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如此一来，一应事项不免少了她的影子，多了些探春三人的言语，下头的人瞧着，一时或有不忿的，倒也不能全都落在凤姐身上。且瞧着探春三人也是与凤姐肖似，一应事体花用，比旧日更觉节俭，倒真个渐渐有些相信：这府里却是有些内囊上来，且往下头去了的光景。 又因元春、贾珍护驾等事，他们也不能十分拿准了，且念着旧年的好时节，终究还存着指望。偏偏这会子，凤姐等人借着诸多事，或是免了差事，或是精简了人丁。两厢一合，那边东府且不论，西府这边却渐渐有些景象出来，且不信。 倒是这一日，忽得宫中遣人过来。 倒也不是旁个，却是太子妃跟前得用的刘太监。 凤姐听说，忙将人请进来，又着人去请贾赦、贾政、贾琏过来，自己也是整了整衣襟，迎出院门外。 谁知这刘太监也是极谦和，一见凤姐，略见面行礼罢。 他便说出来意来。 却是太子妃如今料理宫务，因见上巳节将尽，思及宫妃人人都有打点礼物相送娘家的，独贤德妃元春随驾在侧，竟不得便宜行事，便着他依着旧例，且送了一份节礼来。 凤姐闻说也是欢喜，当即恭恭敬敬谢恩，领了赏赐，又着人打点了红包茶钱，将这刘太监相送出去，方才完了这事。 那刘太监去了，贾赦等人又赶着过来，凤姐只得将情景说了一回。 贾赦倒是欢喜起来：“果然是皇恩浩荡，连着这一点小事，都能记挂着。” 贾政、贾琏也点头称是，后者更是笑道：“如今已是不同，前儿周太监几个连日送了金银来，强说是还了旧日借去的，且还有祝贺的礼。前头一句话，我略应得慢些，都有些不自在，如今倒换了过来，也是想不到的。” “连着太监也如此？”贾政听了，却忽得眉头一皱，隐隐觉得有些不对，又不知从何说来，不由垂头静静思量起来。 那边贾琏犹自不觉，只笑道：“我不敢欺瞒老爷，自然是真。” 贾赦也紧着道：“这便好，倒是个兴旺的模样了。” “虽这么说，到底也要有个体面。”凤姐笑道：“依着我看，咱们竟还是打量着贺礼，竟比着回个礼才好。这些宫中的太监，原也不好得罪了，他们又爱银钱，能打点打点，总归是好的。” 这话倒也不错，贾赦等人听了，都点头，又着贾琏凤姐两人料理齐全。 凤姐并贾琏也深知这事要紧，便取来账单，斟酌着贺礼轻重，又自添了一二成，各个都备下厚厚的回礼，着紧送了回去。 那些太监也料不得有这个，倒似吃了一惊，多半是谦逊的，争奈贾琏也是世情上来得的，又素日与他们有些结交，好说歹说，终究完了这事情。 他便打马回去，因绕过一个巷子，便是锦乡候的宅子，不免想起尤二姐。虽说如今情势，他也不敢进去招惹，可心中痒痒着，不免还是往她那宅子前饶了两圈，才自回去。 全不知后面门子一准瞧见了他，早往里头报了信。只因后面他不曾登门进去，方没个结果。可那张家父子两人，不免还是将这事记在心头，暗自咬牙不提。 却等他回去，就有小厮紧着上来告诉一桩事。 却是宫中吴贵妃等几个有体面的妃嫔，听说太子妃着人送节礼一件事，竟也商议着共出了一份节礼，着太监送来。 那太监也是好声好气，十分谦逊低调，口口声声说着是敬佩元春，有意代她相祝的意思。 然而，他们贾家素来与吴家无甚干系，且旧年贾赦被削爵一案，原就是吴家一派的郑遇春麾下刘蒙所为，论起来，竟不甚相合的。现今却忽然有这么一出，既出奇，又不免显得太过，却着实有些为难。 凤姐方打发小厮出去，静候在外头，嘱咐他一回来，便往书房里来。 贾琏听说这个，也是吃惊不已，忙赶过去。 那边贾赦等人正自议论，见着他回来，忙命他坐下，凤姐又在他耳边，将事情大略说了一回。 “这节礼，怕是不好推拒的。”贾琏先便是这么一句。 尤氏听了半日的话，见贾琏这么说，也便添了两句：“这是自然。到底这是宫中娘娘的恩赐，如何推拒？只是如今有些疑虑，不知如何回礼罢了。” 这话却也不假。 毕竟是宫中妃嫔的赠礼，一应东西虽是吉祥精细，却并非极珍贵值钱的。而这些妃嫔，连着她们娘家，素日与贾家都不甚往来。 这回礼，需要多重，又往那里回，一时半日间，却有些斟酌难定的。 贾政原不理庶务，贾琏、凤姐并尤氏倒是惯常料理事务的，偏偏于这些官场上的隐秘隔了一层。倒是贾赦，虽说两个都不甚精通，到底都有所涉猎，后头还是他出得主意为准，又添补了些细节，方商议出个大概模样来。 而这时候，已是晚饭后的时辰了。 众人见着，也只合先散了，说准明日再商议商议，果然妥当，便早早料理等。 那边贾琏与凤姐家去，回去便将一盏热茶饮尽，才长长吐出一口气来，伸手将衣裳一扯一松，又盥洗了一二，方重换上家常衣衫，且与平儿道：“有什么点心，送一碟子来。” 平儿笑着应承一声，回头便提了一个食盒，掀了盖子，从里头端出两碟时令点心，又并两盏杏仁酪，因笑道：“我算着二爷并奶奶回来，必是饿着，那边厨下再怎么着紧，怕也要把饭菜热一热，倒是这个能现填一填。” “好丫头，亏着有你一个支应。”