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那贾母本听说秦可卿病势好转，不日就将痊愈，心里欢喜，忽又接了这么一封信，顿将喜色换成忧容，忙使人打点起来。这一应土仪盘缠倒不细说，自有人理会，她先将黛玉唤到跟前来，细细嘱咐。 黛玉已是得知父亲病重一事，早已哭得双目红肿，却不忍叫贾母瞧见，只垂着眼拿帕子遮掩。贾母见了，心里更加忧闷，说了半晌话后，就搂住她来。 好半日过去，她才道：“你的屋子，我自使人每日打点。待你父亲好转，依旧回来，必是一点不乱的。”说着，又询问跟随的丫鬟，又特特点了紫鹃也过去：“她跟着过去，我才放心。” 黛玉一一答应了。 贾母才略略放心，又唤来贾琏，定要他送去，且仍旧要带回来。 贾琏自是应承。 幸而如今冬去春来，诸般妥当，当下速速择了日期，贾琏并黛玉辞别了贾母人等，带领仆从，登船往扬州去了。这一路风霜雨露，舟车劳顿，且不细说。 只那黛玉心系老父，舟船路上也比不得宅院里，月余光景，便瘦去了一二分。紫鹃固然百般劝慰，争奈人家父女之情，舟船劳动，非人力所能及，实在不能如何。 倒是那贾琏，着实还有些周全体贴的心思。每每将船靠岸时，就少不得打点本地吃食，又延请大夫，黛玉且不说，一应都是上上等的，就是下面人也都打点妥当。又使人快马来回报信，到底将那林如海的书信传递了两回，且安黛玉之心。 紫鹃看在眼里，倒也感慨：这贾琏虽然好色，却也的确算个好人了。品德在贾府那一干老少爷们里，不上不足，比下有余。又能做些庶务，竟也算是一流了。更何况，他好色，也有个好色的底线，似宝黛那样的容貌，他却从没一点念头的，真做个表姊妹看待。 黛玉混不知她这么些念头，只一意想着归乡。 这一日接着一日，瞧着两岸风景无味，后头索性只在船舱中安身。是日到了扬州，紫鹃报与她来，她才生出欢喜，忙道：“真个回来了？” 紫鹃看她身形瘦削，双目盈盈含泪，一阵心酸，忙道：“姑娘，真个到扬州了！” 第11章 相见 却说贾琏、黛玉一行人行至扬州，弃舟登岸，自然早有林家打发人安排了轿子车马候着。每有船到了，自有人上前问一句，此时两下连通，忙上前围住黛玉，且将她引进轿中，又与贾琏牵马来，一时安置妥当了，方才搬运行礼物什，且迎到林府。 一路拥拥簇簇度，车马粼粼，却也不细说。 独有黛玉近乡情怯，又想着老父病情，着实有些不安。紫鹃看在眼里，便劝道：“已是回到家中，姑娘还愁什么？凡百事情，一家子在一处的，什么话说不得？又有，老爷正在病中，总比平日愁苦些，姑娘正该宽慰劝导，这么不自在着，反倒不好。” 黛玉叹道：“你说得我如何不明白，只是临到面前，心里终究放不下。如今且让我尽情一回，后头久别重逢的时候，方能压得住。” 她这么说，紫鹃也没话可劝说了。边上雪雁瞧着，更是一声也无，只紧紧抿着嘴，低下头去。 一路气氛凝滞，也不知怎么就到了林府，又不知怎么一路行来，到了如海书房之侧的耳房外——如今公务繁忙，偏他病重，一应事项也只合从府衙中取来，放于书房中。待如海精神略好些，也好使小厮搬来，就近一一过目处置。 黛玉眼见着书房桌案上，公务累累，而那耳房垂着门帘，也漫出一股浓重药味，心内酸痛，眼圈儿一红，忙停了片刻，拿帕子拭去眼角泪珠儿。 贾琏见她止步，倒也有些戚戚，当即低头劝慰了两句。 那边已是有丫鬟通报了。里面如海知道女儿已是回来，忙强撑起病体，意欲起身。钟姨娘在旁服侍的，见他这么着，也是心酸，忙取来大引枕与他靠着，又道：“老爷，靠着就罢了，你哪里还起得来？仔细头晕了，倒让姑娘更忧心。” 说着话，黛玉也强压住心内酸痛，与贾琏一道入内，抬眼见着老父正被搀扶着靠坐床前，面容清癯而有病色，比之三年前，竟是有些瘦脱了形，心下大恸，还不及往前两步，就觉脚下一软。 幸而紫鹃在旁时时留心，忙伸手搀扶住她，又连声唤道：“姑娘……姑娘……” 黛玉方摇摇着立直了，借着这一把搀扶，且往床榻前走去。也不知走了几步，等到了跟前，她方推开紫鹃，盈盈行了一礼，珠泪滚滚而下，哽咽道：“女儿不孝，竟不能朝夕侍奉床前。” 如海心中恻然，忙伸手拉住女儿，将她引到床前坐下，细细打量了半日，才稳住心神，转而看向贾琏。 那贾琏忙上前问好，又代贾母等人言语致意，且奉上书信等物，如海自是一一谢过，又命他坐下吃茶，口里道：“贤侄一路舟车劳顿，护送小女回来，着实辛劳。” “原是奉老太太嘱咐，又是一家亲戚，不过走一趟的事，当不得姑父这话。”贾琏也是知机的，当时恭敬回了几句，便告退而去。 如海忙命李管家带路，引他去东院住下，转头再看女儿，见她在钟姨娘并丫鬟宽慰下已经略好了些，只是双眼依旧泪光莹莹，正看着自己。 他长叹一声，伸手摸了摸女儿的脸，取了一方帕子，且与她拭去面上湿痕，因道：“如今已是长大了好些，还是这么着。” 