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太后爱清静，慈宁宫伺候的人并不多，贾元春作为女官独占了三间房舍, 还有个极小的院子, 并不与其他宫人同住。 “安国公世子没把你怎样吧？”匆匆走进屋中锁好房门, 贾元春赶紧抓着薛宝儿的手上下打量, 发现她衣着整齐，丫髻也没乱才松开手。 竟是问也不问这么晚了自己为什么和卫持在一起。 是了, 京城第一纨绔要是没拐带过良家妇女都对不起这个荣誉称号。 “表姐放心，我没事的。”薛宝儿忙否认，并没解释为什么要到慈宁宫来。 卫持的原话是，饿了，过来找吃的。 委实荒唐。 知道表妹没事，贾元春明显长出一口气，连声说：“没事就好。没事就好。” 她与薛宝儿是两姨表姐妹，早前王夫人便托人给她带信，让她多多照拂这个表妹。若是薛宝儿出了事，她也不好向长辈们交代。 若说从前她还存了攀附德宁长公主为自己谋出路的心思，今夜见到卫持这尊煞神，也是全熄了。 表妹人没事就好。 至于自己的出路，还是从长计议吧。 她生怕薛宝儿被卫持给哄骗了去，忙压低声音提醒：“别看安国公世子生了一副好皮囊，他手上是沾了血的，被糟蹋过的小姑娘死相凄惨，数都数不过来。” 见薛宝儿懵懵懂懂的好像并没放在心上，贾元春有点急，朝窗外看了一眼将声音压到只有两个人能听见才道：“我从前在凤仪宫当差，与我同年进宫的两个宫女被皇后赏给了安国公世子……” 她下定决心似的，轻轻叹了口气，面露哀婉：“两个如花似玉的姑娘，不到半月便惨死在卫持的寝院里。听说一个七窍流血挂在房梁上，另一个遍体鳞伤地漂在荷花池中央，全都是……” 薛宝儿还未出嫁，贾元春自己也是，谷道破裂这等腌臜话委实说不出口，转而道：“都是被那煞神折磨死的。他早晚会遭报应！” 贾元春并没有告诉薛宝儿，因为与那两个宫女要好，皇后看见她就伤心，所以才被打发到青灯古佛的慈宁宫来，再没有一点承宠的机会。 她恨透了卫持。 贾元春的话，无端让薛宝儿想起在御书房皇后冷冷扫过她那一眼，心里冰凉，话也冰凉：“后来呢？” “后来？”贾元春摇头叹息：“哪有什么后来。祸事出在自家，罪魁祸首又是世子，长公主自然竭力掩饰，圣上也佯装不知。” 她声音越发冷漠：“好巧不巧，其中一个宫女的兄长竟然在御史台当差。为了给亲妹子鸣冤，竟然一根麻绳吊死在御史台门前的大树上，这才激起御史们的义愤。听说御史台弹劾的折子摆满了御案，圣上不得不装装样子，宣祸首入宫申斥。” “别人家兄妹两条性命，才换来圣上的一顿申斥，真是可怜可叹。”贾元春平静地看着薛宝儿，“若妹妹肯听人言，明日便装病求了安宁郡主的恩典放你出宫。宁可得罪忠顺王府，也莫要惹上这尊煞神。” 惹不起还躲不起吗？ “表姐是说，那两个宫女是皇后赏给安国公世子的？”薛宝儿震惊地张了张嘴，可她总感觉卫持虽然嘴损了点，性子跋扈，却不像是那种心肠歹毒的人。 不然她还能全须全尾地站在这儿吗？ 反而是皇后在御书房轻飘飘扫过来的那一眼，令人印象深刻，毛骨悚然。 小美人鱼趋利避害的本能告诉她，皇后很危险。 这里面会不会有什么阴谋？ 