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以时下的消息传递速度，有些朝廷大事与后宫八卦，能飞快地在一个月内传遍七国；但更多的小事，比如农业与工业上的变更，可能发生三四年了，连本国其他地方都未必听说。 卓清就不知道秦国还有马铃薯这种作物，他只知道蹲鸱，一种大芋头，马铃薯看上去不像是这一类的东西。 因为一路都主要吃这个，吃到烧心反胃，种它的时候卓清挺不乐意的。 七月时收小麦，马铃薯也可以收了。李申本来就是农夫，种田是把好手，比给族里冶铁打下手的卓清和游侠儿的赵时勤快多了，没事都要去侍弄自己的地。 这天把小麦铺开晒，他就去地里挖马铃薯。卓清前面收麦累了，秦人还叫他们在另一块地里种水稻，说是以后就要这两种轮种，他都不敢想收小麦再种水稻的时候有多累，趁着今年不用抢时间，他只想多休息一会。 他就躺小麦旁边的树荫底下睡觉。睡着睡着，好像听到李申声嘶力竭的喊声，喊的是他和赵时的名字，卓清一个鲤鱼打挺就蹦了起来。 快一年了，他还有战场上带下来的恐惧，第一反应是秦人杀上来了，李申喊他们逃。 但叶底光影摇曳，身边小麦金黄，一派农家丰收静好景象。卓清恍惚了一下，使劲晃了下脑袋，听清李申还在叫，他骂了一句，爬起来走了过去。 赵时也被喊来了，还有其他人走过去，秦人什长在驱赶他们：“不许聚众！既然马铃薯熟了，赶紧去挖出来。叫你们挖的地窖都收拾一下，好存进去了！” “叫啥呢？”卓清和赵时的田就跟李申挨着，别人散了他们没走，什长就没管他们，只催他们快点收粮不要偷懒，就走了。 李申就拉他们去看自己挖出来的马铃薯，大大小小的一堆在地上。赵时打了个呵欠，看样子也是在偷懒睡觉被叫起来了，不以为然。 “不就是一路上吃的那玩意么，你还没吃够啊？”他露出了不忍回顾的表情，“开始吃着倒是不错，后来就不行了，还不如芋头。” 李申拄着锄头，身上有熟练农夫看傻子的优越感，悠悠地道：“你们看仔细，我才挖了一个坑。” 两人这才吃惊起来，这一个坑挖出来的，怕有小两斤了吧。他们对视一眼，返身去拿了锄头过来，催促道：“我们三人的一起挖吧，先给你挖出来，看有多少。” 李申还不太乐意，嘟囔着：“你们那手艺，别给我挖坏了。” “你再啰嗦试试？” 李申力大但胆小，不敢说话了。 三个人一起把马铃薯全起了出来，跟什长要了大秤，一筐筐的去称量。 在挖地的又都扛着锄头来看，什长也不赶他们了，同样在旁看着。 “两百了，已经两百了。” “五百了！” “六百了！老天，还有呢！” 最后称出来七百五十多斤，这是半亩地的量，他们主要种甘蔗，别的都种得不多。众人已经嘈杂欢呼起来，虽然一路吃够了，可是毕竟吃这个挺到了阆中郡，个个都晓得这是没五谷时可以代粮的作物。 但什长脸都挂下来了，骂道：“我看李申还算是勤勉的，也才种出这个数，你们半亩地能种出来五百斤就谢祖宗吧！我们秦人种得好的，一亩地得有两千斤呐！” 其实他也言过其实了，赵人毕竟是第一次种，不熟悉农时和物性。秦人也是特别的好手在好地上才能种出这个数。 李申种得已经不错了。当然，也是因为刚烧过的地，肥力足的缘故。 许多在从军前是普通农夫的赵人已经不那么伤感了，他们开始盘算今年扣掉所有欠官府的钱之后能余下多少，要多少年这田地才能归自己所有，盘算自己动手的话，花多少钱能把窝棚换掉，弄个土屋容身。还钱可能还到孙辈还不完，但小麦收得多，掺着马铃薯吃不至于饿死，好像也还行。 更远的，想到这里全是男人，要娶个女人不晓得有没有办法，听说附近有夷人，夷女也不是不行……要是娶不到妻子生不了孩子，那人死债消，也就不用还了。 到这年的冬天，这个帐又得重新算。他们种下去的从来没有见过的甘蔗也可以收了。 虽然官府还是收走了许多作为田地的租金，但是剩下的居然还能卖不错的价。这东西又不像粮食还得留着吃，自然是全部卖掉。 什长又抽人去榨甘蔗汁，熬出红糖，一起运到别处去，之后做什么他们就不知道了。但这红糖也已经不错了，那个叫赵扬的疑似小贵族现在也放开了些，跟他们吹牛，说那叫柘浆，原本产自楚国，没想到这里也能种柘榨浆。 赵时这个浑不吝的也毫不客气的骂他：“你说的那叫‘浆’，你看看这像浆吗？” 赵扬语塞，不吹牛了。 因为甘蔗的这笔意外收入，安份过日子的人对未来又有了更好的期盼，现在欠秦国官府的钱好像在儿子那辈能还完了，这样真得想办法娶个夷女，生几个儿子啊。 卓清因为会一点打铁的手艺，支起了铁铺，给人修理锄头铁锨，更是比旁人好过一点。他想赵国不知道还能撑多久，秦国打进邯郸会屠城吗？他的父母亲人可能幸存？ 但这些事不能多想，只能专注眼下，先把日子过起来。 这些从赵国跋涉，终于在阆中郡安身的赵人不知道，就在他们为生存辛苦挣扎奔忙的这一年里，天下还发生了一件大事。 