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莉迪亚喜出望外：“噢！艾莉丝，你简直就是我肚子里的蛔虫！” 趁着莉迪亚在旁边的那股高兴劲还没散去，被插嘴的班内特太太道：“简去年春天生了个孩子，现在也有一岁了，等明天我们去内瑟菲尔德庄园吃晚饭，你就可以看到小安迪了。” “我记得，你们都说小安迪像极了宾利先生。”艾莉丝笑起来，“我想他一定是个乖巧听话的孩子，毕竟简和宾利先生都是好脾气的人。” “你再也找不到比小安迪更听话的孩子了。”班内特太太道，“哪怕伊丽莎白的孩子也不例外——她去年入秋时有了身孕。” “那看来我起码能赶上丽齐生孩子的时候？算算日子似乎也没几个月了。” “那还早呢，我估计伊丽莎白要到六月份才能把孩子生下来。”说完了几个姐姐的近况，班内特太太不忘打听艾莉丝的情况，“艾莉丝，你在法国有交好的绅士吗？” 如果只是朋友关系的话，艾莉丝当然有认识的绅士，可她听出来班内特太太话里的意思，她反问：“难道妈妈你希望我留在法国吗？” “噢！我可不希望。”班内特太太道，“你要是嫁去了法国，我得多久才能见你一面？” 她一顿，又想起那位沉默寡言的绅士来——这算得上是班内特太太关于女儿婚事上的唯一遗憾——柯林斯先生的条件，在达西先生面前到底是不够看，班内特太太早就释怀了伊丽莎白当初的不听话。 “要我说，你之前就不该拒绝布兰登上校，不然你这会回来，也差不多可以和他举办婚礼了。” 说到这，班内特太太心里还是觉得可惜。 布兰登上校那么优秀又合适的一位人选，愣是被艾莉丝犯傻给推开了。 只是说再多也是枉然，没有婚约的束缚，难不成她还能指望布兰登上校能凭一腔的爱意，等到现在吗？估计啊，他早就转头追求起其他等小姐了。不然何至于这两年都没怎么在梅里顿见到布兰登上校的人影？ “哎，也许你能像伊丽莎白那么好运，再遇到一个比布兰登上校还有优秀的绅士呢？”察觉到艾莉丝的兴致不如刚才那般高昂，班内特太太多少还知道不能继续念叨下去，“毕竟你现在出落得可不比刚年的简差，我看啊，以后的舞会上，会有不少绅士邀请你跳舞。” “妈妈，你还是先忙活玛丽和莉迪亚的事吧，她们可都还排在我前面呢。”艾莉丝生硬地把话题转移开去：“明天我们要去内瑟菲尔德吃饭？那简看到我，肯定会大吃一惊，她应该还不知道我回来的消息。” 的确，第二天晚上，当她出现在内瑟菲尔德庄园时，简又惊又喜：“艾莉丝，我还以为今年也没法见到你。”若不是抱着孩子，她准要给久不见面的艾莉丝一个拥抱。 “这就是小安迪吧？”艾莉丝凑近去看，小安迪安安静静地睡在简的怀里，只留出一个有着毛茸茸的浅金色的后脑勺给她，“他睡得可真香。”不过，艾莉丝又问：“一直抱着他的话，手不会酸吗？” 大抵做了母亲之后，再严肃的人都会蒙上一圈柔和的光辉，更别说本就温柔的简，她看着只敢用眼睛观察小安迪的艾莉丝，柔柔地笑道：“小安迪刚睡着没多久，等他睡得再安稳些，就可以把他摇篮里。” “艾莉丝，你就放心吧。宾利先生可心疼简了，大部分时间，都是女仆在照顾小安迪。”莉迪亚小声说道。她体验过把刚睡着的孩子吵醒的滋味，再乖巧的孩子的哭声听来都显得无比刺耳，“我们还是先进去，坐下来再聊天吧。” 在客厅里入座后不久，简如莉迪亚说得那般，把孩子交给了女仆去照看，她则继续和宾利先生招待着她们。 两年的时间，足够教简习惯庄园女主人的身份。受她的吩咐，其他仆人又端来茶点，供艾莉丝她们享用。在这期间，宾利先生一点也没插手简的安排，他一点也不怀疑简的能力——何况更盛大的宴会，简都已经操办过。 看到简和宾利先生一如既往的相爱，艾莉丝心生感慨。正因法国足够浪漫，以至于她见识到不少违背道德而滋生的感情，甚至于有些夫妻表面恩爱，但背地里却各自有着情人。在她第一次听说，还有妻子与丈夫的情人相交甚好时，几乎都不敢相信自己的耳朵。 当然，简问起艾莉丝有关法国的见闻时，她半句没提这些花边绯闻，只和她们说了些有趣的事，有意思的人，或者是不同于英国的景色。除开那些匪夷所思的感情事件，法国仍旧有着属于它的吸引人的地方。 在座的人听得津津有味，并且顺着艾莉丝的话又衍生到自己感兴趣的话题，彼此热烈地讨论起来，而艾莉丝也有了喘息的功夫。 和宾利先生对视一眼后，简起身坐到艾莉丝身旁的位置，并且问起艾莉丝接下来的打算：“那你这次回来，还会再离开吗？” 已经在法国学到了足够多的技艺和心得，接下来打算好好沉淀的艾莉丝，自是没有再离开的必要。 “这样啊……我还担心你待不了几日又要走呢。” “怎么会呢？”艾莉丝笑了笑，“你们都还在英国，我哪里会自个留在外面，那岂不是太孤单了。” “你呀，少来这套。你刚还和我们说起你在法国交到的朋友，我可不信你在那里会有多孤独。” “要是这么说的话，我的亲人都还在这呢，我心里肯定更记挂的是你们呀。”