黛玉听了这话，更觉酸楚难言，幸而先前发泄了一回，又恐老父忧愁，便强忍着道：“在爹爹眼里，女儿再是如何，自然也都是小女儿时的模样儿。” 两厢里言语，虽都平常言语，如钟姨娘、张总管、紫鹃、雪雁等大小人等，无不伤怀。只在如海面前，都不敢出声，免得他人在病中，大喜大悲的，更添一层病来。 还是黛玉唯恐老父病中强撑着，叙了一回话，便必要如海歇息：“往后说话的时候且长着，什么话说不得？如今好生将养才是正经。” 如海听她言语行止，一如昔年贾敏，可见舅家那边着实用心，心内也大为宽慰，也不忍让女儿忧虑，当即嘱咐两句，见她去了，才自合了双眼，轻轻咳嗽两声。 黛玉自出了耳房，便唤住李总管，细细询问大夫如何言语，又开了什么方子，近来饮食睡眠如何，竟是无所不包。那李总管近来总揽了府中事务，虽也留心如海病势，却实不知细故，当即将自己所知的尽情道明，旁的却推与钟姨娘：“老爷自病了后，一应起居，俱都是姨娘打理的。” 听是如此，黛玉点点头，又往那些堆积公务的大书案走去。 李总管见了，忙要拦阻：“姑娘，这是府衙里送来的公务，极要紧的。” “我只瞧一瞧罢了。”黛玉也不敢擅动，只略略瞧了两眼，又翻了顶头儿的几页，就重头放好。紫鹃在她身边，也趁机瞧了两眼，虽不大通，却也死死记住了一些。 黛玉瞧了公务后，也不忘自己屋子去，候在外头等钟姨娘。那李总管也瞧出她的意思，忙命人烹茶，捧出一匣点心过来，再等了半晌，估摸着如海已是睡下，才使小丫鬟往里头说一声。 不多时，那钟姨娘就悄悄出来。见着黛玉起身看来，她忙上前来，双眼上下打量一回，就含泪扶着她坐下：“姑娘可算回来了！” “这段时日，多累姨娘细心照料。”黛玉伸手握住钟姨娘的手，心内十分感激。 钟姨娘拿帕子擦了擦眼泪，道：“原是应当的，哪里当得起姑娘这话。何况我们也无用，劝不得老爷什么，倒是姑娘回来了，竟还能劝劝老爷——旁的什么要紧，只身子要紧。” 如此说了几句话，黛玉又询问如海饮食起居之事，那钟姨娘一一细说明白，却着实有些不大好。 黛玉心中又酸又痛，却再不肯做小女儿态，直着背将事儿记下，又再三嘱咐钟姨娘，这才回了昔年自己的屋子。这里早已打扫整顿过了，一时将行礼物什安置了，便就妥当。 这些个事，黛玉一应不理，只自己坐在那里，双手抱膝，静静想了半日。紫鹃看在眼里，一面使人各处安置妥当，一面心内筹划，待得事事妥当，便上前禀告，又悄声问道：“姑娘想什么呢？” “我想着，府衙那边的公务，怎么与父亲分担一二……”黛玉双目犹带泪光，精神却与旧日不同，分明是姣花一般的女孩儿，这时竟也透出一丝刚毅来。 紫鹃一怔，半晌才道：“公务往来，我虽是不晓得。但也听过一句话，齐家治国平天下，想来这里头也有些相通的理儿。依着旧日听来，一应事体，总能分出又无常例，是否要紧着两条。再有，据说这也有两浙那边的盐务出了事，扬州离着也近，不免大家伙儿都存了小心，不比往日，凡百事大约都要老爷过目，不免更繁琐了些。这两件，倒能想一想的。” 她说得这几句，那边黛玉也点了点头，因道：“我也想到了这些，只恐父亲未必应允，再有，这些公务却不曾做过的，反得他多费心教导，又是一件不妥。” “姑娘先瞧两日，心内有数儿再提也不迟，横竖也要有小厮将公务搬到里头，与老爷察看处置的。”紫鹃早已虑到这些，当即便道：“旁的做不得，分门别类却做得。再有，姑娘的字也好，若学着老爷的笔迹代他批注，又省了一件气力。” 黛玉也想到了一些，见她也如此说，心下更觉稳当，当即点头道：“好，这样更妥当。这两日你也留心些，瞧瞧家中内外可有什么疏忽的，到时一并理会了。” 紫鹃当即应了。 后头两日，主仆两人一面留心如海处置公务，一面又询问府中内外事项，又兼及贾琏起居出入，却是有些忙乱。黛玉秉性弱质，又舟车劳顿，如何禁得住这些，两日便眼下有些青黑。 如海忙命她好生歇着，又要唤大夫前来诊治。黛玉忙拦下了他，且将这几日所知细细道来，又言：“爹爹若疼我，竟许我做些事罢。不然，我再难心安的。” 这两日她种种行止，如海都看在眼里，却料不得她经心留意到这地步，不由揽着她，抚背叹道：“却是为父无能，让你诸般忧虑！” “只消爹爹安好，我做一些事，又算的什么？”黛玉伸手挽住如海，眉目间一片脉脉温情，双目莹莹，却又透出渴盼来。 见她这样，如海也不忍坚拒。 由此絮絮说了半晌话，父女两人定了如何做，做多少，平日饮食休憩又如何，方减去心中忧虑。如海又觉女儿行事大有章法，筹划得当，不免抚须点头：“你这一番筹划，着实得当，便是府衙里许多官吏，也多有不如。” 黛玉一笑，亲捧了一盏杏仁酪与他，口里道：“爹爹偏疼我罢了。说来，这里也有紫鹃的功劳，她素日精细，办事也极周全，比旁人更强了许多。”
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