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谁知两日后，那继室的婢子忽领着那孩儿过来，哭求收留。他才知道，原来堂侄他们素厌继室母子，如今这孩子父母都去了，便多有冷待折磨，那日更将人撵了出去，根本无人着意去寻。还是这婢子死忠，早根在后头，才保住孩子性命。 两家原是一族，又素有往来帮衬，他自不能让这兄弟间生出人伦惨事来。谁知他过去，堂侄一家半点不认，反都推在孩子身上，却连将孩子领回去的心都无有半点。 如今忽而得了这堂亲林如海相请，想得他年迈四十，独有一女，现今又有些病重，说不得却有些缘法，也是未定。 虽这么想，但真入了房中，见着如海现今模样，林晟也是大吃一惊，忙上前道：“这两月未见，你怎么就病成这样儿！”说着，忙让他安生靠在引枕上：“如今病中，不必讲究这些俗礼。” 如海还是强自拱了拱手，唤了一声堂伯，又命人端茶捧了点心等物，叙了几句家常温寒等话，才算作罢。那林晟见他如此礼数，不免叹道：“你是大家子，我们虽是堂亲，到底往来数年，从来亲厚的，如今便破格儿说两句话——这病里静养要紧，只消人还在，甚个了不得？” “堂伯说得在理，只到了如今年岁，小侄一时也改不得了。况且，这病也大有不好，现今若说静养，倒得先将心里几件大事做定，才能安心。”如海早有所想，却并不提直白道来，反另寻了一件事先说道来：“这头一件，却想求堂伯看在祖宗面上，竟允了我罢。” 林晟一怔，却不知是什么事，因道：“有什么事，只消我能办的，自与你办了。” “小侄独有一女，现今又病重，大约也没有旁的指望了。小女尚可托付舅家，一应事体倒也不必十分愁去。独有祖宗家族这里，却无人祭祀照料，着实难办。”这原也是如海心中挂念的，此时说来，自是情真意切：“若是堂伯允许，我想着两家合宗，我供奉祭田，总也算了结一桩心事。” 这事却出于意料，林晟不由道：“你虽病着，请医延药，好生将养，日后再养两个孩儿，也就是了。何必做这样的打算？” “小侄三代单传，向来子嗣不丰，小女单弱，小儿夭折，如今四旬的人，若还指望这个，岂不可笑！”如海道：“堂伯不看素日情面，也看在祖宗情面上，竟许了罢。” 林晟犹豫许久，想着家中小侄儿的面庞，终究忍不住道：“既如此，何不养个嗣子，承兆祖宗，延续血脉，也不失常法，就是丫头那里，也能得个娘家依仗。” “这一时半日，如何能寻得好的来？咋咋然认了来，且不说未必真心，后头且要随小女去京中，更无有舍得的了。”如海目光一沉，神色却半点不动，慢慢道：“何况日后小女出阁，诞下子嗣，若有合宜的，也能出继为林家子，岂不更妥。” “这话确也不错。”林晟存有私心，但也并非老糊涂，应道：“毕竟血脉至亲，总与旁人不同。也罢，你说的事，我也应承着，日后若侄孙女她重为林家延续子嗣，到时再将你们一宗分出，原也不甚为难。” 有了他这么一番话，如海心内点头，口里再三谢过，便说了几句家常事务。 那林晟满腹心事，此时已是去了私心，却又想着如海为官多年，许又有旁的法子，便将那小侄孙的事一五一十道来，又叹道：“这小子满月的时候，我且去看过，当时就觉得一团儿白嫩，也不怕生，见着人便笑，是个可人疼的。长大了些，小小的模样儿，懂事知礼的，越发可人疼。可惜没个父母缘分，他家不提，就是我有心收养了他，你也是知道的，我那小孙儿都得娶妻了，如何叫两个儿子收养？纵养了，到底不能做亲孩儿那样相待的，两厢里不映衬。” 如海静静听了半日，才道：“依堂伯说来，那家里不难与此，到底是一家子兄弟，如何到了这地步？” “唉，那也是一笔冤孽。”林晟叹一口气，道：“这后宅乱了，不免祸及子嗣。当年我也听过几件，着实不太像样儿。只是人也去了，这时再说也无用。” 说到这里，他顿了顿，才有道：“也不怕你恼，今日你相请，我还想着，倒是过继你这里好。虽是堂族，到底家风清正，又是在此做官儿的，三五年后便离了去，两处不在一道，也省得许多事体。只是后头回过神来，却是自家可笑，哪有这般算计的。” 如海心内有些活动，口里却只是相劝一回，并不十分言语。倒是那林晟临去前，再三请托：“我们林氏子嗣不丰，也多散与各地，虽都在江左一带，却也不知详情。我是个不中用的老头子，你为官多年，堂族人等不免有些事体，竟还能联络起来。若是使得，只看在我面上，也去两封书信，往各处问一问，也与这孩儿一个好去处。” 这原是小事，如海自是应承，过后却并不书信，自家深思半日，反唤来张、李两个总管，命他们备下礼物，且送去林晟家中，又命他们打探细查那林晟新养在家中的小公子，唤作瑞哥的。 两人虽是疑惑，见如海十分郑重，也忙答应了。一时备了礼物，明日就送了去，也着实打探了，才回与如海：“这瑞哥原就住在林老太爷屋中，生得玉人一般，倒是安静知礼。这一路也使小厮与人闲聊，也自家问了几句，都说是可怜，好个模样性情的。” 说着，他们又将先前林晟所说的那些，说了个七八成。