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老狐狸！ 爱德蒙暗中‘啪叽’一下给珀尔脑袋上贴了张标签。 不猜了, 他就给这只狐狸设计一套未婚夫尼克的衣装造型。 即便成品是一幅阴险狡诈的模样, 也是真实还原其原型兰茨先生的本质。 此时，台上的主持人开始介绍起第一件拍品。 安娜?杰克逊捐赠了一只鸭嘴兽标本。 安娜夫人的丈夫，与总统先生是远亲。丈夫因商务出差，今天她带着十三岁儿子贝利一起出席慈善晚宴。 以鸭嘴兽标本开场，立刻引来众人的侧目光关注。 虽然在上个世纪就发现了这种动物，但如今仍有人认为它的标本是恶作剧式的造假, 是别有用心者故意将不同动物的尸体拼凑缝合起来。 十九世纪三十年代了, 有关鸭嘴兽是哺乳动物与非哺乳动物争论依旧喋喋不休, 围绕它身上的众多谜团尚未解开。 “起拍价五十美元。” 主持人报出远低于市场价的起拍价。 由于是慈善义卖，主办方号称分文不取, 想要如何加价全凭来客们的爱心。 “五百美元。” 第一个举牌者立刻将场子给炒热。 “六百美元”。 “六百五！” “七百。” …… 你追我赶中, 鸭嘴兽标本最终以两千五百美元被拍下。 珀尔特意看了一眼爱德蒙, 眼神戏谑，仿佛在问：「这场景是否有点熟悉？但在您的魄力面前不值一提。」 去年，佛罗伦萨拍卖会, 谁像傻子似的以两千英镑折合一万美金拍下左旋海螺？ 爱德蒙背脊挺直，面不改色。 谎言即出, 坚持到底。投资人默瑟不是自己出钱, 而是为了客户代拍的左旋海螺。 客户是谁？ 别找了, 法利亚神父已经远去天堂。 除了那枚左旋海螺, 他保证绝不会再以远超竞拍基本法的价格竞拍。 台上拍卖会继续。 用鸭嘴兽标本炒热场子后，一件接一件拍品以漂亮的价格成交。 珀尔兴致缺缺，却也举了几次牌，以一百美元将一卷卢恩字母的羊皮书买了下来。 作者疑似阿尔纳?萨克努塞姆，三百年前的一位炼金术师。书籍残破不全，而这种死去的文字晦涩难懂。 比起拍品，她更关注在场的客人。 像是贝利?杰克逊，当鸭嘴兽标本被拍出时，少年的脸上有明显不舍，看来那个小玩意本应是他的玩具。 有趣的是，贝利在不舍之后立刻遮掩情绪。 他扬起下巴，一幅睥睨众人的摸样。像是说在座的不论谁拍下鸭嘴兽标本，都不懂欣赏它的凡人，总之就是一群审美渣渣。 这个年代没有中二病之说，但有相似病发症的人群依旧存在。 不论是观察人或专注于竞拍，场内气氛一度和谐而热烈。 来自华尔街的投资人默瑟捐出钻石原石一枚，拍出了一万美元的高价后，主持人将杀破狼之二的兰茨先生捐赠物请上了台。 “感谢兰茨先生捐赠的手稿一份。起拍价，五十美元。” 主持人不是临时上场，他也经过前期排练，但只提前读过物品的介绍名册，对于捐赠的实物也是今天台上第一次见。 “这是一份有关鲁滨逊岛屿求生的记录。那段与大自然亲近的时光，为兰茨先生后来的创作提供了源源不断的灵感源泉，才有了我们耳熟能详的作品。请看——” 主持人翻开第一页，请台下众人一睹精彩。 别问没有辅助投影科技，竞拍者们能不能看清楚。问，就是来拍卖会自备望远镜是标配。 下一刻，原本热络的拍卖气氛骤然被按下暂停键。 该怎么形容呢？ 珀尔手稿的主体部分是彩色手绘，配以花体字注解。 花体字旁注有多优美，就衬得画作本身有多丑陋扭曲。 构图之抽象，用色之清奇，审美正常的人群都无法将它们与鲁滨逊岛屿对应上。 黑漆漆的方形太阳、屎黄色的树林、火柴一般扭动的不明生物……，总之是丑瞎眼睛的程度。 古怪的沉默开始在今夜的慈善晚会上蔓延。 主持人一时卡词，他自以为见多识广，没想到义卖捐赠品的多样性再一次被丰富。 刚刚报出某某王储在某次决胜战役中用过的单片眼镜（镜片已碎）、某某夫人为女儿出嫁亲手制作的头纱（针脚不齐），诸如此类看上去很有个人生活气息的纪念品，都在兰茨先生的捐品前甘拜下风。 这是能人眼前一黑的画册，是强大的精神魔法攻击！ 一双能写出畅销书的手，怎么能画出让人丑瞎双目的画？ 这种画册是畅销书的灵感来源，那得有多超常的思维才能把两者进行转化？ 爱德蒙举着单筒望远镜的手也僵住了，他的认识观也收到极大挑战。 难以想象，俏皮朱迪兔的完美造型与这些丑不拉几的彩绘图竟是出自同一人之手。可以确定兰茨先生是故意随手涂鸦，搞出了所谓的灵感来源画册。 画，丑，很丑，太丑了。 努力发现它的美丽，要不再多看看？ 爱德蒙瞧了一眼又一眼，最终无奈地放下望远镜。 眼看拍卖会气氛僵住，他在心底深深叹了一口气，就要举起竞拍牌。 四十分钟前，是谁坚定表示绝对不会违背竞拍基本法，不可能再用高价去拍无用之物？ 