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“也不是完全没有人居住。上个世纪，在沼泽环绕中建成过一座伯恩庄园。” 海因兹通过帮手收集来的消息，“庄园主是从法国来的，听说后来生意失败，这座庄园位置不好也没人接手。本世纪初，庄园的最后一位继承人在那里纵火自焚了。” 自那之后的三十年，伯恩庄园就被俗称为沼泽庄园。 有着那样的荒废原因，它理所当然也有闹鬼传闻。叫人觉得奇怪的是就连动物也不轻易靠近那里。 曾经有过路人发现过庄园附近动物暴毙的尸体，没有外伤，死因不详。 动物们也不傻，似乎知道沼泽里的废弃庄园有古怪，口耳相传间也不靠近那里觅食。 庄园说是被沼泽环绕，其实还是有一条能够供人进出的路。 狭长而突起的坚实土路，宽仅仅两米，也只比沼泽湖面高出两米。 最好在不下雨的日子行走，否则有随时滑入两侧沼泽中的风险。一旦落入沼泽，在荒无人烟的地方等于慢慢等死。 曾经在伯恩庄园兴盛时会定期维修这条路，如今它变得凹凸不平。 随着时间的推移，当沼泽扩大后，指不定哪天这条路也就被吞噬了。届时人们想要再入庄园，必须借以更先进的科技方式，而无法只靠徒步行走。 正午时分，天气晴朗。 珀尔与爱德蒙带上护卫三人，穿过狭长的道路来到了伯恩庄园的入口处。 四野茫茫，空气里飘散着沼泽地固有的腥臭味。 在这种地方造庄园的人不只是审美异常，也是对生活环境的需求异常。 如果萨米醉酒后的奇幻经历真是误闯此地，他曾经是被幸运神眷顾过的。 在神志不清的情况下，竟然顺利走位，没有晃晃悠悠跌入道路两侧的沼泽。 当下，一队五人进入庄园。 走了不久，一棵三人环抱的大树出现在视野中。 太阳光下，它就是普普通通的柏树，没有一丝发光迹象。 孤零零地站在庄园入口处，四周没有其他植物。或许曾经有过，现在却只有它自己常绿于冬日之中。 珀尔：“众所周知，柏树一般情况下不是发光植物，但它被种植的位置真的有些怪异。” 如果是在花园内什么植物都种一些，搞几棵柏树也无妨。但单独种在入口处，更像是一种特殊场合的种植法。 ——柏树，常见于欧洲墓地。 它肃穆孤独地伫立着，像极了通向亡者世界的方尖碑。 通俗点说，法国来的正经庄园主不可能在入口处种柏树，那是用于哀悼亡者的树木。?
第75章 旧日重现 庄园选址在沼泽地, 每天都能闻到腥臭味。 门口种植了有着墓园象征意义的柏树，似乎表达了这里的活人誓与亡灵共舞。 令人怀疑创始者伯顿不是出于正常居住目的修建了这座庄园。 连带庄园的衰败原因也遭到怀疑，生意失败, 家族破落, 纵火自杀，那些是事实吗？ 太阳之下, 柏树沉默不语。 爱德蒙绕着大树转了一圈, 没在附近看到会发出荧光的菌类。 他用刀割下了一块树皮，“以前听航海行船的朋友说在非洲有一种夜光树。白天平平无奇，夜晚却似灯火，散发出幽幽蓝绿光芒。” 珀尔也听说过，不仅在非洲，在亚洲也有发光树的传闻。 考查表明绝大多数发光的树, 树皮里的磷含量极度丰富。磷化物与氧气发生反应燃烧, 形成了荧光闪烁现象。 为什么树皮会集聚超量的磷化物？ 大自然鬼斧神工, 可能与当地的环境相关。 爱德蒙将割下的几块树皮放在了地上，又取出了火柴盒。 珀尔：“你想烧树皮试试, 确定里面是否有大量磷化物超标。如果有, 在温度适宜时, 它在夜晚就可能自发光。 萨米醉酒后误入庄园是在春季，局部地区的气温可能达到自燃反应的条件。他见到的发光树，也许会是这一棵。” “对。你们都向后退, 小心烟雾有毒。” 爱德蒙说着，划了一根火柴扔到树皮堆上, 立刻也避到后方。 几秒后, 树皮上窜出一股白烟, 同时也冒出了幽幽蓝火, 正是磷化物的燃烧现象。 爱德蒙：“看来我们是找对地方了。这就是萨米醉后不小心闯入的奇幻庄园。” 光天化日之下，庄园却没有神秘生物在天空盘旋，也没有诡异火光在柏树四周亮起。 再往前走，进入庄园建筑群。 随处可见是十九世纪初的大火焚烧痕迹，像是焦炭的大门、摇摇欲坠的窗框、欲塌未塌的楼梯等等。 一队五人没有冒然进入大片危房区域，在外部进行了详细勘察，就绕行到了后方。 庄园的边缘位置，居然有一栋外墙主体为白色的小楼在火灾中幸免遇难。 白楼总体结构完好，玻璃窗也都没有破损，只有外墙稍稍有一些烟熏火燎的痕迹。 在大片焦黑损毁的房屋中，这栋白楼显得尤为格格不入。 就像是大火蔓延到此处，突然遇上无形的结界，火势被阻挡在小楼之外。 现实中，应该是有人发现了火灾，姗姗来迟灭了火。等火势熄灭时，只剩这一栋楼没有被烧毁了。 珀尔提醒众人：“都注意安全。科诺，你守在门口。” 其余四人推开了大门，等空气流通了一会，再警惕着进入这栋两层建筑。 一路走来，没有发现沼泽庄园存在人类近期居住的痕迹。 