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如海早已留心到的，此时见黛玉如此推崇，心里便记了一笔，笑道：“常言道有其主必有其仆，自然有你的好处，才有她的好来。如今事务繁琐，倒还罢了。日后却得仔细看看。” 第12章 动摇 父女两人计议已定，当时便筹划起来。 却说黛玉天性聪明，既是用心着意，那些或琐碎或有成例的公务，却是一说即明，不出两日功夫，竟就能上手料理清楚。休说附中人等，就是外头衙门里听说了几句，也都啧啧称奇。 只是她身子单弱，却也做不得许多，幸而有紫鹃从旁辅助，两人合力，竟也大大减轻了如海的辛劳。 无奈他先前病势已成，兼着京中奏章下来，又言尚需他兼职月余光景。如海思及家族女儿等事，不免生出早作打算之意。只这等家事，也不合说与张、李总管之类的仆从，至如黛玉，也不忍多言，族人又都是极远的堂族，算来竟只合与钟姨娘这个小妾提两句。 却说这钟姨娘本自贾敏陪嫁，向来忠心，也有些见识成算。如海虽言语不多，又先虑到女儿，略透出一点意思，她便心觉不对，唯恐他将人事安置了，心气一松，便就去了。 当下也无暇多想，她就回道：“老爷何必愁这个，姑娘年岁小，怕吓着她，只将身边人唤来问一问，大约的事也就有七八成知道了。” 如海略一考量，也觉可靠。只是当时黛玉将来，他便先压下这事，待得她午睡了，方打发小丫鬟唤来。 紫鹃垂头进来，就屈膝一礼，然后才道：“老爷唤我过来，可有什么话吩咐？” “你且坐下。”如海命她坐下，又使小丫鬟沏茶，却不立时询问，反而慢慢询问家乡姓氏等事。紫鹃一一回话，那钟姨娘听她说及父母，不由讶然，道：“你竟是辛夷姐姐的女儿！可真真是巧了！”她转首便与如海道：“那辛夷姐姐，原是老太太身边的，后与了太太，只是年岁更长些，才留在家中。” 紫鹃便道：“老太太原没想到这一层，后头说起来，也说是缘分呢。” 这些日子以来，钟姨娘本就瞧着她妥帖可靠，如今又添了这一层，更觉亲密，当即笑道：“可见也是缘法了。” 如海见她说及这些，也还是落落大方，先前又半点不提，可见忠厚，旧日行事又极妥帖，暗中点头，顺口再问了几句，就询问黛玉一应事体来。 这等事，紫鹃这两年也不知想过多少回，心里早有成算。又见钟姨娘在旁使眼色，心里更添了一层安心，当即将话口子更松了松，只将黛玉在贾府的种种，一一道来。内里自有贾母，也略提了邢夫人、王夫人并迎春姊妹，却着实将宝玉提出，细细描摹宝黛两日素日相处种种。 那林如海原是宦海浮沉，人世历练过的，如何能没点闻一知十的本事。贾母也还罢了，黛玉系贾敏所遗骨肉，当年就必要接了去教养，种种偏心溺爱也是常理。倒是那贾宝玉，原是外男，虽说年岁尚小，这样亲密也着实有些过了。且紫鹃言语里，又将王夫人等人挪到了后头，内里意思，着实不能轻忽。 又有当年贾敏尚在时，便多有提及贾宝玉，虽有衔玉而诞的名儿，却顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏厮混。且又有贾母溺爱，连着贾政夫妇也不能管教。 想到这些话，如海怎能放心，当时便有些后悔，暗想：旧年岳母遣人，务必要教养玉儿。当年只说她年幼丧母，无人教导中馈内务。我又忙于公务，且年近四十，后嗣向来稀薄，再无继室之念。她没个兄弟姊妹，日后怕也无有娘家依仗，且不如送到京中舅家。虽则父女远隔，却是为她日后长远之计。 谁知岳家竟有这样的念头？ 这里的大妨碍，且不在贾宝玉的性情上。毕竟，依着女儿等人言语，他虽不喜读书，无心举业，到底性情温和，又善待女儿，贾家家业丰厚，若自己亡故，女儿嫁与他，忍忍也还罢了。只在一件上，却不得不虑——女儿无人依仗。若从舅家出嫁，差不多也如自家女儿般做姻亲，有什么事，贾府自会做娘家一般的出面。若嫁入贾家，虽则两厢情分更好，却终究失却一桩依仗。无事且还罢了，若有什么事，岂不听凭欺负了去。 思及此处，如海面色有些冷凝，半日才道：“依着你看，玉儿在那里可算遂心？” 紫鹃依旧低头垂眼，眼珠儿却悄悄往上移，飞快掠过如海并钟姨娘两人，心中转了几下念头，终究还有些犹豫：“回老爷的话，姑娘虽是客居，老太太那般疼爱，原与宝二爷一般相待，自然无有旁事的。大太太、太太也是慈爱，又有琏二奶奶，做事妥帖，与我们姑娘也极愿意顽笑的，两厢里亲近。大奶奶并各位姑娘，也都和善，无有吵嚷过的……” 她口里慢慢说着，虽减去一个贾宝玉，却更将先前自己所说宝黛间一时恼了一时好了映衬出来。又见如海神色更为凝重，知道他也听出这里意思，才咬牙又说破了些：“又有外头史家的云姑娘，平日都好的，偶尔说话莽撞了些，姑娘倒都不理论，自然和睦。独有前年过去的薛家宝姑娘，她生得也好，性情更好，却又不知道怎么的，姑娘却很有些不喜欢。有时候她过来一回后，姑娘就与宝二爷使性子，多有恼的。” 这一番话，紫鹃尽量说得平实些。 如海却着实听不入耳，当即将咳嗽一声，转头吩咐钟姨娘：“再与我沏一碗热茶来。”