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一定不是戒指。 爱德蒙没有斩钉截铁地说出这个推测。万一遇上意外呢？兰茨先生会不走寻常路。 当场拆盒。 就见一只黄金制作的兔子, 高约二十三厘米，两只手勉强握住。 兔子小姐穿着珐琅烧色的浅绿色裙装，帽子、眼睛、佩饰、鞋子镶满各色彩宝。 拿起来, 很沉, 是实心的。两只兔脚底部刻着「To Judy」。 显然，这只兔子造型参考了爱德蒙饰演的「未婚妻朱迪小姐」, 前往怪奇庄园时的妆造。 爱德蒙粗略估价, 这一特别定制款的珠宝摆件，定制费应该远超理查?梅森的委托查案经费。 看来兰茨先生不仅倒贴支付给他那一部分的劳务费，更是花了不少的时间精力拟定设计稿。 “兔子很符合复活节气氛，不是吗？” 珀尔说得轻松，“就当是纪念您难得的女装经历了。” 轻松的语气不是假装，这礼物不难入手。 金子与彩宝原料取自宝藏箱, 主动提供设计思路, 让纽约手艺人负责制作就行。小麻烦是工期稍稍有点赶, 却没什么是加钱不能搞定的。 爱德蒙看着这只俏皮聪明的朱迪款兔子，尽管这与他的本体形象相差甚远, 但心底不可避免地被触动了。 如果他被砸一张价值数十万的汇票, 可以眼皮也不眨一下, 但黄金彩宝兔不一样。 性情乖张的兰茨先生居然愿意花心思做这个，而不只是给出冷冰冰的钞票。 “谢谢您的礼物，我很喜欢。” 爱德蒙还想说点什么, 张了张嘴却突然词穷。 如今，他可以无懈可击地伪装各种角色, 能信手拈来各种谎言。 然而, 鲜少真心想要由衷道谢时, 只能干巴巴地讲出一句听起来没有多余感情色彩的客套用词。 珀尔见状, 眼底闪过笑意。欣赏一会这人竭力掩饰的窘态，便也主动揭过这一幕。 “明天出发去华盛顿，我与摩尔斯先生都做好了此行不顺利的准备，您有什么计划吗？” 此去华盛顿，每个人希望完成的目标不全部相同。 其中的相同点事获得国会对电报建设的实质性支持。 为什么不是获得杰克逊总统的支持？ 理论上，今年是他最后一年在任，不一定能保证政策延续性。 寻求国会对电报的认同，因为议员来自不同的州，而电报铺设建成必须打通不同地区的关卡。 对于这件事的预期却不能太高。 摩尔斯并非无名之辈，在前往华尔街找投资之前，已经尝试向以前结识的权贵自荐电报新发明。 在华盛顿的绘画工作经历，让他与往届几位总统有过交集，也会一些议员画过肖像。那些人对他的艺术造诣有多看好，就对他的发明创意有多忽视。 这一次重返华盛顿，情况可能有所改变，但也不一定变得太好。 即便杀破狼组合看好电报产业给了第一笔投资作为实验经费，但不一定能令他人改变看法。 金融与实业不同。 华尔街的投资偏向前者，那也是利尔特给摩尔斯投钱时出资比例最低的原因，他对此兴趣不大。 想要代表不同州的议员们都看好这种新科技，想要将新技术顺利转化为实际产业，想要找到靠谱的施工建造合作商等等，还有很长一段路要走。 爱德蒙无法估测华盛顿有多少敢闯敢为的有识之士。 “目前，先是确保专利权。找了律师到欧洲各国申请电报机专利，不能被钻了时间差的空子。” 如今，各国每年都会涌现不同发明。由于交通不够快捷等原因，专利权自动丧失的案例不时会出现。依照目前专利法，如果某项发明的方法被公开，它就自动丧失了申请专利的权力。 举个例子，A国媒体得到B国某个新发明的详细消息，将它刊登在了报纸上。如果发明者没有率先去A国也申请专利，等报道一出，他就不能补申A国专利。 摩尔斯的初代电报机只申请了美国的专利。去年他的存款耗尽，连即刻办理欧洲各国专利都办不到了。 珀尔与爱德蒙出的资金到位后，第一件事就是派人去欧洲将专利权办妥。 此去华盛顿，也许会演示如何具体操作电报，而非只凭空口白话来说服投资者。 假设某家欧洲媒体详细报道这个发明的具体细节，摩尔斯却没能先一步在欧洲各国申请电报机专利，那他就会丢失这部分的利益。① 因此，这笔钱必须花得快，抢时间找经验丰富的律师渡海办妥所有专利问题。 至于人们看过实物展示实验后的反应？ 爱德蒙对国会的办事效率存疑。 “即便议员们有所心动，但要推动一项议案拨款，过程也不会太快。如今有关费城的银行特许证续签在僵持阶段，谁也不知道今年会不会有什么意外大事件发生。” 目前能做的就是该参加的社交宴先参加起来，或是能在宴会上与谁达成某种合作意向。 第一场是议员昆汀的夫人举办的慈善拍卖宴会。 面向各界人士筹集爱心钱款，推动华盛顿的老年福利院基础建设。四月五日，在昆汀名下的向日葵庄园进行。 请帖已经搞到手了。老布洛克表示华尔街在华盛顿方面有人，想去的大多数宴会都能弄到基础入场券。 