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众人说了几句，终觉得不是她们女孩儿该议论的，又有宝玉的脸面在，便也不再细说。只待众人离去，紫鹃心里估摸着秦钟多半还会亡故，想想还是提了两句：“我听着宝二爷说来，那边小秦相公虽则压服了事项，恐怕后头也不好说呢。” 黛玉引动旧情，正想着自家事，见她这么说，不由转头看来：“这又从何说来？” “姑娘岂不知久病难愈这四个字？”紫鹃叹一口气，因道：“现今小秦相公尚在，倒也罢了。不然，智能儿一个姬妾，又有这许多缘故的，后头族里将她或卖或遣的，谁又能说什么？就是宝玉他们是个知交，也不能管到人家家里去的。” 这道理，黛玉如何不知，却因有些戚戚之感，实不愿多想。听了这话，她也默默了半晌，才道：“依着你说，倒只能听天由命了？” “自然得早作打算。”紫鹃虽对秦钟说不上什么好感，但见宝黛两人尽心，又有了这样的变动，自然也愿意尽尽心的：“我头前说的不算，再有，难道孩儿不足月，就真个不举子了？早些置一处宅子奴仆，与她们母子一处容身所在，岂不更好？又有那些个族亲，有贪财的，又顾及名声的，又有亲密的，在意子嗣的，不一而足，早些通气，说些衷肠话儿，也未为不可。” 黛玉猛想起旧日如海临终前那一番施为，竟与这些有些肖似的地方，心中微微发怔，好半晌才点一点头，道：“你说的是。想宝玉他先时所作所为，也有些造次，终究有些好的地方。若点滴不做，虽则没有半点错处，终究不是他的为人。我再细想一想，且与他说去。” 后头果说与宝玉，使他乘势将事做定。 那边秦钟去了一桩心事，又得智能儿等人留心照料，虽不见好，却也一日日熬到了春分。素来病重老弱，若能熬过一冬，大约就没个妨碍了。众人自是欢喜不尽，那秦钟又郑重摆了两桌酒席，且将还俗后化名陈芷的智能儿正经纳为妾室。 真个是大事抵定了，连着宝玉只说天可怜见，放心往新建的园中散漫了两回。 谁知七月末的时候，金贵忽而报信，道是秦钟高热不退，怕是不好。当时赶过去，他说得两句，临了却也只得了“以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”一句遗言。 又有陈芷昏厥，紧着使大夫来看诊，又有秦家远亲同族登门吵嚷，又有秦钟的白事，宝玉虽不在其内，却也着实劳神费力。幸而头前已有准备，倒都一一安置了。 虽说不能保住秦钟家产，却也说定待陈芷诞下孩儿，滴骨认亲，若真个是，便将家产悉数交还。至如陈芷，也做个平妻相待。若是不能，陈芷母子便不能沾染秦家分毫。 宝玉将一干事体做定，回去也说与姊妹人等。旁人或有感慨，或有叹息的，黛玉更是有些神伤。独凤姐有些稀罕，因道：“不想宝兄弟也有这一番能为，素日倒是我们糊涂，瞧见了真人，还只说是泥胎的。” “不过打发小厮他们做去，算什么能干。”宝玉心里追思秦钟，颇为伤感，只说自家做得不足，哪里想得旁的，不过悻然回了一句，又怔怔出神。 宝钗觉出其味，便道：“他临终赠言，情词恳切，却是个诤友，宝兄弟心里挂念，也是常情。只是临渊羡鱼，不如退而结网。既觉不足，后晌与他照料家眷，了结遗愿时，你多多用心帮衬也就是了。” 正自说着，那边王夫人唤凤姐过去，宝钗等听说，也都过去，一时说笑言语，也不再提此事。