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萨米当然在白天清醒后重新去找夜光树与迷雾里的庄园，但他失败了，没能在新奥尔良找到记忆里的地方。 四年前，贝利听完故事也觉得遗憾，却还是有些将信将疑。 毕竟一根漂亮羽毛算不上充足凭证，不能证明它来自奇怪生物，说不定是来自某种稀有鸟类。 珀尔听到这里，已经明白了来龙去脉。 “以前你没完全当真，但在读到羊皮书之后，想法改变了。因为那首预言诗与萨米的描述能对应上。 萨米醉酒夜遭遇的怪物，其描述形似中世纪之前有相关传说的骏鹰。预言诗指向新奥尔良会出现「重新燃烧的火焰」，你认为传说中的奇怪生物，在人间复活了。” 贝利连连点头。 爱德蒙抓住另一个重点，“可现在你没有找到火焰的把握，是不是因为你找不到渔夫萨米了？” 贝利沮丧地点头，“我去过萨米家。邻居说他已经消失大半年，最后一次见到人是在七月，听说他去海边进货，后来就再也没有看到人回家。” 萨米独自生活在新奥尔良。父母很早病逝，是祖母带大的。当祖母也过世后，他一直独居生活，靠着卖奇怪海货为生。 在今年的七月消失不见，萨米是遇上意外灾难吗？或是离开了新奥尔良，去往别的城市讨生活？ 这三天，贝利在尽可能打听情况，但没听说萨米有特别亲近的朋友，也就无从得知更多消息。 一个人消失了，无人问津。 这种事似乎很寻常多见，多见到没人去追问几句。 贝利联想自己的离家出走，他更深刻意识有家人挂念是一种幸运。 “两年前，我第二次来新奥尔良度假，还和萨米哥哥见过面，和他一起出摊卖海货。谁想到第三次再来，竟然会找不到人了。就连最基础的事，想确定他是死是活也很困难，更不谈找到传说里的骏鹰。” 爱德蒙听着贝利落寞又忧愁的话语，心有所动，下意识扫了一眼珀尔。 去年春天，今年春天，两人一起渡过，但明年呢？ 自己会突然消失，而两人再见之日遥遥无期，那就是不远的未来。 那一天，兰茨先生会像贝利这样，怀念曾经出现在生命里的投资人默瑟吗？ 刚刚珀尔说，被留下等待消息的人最煎熬。说出这句话的人，真的会感到煎熬吗？ 爱德蒙不由扪心自问，决意抛下“投资人默瑟”这个角色，他真的可以走得毫无留恋吗？ 珀尔似乎没有感觉到来自身边人若有似无的注视，而是专注于破译预言诗。 “人过留影。找人困难的话，就先从找到有发光树传闻的庄园开始。假设萨米真的见过荒废的庄园，它总不能毫无迹象地原地消失，被火烧了也会有灰烬。 从两方面着手，先去查询新奥尔良的诡异传闻。发光树的存在不会只有萨米一人撞见过，其他人也不瞎。” 珀尔又问贝利，“回头来看，是那则预言让你坚定了传说的真实性。所以说那本羊皮书，你是从哪里得到的？” 贝利挠了挠头，“羊皮书就是在华盛顿买的，在我上课回家的路上一直有流动书摊，书是八月下旬购入。 和其他书一样，买的时候没什么特别的，我看到书名是《诺查丹玛斯预言集》就买了。你们检查了我的书房，应该看到了我也买了其他好几个版本的预言集。” 爱德蒙没再发散思维，也专注回预言诗事件上。“那么摊主呢？是你熟悉的书商吗？” “倒不是，摊主是个生面孔。” 贝利仔细回忆，“嗯，后来没再见过那个人了。” 说到这里，贝利想到了什么，似有一股寒意沿着背脊直冲脑袋。 “难道说，这是一个局？萨米哥哥是七月消失的，我是八月买到了书。卖书给我的人，有意让我来查明萨米哥哥的消失真相？”?
