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“他们？”布兰登上校问，“伊莱莎她什么都跟你说了吗？” “你千万别埋怨伊莱莎，是我一直放心不下，才央着她把事情的来龙去脉都告诉我的。”尽管知道伊莱莎不会真的把她们的通信原模原样拿给布兰登上校阅读，但艾莉丝还是一边说着，一边端详布兰登上校的神色，在看到他并没有流露出对伊莱莎的不满后，她又道，“何况这事本就是因我而起，如果上校你真的要怪罪的话，就怪我吧。” 这段时日以来，她的心情就好像是一个大染缸，本来清透澄澈的水面因着各式各样的事，被染成了不同的颜色。可几乎每一个颜色，都能溯源到布兰登上校的身上。 艾莉丝垂下眼眸，为自己犯下的过错道歉：“如若不是我，史密斯先生也不会撺掇威洛比做出那样的事。”如蜻蜓点水一般，她快速地瞥了眼沉默不作声的布兰登上校：“我想，一定是史密斯先生后来说了什么不好听的话，上校你这么好性子的人才会提起决斗……说到底，都是我连累了伊莱莎。” “并不是这样的，艾莉丝小姐。”布兰登上校打断了她的话，“史密斯先生的怂恿不过是一根导火索，即便没有他，以威洛比的性格，他也不会老老实实地娶伊莱莎作妻子的。”他无比肯定又愤怒地说道：“这是威洛比的原话，他不过是把伊莱莎当做一段消遣。不过顾虑伊莱莎的心情，我并没有照实告诉她。” “我先前还以为威洛比对伊莱莎多少有几分真情，想不到他竟然这样的浪荡公子。”艾莉丝终于明白伊莱莎那句“我才得知威洛比根本没打算带我去苏格兰”背后的事实竟是如此的不堪。 “所以，艾莉丝小姐，你没必要因为这件事而感到内疚。”布兰登上校一点也没有把养女和人私奔的事迁怒到艾莉丝头上，相反，他对艾莉丝的态度称得上是格外的和悦，“再则，抛开史密斯先生的怂恿不谈，答应威洛比本就是伊莱莎自己做的决定，她甚至没等到你的回信，就在威洛比的蛊惑下忘记了过去接受过的教育。” “伊莱莎只是太渴望一份……爱意。”艾莉丝轻吐出这个单词，“你知道的，上校。伊莱莎从小失去了母亲，而她也是不久前才和上校你有了更深的了解，才明白过来你对她那父亲般的关爱，可这并不能抹去这些年来她感受到的孤独。” 她试图为伊莱莎的不顾一切辩解，希望布兰登上校不要太过苛责于伊莱莎：“威洛比的出现，或许恰好满足了伊莱莎在感情上的需求。”毕竟，威洛比实在太懂得如何讨伊莱莎的欢心了。他那样一位既长相英俊，又会甜言蜜语的男士，伊莱莎会沦陷也在所难免。“上校，你会原谅伊莱莎吗？” “有你做伊莱莎的朋友，是她的幸运才是。”布兰登上校自责似的叹了口气，“或许正如艾莉丝小姐你所说，我和伊莱莎之间多年都是冷淡的监护人与被监护人的关系，这的确让伊莱莎更渴望拥有一个属于自己的家庭，而威洛比的出现，正好能够满足她的愿望。我并非不能理解伊莱莎——我曾今，现在也有着和伊莱莎一样的渴望。” 他抬眼看向艾莉丝，宽慰般对她笑了笑：“艾莉丝小姐，你放心吧。我不会责备伊莱莎的。” “上校，你总是这么宽厚，世界上再没有哪个人能像你这样善待他人。”艾莉丝这会总算是有了些勇气抬头，“相比之下，我真希望自己在巴斯从没认识过史密斯先生。” 她说这话时，语气再认真不过，失了几分圆润的脸颊微微鼓起，像是憋了一肚子的气：“真希望他能在这次决斗之后，夹紧尾巴做人，别在背后乱说伊莱莎的坏话。” 可艾莉丝的话没能立刻得到回应，看着眸色骤然变得深沉的布兰登上校，她以为是自己说错了什么，一下子噤了声。 “艾莉丝小姐，关于史密斯先生的事，该是我向你道歉才对。” “这是从何说起？” 看着面露诧异的艾莉丝，布兰登上校脑海中却是回忆起史密斯先生说的那些难听话，他不由握住了拳，只恨得再让对方吃个教训：“他没怎么提到伊莱莎，只是……艾莉丝小姐，你才是受了我的连累，才会教他在背后大放厥词，说些不着边际的话。” 不过，布兰登上校并不打算复述那些话，脏了艾莉丝的耳朵：“总之，他保证再不会胡言乱语，败坏艾莉丝小姐你的名誉。” “这么说来，上校你之所以会和史密斯先生决斗，全都是因为我？” 若是换作旁的小姐，大概会以此为夸耀，可艾莉丝一时间却不知作何表情，即便知道布兰登上校是为了她的名誉着想，可一想到布兰登上校并没有什么和她有牵缠的打算，艾莉丝还是不免感到失落。 “要是史密斯先生知道实情，或许就不会误会我和上校你的关系了。”艾莉丝道，“尽管我的确不怎么喜欢史密斯先生。” “实情？”布兰登上校反问，“艾莉丝小姐，你以为的实情是？” 艾莉丝不明白布兰登上校为什么要再问她一遍。 自打那蒙在心意上的最后一层云烟散去，自打她知道布兰登上校还深爱着那位伊莱莎小姐后，艾莉丝就努力劝告自己，别再去想些没边没影的可能——就像一个真正的朋友那样，守好她该有的界限。或许等她从法国回来后，就更能自然地和布兰登相处——哪怕她以为自己今天的表现已经足够自然。 “上校，你……”她咬唇，“你不是另有所爱？倘若史密斯先生知道，他就不会胡乱编排了。” 本来听达西先生这么说的时候，布兰登上校还有些不相信，可这会真当艾莉丝说出来的时候，布兰登上校终于相信，自己之前的袒露大抵是哪里出了些意外，才教艾莉丝生出了这样的误解。 “我从来都不是什么另有所爱，艾莉丝小姐。”布兰登上校道，“我曾经的确爱过伊莱莎，但这份爱情早已经被悔恨与愧疚所代替，我如今所做的一切，完全都是出于赎罪。”他紧张地捏紧了拳：“或许，我可以知道艾莉丝小姐你如何看待一个人能否有第二段感情的看法？” 又是一个问题，艾莉丝甚至都没消化完布兰登上校的第一个回答。她下意识地顺着提问思考起自己的想法：“第二段感情什么的，我想应该没人规定不可以？毕竟不是所有人都够被幸运之神所眷顾。” 说到这里，艾莉丝又抬眼看了看布兰登上校，她捏着自己的指尖，苦涩也弥漫在唇边：“要是出于这样那样的原因，对方没能和自己的初恋在一起，难道我们就要无情地夺去对方第二次陷入爱情的可能吗？这实在是太不仁慈了，我们总得给那些不幸的人多一些宽容。” “我很高兴，艾莉丝小姐，你愿意给这些不幸的人多一次爱恋的机会。”布兰登上校道，“我生怕你以为人只能拥有一段恋情。” “我可没法这么觉得。”艾莉丝嘟囔，“毕竟我自己就是不幸的人中的一员。”她这会还没意识到布兰登上校为什么会松了一口气，尽管他很快又把这口气提了起来。 “其实，面对史密斯先生的那些话，我并非那么坦然。”紧张蔓延在布兰登上校的心头。 除了进门时的那一眼，他至今都没能再和艾莉丝对视，也就没法看清那双明眸里的情绪，这让他在说接下来的话时愈发忐忑：“因为我心存妄念，也就越发的心虚。” “艾莉丝小姐，我并非另有所爱，而是心有所属。” 低沉的，富有磁性的声音在耳畔响起，艾莉丝似乎是有所察觉，她像是终于愿意从巢穴中探出头来的雀鸟，犹豫又缓慢地抬眼。布兰登上校那浅茶色的眼里倒映她的身影，仿佛他一直都只注视着她。 艾莉丝的心一颤：“布兰登上校……” “我知道这对艾莉丝小姐你来说有些突然？或者说是意外？但我确实爱慕着你。”布兰登上校没再掩饰自己的心意。 迎着艾莉丝错愕的眼神，他像是想起艾莉丝那不满于污蔑者以貌取人，不肯道歉的生气模样，眼里带起笑意：“在梅里顿初遇的那一次，艾莉丝小姐你的身影就已经印入了我的脑海中。”只是当时艾莉丝以为他已经先一步离开，殊不知他就在不远处看到了最后。 “而越是和艾莉丝小姐你相处，我才越是感觉到你的明媚狡黠和与众不同。”布兰登上校道，“等到我真正意识到自己的心意后，便已无可自拔地爱上了艾莉丝小姐你。” 他像是嫌艾莉丝的脸颊还不够红，继续剖析自己的真情：“我曾经以为自己再也不会拥有第二段恋情，直到遇见了艾莉丝小姐你，我才知道原来幸运之神并没有放弃我。” “尽管相识以来，我尽可能地告诉自己，要以朋友、长辈的身份与艾莉丝小姐你相处……”布兰登上校苦笑了一下，“但我确实没能做到。”他看着脸已经红透了的艾莉丝，心中生起无限的温柔与怜爱：“每和艾莉丝小姐你相处一会，我的爱慕便会更深一分。” “布兰登上校，我……”艾莉丝只觉得两颊发烫，她又不敢看布兰登上校的眼了，仿佛那如森林般深邃的眼里，脉动着足以将她整个柔软包裹住的呼吸，“我怎么也没想到，你会爱慕于我。” “是我太懦弱，不敢向你坦诚自己的情意。仿佛只要我不说，便能继续以亲友的身份陪伴在你的身边，而不是黯然退场。”布兰登上校道，“只是，我还是没能忍住，我想或许我能够有幸得到你的青睐，成为这个世界上最幸福的人。” 布兰登上校低下头：“艾莉丝小姐，请问你愿意给予我这个荣幸吗？”
第95章 所有人都以为，布兰登上校和艾莉丝的好事能够水到渠成，毕竟任谁来了，都没法否认他们之间远甚于旁人的亲昵。 可偏偏，当等在屋子外的人都做好了庆祝的心理准备时，他们却看见一个不妙的讯号——本该在互诉衷肠之后喜极相拥的两个人，距离却在短暂的接近后，不断地拉远——艾莉丝先是轻微地摇了摇头，然后整个人朝后面退了一步。 艾莉丝具体说了什么，屋外的人不得而知，但他们明显发现，布兰登上校的神色从满脸期待转变为落寞神伤，哪怕没过几秒，布兰登上校又勉力打起了精神，但这实在不像是求婚成功该有的表情，旁观者不由提起了心脏，恨不得冲到屋子里去听个清楚，而不是在这眼睁睁地看着一桩好事化成空。 可无论他们怎么想，事态已经无法顺着他们期望的所进行。艾莉丝和布兰登上校又说了一小会话之后，两人便都沉默了下来。哪怕是布兰登上校的注意力还放在艾莉丝的身上，哪怕艾莉丝时不时就会抬眼看向布兰登上校，可他们却像是两棵挨不着边的树木，中间隔着一道旁人无法理解的，似有若无的距离。
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