唯有宝玉还时时留心，又有柳湘莲赖尚荣等几个人，也常有打发人过去。 幸而那陈芷却还有些运道，又经历了磨难，不比旁的软弱女子，竟撑住了一口气：虽则伤心，饮食起居却一丝不肯乱。又过两月多，她就诞下个哇哇大哭的男婴。 远亲同族连着宝玉等人过去看，见那男婴胎发细密，粉团团的，又极爱笑，虽还未长开，却也是一副好相貌，瞧着就有二三分肖似秦钟的。 有了这一条做底，大半的同族都没了言语。无奈还有没餍足的，必要滴骨认亲。彼时婴儿幼小，陈芷实舍不得抱出去见风，只得听凭那些个人替换发卖秦钟所遗物什，待孩儿足月，方密密包好，过去将此事完结。 后面认祖归宗，又将秦钟所遗宅院等物收回，里头物什田宅，早换的换，卖的卖，争持不得，已是去了大半。陈芷伤心一回，又咬牙将家中打点起来。 宝玉等知道了，也不过嗟叹一回，暗暗有些惊心。 倒是贾母见他连日不自在，反使他去已是修葺完了的园中散心。不想那边贾政也正过去，两头撞到，宝玉如何还有旁心，当时就敛了心神，反要陪尽小心来。 无奈贾政是个严父，又有这数月以来，见瑞哥勤勉读书，十分上进，早有了再请一个西席，督促读书的念头。只是近来又有省亲，宝玉又有些病症，方暂时搁下。现今，见他好好儿立在那里，不免有些动气，幸而今日本为题匾一事而来，略说两句，又想着近日塾掌称赞宝玉有些歪才情，终将他唤来，一并入园去了。 第20章 繁花 且不说宝玉如何随贾政游园，题写匾额对联等事。只贾母听得这事，便有些忧虑，立时打发人过去瞧：“仔细着些，老爷或骂或打，你立时过来回我！” 此时黛玉人等恰在贾母跟前凑趣，又多少知道些为着宝玉读书一件闹出的事，当时都安静下来，相互看两眼，都默默的不做声儿。幸而使过去的人还没回来报信，那边茗烟是个机灵的，略等了等，见着起头儿还好，就自个过来报信，将那甚么‘曲径通幽处’，甚么沁芳亭子，俱说得齐整，又将那些清客的话说了一回。 得了这消息，屋中人等方都松了一口气。贾母一则欢喜，一则还是放心不下，终究打发他回去：“你再过去瞧着，有什么不是，立时报我。” 茗烟应了。 “老太太可放心了罢。”凤姐将个果盘端过来，捧与贾母，又笑道：“说不得，今日我们可要看宝兄弟怎么展才了呢。” 有了她这两句话，众人不由一笑，更觉松快。探春也接了话头，因道：“正是，素日二哥哥题匾额对联，却是比旁人强的。”黛玉想着旧日绛芸轩三个字，也添了两句话，屋中方更合乐起来。 独有紫鹃瞧着情景好转，且她原知道后面原没事，便想回去将那一点针线做完。只她才走了两步，眼角却扫到了宝钗：她端端正正坐在那里，眉眼微垂，捧着一盖碗茶汤，却并不吃，只揭开盖子，轻轻撇着上面浮沫。然而，后面又撇了半晌的浮沫，最终她却不曾吃一点子，反将茶盏搁下，重又露出笑脸儿，陪着说话。 这本不是什么事，紫鹃却总有一点说不出的异样感觉。她想了想，终究没有回屋子里去，只唤了个小丫鬟，寻了一条脚凳，坐在角落里歇了片刻，才重又过来。 那边宝钗正说话，却也只是凑趣的，并无新奇异样的地方。 后晌贾母时不时打发人过去，又得了报信，听得说逛了哪一处，又题了什么匾额，老爷如何说，清客又如何夸赞，竟似看戏一般，竟很有些趣儿。 只等着宝玉回来，贾母瞧过了，众人方散了去。