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于是，屋外的人仿佛跟着屋内的人一样，僵在了原地。他们不知自己该若无其事地走进去，还是就地散开，给里面的人再多一些时间。但不等他们有所行动，向来体贴的布兰登上校便向艾莉丝提出了告辞，只见他犹如什么都没发生一般，对着艾莉丝温柔地笑了笑，便在艾莉丝的注视下，转身朝着屋外走去。 与之相反的，走进屋的是以伊丽莎白为首的几位班内特小姐——不幸目睹好友求婚失败的现场，达西先生不得不先离开自己的心上人，他也想问清楚究竟发生了什么。 “艾莉丝，你和布兰登上校是怎么回事？”伊丽莎白最是震惊，她前几日才和艾莉丝确定过她的心意，“你和布兰登上校不是彼此爱慕吗？为什么你拒绝了布兰登上校的求婚。” 艾莉丝的目光还停留在屋外那道不断远去的笔挺的背影上。 在听到布兰登上校的求婚时，心脏似乎都要因为过分的激动和惊喜而停止跳动。摘取爱情的果实只在她的一念之间，可……艾莉丝从路尽头收回视线，转而对上伊丽莎白不可置信的眼神：“丽齐，我没法这么自私。” “自私？”这话说来却是教一众的人都摸不着头脑，玛丽问，“你们彼此相爱，你答应布兰登上校的求婚，怎么会是自私呢？” “是啊，难道艾莉丝你其实并不喜欢布兰登上校？”要说有什么拒绝的理由，莉迪亚只能想到这一点，“所以你没法勉强自己和布兰登上校在一起？” “我当然喜欢布兰登上校，”艾莉丝道，“可我还没告诉你们，我已经应下了安娜小姐的邀请，最迟不过明年，我就会和她一起去法国。” 这事带来的惊讶一点也不亚于艾莉丝拒绝布兰登上校的求婚，毕竟之前艾莉丝半点口风都没有透露出来，莉迪亚瞬间都忘了上一秒她们还在讨论的话题，转而抓着艾莉丝问起去法国是怎么个情况。 “在简结婚的那会，安娜小姐就询问了我的意见。”艾莉丝解释，“她觉得我去法国，能够增进我的绘画水平。而且你们也知道的，我从小就盼望着有朝一日能够去法国，亲自体验一回那儿的艺术氛围。只是我一直以为自己没这个机会，渐渐地就把这个愿望藏了起来。直到这次，安娜小姐的提议，像是把我的愿望从没和埋好的泥土里挖了出来，我真的很难不心动。” 莉迪亚按捺不住内心的渴望：“天呐，艾莉丝，你一定要来信告诉我那里都流行些什么时尚。我真是太好奇了，要是可以，我真想和你一块去。艾莉丝，安娜小姐愿意再多带一个人吗？” “就算安娜小姐愿意，爸爸也不会同意。”玛丽在一旁提醒，“现在你连家附近的舞会能不能参加，都要得到爸爸的允许。他怎么可能放你去法国这么远的地方。” 莉迪亚哪里不知自己的情况：“噢……玛丽，你可真扫兴。” “可是这和你拒绝布兰登上校有什么关系呢？”凯瑟琳的问题又让大家把注意力拉了回来。她体会过暗恋的滋味，所以越发不理解艾莉丝的决定。 艾莉丝垂下眼眸：“因为我不确定会在法国待上多久，要是我一去就是好几年，岂不是耽搁了布兰登上校。”是以，即便有一个声音催促她赶紧答应下来，可艾莉丝挣扎过后，还是没有只顾着自己的心意行事，“上校他一直都希望能拥有一个属于自己的温暖的家庭，我又怎么能给他一个不确定的讯息，教他苦等。” 这下子，伊丽莎白她们也不知该说什么是好。艾莉丝的顾虑不能说是没有道理，倘若她在法国一待就是三年五载，布兰登上校未必能等的下去。即使他能等，但看艾莉丝的态度，她也没法心安理得。 饶是伊丽莎白她们再希望一对有情人能够在一起，可面对长久的别离，谁也说不准最后会是怎样的结局。 只是，虽说做姐姐的没再劝说艾莉丝，但做母亲的，却是不愿意放过这么一桩好姻缘——若是艾莉丝对布兰登上校无意，那么班内特太太也不会说什么，她向来认为，以艾莉丝的容貌和性格，是绝对不会缺少追求者的。尤其艾莉丝这会才十六岁，正是年轻的时候。 可班内特太太既然既然知道了艾莉丝的心意，就没法不对艾莉丝的决定而上火头疼。 “艾莉丝，你呀，你叫我该说你什么好？”对艾莉丝从来都只有好脸色的班内特太太，这会难得板起了一张脸，“若是你不喜欢布兰登上校，拒绝了他的求婚也就罢了。妈妈相信你以后总能遇到更优秀的绅士。” 她连一贯的神经痛都没再叫嚷，而是试图摆出一副说教的姿态，好令艾莉丝回心转意：“可你知道，能遇到一个两情相悦的人有多困难吗？更何况布兰登上校的人品、家世……样样都挑不出错来。艾莉丝，你向来是几个女儿里最让我省心的，怎么偏偏在婚姻大事上，你却做了这样的糊涂事？” “妈妈，我当然知道情投意合有多么不容易。”拒绝心爱的人，艾莉丝又怎么会不难过，“可我总不能做一个既要又要的人。去法国是我心心念念的事，我做不到为了上校而放弃。” 班内特太太却一点也不觉得这有什么难解决的：“你这个傻姑娘，难道你就不能先答应布兰登上校的求婚，然后再和他商量去法国的事吗？像他这样好性格的爱慕者，是绝对不会对你说不的。” 