又有那瑞哥的亲兄一家子，也使人打探了，那边家宅却是有些糟乱，但亲戚里坊那边却又说着不错。 如海细细听了，点头说一声好，却还是命他们再去打探，且将周遭人等都问过了，再说与他。这两个总管，当时就应了，但他们也是老于世情的，早已隐隐觉出一点意思，此时出了屋子，不免有些迟疑：“老爷怎改了心思？这瑞哥现在瞧着不错，往后却也说不准的。现今养个嗣子，可是难得很。” 虽这么说，两人却也不敢隐瞒，也一应打探了，却都是应了前头的事。 到了这时，如海才真个有些决断，当夜便唤了黛玉来，将有意过继一子的事，一五一十说与她，又将内里细故，也都尽情说了。 黛玉静静听了一阵，闻说那瑞哥种种时，忽想起旧时对惜春的感慨，原先因幼弟夭折，地位被侵夺的一点抵触，竟也缓缓散去。又看着老父那般忧虑恳切，她双唇微微颤抖了一会儿，终究含泪道：“爹爹一片苦心，我岂能再说旁的？只是一件，这合宗也罢，出继也好，您万不能想着早日预备了，然后、然后……” 说到这里，她泪珠滚落，却又忙偏过头去，拿帕子擦拭。 “我的孩儿，我的玉儿……”如海喟叹再三，伸出手将她右手握在掌心，低声道：“你放心，诸事罢了，我才好安心静养。” 父女絮絮说了半日的话，却也说定此事。 如海又打发人细细查探了三五日，方又请来林晟，将自己有意定那瑞哥为嗣子一事道来。 那林晟再料不得有这样的喜事，一时竟是怔住，待回过神来，竟喜极而涕，连声道：“好！好！好！” 第14章 诸事 如海见他如此，心里一叹，却只唤人沏茶来，又劝林晟大喜大悲，容易伤神，说得一番话，终将他安抚下来。 那林晟也是一时忘情，待冷静下来，也知这于如海而言，全是无奈之举，算不得喜事，又恐为瑞哥做下成见，忙收敛了欢喜，说得几句场面话，就将事圆缓过去。 只是后头从林府出来，他又不免喜气盈腮，先使人唤幼子回来，又一叠声命车夫快些快些，赶着家去。 他长子现在外做教谕，原不必提，幼子林泽虽也考了秀才，却是做些本地营生，常日里也有些忙碌，今日忽被叫了回来，也是摸不着头脑：“父亲这是怎么了？” “旧日你说我做事糊涂，搅合了大家情分……”林晟正坐在上首吃茶，也定一定神，就见幼子回来，也顾不得这个，忙搁了茶盏，笑着将今日如海过继瑞哥一事道来，又问：“现今如何说来？” 先前如海有意合宗一事，族人便无不欢喜，虽说添了些祖宗，到底两处原是同姓堂族，又能添了许多祭田，又能多出这么个有本事的亲戚，皆是心甘情愿，不多时就办妥了的。 彼时这林泽也是一般欢喜，现今又听得这事，却真个怔住了：“这、这又如何说来！先前再没提过的。” “可是喜事？”林晟嘿嘿一笑，拿着手指头往案上敲了敲，道：“我就说，那瑞哥不是没福气的，现今就报在这里了。他是个心正知恩的，后头过继了，在那边府里得了教诲，自会更出息。咱们一家不说沾光什么的，日后有什么事，这多少也是一条路子。” 林泽也是心悦诚服，忙点头称是。 林晟便道：“你既是知道这里头的好处，我也不消多说旁话。素日你与麓哥儿情分好，如今这事成与不成，还须他点头，你便过去透个气，说动了，定下事来几处都是好的。可是明白？” “这……”林泽一怔，他与瑞哥之兄林麓颇合得来，又觉这事大家得利，只林麓一个或有损害，不免迟疑。 “这什么？那边盐科林老爷，先说合宗，后提过继，打量着什么意思，你竟不清楚？”林晟冷笑道：“他说是亲眷，到底官字两张口，如今病重，临了想要个过继个孝子贤孙，摔丧驾灵的，我们若不肯成全了。这好事转眼变白事，你信也不信？” 破家知府,灭门县令。 这八个字，林泽是深知的，当时打了个激灵，才似醒过神来，忙答应下来，立时出去寻林麓。 林晟则唤来瑞哥，将此间事细细道明。 那瑞哥静静听完，立时跪下磕了头：“叔公活命之恩，小子万死难报！”林晟忙伸手拉起他，摩挲了半晌，才道：“你个孩子，说这些作甚！这为人嗣子，总归是重认了爹娘，说一千道一万，也有不足的。只那边托付祖宗家业，必会好好待你。你也须心内明白，珍而重之，不能辜负了人家才是。” 瑞哥一一答应了。 林晟心中微定，又使人将先前护主的婢子唤松枝者叫来，也一般分说了。那松枝因旧年瑞哥母亲相救，有活命之恩，这才以死相报，知道瑞哥有这样的境遇，自是欢喜非常，凡林晟嘱咐，都是一一死记在心。 后晌林泽回来，道是林麓那里也应承了。 林晟闻说，忙使人定了后日过继，又在翌日将瑞哥带去林府，拜见诸人。 如海既已定下，再无反口之意，当时自是温言相待。又有黛玉，见这小小人儿，生得玉雪可爱，言语行止也颇知礼，倒添了两分喜爱，当时就吩咐了茶果，又拉着他问了几句家常温寒。 紫鹃在旁看着，心里有些宽慰：总算有个变动了。哪怕是过继的弟弟，那也是认了爹娘祖宗，从此后再改不回去的弟弟了。有他在，林家便不算绝后，黛玉便还有一个依仗。何况，他才四岁，那么丁点大，好好儿相处，好好儿教养，再不信没个好结果的。
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