然则后头宝玉回屋中换衣裳，袭人便倒了茶来，她心思细密，一眼就瞧了出来，笑道：“带的东西又是那起没脸的东西们解了去罢。” 黛玉也跟着过来，本是意欲再问一问今日的情景，听得这话，不由触动先前一点疑惑，过来细瞧了瞧，见果然一件无存，面色不由微沉，因道：“连我给的那个荷包也给了？你明儿再想我的东西，可不能够了！” 说着，她转身就走。紫鹃见着眼前情境，立时想起后头的，忙紧跟着回去，待黛玉寻了剪子来，她已是将那香袋儿藏到袖中，且还劝道：“姑娘，事儿还未问清呢。又有，这东西虽小，耗费的功夫却大，一时剪了，也可惜着呢。” 黛玉正赌气着，如何肯听这些话，又恐剪子伤着人，便将它往桌案上一放，探身去捉紫鹃的袖子：“你只管拿出来。”正闹着，那边宝玉也赶了过来，原是忧心的，见着这场景也撑不住笑了：“好紫鹃，亏着有你在。” 一时说着，他已是把衣领解了，从里面红袄襟上将个荷包解了下来，又递与黛玉瞧道：“你瞧瞧，这是什么！我那一回把你的东西给人了？” 黛玉正自羞恼，忽见了这荷包，复又有些惭愧，低着头说不出话来。 宝玉见她眼圈儿微微有些红意，原到了喉咙的话，复又压了下去，又有紫鹃将香袋取出放回去。他瞧了两眼，就笑着道：“好妹妹，你也信我一回，往后有什么，咱们好好儿说，岂不好？” 这话竟有些衷肠，黛玉本自敏锐，听如此，心里更添了些酸软，只垂头说得一个好字儿。 紫鹃原在旁边看着的，见着这光景，不由暗暗吃惊：这原本是绞香囊的，怎么现在反成了诉衷肠？难道先前秦钟那一件事，这贾宝玉竟也领悟了些什么？ 疑惑了一阵，她又有些着急。毕竟贾府没落，宝黛悲剧，都是以后明摆着的事。她虽不想也做不到拆散的事，但要眼睁睁看着，心里实在过不去——这数年相处，她早将黛玉看做亲妹妹一般。 存了这一件心事，紫鹃也顾不得先前挂念的针线，只坐在那边翻书，拿眼睛看宝黛两人一时言语，一时又凑到一处顽闹，叽叽咕咕的，说得又全是孩子话。这时看来，又似是自己想多了。 那边两人说笑一阵，往瑞哥屋中瞧了瞧，就又到王夫人房中去。紫鹃原想跟过去，黛玉却道：“罢了，昨儿你才说脚疼，方才在老太太屋中又站了半日，正该歇一歇。左右那也不远，有雪雁她们跟着，有什么不放心的？只管歇着罢。” 紫鹃只得答应下来，瞅着左右无事，便也不管旁的，自家坐在那里深思起来。 那边黛玉两人到了王夫人处，可巧宝钗也在，又有迎春等人，姊妹们凑到一处越加热闹。只是她们说不得几句闲话，那边就有贾蔷采买十二个女孩儿并教习行头等事，又有聘买的小尼姑等事，众人听与不听的，倒也听见了两件事，里头就有妙玉之事。 见那林之孝的说的读书仕宦之家，又极通文墨，模样儿又好，且又有一段缘故，都有些听住了。尤其黛玉，听说是姑苏人氏，便偏头去听，后头说着自小多病云云，更有些出神，待得后头，已是凝神看过去了。 宝玉见着，心里唯有酸涩，正待去说，那边王夫人已是笑着命下个帖子过去，着意要请来了。后头取纱绫，收金银器皿等事，且不细说，还是宝钗心细，见着这里着实忙乱，凤姐一面顾着事，一面还要瞧一瞧她们，便笑道：“咱们别碍手碍脚，到后面屋中说话去，岂不好？”
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