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徐太太听了这话，一直耷拉着的眼皮这才抬了起来，朝着胡长忧和平哥儿各看了一眼，冷笑一声道：“是不是狐狸精，众人自有公论。我自是官宦人家的太太，故而从未见过这样的事，一个姑娘家有了不是，旁人尚未说几句，便有两个年轻男人跳出来替她说话，谁见了不说这姑娘手段高明呢。除了狐狸精，又有谁有这等手段？只是这样的姑娘，仗着有几分姿色，便心高气傲，连我徐家这般门户，也公然出言不逊，大肆贬低。我倒要看看，她将来能嫁到天上去不成？” “你——”平哥儿还想说话，早被徐太太呛了回来。 徐太太满脸嘲讽看了他一眼：“你一个神武将军公子外室家的厨子，又有甚么出息？这规矩都是怎么学的，难道神武将军的公子竟未曾教你，主子说话的时候不准插嘴吗？” “还有你，仗着自己有些身份，就以城外饥民为名，去京城各家打秋风。打量谁不知道你的心思呢。你不过是四王八公家里头养着的傀儡罢了，他们都乐得打着你的旗号做坏事呢。别以为自己有几分体面，若果真有体面，上了宗牒再同我说话。便是那真正的郡王，见了我也得客客气气的。岂有你在这里放肆的道理？”徐太太转头向着胡长忧说道。 牛氏见徐太太言语犀利，气势颇强，一时间将胡长忧压制得死死的，不由得意之至，向晴雯道：“昨个你说你不愿进徐家，我随即便向太太禀明了。太太她老人家这才亲自来看你。过了今日，这事便会知会给京城各官宦人家。我倒要看看，不识抬举得罪了徐家的人，又有哪个敢收你？” “不消徐太太和徐三奶奶费心。似晴雯姑娘这等人物，自该有三媒六证，风风光光做正头娘子，方不负她平日为人。承让！承让了！”忽然间有一个声音高声说道。 众人都觉得甚是诧异，忙抬头看时，却见赖尚桂带着一个小厮从二门那边走了进来，春风满面，脸上挂着笑意。 牛氏怒道：“你是哪个？” 赖尚桂忙向徐太太和牛氏行礼，自报家门道：“小子姓赖，年方二十四岁，尚未娶妻，如今正要请了媒人过来提亲，求娶晴雯姑娘。只是不知道徐太太和徐三奶奶这好大的阵仗，究竟是为了甚么？” 徐太太身边那丫鬟自赖尚桂进门，一直目不转睛打量着他，突然想起了甚么似的，在徐太太耳旁轻声道：“宁国府和荣国府的管家皆姓赖，听说这家人颇为富庶，早年贾府开恩放出了他们的孙儿辈，又是买功名，又是捐前程的，听说前不久赖家老大放了外任，做官去了。” 徐太太听说是赖家来人，倒收敛了几分。她对晴雯虽是颇为刻薄，谅得贾府不至于为一个丫鬟和徐家翻脸，但是赖家是贾府首席管家，却由不得她不忌惮一二。 徐太太向着赖尚桂道：“怎地？连你也看上了这个狐狸精？你父母他们知道吗？” 赖尚桂道：“太太只管去打听打听，晴雯姑娘便是从我家出来的，那时候我们便已经定下了。我父母也极看重她的。她为人极谨慎，断然不至于和徐三爷有甚么，想是这里头有甚么误会罢。”
