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“原是如此，原来灾情已这般严重了。”甄芙心中沉闷，半晌才道：“你去告诉母亲，我稍后就到。” “奴婢知道了。” 甄芙任由清阮为她换着衣裳，梳着头发。 “清阮，你说这灾荒到底到了什么地步了？” 清阮灵巧盘发的手顿了下才道：“奴婢走动间，听到那小厮说，江南一带来了许多灾民，普济堂里救济的人都挤满了。圣上仁心拨了款子，可这灾情以持续了几月，除非来场甘霖。否则，满天神佛也帮不上忙。” “咱们甄家虽一直施粥，但也不是办法。” 甄芙自然是能帮则帮，但如今的形式太过严峻，所有的举措不过是杯水车薪罢了。 “小姐说道的是，可若不施粥，饿死的人会更多的。” “是啊。”甄芙起身抚平裙角的皱褶，率先走了出去。 外面的空气燥热，甄芙虽然寒暑不侵，但还是微微着恼这不正常的天气。 封氏身着品竹色斗纹褙子并象牙白的长裙，眉间似有忧色，怜爱地看着甄芙道：“芙儿过来母亲这里。” 甄芙走过去就被封氏抱到怀里，她身上有让人安心的清香，甄芙没忍住蹭了一下。 封氏亲自倒了杯茶，送到她嘴边：“芙儿热了吧，喝杯茶消消暑气。” 甄芙顺势喝了一口道：“母亲这的茶水比我那的好喝呢，莫非是母亲有了好茶自己悄悄的喝了？。” 封氏笑着捏捏甄芙地脸颊：“分明是一样的茶水，人小鬼大，你还敢逗你母亲了？” “不敢，不敢，还请仙女一样的母亲大人饶命！。”甄芙佯装害怕，像模像样地掏出帕子遮住半边脸，怯怯地看着封氏。 “噗嗤。”封氏和那些丫鬟都被她逗得大笑，看她只露出一双水汪汪的杏眼又觉得可怜可爱，封氏不由揉搓了她一会儿。 封氏笑颜里毫无阴霾，眼睛明亮，甄芙看了会儿，话就脱口而出：“母亲长的真好看。” 封氏未听过这样直白的赞美，脸上有些晕红，她颇有些不自在的清咳一声：“莫要胡说。” 甄芙见自家母亲害羞，就忙转移了话头：“母亲，快我看看那些人的模样，这样我才能挑。” “你这么一打岔，害我险些忘了正事。娇杏，你把人带上来，让姑娘好好瞧一瞧。” 五个女孩，站做了一排。她们面色蜡黄，身形过于瘦削。 可能是被人教过，她们齐齐行礼道：“夫人，姑娘万福了。” “不用多礼。我家人口单薄，也用不了这么多人。你们都是良家子，我也不愿做哪落井下石之人。”封氏看着这些孩子，自然是有些怜惜的。 “如若，你等不愿签死契，便签活契。这点我不逼你们。等你的家人找着了，便也能赎身。你们认为如何？” 五个女孩小声啜泣，等封氏话音一落，其中三个就朝着封氏跪了下了来。 稍大些的那个垂着头，哭着道：“多谢夫人怜惜。只是我们家中父母都去了。如今，我们无家可归，只求能够留在这里侍奉夫人。” 封氏面上染了几分伤感：“你们莫要跪着了，快些起来吧。” 她们起来后，封氏低落问道：“你们三个都是如州人？” “回夫人，我们都是如州人士。” 封氏眼里闪过悲痛：“如州亦是我的家乡啊。我父亲在那，也不知如何？” 虽是了解自己父亲的德行，但到底是自己亲人。 如州旱灾严重，打发人送去的信也还没有回音，封氏这两日日夜忧思难寐，神色也憔悴了很多。 甄芙看封氏悲伤，也只为她感到不值。 “母亲，莫要难过了。外祖父福气甚重，不会有什么事。” 封氏手背一暖，又听甄芙安慰，心里宽慰了些，便道：“芙儿瞧瞧她们，看可有中意的。” 甄芙早已把她们打量了一遍，她们看着都是十岁左右。 那如州的三人是邻里。虽然看着瘦削，但各有各的特点。眼神也清亮，又签的是死契，正好能为她做事。 封氏看甄芙一直看着那三人，和她心里人选也相符合，就顺口道：“芙儿可是看上中了她们三人？” “是啊，我观她三人有几分面善。” 封氏温和浅笑：“那便她三人。其余两人，就在我这。这两人原是与家人走失的，就让她们签了活契。” 说着，她又转头对那三人道：“你们可愿跟着姑娘？” “奴婢愿意。”三人一同答道。 甄芙对清阮道：“清阮先带她们去我的屋子。今日，我要在你们夫人这里蹭吃蹭喝了。” 甄芙这理直气壮的模样，又逗的封氏笑了起来。 清阮也浅笑地带人退下。 陪甄士隐，封氏用了饭。傍晚的时候，甄芙才回到她的院子。 “姑娘，这是夫人送来的绿豆粥，怕您晚间不耐热，让您喝了再睡。” “知道了。”甄芙笑得眉眼弯弯，心情也大好。 她看着屋中屏息站立的三人，笑道：“你们莫要如此紧张，平日的时候我还是好说话的。你们叫什么名字？” 年纪稍大的女孩作为稳重，在她看来，姑娘虽是笑意盈盈，却不知为何看着比夫人还要令人紧张。 听到问话她不着痕迹地吸了口气，才道：“奴婢姓杨，唤作小云。” 有了她开口，其余两人也报了名字。 “如今，你们跟了我。我少不得要提你们再想个名字，不知你们愿不愿意。” 她们三人忙到：“我们愿意，多谢姑娘赐名。” 甄芙沉思半晌才道：“那依着年岁来，你们名字为清沚，清湄，清洲。” “谢小姐赐名。”三人再拜。 甄芙依旧微微地笑着，眼里却多了分严肃：“我平日里还算温和，待自己人也不错。但是，这前提是你们要做好自己的分内之事。除此之外，不该问的，就不问，不该听的就不听。你们可否知道我的意思。” 她们三人恭恭敬敬道：“奴婢们明白。” “很好，我喜欢明白人。”甄芙对站在一旁的清阮说：“清阮先带她们下去学好规矩。然后你再教她们识字，我的人是万万不能做睁眼瞎的。” 那三人还不会掩饰脸上神情，听了这话，脸上就挂上了笑容，谢过甄芙后，便随清阮退下。
第9章 正值多事之秋，徒渊却给甄芙送来了信并一个小匣子。 甄芙打开信纸，映入眼帘的是他刚毅而暗藏凌厉的字迹：炎暑日蒸，千万珍重。 只寥寥几字，却让她眉开眼笑。她看里了几遍，才放下信，把一旁的匣子打开。 一股清浅的檀香散在空气中，让人烦乱的心绪都平静了几分。 那匣子里居然放着乌紫色的澡豆，颗颗分明，圆滚滚竟的有几分可爱。 “这是澡豆？好精致呀！”清阮轻嗅空气清浅的香气，真诚赞道。 甄芙拿起一粒，用手指轻轻搓着，不多时就有稀碎的粉末落下。她把澡豆放下，打开匣子的第二层。 原来是他的字帖和字条。 字条上道，那澡豆是他家新制的样式，有些安神静心的效果，正适合炎热的天气。那字帖是他新写的，让甄芙千万要跟着练习云云。 传了几次信他都絮絮叨叨，倒和他性子孑然不同。 清阮看自家姑娘笑得开心，便道：“这几日天热，姑娘心神不定，今日托了着这信的福，姑娘才这般开心。” “是啊，”甄芙顿了一下，“你去找个匣子来，我分一点去给母亲。” “姑娘孝心，夫人定高兴极了。”清阮忙找来了一只匣子。 甄芙装了半匣子的澡豆给封氏送去。 一进门，封氏立刻抱她到榻上坐着，拿着团扇为她扇风：“芙儿，这大热的天，你怎的来了。” 甄芙接过清阮手中的匣子，软糯道：“自然是有东西孝敬母亲了。” 封氏摩挲了下甄芙眉心间的胭脂痣，好笑道：“那你快给母亲看看，你孝敬的是什么物件？” “保管叫母亲满意。”甄芙笑意盈盈地打开匣子，露出饱满的澡豆子。 封氏拿起一颗凑近鼻子，闻了闻。 “果真是个好物，不过你是哪里来的？还不从实招来吗？”封氏心里担忧，这样好的澡豆，按说芙儿是根本接触不到的。 甄芙嫩生生指尖抚了下封氏的微蹙的眉间：“母亲想到哪里去了？这是在扬州救我的那个小哥哥送的。” “这样便好，但你也莫忘了礼尚往来。” “这是自然的。”甄芙浅笑，如水的眸子里有些犹豫。 封氏继续扇着扇子，笑着试探道：“莫非你还有什么事不成？” “听闻母亲要卖了你陪嫁铺子……” 封氏慈和的眼里黯然了两分：“本也是不想的。只是那两间铺子一间原是胭脂铺，一间原是成衣铺，在此之前的收益不高不低，勉强能看。如今遭了灾，就无甚收益了。”她叹了口气，“我想着，那两间铺子本就赚不了多少，不如卖了买些粮食。” 封氏说完就见甄芙眼睛乌溜溜的，似是听得极为认真的模样，就笑道：“说了这么多，你人儿小，又怎会懂得这些呢？” 甄芙拉住封氏的袖子：“母亲要卖了换粮，可是咱们家没吃的了？” “有是有，只是存下一些更安心，这世道还不知会是什么样呢。” 甄芙犹豫了半晌，才拉着封氏的手晃动：“母亲，你看卖给我怎么办？” “你说什么？你要买！”封氏觉得自己大概是听错了。 一旦开了头，接下来的就好说了。 “是啊，母亲你卖给我吧。” 封氏只觉得又好气又好笑，她看着甄芙小豆丁的模样，压着笑意问：“母亲能问问你要那两间铺子做什么吗？” 甄芙脱口而出道：“做什么？做嫁妆呗！” 封氏呆愣了一瞬，便于屋中的丫鬟婆子们都笑开了，冲淡了之前略凝滞的气氛。 她揉揉肚子，看着自己一本正经女儿，终是忍不住轻啐了一口，断续道：“你这孩子……才多大点的人，就想着嫁妆了，真是……” 甄芙看自己母亲笑得气息不稳，就讨好的轻扶她的胸口：“母亲，我开玩笑的。” “那你还不说到底是为什么？”封氏气息稳下来，轻捏甄芙的脸颊。 “母亲觉得这澡豆如何？”甄芙不答反问。 “那是上好的澡豆，我也没用过。” 甄芙不动声色道：“可是我见过更好的澡豆，也会做。” “真的？你怎么会的。” 甄芙面不改色地卖着徒渊：“这澡豆是那个小哥哥给我的，他家有个铺子专做澡豆来着，有些秘方儿，这只是其中一种，还有更好的。我们可以做出来，在自家的铺子里买。”
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