请帖只是基础。既然参加慈善拍卖宴，并且不是去随便走个过场，多少需要引起一点水花。买下某些拍品充足现金，与免费送出拍卖品都要准备好。 爱德蒙懒得用心，这种所谓慈善拍卖能有多少钱被运到实处是犹未可知。 真做慈善时，他是找了专业团队、经过多重审核才投钱，而不是冒然给哪位议员夫人拉起的小组织。 因此，随意从基督山宝藏中拿了一块钻石原石，别想让他再花更多精力。 摩尔斯则是带去了曾经的画作，描绘华盛顿城市历史的风景油画。 在画展上展出过，但一直都没达到他的心理卖出价位。近几年他作画的时间越来越少，下次也不知道什么时候再创作这种耗时耗精力的作品。 等三辆马车连人带行李驶入华盛顿，包括纽约证券交易会的特助阿戈尔在内，谁也不知道兰茨先生准备了什么拍品。 珀尔并非故弄玄虚，而是在路途上抽空分阶段地准备拍品。 每天只用饭后半小时搞一搞，在慈善晚宴开幕的两天前，就把鲁滨逊二世?特色义卖品给制作出来了。 随便弄弄，不值一提。也就不特意向同伴们说明，反正到了拍卖现场总能听主持人介绍。 不知为什么，爱德蒙有种预感，兰茨先生捐出的拍品可能会让众人眼前一黑。 四月五日，向日葵庄园慈善宴会如期而至。 今晚，车如流水马如龙。 灯火璀璨，金碧辉煌，宾客满堂。 但，有多少人是真的为了「慈善」一词来的？ 珀尔很诚实，反正她不是。 真想要捐款资助，不会选这种场合，而是要进行专业调查，找到能确保每笔款项运用到位的机构。 抵达华盛顿的第三天，来此晚宴就是先把这个城市有头有脸的人物都给认识一圈。今夜，即便总统杰克逊没有亲临，但也有家族远亲、私交甚好的朋友来此。 特助阿戈尔从旁介绍，将与华尔街关系紧密的一拨人先引荐了一番。另外，也指出哪些是不太对付的费城势力。 “晚上好，忙碌的阿戈尔先生。” 汤普森挽着一位金发美女走上前来，皮笑肉不笑地打起招呼。 “您居然有空闲来华盛顿，这真是叫我惊讶。我以为您在忙着搬砖修建新的纽约证券交易点。” 阿戈尔刚刚点名一圈与华尔街不对付的势力，其中正有这位汤普森。 此人是费城第二银行的股东之一，要说谁不希望金融中心转移，必然有他的存在。也是足够不要脸，才会提起重建纽约交易点！ 阿戈尔也似笑非笑回应：“悠闲的汤普森先生，您真是关心着美国这片土地上各个角落的事物。 不愧是第二银行的股东，与唯一能把分支机构开遍全美的第二银行作风相似。不过，您也该忙碌起来了，特许经营权续签了吗？” 汤普森眼神不悦，他被派来华盛顿就是为促成特许证续签，而非常确定纽约方面会想尽办法使绊子。眼下索性恶心人地挖起了墙角，不搭理阿戈尔，而看向他身边两人。 “兰茨先生、默瑟先生，久仰大名。两位去纽约转了转，又来了华盛顿欣赏风景，不如将来也到费城旅行一番。我想费城的风景比一片灰烬的华尔街更动人。” 费城好风景？是挺好的，已经匆匆领略过了。 精神病院外说来就来的遭遇战，上百名鬼哭狼嚎的被试药病人们，被迫暂停一届的怪奇社团年终主题竞赛…… 真话不能说。 珀尔客套地指了指半数落座的宴会厅，“拍卖会还有十五分钟开始，欣赏风景的事不如以后再议吧。” 爱德蒙：“是的，需要去找一找坐在哪里。” 并非随意落座。 主办方在邀请函上给出了座位安排，没想让不和睦的人打起来，将关系较好分到一块区域。 摩尔斯被划入了艺术区，先一步离开了。 汤普森并不意外没得到挖角回应，可他相信像是兰茨与默瑟这样的国外投资人不会对华尔街忠诚。只要第二银行的特许证续签，自然能吸引一波外国资金。 短暂的语言交锋之后，各自落座。 准时准点，昆汀夫人作为主办方上台演讲，宣布慈善拍卖会开始。 此时，爱德蒙瞥了一眼邻座的珀尔，似随意一提： “其实，像是今晚这样的拍卖会，对拍卖品本身不必抱有什么期待。兰茨先生，如果您有什么想要购买的，比如某某动物的摆件，我将来会替您留意一下。” 这就是在套话。 爱德蒙想着彩宝黄金兔子，最迟今年圣诞之前，他会做一份回礼。 珀尔状似不解，“摆件？动物的？我想要哪一类？” 爱德蒙点头，“是的，您喜欢什么动物？雄鹰、鹿头、天鹅？” 珀尔仿佛在认真思考，有模有样地沉吟片刻，然后笑着说：“不如，您猜。”?
第63章 （一更）、风暴来袭 让他猜？ 爱德蒙瞧见珀尔嘴角的笑意, 确定这次自己是主动挖坑往里面跳了下去。 他再也别想旁敲侧击套话了，已经被看透了，那就只能凭想象力推测珀尔会希望收到哪种动物摆件作为回礼。 又何必问呢？ 最初没人规定必须回赠动物摆件, 其实挑一种自认合适的礼物, 哪怕是一艘船也行，现在倒是自我限定了礼物范围。
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