第177章 暂退 徐太太闻言, 信以为真，倒吃了一惊，心中不免犹疑。 原来徐家虽是那极清贵的翰墨名门出身, 奈何祖祖辈辈皆是两袖清风的穷官, 京中米贵, 居实不易, 虽有冰敬炭敬并三节两寿这些孝敬，也只不过勉力支撑罢了。 自牛氏携了丰厚嫁妆嫁过来之后，处处补贴家用, 很是妥帖, 徐太太深感她贤惠之德，一向呵护有加。 昨日牛氏本想来晴雯家里耍威风, 岂料正撞上胡长忧, 反被嘲讽，灰溜溜回了徐家，难免寻了徐太太哭诉。 徐太太素知这个儿媳于钱财上固然豪爽大方, 却极爱拈酸吃醋的, 早猜到牛氏的用意，念在牛氏使嫁妆养活全家之德，只耐着性子百般劝慰。 谁知牛氏仍不肯罢休，哭哭啼啼道：“太太必要为我做主。她不过荣国府里一个丫鬟, 又在少爷房里服侍, 也不知道被多少人收用过了, 偏生心比天高, 扬言只肯做正妻不肯做妾的。只请太太去做个见证罢, 等到徐三爷回来，也好为我说句话, 也让世人知道，我并不是那胡乱吃醋的母老虎，实是这女子并非妥当人。” 徐太太便知牛氏许是见那晴雯生得标致，心中极不愿她进门，又担心徐文轩怪她，故而才哭闹着要自己去相看一回，替她做这个恶人。 徐太太虽心中一百个不情愿，奈何吃人嘴短，拿人手软，再加上听牛氏加油添醋说了几句话，认定晴雯非良善之人，这才一大早就随着牛氏走这么一遭。 一开始颇为顺利。徐太太的夫君礼部尚书乃是正二品的朝官，徐太太亦是朝廷亲封的诰命夫人，便是贾母等人亲至，她也能不卑不亢说上几句话的，更何况这院子里只是一群没名没姓的斗升小民，如倪二、王短腿等人，更是那混迹市井的地痞流氓罢了。便是胡长忧，她也不放在心上，他们徐家向来同勋爵之家不同，乃是清流一脉，只思忠君报国，从不同亲王郡王之类结交，更莫要说一个真假难辨只在传闻里的前获罪亲王遗孤了。 谁知赖尚桂不知道从何处听到风声，也过来搅局。徐太太经身边丫鬟提醒，想起赖家虽依附于贾家，这几年竟越发兴盛了，其长子赖尚荣却也已外任为官，倒不好拿官太太压他的。更何况若果真赖尚桂同晴雯定亲，他们徐家这般行事，却有几分仗势欺人了。赖家已有人在外头做官，真个气不过的话，按照官面上的规矩来，寻个御史弹劾徐启一本，虽不至于令徐大人伤筋动骨，到底面上灰头土脸的难看。 徐太太想到此处，那声音不由得和缓了许多，向着赖尚桂道：“你果然已经同她定亲了？若果真如此，却是一场误会了。只是这婚姻大事，却不好打诳语的，若是你一时顽皮胡乱编谎，这般传了出去，只怕误了你的好姻缘，岂不是可惜？” 胡长忧和平哥儿在一旁默默听着，又是好气又是好笑。当世女子最重名声，对男子行事却宽容许多。赖尚桂这般胡编乱造，若说败坏名声，也是晴雯首当其冲，赖尚桂倒在其次了。 牛氏见徐太太待赖尚桂甚是和气，虽不明其理，此时也忍不住说道：“正是呢。高门贵女最看重门风，若是有甚么婚前纳妾、庶出长子甚么的，定然知难而退，又岂会像我这般忍辱负重，还要替夫君相看姨娘？”说到后头，声音里带了些恨意。 徐太太知道牛氏到底心中按捺不住，又在借题发挥了。她心中虽暗暗摇头，此时也只得装聋作哑，只管看着赖尚桂，听他如何应答。 赖尚桂笑道：“太太过虑了。我同她既有前盟，必然会明媒正娶，八抬大花轿抬了她进门。并不是诳语。到时候若太太得闲肯赏脸时，少不得下帖子请太太和三奶奶一起家来，吃上几杯喜酒呢。” 晴雯听他们一问一答，竟将一件子虚乌有之事说得板上钉钉一般，虽知赖尚桂有意为自己解围，却也不乐意这般不清不楚，忙高声说道：“你们休要胡扯！我清清白白一个人，如何同你有甚么干系？我十岁便去了荣国府，几时同你定下了？” 赖尚桂转头看了晴雯一眼，神情颇为无奈：“晴雯，莫要这时候还耍小孩子脾气。” 灯姑娘见此情此景，料得若无赖尚桂出头，晴雯必然被羞辱一场，此事难以善了，竟也帮着赖尚桂说话。