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大抵爱情的天性如此，在摘取果实的过程中，总让人陷入太多的不确定性中，久久生疑。艾莉丝一边觉得简说的话极具道理，一边又难免被那份不确定所裹挟，不住地胡思乱想。 如此几日，便成了莉迪亚眼里的发呆。 “那你这会算是想通了？” 艾莉丝不大好意思地摸了摸鬓间的发丝，意识到自己最近的状态引来了姐姐们的关心：“想通了。与其自己在这一个人胡乱猜想，倒不如先问问明白再说。” 她既然做了决定，眼神里的犹豫不决如同缭绕的云雾，在一瞬间烟消云散，整个人又变回了过去的明媚。 “既然你自己想通了，那我就不问是什么事了。”看着面露腼腆的艾莉丝，玛丽不顾莉迪亚使出的眼色，“你继续画吧，我和莉迪亚就不打扰你了。” 还想问艾莉丝究竟是什么事想不通的莉迪亚，敌不过玛丽的威慑，到底是一步三回头地走了出去。 只是，在等到伊莱莎的回信以前，艾莉丝先收到了琼斯夫人的邀请。她之所以能去法国，这位夫人的提议也算是功不可没，因而在看到琼斯夫人想要请她去伦敦，完成那副因意外而拖延许久的肖像画时，没作多想，艾莉丝便应了下来。 “要是有一封伊莱莎·威廉斯小姐的信寄来，麻烦你们帮我转寄到安娜小姐的住址。”临上马车前，艾莉丝不忘提醒两位姐姐帮忙，她可不希望自己错过了这封寄寓着她想知道的答案的信件。 “你就放心吧，艾莉丝。”尽管不知道为什么这位威廉斯小姐的信这么重要，让艾莉丝一天都等不得，但莉迪亚还是打包票，“我和玛丽肯定一收到信，就给你寄出去。” 在抵达分别没多久的安娜小姐家后，艾莉丝只休息了一日，就和安娜小姐一起拜访了住在伯克利街道的琼斯夫人。 不过，她们刚被门房迎进屋子，就听见客厅里传来的热闹的说话声，其中有一位女士的笑声分外明显。艾莉丝没反应过来，安娜小姐却是低头附到她的耳边道：“我估计刚才的那位是詹宁斯太太，她待人热情友好，就是有一点可能会让你有些不大习惯。” “詹宁斯太太格外喜欢撮合单身的年轻男女，”安娜小姐像是深有体会一般，“要是等会她拿话打趣你之类的，你只管听听，不用放在心上。” 要说喜欢拉媒弄纤，难道还能比得过班内特太太给女儿们做媒的本事？ 艾莉丝的脸上刚流出几分疑色，听闻客人来访的琼斯夫人便已经迎面走来，她一手挽住安娜小姐，一手牵着艾莉丝：“你们来得正巧，詹宁斯太太前不久刚到伦敦，这会正在我客厅里坐着呢。” 她应该是知道艾莉丝还不认识口头提到的詹宁斯太太，又补充了一句：“以她的年纪，算得上是我和安娜的长辈。因为彼此住得近，久而久之就熟络了起来。” 她们这般轮番介绍了一遍尚未谋面的詹宁斯太太，倒让艾莉丝生起浓厚的好奇心。 因而，甫一进门，艾莉丝的视线就望向了客厅里身材圆润，面容和善的白发太太。 詹宁斯太太一见到她，确切来说，是一见到安娜小姐，就激动地叫唤道：“安娜，好长一段时间没见到你了。听蒂娜说，你是带着一位年轻小姐去了法国？” 说着，她的目光自然而然地和艾莉丝对上。不知怎的，艾莉丝竟觉得詹宁斯太太的眼神又亮了不少。 “这位就是詹宁斯太太。”琼斯夫人顺势为俩人做了个介绍，“这位是艾莉丝·班内特小姐。” 