贾元春不明白都这个时候了薛宝儿怎么还有心情问这些有的没的，可她到底在后宫历练多年，立刻就明白了薛宝儿话里未尽之意。 “都中谁人不知，皇后待安国公世子如己出，这份疼爱之心便是德宁长公主也不及的！”贾元春赶紧拿话堵她的嘴，生怕薛宝儿再说出什么不利于皇后的大逆不道的话来。 皇后对卫持的疼爱，薛宝儿刚进宫那日在御书房见识过，当时她就觉得不对劲，可又说不上来是哪里不对劲。 “表姐可还记得，那两个宫女死后，皇后是什么态度？”薛宝儿追问，她感觉自己离真相已经很近了。 想起那时候皇后的态度，贾元春感动得红了眼圈：“那两个宫女生得漂亮，又极为伶俐，深得皇后喜爱。骤然得知两人无辜惨死，皇后也落了泪，请旨自罚去佛堂抄经七日。圣上不允，皇后便说人是她送去安国公府的，若有报应，她愿一力承受，只盼世子无恙。” 皇后这话薛宝儿听着耳熟，好像薛母在薛蟠闯祸之后也曾说过类似的话。 自古慈母多败儿，有皇后和德宁长公主这样护短的长辈，卫持长成京城第一纨绔，她真是半点也不意外。 德宁长公主溺爱儿子情有可原，可皇后并非卫持生母，为何对他这样好？ 皇帝无子，皇后更是连公主也没生出一个，将来皇帝不管立谁为储君，都要先过继到皇后名下才算名正言顺。 按理说皇后保持中立即可，完全没必要如此费力不讨好地袒护卫持。 皇后的态度太奇怪了，这其中一定有什么她不知道的内情。 薛宝儿还欲再问，就听有人在院外扣门，贾元春忙走出去问：“何事？” 有人回：“太后饿了，让传膳。” “……” 太后年纪大了，早养成了过午不食的习惯，这么晚传膳从未有过。 贾元春愣怔片刻，门外传话人又道：“太后还说，让大人去御膳房挑上好的金鳞做两碗鱼羹来。” 鱼、鱼羹？ 贾元春以为自己听错了，太后潜心礼佛，茹素多年，鱼羹长什么样她都快忘了。 不过安国公世子极爱吃鱼却是合宫皆知，想来不是太后饿了，是他饿了吧。 这天杀的泼才，去哪里找食不好，偏来慈宁宫。 大晚上也不让人安生！ 反正要去御膳房走一趟，贾元春也不着急了，打发走传话的宫女，折身回房问薛宝儿：“你用了晚膳没有啊？” 薛宝儿摇头，贾元春同情地看着她，也不知小表妹是如何与那煞神周旋的，把卫持都整饿了，估计她自己也好不到哪里去。 “你喜欢吃什么？我去御膳房多弄点过来。”别的贾元春帮不上忙，搞点宵夜还是有把握的。 薛宝儿这才想起早已饿瘪的肚皮，只说随便吃点就好，贾元春见她懂事越发怜惜。等把鱼羹和素斋送至太后寝殿，她独自拎着一只食盒回到自己院中。 望着一桌子喷香的精致御膳，薛宝儿杏眼圆睁：“表姐，是不是太麻烦了？” 贾元春给她盛了一碗鱼羹推过去，笑道：“御膳房那帮子人精，听说是太后专门为安国公世子准备的宵夜，恨不得把拿手菜挨个做一遍献媚才好。要不是我拦着说世子饿了等不得，怕是有人要杀鸡宰牛了。” 薛宝儿物伤其类并不碰那碗鱼羹，只拿了筷子吃别的菜肴。贾元春以为她不爱吃鱼也没勉强，说了句可惜自己端着吃起来，边吃边说：“太后只说了鱼羹，我便只端了鱼羹，其他都是小厨房做的素斋，御膳房的拿手菜便宜你了。快尝尝好不好吃？” 反正她奉命行事，谁也挑不出错。 都说管厨房的是肥差，这回薛宝儿信了，肥了口袋，也容易肥了腰身，反正她是吃撑了。 