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说及秦可卿，平儿倒没旁的说头了，那着实是个可人疼的，只得转过话头，因道：“奶奶虽有心，可这京城多少人家，好大的地界，就算骑着马转一圈都得一日，这一时半日的又如何寻得人来？” “这倒无妨。”凤姐却也是虑到了此处：“她原是水月庵收养的，别无亲眷，先打发人去那边问。静虚老尼不知道，那些个小尼姑总能知道些。若是将她藏起来的，立时就能得了。不然，也能晓得些她素日亲近的善众、临近人家一类。这善众邻家里，似我们这样的人家，自然不用说，断容不得她。只那些小门小户，多也是北门一带，先打听了，再一一寻去，多半也就使得了。” 平儿也觉有理，想了想又添了两句话：“旧日那静虚过来，常带她并那智善过来，想来平日里两人也常在一处。奶奶倒先打发人悄悄问一问智善，要立时有了结果，也省得知道的人多了，传来传去不好听，又是一桩事。” “也罢。”凤姐原是聪明人，又是经历过事的，当时就明白过来，因道：“我既是应了事，这送佛送到西的，总要把这事做全了，省得那秦家族里有个别话。”说着，她便将来旺叫来，将寻智能儿一件委与他办去，又道：“暗中使人悄悄地办妥了，再来回我，不许传出什么风声。” 旺儿听是这样的小事，也不十分难为，当时就应了。翌日一早，他便唤了几个小的，一径往那水月庵里去了。当时照着凤姐吩咐，他先暗中寻了智善，将她拿下后寻到一处僻静所在，方将秦钟病重，托人寻智能的种种说了一回。 那智善原是垂头不言不语的，无奈旺儿眼尖心眼儿活络，一时说，一时早瞧出异样，威逼利诱一回，终引得她张了口。原来这智能儿虽逃出水月庵，去寻秦钟，却也早有了一处落脚的所在——临近一户农家，因旧日智能拿药将他家小儿救下命来，十分感激。休说容他住下，现今那边还想认作女儿，与她个还俗的户籍。 这又是意想不到的事，连着旺儿都怔了半日。但他回头一想，又觉自家能省事不少，不由连声叫了几个好字，领着人就要赶过去。 智善原认得他，又晓得宝玉与秦钟素日交好，这才将事说来。这时见他着忙，不免有些惧怕，伸手就拉住了旺儿袖子：“你真个为小秦相公寻智能儿的？” “那是自然。要不是我们奶奶瞧在先小蓉大奶奶的面上，还不稀得使我过来。”旺儿挣开她的手，随手扔个一把子钱与她，又道：“后头不许与旁人胡说，好着多呢。” 一时去了，果真寻到了智能儿。 也不消费事，只将秦钟病重一件说来，那智能儿就两泪汪汪立时要过去。这户农家妇人见着旺儿衣衫鲜明，人多势众的，也不敢拦阻，眼睁睁瞧着人去了，忙出门去寻自家汉子。 那边智能儿心急如焚，无奈旺儿又要回凤姐，又使人与她梳洗。幸而几月过去，她也蓄了些头发，只拿帕子一包，又换了一身鲜明衣衫，猛一眼看去，竟还使得。 凤姐原不喜智能儿这一等人，听到回话，也不过嘱咐两句，命旺儿寻个轿子，好生将人送到秦家，又打发平儿，将事说与宝玉。 这短短一日光景，事就定下，饶是宝玉素来信服凤姐能干，这时也是怔住，连声询问。 平儿便将事儿重头说了一回，又笑道：“如何不真？现也不好让她进来，索性送到小秦相公那里去。你要不信，只管明儿过去一瞧。”宝玉喜得跳将起来，倒唬得平儿袭人两个不轻，忙探身搀扶，一叠声着道：“什么要紧，仔细跌着了。” 