詹宁斯太太笑容可掬，她热情地牵过艾莉丝的手，拉着她在自己身边坐下，随即转过头对安娜小姐道，“你就该早些把艾莉丝小姐介绍给我的，这样我就能早一点认识这么一位年轻漂亮的小姐了。” “别说你啦，詹宁斯太太，我都是前两年才认识的艾莉丝小姐。”琼斯夫人道，“只可惜没过多久，她们就去了法国。这不，我一知道她们回了伦敦，就请了她们俩过来。” 安娜小姐却拆起琼斯夫人的台子：“你哪是请我来，分明是只想着请艾莉丝过来给你作画才对。” 似乎每次和琼斯夫人在一起，安娜小姐总会更……艾莉丝略有些迟疑地想出“活泼”这个词。她正瞧着，就听詹宁斯太太问自己家里有几个姐妹，是不是都嫁了人。 “我有五个姐姐，其中有三个姐姐已经出嫁。” 詹宁斯太太又问：“那你另外的两个姐姐，想来已经出来交际了？她们这次有和你一起来伦敦吗？” “是的，我的两个姐姐都已经出来交际了。”看在莉迪亚这两年听话不惹事的份上，班内特先生对于她重新参加舞会的事已经是睁一只眼闭一只眼的态度。艾莉丝道，“这次只有我来了伦敦。” “那你今年多大了？” “还不到十九岁。”艾莉丝有些无所适应，她总觉得詹宁斯太太这般问下去，早晚会问到一些她不知该怎么回答的问题。 “才十八岁？”或许世间有一个定理，那就是你最担心什么，就会发生什么。詹宁斯太太促狭地笑起来，“你们这个年纪的小姐，正是追求浪漫的年纪，而法国又恰好是一个罗曼蒂克的国家。艾莉丝小姐，那儿的男士一定都很会哄年轻小姐们的喜欢吧？” “哦，我只能说，他们都很会说话。” “我看他们肯定不只有这么一处优点。艾莉丝小姐，你尽可以大胆一点，和我说道说道。”她的问题简直要让艾莉丝应接不暇，“这次回来，有把你的心落在那里吗？” 艾莉丝这会渐渐意识到进来前安娜小姐话里的意思，但好在她的这些问题，这几天已经被班内特太太和简都问了一遍，回答起来也稀疏平常：“并没有这样的事发生，詹宁斯太太。” “看来还是我们英国的绅士更能讨你的欢心啦？”詹宁斯太太的眼睛像是能够看穿别人的秘密一般，看着有些不大自然的艾莉丝，她眯了眯眼，笑容愈发得意，“还是说，艾莉丝小姐你已经名花有主了？” 面对非打听到不可的詹宁斯太太，艾莉丝只能重复上一个问题的回答：“哦不，并没有这样的事。”她试图用目光看向安娜小姐，以此来把自己从这问答的困境里拯救出去。但显然，安娜小姐和琼斯夫人正聊得起劲。 “那就是有那么一位追求者存在了？”詹宁斯太太立刻得到了另一层含义，尽管艾莉丝并不知道她是怎么得出来的，“不如让我猜猜他的职业？” “詹宁斯太太，要是真有这样一位绅士存在，”艾莉丝换了个方式答道，“那我的妈妈可就没必要这么操心啦。”
第99章 仅仅一个下午的工夫，艾莉丝就深刻认识到詹宁斯太太是多么热衷于打听年轻男女的心事。 用不恰当但贴切的比喻来说，詹宁斯太太就好像一条对气味有着敏锐感知的猎犬，能够快速且精准地发现猎物的所在，并且对其发起穷追不舍的追踪和围捕。 “我可不觉得你的母亲需要多么操心——像艾莉丝小姐你这般貌美的年轻小姐，只要多出席几场舞会，必然是不会缺少追求者的。这一点我可是再清楚不过了。” 像是为了得到认同，詹宁斯太太看向一旁的安娜小姐和琼斯夫人：“你们说这我话，说得对是不对？” “那也要艾莉丝有舞会参加才行。”