皇帝爱细腰，后宫以瘦为美，进宫这些日子她连顿饱饭都没吃上，偏王熙鸾看见她的饭碗还嘲笑她都吃光了，早晚吃成大胖子。 可她偏偏怎么吃都比王熙鸾的腰细，气得王熙鸾晚膳只喝水，学规矩时好几次差点晕倒，被罚打了手板。 薛宝儿吃得香甜，贾元春忙着给她布菜，忍不住笑道：“慢点，别噎着了。如今年成不好，南涝北旱的，皇后做主裁减后宫用度，只慈宁宫不受限制还能吃到点好东西。” 难怪卫持大老远到这里觅食，薛宝儿边吃边腹诽。 吃完宵夜，贾元春又劝她装病出宫。薛宝儿只好实话实说：“表姐别担心，安国公世子没对我怎样。上次通知你救我的也不是安宁郡主，是他。” 贾元春恍然，怪不得他知道约定的暗号。 “无事献殷勤非奸即盗，他会有这么好心？”有两个女官惨死的案例在先，贾元春并不相信卫持会无缘无故帮薛宝儿的忙。 是啊，他为什么对自己这样好？ 薛宝儿也觉得莫名其妙。 ---- 作者有话要说： 薛宝儿：真相只有一个！
第30章 灵芝茶 想起初遇时卫持在客栈里说过一个理由, 薛宝儿失笑：“他说他想有个妹妹。” 贾元春：“……妹妹嘛，确实有点困难。” 德宁长公主早过了生育年龄，与安国公琴瑟和鸣, 听说屋里连个暖床的丫鬟都没有。 卫持想要个亲妹妹，这辈子恐怕没指望了。 自己没有妹妹, 看见别人的妹妹好就抢一个过来，也是他能干出的荒唐事。 薛宝儿虽然生得漂亮, 身子骨到底羸弱了些，九岁看起来只有七岁大, 并没有任何女性特征, 乍然看去就是个小孩子。 她听说卫持极爱醉花阁的清倌人小月仙，那小月仙又以曼妙的身段和舞姿闻名于神都, 他应该不会喜欢薛宝儿这种没长开的小女孩吧。 贾元春这才放下心来：“那你自己也要小心些。” 薛宝儿应是。 贾元春想了想，去内室取来两只并不起眼的甜白瓷小罐, 塞给薛宝儿，笑道：“听说杨尚仪的寒疾又犯了，我这里刚好有两罐上好的血灵芝茶，升阳补气血很管用, 你拿去吧。” 薛宝儿并没多想：“行，我就说是表姐让我送来的。” “傻丫头！” 贾元春心疼地摸了摸薛宝儿的头，语重心长：“让你拿去，自然是给你做人情的。尚仪局在后宫不受重视, 杨尚仪又是个不善结交的, 病了也无人问津, 只能生生忍着。若此时送去血灵芝茶, 无异于雪中送炭，她自会记得你的好, 日后你在她手下学规矩也会好过些。” 贾元春看着薛宝儿，就好像看见了刚进宫时的自己，懵懵懂懂到处碰壁，当初她在尚仪局学规矩可没少受罚。 可薛宝儿不是有她这个表姐吗，也不算两眼一抹黑了，从某种程度上说，她又是幸运的，至少比自己幸运。 有王熙鸾“珠玉”在先，薛宝儿没想到贾元春非但没嫌弃自己还対她这么好，不禁眼角湿润。 “多谢表姐。”薛宝儿抱紧茶罐，朝贾元春端端正正行了一个福礼。 卫持忽然来了慈宁宫，慈宁宫除了太后和几位年老的嬷嬷，几乎人人自危。 除非当值，所有人都像鹌鹑似的躲在房中不敢随意走动，生怕招惹上那尊煞神，所以贾元春送薛宝儿出来时并没人注意。 还是没有提灯笼，贾元春领着薛宝儿抄近道去了杨尚仪的住处，两人在一处甬道尽头分手，贾元春一直看着薛宝儿走进尚仪局的门才离开。
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