那钟姨娘原也是经历过的，虽听不大出来，也隐隐觉出一点异样，可见如海这么个模样儿，也就真个有点品出滋味儿来。只是这时说不得什么，她便答应一声，忙去外头吩咐。 紫鹃心中微颤，又有些担忧自己说得过头了，倒被迁怒了，见钟姨娘这么说，忙起身道：“钟姨娘，我去沏……” “你且坐着。”如海想着女儿种种言语，又有近日自己所见，本就确信紫鹃聪慧可信。见她这么个行止，更觉这一番言语，并非没个由头。因而，他沉默了半晌，竟开口道：“你与玉儿不过两载主仆，时日虽短，情分却重。不然，也不会将这一番言语深意，说与我听。如今，我也索性问一句——我时日无多，玉儿托付过去，可是使得？” 真不愧是林黛玉的父亲！ 这一句话分明是试探，却能既透着信赖倚重，又引人伤感，谁个能顶得住？差不多的人，都要说几句的。何况她先前说了那许多，要没个筹划的，差不多都要将自己所思所想都倒出来了。 然而，她却早有想明白了，听了这话，正可顺坡下驴：“老爷如何说这样的话？如今虽病着，这些日子却好多了，日后静养一阵，自然也就好了。万万不要想到这些上去，姑娘听见了，还不知怎么煎熬呢。” 看着如海神色平和，反消去了先前的沉郁。紫鹃心里撇撇嘴，口里依旧顺着道：“旧年在京中，虽说府中上下都极和睦的，可那到底是舅家。姑娘自家也说过，虽说祭祀未必烧香如何，有了心意，先人自然明白，却到底不如自家遂意。” 说到这里，她顿了顿，又讲了想要守孝着素服而不得，又说了贾家祭祀时她清茶果品为祭的凄凉，如是种种，都是小事情，却说得极凄清。 这些个家常，如海先前虽有所觉，却着实没细想，此时听来，不免心中滴血。 紫鹃心中估量着，口里还是不断：“若老爷故去，姑娘再无有至亲，也没个家可回。老太太再是疼爱，到底是两姓旁人，寄人篱下，凡百事情总要短那么一点儿的。为着姑娘，老爷也要好自保重，长命百岁才是！” 这么一番话，都是说得正经的大道理。 虽说不涉贾家半点儿，那林如海并没试探出什么来，看紫鹃却更为不同。就是钟姨娘后头进来，只听了半截，也都珠泪涟涟，且哭道：“老爷，你瞧瞧，她一个小人儿都晓得的，素日我说了，你何曾听进去！说着甚么君恩，甚么百姓的，也想一想姑娘的日后罢！” 如海只得道：“好了，我心中有数的。”说着，他看一眼紫鹃，慢慢道：“你虽说着有理，无奈我寿数有限，虽有心，却未必能如你们所愿。你说，这又能如何？” 紫鹃迟疑了半日，知道有些话还是要说出来的，便咬咬牙道：“老爷都不知道，我原没什么见识的，又能知道什么？只能说一句荒唐话，自我老子娘没了后，我常自想着，哪怕有个兄弟姊妹也都好的，就是小的，就是后娘养的，就是抱养的……” 后头她没有说下去，就深深低下头去。 屋中一片寂静，半日过去，如海才咳嗽了一声，道：“玉儿差不多要醒了，你先回去罢。这些个话，不要与她提一个字，可是明白？” “是。”紫鹃忙低头应了，蹑手蹑脚地退了出去。 那钟姨娘才从呆滞中回过神来，当即瞎了一声，道：“这小蹄子，说得什么话！” 第13章 过继 “现今过继如何使得！多少嗣子一时得了家财，倒还是与生父那边一条心的。又有，老爷原也能养好的……”钟姨娘神色愤愤，正要说下去，那边如海摆了摆手，道：“我前两年身体便大不如前，现今一病再病，只一味念着将好，不过是哄着自己罢了。” 钟姨娘登时绞紧了帕子，想要驳回，却又说不出话来——如海之病，她是看在眼中的。 如海却早已想得透彻，昔年送女儿至贾府，托付舅家，便有这一重念头。如今病势难测，他原是世情官场上经历过的，深知现今身体尚能支撑，诸事早作定夺才是正经，不然一时身故，家族女儿等事，也不过听凭他人做主了。 现今岳母既有心亲上做亲，那贾宝玉虽略有不足，到底家族颇盛，产业亦丰，又是自小的情分，勉强尚可。只是不能寄望女儿或可成婚有子，出继承袭林家，且要与她、与宗族另寻一件依托。至如嫁妆不能全与了女儿，倒在其次，横竖自己早作准备，且与她定下，总能取了半数的，又有她母亲留的，倒也丰足。 既有这一番念想，那如海便唤来李总管，命他将堂族的老族长，平日素有威望往来，唤作林晟者请来说话。 钟姨娘在旁候着，一时要驳，一时又不忍，思来想去，自个儿竟也不能十分言语。如海见她这样，便道：“你放心，如今不过早作预备罢了。我若真侥幸好了，自然又是另一番事体。” 他在家中素来一言九鼎。钟姨娘得了这一句，心里也安稳了些，当时洒了几滴泪，又恐再添辛酸，忙又忍住，直伺候到林晟来了，才是退出去。 林晟自跨入这府里，心里便沉甸甸的，生出了个念头： 他是年迈六十的老人，身体却还健硕得很，又家资富裕，儿女各自成家立业的，晚年自然安乐，并无旁的可愁。然而月前堂兄的独子过世，留下三子两女，旁的成家立业也不必多提，独有继室所出的幼子，年纪又小，忽而走失。当时，他阖家也去帮衬了，却无处寻得人来。
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