宝玉却不管这些，忙到贾母处央求，立时就要往秦钟处去。 贾母正与黛玉等人说话，听他说了，当时就摇头不许：“眼瞅着就要到饭点了，你如何出去？明儿再去，也不打紧。”宝玉无法，只得央央坐下。旁边探春瞅了他一回，便笑道：“二哥哥，方才老爷打发人过来，说是与瑞哥儿请了西席来。” 见与黛玉相干，宝玉忙问道：“不知是什么出身，又设在哪一处读书？” 探春便将那西席的来历说了两句，原是本地秀才，虽年轻，言语却颇为不俗：“老爷试了试，说是很使得了。” 又有宝钗也在边上添了两句：“方才老太太吩咐了，把绮霰斋东面厢房收拾出来，与瑞哥儿做书房。往后宝兄弟重请了西席先生，虽不能一处读书，倒也算是个伴儿了。” 宝玉却不大自在，他先前也得了几个塾师，总不如意。现今又瑞哥读书，想来老爷那里不免又要动些念头。想到这里，他便减了几分欢喜。 贾母见了，笑着招了招手：“宝玉，你过来。”将人叫到跟前，靠着自己坐下，方又拿话宽慰。 这般说着热闹，那边就有回话，道是王夫人她们来了，片刻后备下席面，众人便挪去用饭，也不消多提。只黛玉回去后，将业已请了西席一件说与瑞哥。 那瑞哥年不过五岁，虽说向来安静，然则向学心切，知道后也不由添了几分活泼，当下欢欢喜喜谢了黛玉：“劳姐姐费了许多心思。” 黛玉看他满心雀跃，又是好笑，又有些心酸，一时说不出心里繁杂，只得拉着他嘱咐：“这些日子以来，那三百千我也尽交给你了。这字也认得，文章也晓得，连着大字也有些模样儿了。按说，你也算开蒙了。只我到底不是正经四书五经教出来的，说得未必十分作准，现今请的塾师，哪怕他重头教来，你也不能焦躁。这九层之台，起于累土，必得根基深厚了，才能一层层学进去。” “是。”瑞哥毫不犹豫，立时应了。 “好了，既然明日要去读书，今日就早些睡下。”黛玉见他兴头儿足，也不多嘱咐，只又叫了松枝过来，备下明日的书笔文物、脚炉手炉并大毛衣服等物，细细检过，再无差池，方才打发她回去。 如此一番事过，已是将将戌时三刻了。紫鹃便吩咐外头热汤，又与黛玉褪去钗环等物，立等梳洗睡下了。谁知外头一阵脚步响动，却是宝玉来了。 “这么个时候，也不知什么大事。”紫鹃口里说着一句，手中却也不停，将剩下两根簪子搁在匣子里，使丫鬟收了。那边宝玉已是兴冲冲过来：“妹妹可睡下了？” 黛玉起身迎了迎：“怎么了？难道寻到了智能儿？” “妹妹一猜就中。”宝玉满心欢喜，将先前凤姐如何使平儿过来，又有后头小厮回来言语云云，一并道出。这里凤姐怎样嘱咐，旺儿又如何寻得，送去后秦钟何等欢喜，又有他远房婶娘并几个兄弟拦阻，兼着彼时柳湘莲也在，着实闹了一回。 这虽只是一日的光景，内里事项却着实曲折。 非但黛玉听住了，就是紫鹃也有些咂舌，暗想：这可真是一出大戏。 幸而最终秦钟还有些气力，又有旺儿、柳湘莲，他那些远亲也不敢造次，悻悻然退下了。那扫墨又说当时就定下了，过两日智能儿的户籍记在农户那里，彼时纳做二房，也极容易的。 黛玉不由念了一声佛，道：“有这么个结果，竟也是好了。”宝玉拍手笑道：“如何不是！明儿我就过去，也讨一杯喜酒吃。这一桩，我倒能算个媒人了。” 第19章 狰狞 然而翌日过去，宝玉迎面撞见的，却是秦氏同族过来吵嚷。 也不为旁个，实是容不下智能儿。 