安娜小姐还是帮艾莉丝应付了起来，“她一到伦敦，就马不停蹄地赶回了家，哪里有机会出来交际？” 整整两年，与艾莉丝来往的信件里，都不曾出现过布兰登上校的名字。时间一长，安娜小姐也就把他忘在了脑后。 “詹宁斯太太，你要是真想替艾莉丝的母亲解忧，不如下次有舞会的时候，把艾莉丝也一并带上。”琼斯夫人笑道，“论交际能力，谁能有你厉害呢。更何况，你为两个女儿都寻了一门好亲事，人人都羡慕你的好眼光，巴不得教你帮忙撮合。” 琼斯夫人这话，詹宁斯太太份外爱听。 她最引以为豪的，莫过于让两个女儿都过上了衣食富足、幸福美满的生活——一个下半辈子有所指望的丈夫，再加上几个膝下长大的儿女。 谁见了不得夸上几句她做媒的好本事。这不，就连租住在她们乡舍里的那位夫人，都放心的把女儿交给她。 “那我可是乐意得紧。”詹宁斯太太笑呵呵道，“正巧，和我一块来伦敦的还有两位年轻小姐，我正想趁着这段时间，帮那位做姐姐的好好谋划一番。她也像艾莉丝小姐一样，喜欢把秘密藏得只有自己知道。不过再如何隐秘的事，我都能打听得出来……” 像是为了引起听者的好奇心，詹宁斯太太停顿了几秒，她扫过讪讪一笑的艾莉丝，又如愿得到安娜小姐和琼斯夫人的注目后，她继续说道：“只一个吃饭的工夫，我就知道她有一位‘F’打头的追求者。” 詹宁斯太太有些得意：“只不过，好姑娘身边围绕的不会只有一位男士。我以为，我们长久以来认识的一位上校，也在默默地爱慕着她。虽说那位‘F’绅士还算是个不错的小伙子，但作为多年的亲友，我们还是更加看好上校。” “就是那位达辻伍德小姐？”就算没见过面，和邻里的聊天中也会说起新来的面孔，琼斯夫人隐约记得，“听别人评价，她似乎是一位娴静文雅的小姐？” “是的。尽管在容貌上，达辻伍德小姐不如她的妹妹玛丽安小姐来得出众，但在性情上，达辻伍德小姐要更成熟理智一些。”詹宁斯太太道，“不过年轻小姐嘛，性子总要烂漫活泼一些。或许等玛丽安小姐成了家，就能像她姐姐那样理性行事了。 ” 见安娜小姐和艾莉丝还不知道她们提到的两位小姐的身份，詹宁斯夫人道：“她们是我的一门亲戚。说来也是可怜人，她们的父亲病逝后，她们姐妹三个不得已离开从小长大的庄园，和母亲达辻伍德夫人重新找一处落脚地。” “可这不是个多么简单的事。毕竟她们离开庄园的时候，她们的兄嫂一个子儿都没拿出来。单靠她们一年几百镑的收入，要想找个好点的房子，维持原有的生活，那是不可能的，只能退而求其次。” 说到这，詹宁斯太太补充了一句：“这也是没办法的事，谁让庄园的继承人，是她们同父异母的兄长呢？再加上一个不甚友好的嫂子，她们的处境可想而知。” “我们既知道有这么一门亲戚需要帮助，便马上写信给达辻伍德夫人，告诉她我们有一幢乡舍可供租赁。” 詹宁斯太太高兴于自己做了这么一件好事，当然有一部分原因是达辻伍德夫人她们接受了这份好意。 “要我说，这件事做得再正确不过了。要是早知道有凑成一对单身男女的可能，我们肯定早就邀请达辻伍德小姐她们来作客了。”
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