第74章 （二更）、旧日重现 贝利却无从判断究竟谁是幕后推手。 “我从没对外提起萨米哥哥撞见骏鹰的奇幻经历。因为一直报有怀疑, 觉得他是醉酒产生了幻觉。 没想到羊皮书的预言诗用这件事故意引导我来到新奥尔良，它究竟有什么目的？” 贝利迷茫了，更多是后知后觉的惊悚。 本以为一切是出于自我意识的选择, 忽然察觉到原来一直存在一双无形推手, 推他来到新奥尔良。 爱德蒙与珀尔对视一眼，对此眼前出现的情况毫不意外。 幕后之人的目的是什么？ 想引来的是贝利？还是贝利的外援？ 等真正破解了四行诗, 就离真相更近一步。 珀尔却不是完全没有怀疑对象, 问起贝利与医生西奥多的关系。 “听你的家庭医生说，以往你们聊过各种奇幻生物的存在可能性，在「骏鹰」的话题上聊得多吗？” “可能说过？” 贝利不确定地摇头，记不清闲聊的内容了。 平时与医师西奥多谈过很多的传说生物，因为他好奇以现有医学理论能否解释奇幻生物的存在性。 但他能肯定一点，“就算是讲故事, 我会隐去真实信息。没经过当事人允许, 不会指名道姓说是萨米哥哥酒后撞到怪物。” 爱德蒙推测：“一方面, 不能排除萨米对其他人也提及了撞见骏鹰的经历。另一方面，你喜欢奇幻生物, 而你去过新奥尔良与萨米的结交也不是绝对的秘密。 总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点，是你要不要追查下去？” 说到此处，爱德蒙郑重提醒贝利： “不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了，这件事我们会跟进。 而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。” 贝利本想脱口而出他要查，但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。 他真的准备好面对可怖的未知风险吗？这就去找父亲谈谈，昨天答应父亲不私自做重大决定。 会客室内，只剩下两个人。 从美国北方长途跋涉来到南方，身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查，今天都要好好休息。 爱德蒙准备起身，但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生，您还有什么问题吗？” “难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观，而非乐于规劝。” 珀尔似乎是在夸奖，“不过，我早就知道您乐于助人的本质，并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水，真是一种待人以诚的品性。” 话都是好听的话，爱德蒙却越听越心虚。 如果不曾发生贝利离家出走事件，此刻他该是在大西洋上了。 早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去，让“投资人默瑟”从美国消失。 然后回到欧洲，换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事，至于何时能与珀尔再见，就交给命运去安排。 因此，这些夸奖全都变成了暗讽。 爱德蒙只能假笑：“谢谢您的夸奖，我受之有愧。其实只是从实际出发，贝利不去探险会更好，对我们来说减轻了负担。” 珀尔不可置否地挑眉，“是吗？” 爱德蒙面不改色地反问：“不然呢？” 一时间，两人四目相对。 当伪装无限接近完美，真实只能退位于心底深处。 窗外，粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青，见识过上百年的风云变化。 当冬风呼啸，枝叶森森作响，似是在嘲笑风声中人类的那些言不由衷。 窗内，珀尔缓缓笑了，转化了话题。 “说起来，我有一个坏消息提醒您。还有十三天就是新一年的1月13日了，那天正好是星期五。黑色星期五，传统意义上极度不详的日子就要来了，您知道那意味着什么。” 爱德蒙微微蹙眉，那意味着时间不多了。 假设新奥尔良城真的酝酿着一场人为灾祸，选择在黑色星期五爆发的可能性很大。 目前为止，所知线索就是渔夫萨米在醉酒后的那场奇遇。 迷雾尽头的荒废庄园，午夜零点幽幽发光的大树，喷火烧人的奇幻生物骏鹰。 当酒醒后的第二个早晨，在街头醒来，仅有一根漂亮羽毛能为荒诞记忆的佐证。 贝利听到的萨米亲身故事，其真实性因为经历者酒醉神志不清的缘故必须要大打折扣。 就连萨米本人曾经试图旧地重游，也发现醒后一场大梦，找不到梦境与现实的交汇点。 假设真的存在那样一个地方，但要在新奥尔良调查是否存在第二个人有类似惊悚故事般的经历，有着与其他城市不同的难度。 上个世纪末期，这座城发生过一场大火，大批建筑被烧毁。后来又几经战争，荒废庄园的数量不在少数，至今仍有大片旧地无人重建。 新奥尔良汇集了多种不同的宗教与神秘学文化。 不同流派有着各自的传说，每一种都试图表示自己才是最真实最显灵的那一方。而老树发光也是很常见的灵异元素。 就从城市传说来看，似乎人人都是萨米；从实地勘察来看，却又没有一个能与萨米遇见的事完全对应上。 珀尔与爱德蒙在舒舒服服休整一天后，踏上了地毯式搜查新奥尔良城之路，希望能在黑色星期五到来之前有所收获。 如果萨米没有失踪就好了，至少能排除掉他本人曾经去勘察过的地点。没有如果，只能广撒网式查找。 最终，贝利选择不直接参与搜查，而是留在度假别墅内做后援。 他清晰意识自己会拖后腿。冒险不急于一时，等到将来训练有素后再投入其中也不迟。 海因茨在新奥尔良做棉花运输生意，在此有一些人脉，找到了一些行事可靠的帮手。 没说要验证什么预言，就说是托词帮着寻找儿子的大朋友萨米，那人可能前往了一座荒废庄园。 1月10日，距离黑色星期五只剩三天。 地毯式搜查从萨米曾经生活的地区为圆心向外辐射，越找越远，已经到了远郊的沼泽区域。 新奥尔良位于密西西比河的出海口，附近有着大片湿地沼泽。 野性湿地，枯木丛生。荒凉之中，被在沼泽吞噬的人类变成幽灵，与神出鬼没的鳄鱼一起构成恐怖传说。 夜色里，一个不小心踏入沼泽就会活生生地沉入湖底。 伴随着野猪、蛇、浣熊地猎杀攻击打劫人类的传言，沼泽区域成为了无人之地。
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