艾莉丝却道：“正因上校待我宽容体贴，处处以我为先，我又怎可以心安理得，忽视他的情感和付出，令他在不定的归期中等待。” 另一边，正兴高采烈地等着好消息传来的宾利先生，却只迎来两张看不见喜色的面孔。他还以为是自己看错，又或者是好友太过内敛，定睛看了好几眼，终于发觉他们情绪的不对劲。 “布兰登，你……”宾利先生试探性地开口，他求助似的看向达西先生，试图从他那里得到点暗示，但可惜的是，达西先生只道：“你还是问布兰登吧，我也正一头雾水。” 成为视线中心的布兰登上校，他的心情倒没有宾利先生和达西先生想象的那么糟糕，他只是用再平淡不过的语气，把自己求婚失败的消息告诉给了两位好友。 毫无疑问的，宾利先生对此感到不解和诧异：“难道是我们误会艾莉丝小姐对你的心意了不成？” “并非如此，是我挑选的时机不够恰当，给艾莉丝小姐添了麻烦。” 回想起方才在郎伯恩的情景，艾莉丝小姐眼含热切地望向他时，布兰登上校便明了了她对自己的情意，所以即便艾莉丝小姐没有答应他，在听闻缘由后，布兰登上校也只把错揽到自己的身上。 “这是怎么说？”宾利先生不解布兰登上校话里的时机是何意味，“难道不是只要两人知道彼此两心相悦，就足够了吗？”他和简在这上面吃过头，因而不希望好友也重蹈覆辙，好事多磨。 而达西先生也想听听布兰登上校说这话的原因：“什么叫给艾莉丝小姐添麻烦？” “艾莉丝小姐不日就要启程前往法国。” 在他满怀期盼，等待艾莉丝给出答复的时候，布兰登上校已然看见艾莉丝眼中闪过的挣扎与纠结。有那么一两秒，他差点以为是自己弄错了艾莉丝的情意，其实艾莉丝只把他当作一个可信赖的朋友，或者是一位长辈看待。 就在布兰登上校的期望即将摔成碎片之际，艾莉丝不作隐瞒地说出了自己的真实想法：“上校，能够得到你的爱慕，同样是我的幸运——在我尚未察觉的时候，我就已经喜欢上了上校你。世上再没有哪一个人，能像上校你这般关心我、爱护我、包容我……我又怎能不为之动容，不为之心动，不为之沉溺？” 她乌黑的眼眸里闪烁着熠熠星辉，仿佛点亮整片银河的正是他捧出的真心。可是下一秒，布兰登上校便看见那亮起的星子一点点灭下，化作一场淅淅沥沥的小雨，润湿了艾莉丝的双眼。 “要是可以，我真想不管不顾地应下上校你的求婚，因为我知道，无论我接下来打做什么，上校你都只会支持我，鼓励我。不知从什么时候开始，上校你便给了我这样的底气。” 布兰登上校再也克制不住，他伸出手，想要拭去艾莉丝眼尾的湿润。可他的指腹尚未触及到那抹细腻，便被艾莉丝轻轻地握住。他感受着艾莉丝柔软温暖的手心，就像是感受到她那颗为自己考虑的心。 “可就因为上校你对我太好，我做不到仗着你对我的厚待，自私地满足自己所有的愿望。”艾莉丝的眼睫轻颤，在布兰登上校柔和的凝视下，她袒露了自己没法答应的缘由，“我没法把上校你放在首位，就已经足够教我愧疚了，又怎么能要求你付出更多呢？” 但她不知，她越是为布兰登上校考虑，就越是让布兰登上校心生爱怜。所谓的等待，他不仅不介意，甚至甘之如饴。 可…… 回过神来，达西先生和宾利先生还在等他解释下去。 “艾莉丝小姐不愿意让我在等待中蹉跎了光阴。” 达西先生看向自己的好友：“你既知道她拒绝的原因，为什么不告诉她你愿意等她回来？” 短暂的沉默过后，布兰登上校道：“艾莉丝小姐是在春日里轻展的嫩蕊，将要拥抱长夏的芳艳馥郁，我又怎舍得以爱与婚姻为名，教她与枝头索索抖颤的黄叶、徐徐减退的日落相伴。”
第96章 亲友们已然在私下里讨论过这对相爱却不能相守的年轻男女。 简从宾利先生的脸色里读到了端倪，又在问询后得到了结果。看着连声叹气的丈夫，她也不由地难过起来：“我简直不敢想象，艾莉丝会有多难受。她一定承受了极大的痛苦，才会在明知自己心意的情况下拒绝布兰登上校。” “要我说，布兰登就不该把自己的心思闷在心里。”宾利先生道，“他分明愿意等艾莉丝小姐回来，这是毋庸置疑的。如果换作其他人，或许我还会怀疑对方在等待的过程中有移情别恋的可能，但布兰登他这般长情的一个人，恐怕只会抱着对艾莉丝小姐的思念默默等候她的归来。” 但让宾利先生无奈的是：“可布兰登却不愿意束缚了艾莉丝小姐，他宁可自己忍下无法与心爱之人在一起的苦痛滋味。要是可以，我真希望能教艾莉丝小姐知道，布兰登对她情深至此。” “我又何尝不想让他们抛开所有的顾虑，成为全世界最幸福的人呢？可不论布兰登上校的深情，难道艾莉丝就真那么薄情吗？” 听出宾利先生语气里对艾莉丝的一丝怨念，简并没有急着生气，她只是替自己的妹妹辩解。 “正是因为艾莉丝深爱着布兰登上校，才会为布兰登上校做诸多的考虑。”作为长姐，简再清楚不过艾莉丝的脾气，“她不过是和布兰登上校一样，都是先为他人考虑的性子。但凡他俩任何一个人自私些，也许这会我们已经开始庆祝起他们的喜事。”
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