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贾政摆了摆手，心里转个几个来回，因道：“你说得在理，却也不妨事。咱们孝中恐冲撞了贵人，东宫那里自然也明白的，等会儿我亲自书信一封，且去谢恩，二则问一问这一桩事的区处，大约还是妥当的。” 几人听着，倒也觉得妥当，便将昨日商议的那些都暂且压下，且待这一封书信过后，东宫如何吩咐。 只贾赦仍旧多吩咐了一句：“虽这么说，昨儿议论的那些东西，也有些要早早预备的，依着我看，倒是两头都留神些。若是不妨事，立时备好了送去，早早完了这些事，也省得旁人议论为上。” 如此计议已定，贾政果然书信一封，打发贾琏恭恭敬敬送到东宫，却只得了一句：礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。 这意思也说得明白。 贾政心中一松，知道东宫这里大约还没信这些流言，当即又着贾琏凤姐立时操办回礼，当日下晌便往各处妃嫔娘家送了回礼，又说领了心意，只恐有所怠慢云云，硬是将这事完了。 至如太子妃娘家，却没有半点，应承了赏赐臣下的意思。 如此一通做派，落在人眼里，多半的人便觉得前头那些流言大约也就是流言，并无真情。实在论来，元春所出小皇子，也着实太小，真个念起那一张椅子的大事，也是想得多了。 然而，却又有一小撮人，心里却不是这么想来，反倒因为这急匆匆的行为，添了几分疑虑，且不在话下。 贾家这里却实在理论不得这个了，不为旁个，实是贾珍又打发人回来，请贾赦、贾珍挑拣几个族中成器的小子，再不然，若有些亲厚得力的门生故旧，也算妥当。 挑拣这些个人，一则是为了有个心腹得力，二来也是与他们寻个出身，往后再要往官路上走，论资历也是比旁人强一些，且又是圣山跟前，若有个缘法，那便越发了不得了。 这等事，贾赦、贾政也不敢怠慢，当日便检点了族中子弟。 只是他们素日里，一个安享富贵，一个政务缠身，也素性不理庶务，于族中子弟也不甚相熟。且又早有听闻族中有些不成器的子弟，着实不堪云云，唯恐挑拣出不妥的人来，反倒招来祸事。 因此斟酌了一日，他们也不曾择取众一人。 后面还是贾琏建议道：“咱们族里原有族学，虽说是读书的事，前头珍大哥在家也着人习练弓马过的，他们也有过去。只消将人叫来，一样一样试过来，大约能瞧出个模子。若有妥当的，再细细打探他素日性情行止，也就罢了。” 贾赦、贾政都觉妥当，且打发人告诉尤氏一声，翌日便亲自往族学里去。 那边也早得了消息，当日十分整肃。 两人检点着弓马、读书两件，着各人一一展示才干，谁知读书上只二三个稍稍齐整的，那弓马上头，竟有七八人有些才干。 贾政便有些疑惑：“怎么这族学里，倒是读书再其次，这弓马却占了先？” “咱们家原是弓马起身的，自然有些底子。”贾赦却不以为意：“再说他们年轻气盛的，一时比弓箭骑马的，觉得必耐住性子读书强些，这也是常情。” 说着，他们便挑拣出大致挑出三四人来记在心里，外头却只命人取来银钱东西赏下去，又额外说些称许的话，便自离去。那些族中子弟多半家中不甚富裕，见着这些也是欢喜，倒不理论他们过来的缘故了。 只贾赦贾政回去，便将圈中的人告诉贾琏，着他细细打探。 贾琏笑着答应了，又提起一桩事来：“论起来，我还有一个想头，须得问一问大老爷、老爷——虽说读书能武是好，可这些族中子弟大多不通人情，未必齐整，二来，也不能只捡着这一桩，珍大哥既是想人过去打点，怕还是要有个通庶务知好歹的人去才好。” 这话倒也不错，贾赦便问他：“你瞧中了哪一个？” “那边廊上的芸小子便不错。”贾琏笑道：“前头他料理的事，都极妥当，先管着账上的事，也都清清爽爽。且他又和宝兄弟亲厚，素日为人正派。” 他既这么说，贾琏贾政想了想，又记起这贾芸父亲早亡，旧年听着待母亲颇为孝顺，也便觉得妥当了。 贾琏见事儿成了，回头便与凤姐邀功，说是如此。 凤姐啐他一声，因道：“难道不是你族里的小辈，倒还和我提这话。就是如今他做了林之孝的女婿，也漫不过这个出身，何况素日里他做事待人，你也瞧见了的，原也当着的。” 第342章 盛夏 “我不过多说一句,你便说了这一串，倒没趣儿了。”贾琏说得一句，因瞧着凤姐也斜着眼，神态娇媚,另有一番模样儿,不觉心里一热,正要伸手逗弄两下,忽就听外头平儿笑道：“你这会子怎么来了？” 一行说，一行就往里头回话,道是紫鹃来了。 贾琏便问：“她来做什么？” 凤姐一面命请进来,一面与贾琏道：“你竟也忙糊涂了不成？明儿便是你的生辰，这会子她过来,必是林妹妹打发来送个贺礼的。前头宝兄弟他们也着人送了来，都在那边桌子上搁着呢。” 说着，她偏了偏头,贾琏顺势看去，果然放着几个匣子，倒瞧不出是什么。 只是宝玉等兄弟姊妹,素日里祝寿等礼，本就随心而为，并不拘束，贾琏也不理论，只点点头,见紫鹃果然捧着个匣子进来,便略略问了几句,又起身接过匣子谢过了。 