她心思灵活，谎话张口就来，笑着向众人道：“诸位不知道前情。我们家姑娘先前在闹脾气呢，赌咒发誓说再不理赖二爷的。只是诸位想想看，他二人既有前盟，如今又到了婚嫁的年纪，哪里还经得起这般折腾？” 徐太太看赖尚桂脸上神情，果然对晴雯颇有眷恋之色，再听灯姑娘之言，乍一听却也应景，心中先有几分信了，道：“既是如此，倒是我家文轩的不是了。也不知道怎么的，竟有了这场误会，到时候赖二爷新婚之日，我少不得命他过去祝贺的。” 牛氏在边上道：“只盼着果有此事。若是赖二爷胡言乱语哄骗我们家太太，到时候必然上门请教。” 徐太太无奈看了牛氏一眼，两人带着下人们走了。 赖尚桂看着徐家人绝尘而去，命王短腿掩了院门，这才长吁了一口气，强笑着向众人道：“可算是走了。你们不知道，家中往来应酬都是家父和家兄所为，我不擅长这个。今日少不得硬着头皮出头，只是强撑着罢了，如今连腿肚子都在打颤呢。” 平哥儿看着赖尚桂，胸中有许多情绪，只是一时难言。倪二先笑着问道：“这倒是奇了。赖二爷如何知道晴雯姑娘有难，竟能及时赶来，难道竟会未卜先知之术不成？” 赖尚桂解释道：“我早嘱咐过王短腿，若这里有甚么风吹草动，只管去寻我报信便是。昨日他果然偷偷来了。我听说后心中放不下，今儿个一大早赶过来看，偏被我遇着了。” 倪二打了个哈哈，忙赞赖尚桂有情有义，是个有心人。 吴贵却一脸迷糊问道：“我妹子几时与赖二爷有甚么前盟了？” 赖尚桂道：“有与没有，还不是一句话的事？我倒要问你们一句，如今她既不做宝二爷的屋里人，也不想当徐三爷的姨娘，除了嫁我之外，哪里还有甚么出路？她心里到底是怎么想的？” 吴贵迷茫道：“我妹子……我妹子……我妹子去哪里了？”遍寻不见晴雯，不由得骇然问道。 早有倪二之女在旁边答道：“晴雯姐姐气哭了。你媳妇在屋里劝她呢。” 后院里，晴雯坐在水池边掩面哭泣。池水清浅，照见她单薄的身影。 灯姑娘在一旁劝道：“事急从权。姑娘也见了，那徐家主子们一个两个皆是高高在上、不讲道理的。倒是赖二爷来了，他们还略略收敛了些。我若不顺着赖二爷的话说，今日之事如何收场？他们带了许多人，动起手来，竟是咱们吃亏。就算事后报官，这官官相护的，又岂能讨回公道去？故而我想着，不若顺着赖二爷，先打发他们走了为上。至于同赖二爷的亲事，姑娘许了也可，不许也可，我和你哥哥断乎不敢强行为你做主的。” 晴雯哭泣道：“虽是如此，外头人听了这传言，都以为我同赖尚桂有甚么了？我今后如何见人？” 灯姑娘笑道：“姑娘这话却是差了。姑娘想想看，自姑娘服侍宝二爷那日起，贾府里里外外，多少人都以为姑娘和宝二爷必然有瓜葛，你就算浑身是嘴也解释不清，又哪里差这一桩两桩口舌官司了。姑娘当日说得最好，说自家是重心不重迹的，只要自己没做过，便不畏人言，并不被那些个繁文缛节束缚。如今怎么反倒忘了？” 晴雯听灯姑娘这话，处处拿自己从前说过之语相劝，竟是不好驳的，慢慢的也就不哭了，只坐在那里，心中仍旧说不出的气闷，半晌才道：“这般虽是解了一时之困，只恐是前门拒虎，后门进狼。还不知道后头有甚么麻烦呢。赖尚桂几次纠缠，烦人之至，我实是不愿嫁他。只是这样一来，只怕徐家之事仍有波澜未平。”
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