艾莉丝道，“我可不想以后的日子，都得漂洋过海来看望你们。”她小小地抱怨起坐船的滋味有多不好受，“幸亏有柠檬汁可以缓解晕船的不适，不然我真怀疑自己要头晕脑胀一整个航程。” “那就再好不过了。我想妈妈她也不会希望你离她太远。”简打趣道，“先前你还没回来的时候，妈妈总是担心你会把心留在法国。这下子，她又可以为你和玛丽，还有莉迪亚的事操心起来了。” “那我觉得，妈妈暂时是没法如愿了。”艾莉丝耸了耸肩，“光是玛丽，她一门心思都扑在那些厚部头书籍上呢。” “那你呢？”简端详着艾莉丝的神情，轻声道，“过了这么久，你的心意是否发生了改变？” 艾莉丝沉默下来。 认识更多的绅士以后，她越发觉得布兰登上校品行的难得，以至于那份爱慕，至今都没有褪色。但她又如何能确定，布兰登上校没再遇到一个令他倾心的小姐呢？ 艾莉丝不觉得会没有人发现布兰登上校的美德——伊莱莎的来信上，说到布兰登上校在巴登新认识了两位年轻小姐。这在以往的通信里，是从未有过的事情。哪怕只是寥寥数语，艾莉丝也已经能够想象出接下来会有怎样的发展。 她端起茶杯，在简的注视中低头啜饮，仿佛加了牛奶的红茶能够压住心头泛起的涩意：“我的心意如何，或许已经不那么重要了。” 等她再抬头时，简只看到又如往常般挂着笑的艾莉丝，仿佛方才那句轻到几乎听不清的耳语是她的错觉一般。
第98章 一半的姐姐出嫁后，郎伯恩冷清了许多。 艾莉丝在家住了不过一星期，便感受到为什么每次莉迪亚的来信都少不了几声抱怨——玛丽还是老样子，不是练琴，就是捧着书读读写写，俨然一副女学者的架势，想来以莉迪亚闲不住的性子，在没了凯瑟琳这个陪着玩闹的姐妹后，只能自己找些娱乐活动消遣时光。 可要说艾莉丝回来以后改变了什么？ 似乎也没多大区别。除开早晨的散步和晚上的闲暇，艾莉丝大部分时间都待在画室里。莉迪亚跑进去看过几回，却发现画布上一片空白，比她月底时的零钱袋子还干净。 “玛丽，你还让我少打扰艾莉丝，但是你猜怎么着？” 莉迪亚悄悄摸摸地凑近玛丽。她们的性格再是合不来，在家里骤然只剩下彼此后，这两年来也和睦了许多，起码不会再向以前那样动不动就为了些小事情斗嘴。在玛丽从书页后面抬起头后，莉迪亚道：“她好像只是在对着画布发呆。” “发呆？”玛丽有点不相信，她那个刚会拿笔，就在画纸上画得有模有样的妹妹，能在那干坐着浪费时间？“会不会是艾莉丝还没想好要画些什么？” 但这么说，玛丽还是站起了身，朝艾莉丝的画室走去，而莉迪亚则亦步亦趋地跟在后面。 通过走廊，玛丽小心推开画室的门，映入眼帘的是艾莉丝侧对着她的身影。她低着头，正一手拿着调色板，一手调和颜料的色彩。 像是听到了莉迪亚那没控制住脚步声的动静，艾莉丝抬眼，却差一点被门缝里的两双眼睛给吓一跳。 艾莉丝的手微微颤抖：“玛丽，莉迪亚，你们这是？”她心有余悸地站起来，主动给她们把门彻底打开，并招呼她们进来。 瞥了眼的确还空白无一物的画布，玛丽道：“就是好奇你这次打算画什么，毕竟之前很少见你对着画布构思这么久。” 作为如今家里最大的一个，玛丽多少还有些要照顾两个妹妹的责任心，她看着不若以往烂漫活泼的艾莉丝，问道：“还是说，你刚回家，还有些不大适应？” 玛丽就差把“你是遇到了什么烦心事”这句话贴在脑门上了，莉迪亚也不逞多让，细数起艾莉丝回来之后过分安静的行为，并且难得机智的将其发生的时间和看望简的那一晚联系在一起。 “不是什么大事。”艾莉丝道，“只是我一下子钻了死胡同，想岔了而已。” 去内瑟菲尔德庄园的那夜，一向善解人意的简少有地丢掉了那份体贴，追问起艾莉丝为什么会有自己的心意并不重要的想法。 拗不过简，艾莉丝含糊不清地告诉了她自己得来的消息：“布兰登上校他恐怕已经有了其他在意的小姐。”不然，伊莱莎又怎会知道？想来是布兰登上校存了让她们认识的心，她故作坦然：“毕竟一晃就是两年，这是再正常不过的事情。” “如果真是如此，查尔斯怎么会不知道呢？”简把话又往明白了说，“要是布兰登上校真的改变了心意，查尔斯和我又怎么会来确认你的想法呢？” 简和艾莉丝聊起她当时是如何把宾利小姐来信上的内容当真，以为宾利先生不回郎伯恩是因为他正在追求达西小姐，甚至宾利小姐直言她们就等着一个好消息的传来。 可事实大家都再清楚不过，一切都是宾利小姐和赫斯特夫人的想法，宾利先生自始至终喜欢的只有简一个人。 “信上能说的内容太少，总归不如当面聊得明白。”简道，“或者，你再仔细问问你那位朋友，布兰登上校有再提到过那两位小姐吗？”她说着，却是笑起来，“何况，布兰登上校又不是单独提到某一位小姐，那才教令人怀疑呢。”
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