韩王安韩王安遣使纳地效玺，请为秦臣。原本的历史中，秦王接受了韩国的请求，暂时放下韩国，继续经营着统一天下的大业。直到秦王政十七年，内史腾攻韩，以韩地为郡，才算是真正灭国而吞其地，韩国就此终结。 现在却不一样了。 嬴政没有一口答应韩王的称臣，而是提出了条件。既称臣，那么秦国就要在韩国施政。 韩王安进退失措，问使者会施行何政，被使者姚贾一口顶了回来：“秦政与韩王何干？” 都到这个地步了，韩王还能有什么办法呢，只能先应下。但若是秦国太过份，要将韩国的土地真正吞灭，那就当没答应过，再做最后一搏罢了。 在韩国君臣的忐忑中，姚贾再次来到韩国，称韩既纳地，那么秦国就要派人来教韩人种地了，并且要行使收税的权力。 当然，因为还没有将韩国之地划为郡县，所以韩王同样能分到税。对此韩王安已经摆烂，随他们去了。 另外，姚贾声称秦国向来重视人才，韩国称臣，那么韩国的人才也是秦国的人才，要在韩国举办考试。 凡是有所长者，无论哪家，都可以来考。秦王将择其优者入秦为吏。为了让远道之人也能赶上，这场考试会放在第二年的秋天才举办。 韩王不得不派出使者，按秦人的要求，在韩国境内不论远近，将消息送至各地。 而这消息又岂止是在韩国传开，大半年的时间里，从三晋之地，到北燕西齐南楚，一传十十传百，许多士子知道了这个消息。 一开始听到这个词他们都觉得莫名。“考试”是什么？再打听下去就悚然而惊，惊之外更生出无以言说的喜悦。 竟然不需要人推荐，也不需要为人门客，只要去参加考试，就有机会让自己的文章对策被秦相乃至秦王看中吗？尽管传过来的消息里说并不是考试通过就能成为秦王朝上客，有些只会分去地方上为吏，可毕竟那也是个机会不是吗？ 自恃有才的士子只想要这么个机会，而自认才华平平又家境贫寒的人，也想争取一个为吏的机会。 世界上竟然真的会有这样的机会吗？ 我不是在做梦吧！ 战国末是一个变革激荡的年代，处于亡国边缘的六国之中，既有保持着旧日风俗，不拘出身自由出仕他国的人；也有诞生了家国意识，视亡国为痛的人。 于是后者无动于衷，不愿意为秦国效力，而前者无论贫富，只要在本国没混出名堂的但自认有才华的，都想方设法凑钱找路子，前往韩国参加考试。 秦王政十五年初春，寒气未退的时候，最近的三晋之地已经来了一些人，不多，合起来也不过二三十人，但在因军事压力而衰败的新郑还是挺惹眼的。张良披着裘衣立在楼上望见几个赵国士子佩剑路过，心中郁郁。张迁在他身后欲言，却被风呛着，咳了几声。 他兄弟俩身体都弱，入冬一人病了一场。弟弟张迁比他还弱些，他已经痊愈了，张迁还有点咳。张良回身责备他：“怎么站在风口？” 张迁紧了紧裘衣，笑着摇头：“大兄太紧张了，我内中穿了羊绒衣，外再着裘衣，半点寒意也无。” 张良却不由自主又叹息了一声。 新郑风行秦国的瓷器和玻璃器，贵族之家无这两样，家中子弟待客都面有惭色，而他没有买。 从王宫到贵族再到富商，如今风行的菜式是甜口，如果吃不出甜味，府中的厨子就可以开掉了。 至于盐，更不必说了，秦国的精盐都卖到齐国去了。 离秦最近，韩国几乎第一时间就受到了秦国的辐射，是秦国奢侈品的第一大市场。 张氏自张良兄弟俩的父亲过世后，在韩国朝中失去了影响力，但富贵尚存，可张良没有跟风。他不是迂腐不化以此来表明对秦的敌对态度，他只是看出来，这不是秦国商人的私人买卖，而是秦国敛财的手段。 韩国的财富，已经不动声色地流向了秦国。至于更深的用意，他没有看出来，也不知道有没有，但心中存着警惕。 可是，纵使是他，也还是在秦国商品上花了钱。 一是纸与印刷而成的纸书。这是实在避不开的，若是还坚持用竹简读书写字，张良都会觉得自己有毛病。 二就是张迁身上的羊绒衣。张迁实在是体弱，这一冬病后本已要见好，在廊上略站了站就又病倒了。一件衣服也许用处不大，但张良还是买来了让他穿上。 至少张迁表示，确实贴身柔软，加上裘衣之后觉得更加温暖不受风了。 这时他同样裹着裘衣立在兄长身后，轻声问：“大兄可是为大王称臣不快？” 张良摇了摇头，“事成定局，已经不是能挽回的。我是看天下士子入新郑，感慨于秦国用计之绝也。” 他长长地叹了口气。他是没有报名，但他有认识的贵族子弟报名了。 昔日也是曾与他痛惜大王苟安，悲愤于秦之凶恶，韩之将亡的同伴啊。 张良初时愤然，现在已经想明白了。 他们的愤怒，只有小半是因为韩国将亡，多半却是因为韩国一旦灭国，他们的家世在秦人面前不值一提。秦人若不穷追问罪，或许还有在本地凭着多年积累为地方大户的机会，但再想有今日的富贵是休想了。更恐惧秦人连机会都不给他们，甚至防着他们，那么累世公卿，跌落成他们看不起的平民百姓，那也就是旦夕间的事情。
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