反驳他的形形色色，又提到和蔼的威廉·卢卡斯爵士，说他面对地位低的人起码没那么高傲。* 凯瑟琳和莉迪亚强忍着没笑出声，她们也都听说了达西先生的傲慢，尤其是对伊丽莎白的点评，哪怕和她的关系不是最要好，但听到班内特太太的这句话时，多少觉得有些出气。 被出气的伊丽莎白瞥了眼达西先生的表情，他看着没什么反应，仿佛并不把班内特太太的话放在心上。 接过话茬的是宾利小姐，浅谈过朗伯恩风光人情后，她提到和赫斯特夫人曾在伦敦女子学院接受过的教育，末了还问起班内特家几位小姐的教育情况。 “曾经有位家庭教师负责教导我们。”简说，“不过前两年她因为身体不适，便回了伦敦。” “只有一位？” “是的，我们跟着安娜小姐学习淑女该学习的课程。” 宾利小姐不敢苟同：“我想淑女要学的内容可不是一位家庭教师能教的过来的。”她不大看得起一笔小钱就能雇佣来的家庭教师，更打心眼里认为简以外的几位班内特小姐举止粗俗。 “以安娜小姐的学识，教我们也是绰绰有余。”艾莉丝很是推崇对方，“她不仅博学，而且去过不少富有艺术气息的国家，可谓是见多识广。” “噢？” 宾利小姐挑眉，她似笑非笑。 “但凡真正感受过学院的氛围，你就不会这么说了，艾莉丝小姐。”
第7章 为了例证自己的话，宾利小姐详细说明了当初她在学校里学过的课程，赫斯特太太不时加以补充。 她们很为自己所受的教育感到骄傲，对班内特家几位小姐在这方面的疏忽很是不可置信。 “我不觉得这是什么大惊小怪的事，”班内特太太语气自豪，“安娜小姐没来之前，简的钢琴就已经弹得足够好了，丽齐弹得也不差，玛丽会自己看书。要我说，整个梅里顿没一个能比玛丽看的书更深奥的。” 虽说是被母亲夸奖，三位小姐却面露尴尬，而宾利小姐挑了挑眉。 “照夫人这么说，岂不是根本没有请家庭教师的必要了？” “如果不是艾莉丝对绘画感兴趣的话，我们的确不打算请老师。” 班内特太太没听出宾利小姐的暗讽，她从来都是想到什么说什么，而且巴不得所有人都知道自己家几位女儿的优点，她眉飞色舞地谈起安娜小姐对艾莉丝的夸奖。 无意成为话题中心的艾莉丝心情复杂。 当所有人的目光都转移到自己的身上时，艾莉丝又有种想从会客室消失的冲动。不提三位男士，宾利小姐和赫斯特夫人的眼神让她以为自己成了马戏团里展出的猴子，供人取笑。 只一眼，艾莉丝就能看出她们的笑浮于表面，眼底深处更多的是嘲弄。在她们的观念里，籍籍无名为讨生活的家庭教师，技艺远不如寄宿学校里来的高超。 “请到安娜小姐做家庭教师，简直是再值得不过的事了。”即使现在，班内特夫人也认为这是她最有性价比的一次雇佣，“可惜安娜小姐身体不是十分康健，否则我肯定要把她介绍给有需要的人家去。” 赫斯特夫人扇着手中的羽扇，将表演掩于扇面之后：“一位家庭教师同时教导六位小姐，确实是笔划算的买卖。夫人你真是持家有道。” 像是得到了知音，班内特太太毫无推脱这份赞美的意思，她甚至得意起来：“一开始艾莉丝对画画感兴趣，我还以为是小孩子闹着玩，谁能想会得到看重。安娜小姐请辞后，也不忘在伦敦指导艾莉丝。” 艾莉丝从小跟随安娜小姐学习，尽管知道安娜小姐对她的学习进度还算满意，但从未听到过如此直白的夸耀。倘若不是明白自己母亲的文学修养，她肯定以为母亲夸大了安娜小姐的态度。 “看来每位小姐各有各的才艺，”赫斯特夫人说，“只是我还是认为有条件的家庭得把小姐送去学校。” “毕竟一般人很难评估一位家庭教师的水准。”宾利小姐下巴微扬，她转向和三位姐姐坐一起的艾莉丝，“或许下次回访，我们有机会能欣赏到艾莉丝小姐你的画作？” “不过是我闲暇时随手所画，水平并没有母亲夸得这般厉害。要是宾利小姐你们想看的话，下回可以来参观。”想到安娜小姐对自己的认可，艾莉丝仿佛得到了鼓舞，恨不能就最近的画作去信一封，以期得到更多的指点。饶是旁人如何不信，她也依旧挺直着腰背，说话的口吻则谦逊无比。 按道理，她们上门拜访后，内瑟菲尔德庄园的人也要回访。 “艾莉丝小姐，你就不用这么谦虚啦。既然能得到老师的认可，我想你的水平肯定差不到哪里。”小姐们之间的交锋，宾利先生是半点没感受到，他乐呵呵道，“到时候可一定要我们欣赏艾莉丝小姐你的画作。” “宾利先生，你过誉了。在绘画方面，我还有许多不足之处。”艾莉丝不愿话题继续围绕自己打转，“而且，安娜小姐曾经说在弹钢琴上，我还需要向姐姐们多多学习。”她难为情地抿嘴一笑。 连着几人提到钢琴，宾利先生倍感遗憾：“看来我该学着达西和布兰登那他样在庄园里备上一架布斯伍德制的钢琴，不然我们现在还能现场聆听班内特小姐和伊丽莎白小姐的演奏。” “我的演奏水平可用不上这么好的钢琴。”伊丽莎白说。 “琴买来不就是弹得吗？”宾利先生没那么多讲究，“哪分弹得好不好。” “若是人人都像你这么想，又何必追求钢琴的音质？”宾利小姐说，“达西先生，我想你应该能理解，毕竟乔治安娜不就在跟着专门的老师学习？”
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