庄园仅有一条通往外界的小路，除非掌握非比寻常的飞天遁地术，只能穿行小路补给物资。 食物能从外界一次性大批量运来，而比起食物的耐储存性，要获得新鲜干净的水源让补给变得困难。 四周都是沼泽区，没有适合人类的饮水。 庄园内的水井已经无法使用，泛出一阵阵腥臭味，原本洁净的地下水已经被沼泽侵蚀了。 这里完全不适合活人生活。 但谁都不会放松警惕，不适合活人存在，不代表一定没有人类出没。 四野无声，衰败荒凉。 与死亡相通的柏树驻守在庄园入口，令人怀疑有徘徊不去的亡灵仍然在庄园废墟中游荡。‘嗖——’，它倏然就闪躲不见。 珀尔眼观四方，或是直觉或是错觉，总觉得黑暗里有什么暗中窥伺。每每回头去翻查，却什么蛛丝马迹也没看到。 众人放轻脚步进入白楼，但踩上木质楼梯还是不免发出嘎吱声。 像是踩踏到一具腐尸上，它的腐肉在你脚下爆浆，它的骨骼寸寸断裂。你小心翼翼生怕触动了不可名状的力量，让尸体突然睁开眼，露出那一对空洞窟窿眼眶渗出尸水。 沼泽地弥散的腥臭味渗入建筑缝隙，无孔不入地充斥了整栋楼。 这让人越发觉得与腐烂尸体同处一室，但四个人两两一组走遍了小楼也没发现一块腐肉。 岂止没有腐肉，这栋楼明显曾经被人扫荡过，没有留下任何生活物资。 但保留了一些基础家具，准确地说只有方桌与椅子。其他像是床、储物架、柜子等等都没有。 “我数了，楼内有17间大大小小的房间，一共是6张方桌，108把椅子。” 爱德蒙清点了一遍，每间房都有地面与家具都有积灰，确实有段时间没人来了。只是这些椅子的数量太奇怪了，数量多到令人怀疑这栋小楼的真实用途。 珀尔道破，“这里像是某个集会地点。开会时用的茶水杯具都能随身带来，而不便搬运的家具只剩桌椅了。 我也发现一个奇怪的地方。白楼整体处在背阴处，整栋楼采光最好的房间什么也没放。空空荡荡的，阳光透过窗户能够直射到室内白墙上。” 白墙，有什么奇怪的吗？ 这栋小楼的内墙几乎都是白色的，没有精美墙布、墙砖或浮雕装修。 乍一看就像是未完工的毛坯房。 采光最好的房间，能够被阳光直射的这一堵白墙，它尤其不同。 爱德蒙走进细看这堵面向窗户的墙，将它与同一间屋子的另三面对比，发现了色差与新旧不同。 “这面墙最白也最新，它被重新刷过漆。” 珀尔好奇原因，“问题在于为什么呢？” 她轻轻叩击墙面，侧耳分辨回响是否有异常。 假设墙内埋有物品，那个位置与其他部位的响声必有差异。但敲击了一轮，没听到不同寻常的异响。 爱德蒙从腰间取出折叠小刀，在墙角用刀刮擦白漆，刮了一层之后，墙面上露出了黑色粉末。换个了几个位置再去刮白漆，越是靠近墙体中央，越没发现黑色粉末。 “刷墙时，角落位置易被忽视。这堵墙像是涂过一层黑粉，有人将其铲除后又上了一层白漆。” 但还是老问题，为什么要这样做呢？ 爱德蒙感到不解。 不久，另外两位帮手结束了一圈勘察。他们各自搬了椅子，去观察窗户上方的横杆情况。 每个房间都装了挂窗帘的横杆，可以看到挂钩移动后留下的刮痕。可眼下杆子上没有挂钩，在楼内找不到一块布。 不只没有窗帘，也没有打扫房间的畚箕和扫帚，正如没有找到水壶茶杯。 “平时空置的房间，疑似会议室作用的小楼，位于亡灵出没的荒僻之地庄园……” 珀尔环视了一圈，再结合预言诗里那句「火焰重新燃烧」，联想到文献上出现过的一个组织。“听说过『地狱火俱乐部』吗？”① 此话一出，不只是爱德蒙点头，另外两位外聘的帮手也表示听过。 “上个世纪，地狱火俱乐部的丑闻一度轰动伦敦。” 爱德蒙没入狱接受法利亚神父教导之前，也听过一些相关新闻。 十八世纪六七十年代，英国贵族弗朗西斯?达什伍德爵士，被爆出组织秘密结社。地狱火俱乐部的主要活动内容：恶魔崇拜与聚/众/乱/性。 达什伍德十几岁就继承了爵位与大笔遗产，他用家传的白金汉郡庄园作为俱乐部基地。 后来他购入了泰晤士河边的古修道院土地，对其进行大肆改建。 极度奔放的人体雕像、不堪入目血的壁画、被魔鬼化的天使图像以及黑弥撒的祭台……，从室内到庭院，修道院宛如变成了堕落地狱，也成为了俱乐部另一处的集会场所。 爱德蒙从法利亚神父处，了解到更多报纸上语焉不详的内幕。 “莫德梅瀚修道院最常进行两种聚会。在寻欢作乐的派对上，大批伦敦ji女与医生、产婆一起入内。一旦有人不小心怀孕，会直接在修道院内做流产手术。 还有一种聚会是黑弥撒。在亵渎上帝、崇拜恶魔的仪式上，鲜血尿液被用到各种古怪祭祀步骤中。 不论哪一种集会，出入马车的窗户捂得严严实实。成员们都会换上修士或修女的服装，以而能够掩人耳目地进出。不过，丑闻还是暴露出来了。”
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