她原是小尼姑，这两月虽也着意蓄发，终究太短。且她又有孕，算来正是秦业过世前后。不提那是秦可卿才过世两月，只单单秦业这一件，免不得居丧不谨，大不孝这一条的嫌疑。这些个族亲知道事后，各家都有儿女，为了日后娶亲的名声计，岂有不言语的？况且，秦钟本为独子，又病重，家资已被一些族亲人等视为囊中之物，现忽来个智能儿，这一注财货不能到手，又如何甘心？ 由此一干人等登门来，吵吵嚷嚷说个不住，必要撵走了智能儿。 幸而秦钟其父原做官的，又与宁国府旧日有亲，且有几个知交，俱都有些名声脸面的，他们方顾忌三分，没真个动手。 此时宝玉过来，身后拥簇着五六个人，又说是荣国府的公子，他们便更是气焰一缩，只推了族中长辈出来言语：“这是我们族中事务，还请哥儿避开。” 那边秦钟脸色白中泛青，又有智能儿伏在那里啼哭，宝玉早已变了脸色，再听得这话，当时就冷哼一声，道：“我倒不知道，什么族中事务，竟是威逼病人的！我打量着，这不是什么族务，倒似图财害命罢！” 这两句话落地，那些个族亲都变了脸色，当时就指着智能儿要骂。那边茗烟李贵几个却都是机灵的，当时就堵了回去：“没个凭据，凭什么说是父丧有孕？小秦相公纳个姬妾，又怎么着了？”由此胡搅了一场，竟不曾落下场面。 后来还是个有威信的族中长辈，瞧着实在不像样，且秦业一系也有些脸面名声，又粘连宁国府荣国府两处，终究开口拦下事来：“罢了，你既说是姬妾，现今又病重，头前老父又亡故，要将这女子逐出，没个血脉后嗣，我们也不落忍。但有两条，你须应了——你父亲两月前亡故，若这孩儿不足月，必不能养下。而她诞下孩儿，必要滴血验亲！” 秦钟却有些迟疑，转头看向智能儿，心中着实舍不得。 还是智能儿咬牙，一面拭去泪珠，一面道：“你就应了罢。” 秦钟也知这必是要应承的，却又担心孩子不足月便出生，无奈孝期生子一件，着实担待不住，只得含愧应了。一干族亲见此，才渐渐散去。一桩事了，秦钟也有些发狠，趁此时机，他利用族亲，将远房婶娘并几个兄弟，也一并请了出去，家中倒比先前好了些。 就是那几个旧仆，先前只说秦钟绝后，自己无有着落，就有些投靠旁人的意思。现见着主人家似是有后，倒又有些动摇起来。 谁知此时秦钟却再不比先前，当时就托了宝玉，将这几个旧仆都赶了出去，另外买好人来。宝玉也不管这些细故，只命李贵并茗烟两人留下处置事项，自己则说些宽慰的话。 秦钟道：“如今能儿有孕，只为着她们母子，我也必要振作些。你只管放心就是。” 宝玉这才放心了些，回去却不免与黛玉等人提了两句，又多有喟叹：“那些族亲，往上三四代，说不得就是骨肉至亲。再料不得，竟这么威逼，倒比旁人更狠厉了。” 黛玉等也都有些感慨，却又不免于秦钟略有微词：毕竟，秦可卿亡故未久，就与小尼姑偷情，实在有些过了。然则秦家有无后之忧，宝玉所作所为，倒也罢了。 只惜春听着智能儿先前偷情，次后还俗，现为人姬妾，心里着实有些冷意，因道：“这佛门清净地，竟也如此。” “那智能儿养在庵堂里，原不是本心，有这么一番事，倒也不出奇。”宝钗从旁挑了一句，顺口就将事儿引开：“便好比读书人，也有为非作歹的，哪能一时就做定论的。”
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