贾琏称赞一声，忙取来一块糕，正要吃了，回头又递给凤姐：“你也怕饿着紧了，先用一点子罢。” 凤姐笑吟吟应了。 夫妻两人就着杏仁酪，吃了两块糕点，又吃了半盏茶，方渐渐有些放松下来。 贾琏先便道：“今儿跑了一日，谁知回来还不得歇息，又凭空生出这么一件事来，也是叫人想不到的。” “果真想不到？”凤姐也斜着眼睛，瞟了他一眼。 贾琏道：“你有什么想到的，只管说来，只怎么问我作甚么？” “你想不到，自然有旁人想得到。”凤姐啐了一声，目光一转，轻溜溜往窗外头看去，朱唇却已是勾起： “我一阵听着话里话外的意思，可有好些人提到了小皇子呢。昨儿宝兄弟打那边过来，还跟我提了两句，说是如今这些清客越发昏聩胡说，说什么圣上春秋正盛，小皇子又天资聪敏，听说很是不凡云云……你听听，这是什么好话。” 这话一出，贾琏差点惊得跳将起来，面色更是一阵青白，连声喝道：“这是哪个混账乱沁，连这些话都敢说出来！咱们如何能容得下这样的大佛，赶紧请出去是真！” 他这么个形容，凤姐看在眼里，不由微微眯起眼睛，因笑道：“这么说，你竟半点不知了？” 第341章 应承 贾琏沉下脸来：“这样的大事,我还敢胡沁不成？若是知道，我早就回了大老爷、老爷，好出面料理的，还能听凭这些个人胡言乱语,唯恐不得罪人不成！” “纵然你有这心,怕人家也是不信。”凤姐这才信的真切,因叹了一声,又道：“这样的事，谁听见了,不是宁可信其有,不敢信其无的？你瞧瞧，这太子妃赏赐节礼,也还罢了，说来也是宫务，她要做得体面些,也算是个由头。后面吴贵妃她们再赏赐下来，又这么说，竟还能只当是做体面不成？必是存了心思的。” “这我自然知道。”贾琏口里漫应了一句,仍旧追问前头的话：“只这些再要紧，到底也是宫里的事项……论起来，还是小皇子这一桩要紧，真个闹将起来，可是了不得的大事——就是咱们府里各人的身家性命添补进去,怕也未必能平下去的。” 凤姐努了努嘴,因道：“你也说着了,这原是宫中的事,又怎么料理？休说这个,就是旁人家里，既要说这事，咱们也没有拦着不让说的理儿。我也是近日听几个诰命夫人明里暗里提了几句，心里有个影子，原说你们必定也知道的，谁知竟不是。” 她这几句话，说得贾琏心里一顿，也有些嗟叹起来：“这确是，他们要兴风作浪寻由头的，哪里能堵得住。” 口里说着，他面上便有些恼恨悻然的样子。 凤姐见状，便问他缘故。贾琏也不瞒她，想了想，就说出一段猜度来： “这外头的大事，料想你也不知道的多，何况这一阵只忙着应酬各处。现今二皇子多不如旧日了——一是那郑遇春新近小败了一场，又被夺了一座城池，自然被人议论。二来，前头圣驾遇刺，娘娘自然大放光彩，可二皇子却没个声儿，论起来，且不如珍大哥有能为。两件合到一处，现今朝中又是太子监国，自然一消一长的，越发露出下世的光景来。” 说到这里，贾琏叹了一声，倒有些犹豫：“咱们家素与太子府有往来，我原说是好事儿，也不理论。如今和你这事一挂，倒似有些不一样的滋味了。怕是这一桩事，还是早日回禀大老爷、老爷，才妥当。” 听他这么说，凤姐不觉双目一亮，忙拉住贾琏追问道：“郑遇春那厮，果然无能败了？” “这自然是真，连着邸报上都提了两句，何况朝中，早就传得纷纷扬扬了。”贾琏不以为意，应了一句：“只是后面怎么区处，大约还得敬听圣裁的。” 凤姐想着娘家便有堂兄弟、旧部等在北疆，虽说兄弟们且不成，可王子腾的旧部，却还有不少，若是能从中挑拣一个来，顶替了这郑遇春，岂不两妙？ 当即多问了两句。 贾琏也猜出她的心思，却摇头道：“只怕未必能如你的意思。那郑遇春虽有败绩，到底不曾大败，且临阵换帅，古来都是忌讳，现今圣上又不在京中，大约是不肯立时裁撤的。虽有几个御史侍郎言语，却也没甚么风波，一时半日的，必是不能。” “就这会子不能，后面也不能？”凤姐抿着唇一笑，一双丹凤眼熠熠生辉：“若果然能夺回来，休说我们家，就是大老爷，怕也欢喜得很——总是报了旧年一箭之仇了。” 贾琏听在耳中，虽也有些意动，却深知里头的艰难，便只胡乱点点头应付过去，实是没记在心上。 只等到翌日，他便将这一桩事又回与贾赦、贾政两人。 贾赦听说，旁的先不论，只抚掌大笑：“如今没个现成好捡，他自家领兵，还想沾着旧年那样的好处？” 倒是贾政面色微变，且将两件事拢到一处，立时道：“这回礼的事，断不可行了。” 他忽然提了这一句，众人不由都看过来。 只贾琏连声应是，又说出另外一番话来：“老爷说的是，我也这么想来。要只是凑个趣，讨个彩头，顺势儿的赏赐，咱们礼尚往来，或是比着差不多的分量，或是加厚些，只管回几位贵人娘家去，也算完了这事。可既有这么个说头，总要往东宫走一趟，问个安，才是个道理。只是咱们家如今到底是孝中，不免有些局促。”
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