凤姐倒是满脸春风,笑着问道：“昨儿我打发人送的茶叶,你们姑娘吃着怎么样？” “奶奶送的，岂有不好的？我们姑娘味儿轻，原就喜欢这个。”紫鹃笑道：“也是奶奶留心，总记挂着我们姑娘。” 凤姐笑道：“我记挂着她，她难道不记挂着我？素日里她待我的情意，我都记着呢。” 说得几句，紫鹃见着左右无事，便告辞回去。 及等出去，忽见着莺儿从那边过来，她便停住步子，笑着道：“莺儿，你怎么来了？” 说着话，她便瞧见莺儿手中拿着的匣子，不觉一笑：“你们姑娘也太周全了，既家去了，也不忘各处生日的贺礼，原这些也不过是个意思。” 莺儿听了，也自笑道：“我也这么说呢。只我们姑娘必是不肯，说着旧日既如此，自然也是比着旧日行事才好。二来，如今这府里有两重孝，自然不好做寿，倒只这个贺礼，才算是个意思，竟要比旧日留心些才好。” 这也是惯常冲一冲的话，且宝钗素来周全，不肯落人口舌的，紫鹃也不留意，因见左右无人，便拉着莺儿到了僻静处，因问道： “这一阵事多人忙，你们姑娘也不常来坐坐。昨日我们姑娘提起来，还有些记挂呢。今儿我既撞见了你，倒要问问各人的情景。姨太太、宝姑娘、琴姑娘并邢姑娘，可都好？” 莺儿一听这话，却嗳得一声叹息，双眉蹙起，又左右瞧瞧，拉着紫鹃往更里头走去，一面又低声道：“要是旁人，我在不敢多说。可真个要说，又不知怎么说是好。” “这话倒是奇了。”紫鹃笑道：“这好便是好，不好便是不好，还能有两说不成？” “可正是两说呢。”莺儿拉着她，悄悄说出一段话来。 却也是她所说的，如今薛家，真真说不得好与不好。 要说有不好的，各人倒还是旧日一般，并无十分的大事出来，连着夏金桂也还算消停，一切照旧。可若是往好了说，又绝非如此。 这起头儿便是薛宝琴。她在梅家，渐渐安稳下来，一应的事，仿佛也能应付得如鱼得水起来。只是瞧着形容，却着实不如旧日那般明朗，仿佛有什么阴霾渐渐弥漫上来，叫人瞧着竟有些不敢亲近起来。 薛姨妈倒还罢了，近日也无旁事，不过前几日咳嗽了两声，也不打紧。宝钗更是安安稳稳，一应事体都料理得齐整。薛蟠也是照旧往外头跑去，并不出奇。 可是莺儿总觉得不如在大观园里的时候自在，总似有什么似有若无的事情，竟沉沉得压在各人心中，偏又无人提一个字，只暗沉沉渐渐化作一片阴霾。 紫鹃听她说了这半日，却并无大事，不过是些气氛一类的话，不觉一笑，因道：“你也越发说得离谱起来。姨太太虽然免不了爱唠叨两句，待人却是慈和，也不爱计较。宝姑娘更不必说，常日里见了人，既不肯得罪人，又想着大家有趣儿，自然也是好的。怎么落到你嘴里，倒似有什么事藏着一般。” “嗳，你往后得空过去，也就只熬了。”莺儿叹了一口气：“你是个口风紧的，我才跟你这话，可不要把这些事告诉第二个人。便是林姑娘，也不要多说了。” “好好好。”紫鹃应承下来，因又问道：“倒是邢姑娘如今怎么样了？前头她过来坐了坐，瞧着虽丰腴了些，倒没显怀，也瞧不出什么来。” 提起这个，莺儿却摇了摇头：“不是我们太太、姑娘相请，她再不过来的，说是要安胎，不好十分走动。这一向便没有过来。” “是么。”紫鹃目光微微闪了闪，没有再问什么，心里却有些疑惑：前头邢岫烟过来，瞧着面庞红润，双目有神，显见着怀像不错的，怎么莺儿又这么说。 将这事记在心里，她又问了两句，见着薛家并无大事，便代黛玉邀请宝钗常来坐坐，就此告辞去了。 一等回来，黛玉便问他：“怎么去了这半日，凤姐姐那里竟有什么吩咐不成？” “原是路上遇见了莺儿，便多问了两句。”紫鹃粗略将薛家的事提了两句，一面又打水来洗了洗手，叹道：“这会子也渐渐热起来了。我路上过来，瞧见稻香村那边的杏花真真好看，倒是往那边料理的婆子讨了两枝来。只恐她不知怎么挑拣，未必能入姑娘的眼。” “你倒是留心。”黛玉一笑，将书卷重又拿起来：“这花枝虽要挑拣，却也能自己剪裁来，倒也不拘这个，便她送来的不好，咱们捡着裁剪了，也是一桩赏心乐事。” “什么乐事？”说话间，外头忽进来宝玉、瑞哥儿两人。 黛玉倒是有些惊讶，因问道：“怎么这会子回来了？” “那边书房今日要晒书，不免人走动得多，也是嘈杂。老爷便打发人来说，今日只读半日。”宝玉应了一句，又道：“明儿是琏二哥的生辰，这一阵事多人忙的，你可别混忘了，多少备一份礼来。” “便是我忘了，还有紫鹃这蹄子呢。”黛玉一笑，命两人坐下吃茶，因见着宝玉，不免想到薛家，便粗略说了几句紫鹃的话，又问他：“这一向姨妈她们挪到外头住下，竟也少有走动了，也不知各人情景怎么样。” 提起这个，宝玉面色便有些古怪。 黛玉深知他的，心里一转，忙将话头岔开，又问了些旁的闲话。及等后面瑞哥儿用了饭回屋子里歇下，她又打发了旁人，方问宝玉薛家的事。
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