爱德蒙认为自己真的不傻，不是无原则地违背原则。 他找到合适理由，举牌报价是友情操作。 打破拍卖会僵住的气氛，不让兰茨先生的物品流拍，否则杀破狼组合势必一起遭到群嘲。 事实上，都被冠以这种奇奇怪怪的绰号了，在外的名声本就毁誉参半，怎么可能在意被嘲讽。 爱德蒙正要举牌，他的左手就被立刻按住。 珀尔眼看身边人争做冤大头，一秒制止他想不开的手。 立刻使眼色：「你傻了吧！左旋海螺的那次送钱没送够？这次还来？」 关键是这笔钱一分也落不了自己人的腰包中。 假设真的都被用作慈善款项倒也无妨，就怕是最后被贪污了一半。 “三百美元！” 角落里，一个年轻的声音打破了僵冷气氛。“多么有创造性的手稿，简直是一画难求！” 谁啊？ 这究竟是睁眼说瞎话，还是审美扭曲了？ 珀尔也好奇了，她承认捐出这种画册就是存了故意恶作剧的心思。 这种拍卖会，卖的不是物品本身的价值，而是它的附加值名气。 别的不敢说，她敢保证灵感画册是亲手制作，且诚意满满，让人享受别样的精神冲击。工作累了瞧一眼，不能说原地精神振奋，但也绝对睡意全无。 角落里，维克多?弗兰肯斯坦举着叫价牌，无视了四周人群投来的古怪目光。 作为将兰茨先生从鲁滨逊岛救援出来的登岛小队一员，他对兰茨先生的灵感画册表达支持有什么不可以的。 前年在尼亚号上，从荒岛返回欧洲，众人都渡过了充实的愉悦的航海时光。这种时候花几百美金打破尴尬气氛，就当是纪念曾经充实的探险时光。 有一个人报价打破僵局，随之接二连三的竞价声竟然随之而来。 有些人打算拍下后转卖，不论画册有多非主流，但总有兰茨先生的书迷会买单。 有些人则是单纯审美特别，硬是把这些刺目图案看出了丑萌的意境。怪怪的，但越看越有劲。不好意思第一个叫价，但很好意思跟着竞价。 最终『兰茨手稿画』以三千美元被少年贝利拍下了。就是那件鸭嘴兽标本的原主人，杰克逊总统的远亲。 主持人口头诚意满满恭喜贝利赢得这一件特别物品，心底暗暗腹诽这世界太乱，他真的看不懂。灵魂攻击式的画作居然比难得的鸭嘴兽标本卖得贵，它的价值究竟在哪里？ 买家贝利却是很开心，割爱鸭嘴兽标本的心疼不见了，取而代之是宛如发现新大陆一般期待画册到手。 父母要他捐出一件玩具，答应不论多贵能让他选一件拍卖会上的竞拍品，没想到真遇上有趣物件了。 不愧是兰茨先生的手稿，与其他那些珠宝古董拍卖品不一样。那些物品的昂贵价值是千篇一律，而这本画册的有趣灵魂是万里挑一。 随着灵魂画册以漂亮的价格卖出，拍卖会的气氛又一次热烈起来。 后半场顺利进行，等一个半小时的拍卖会结束时，相当一部分人竟然觉得有些心情低落。 ——居然没有第二件眼前一黑的义卖品混进来，真是不够刺激啊！ 这种刺激，主办方都不知道是该要或是不该要。 今天过后，拍卖界的『高亮注意事项潜规则』上再添一项。 以后但凡涉及兰茨先生的拍卖品，主持人做准备功课时一定要设法事先看到实物，不能只看主办方给的物品介绍手册。 对于整个慈善晚宴而言，兰茨画稿只是微不足道的小插曲。 拍卖结束后，众人三五成群移步另一处宴会厅。 晚上九点半，夜生活刚刚开始，直到凌晨三点都将是舞会时间。主办方也提供数十间休息室，共有需要的宾客单独聊天。 少年贝利不似大人们看重社交，他对买到的画册更为感兴趣，立刻就去找主办方将实物取到手。 中途，他与灵魂画册的制作者遇了一个正着。“晚上好，兰茨先生，您的作品都很有趣。” “谢谢。” 珀尔当然记住了这位审美特别的少年买家。 “贝利先生，我很高兴您能喜欢。如果您有阅览感想要与我聊聊，随时欢迎您的到来。” 说着，珀尔给出了在华盛顿的酒店名片。 原谅她的目的不够纯粹，这不是在结交一位读者与买家，更是在结交杰克逊总统的亲属。说不定这个关系哪天就派上用处了。 “太好了！这是我的荣幸，我正有一些疑惑想要请教您，像是美男鱼的真实存在可能性。” 贝利欣喜地接下了名片，将它妥妥贴贴地藏在名片夹中。 他在立刻聊天与先读灵魂画册中犹豫一下，终是选择了后者。 “过两天，我整理好问题集，找您详谈。现在不耽误您跳舞。” 珀尔：不，我没有想要跳舞，我都没带女伴来。 贝利却是迅速退场，走到一半又想起一件事。 兰茨先生不只是作家，也在华尔街搞投资，后一种工作就有点不美妙了。 贝利想起家族聚会时总统表叔的一些态度，想提醒兰茨先生一件事，但又止住了脚步，他不能泄露家族内的聚会情况。 翌日上午。 珀尔一行人回到了酒店，前台喊住了他们，给出一封没有落款的信。
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