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那老婆子听着，也忙起身道：“姑娘打发马车去，里面还要多备些被褥东西，也好接人。” 见她这么说，显然薛宝琴的病情，大约很是不好。 黛玉不由面色微变，倒是紫鹃想了想，便与她道：“姑娘，我跟着这位老妈妈去一趟罢。” 她是个周全人，黛玉自然信得过，想了想，就点了头：“你去也好。我再打发人告诉薛姨妈她们一声，好歹让他们放放心。” 紫鹃答应一声，下去张罗马车被褥汤婆子等东西。 这些本是随常之物，不过一刻钟的时间，便安置妥当。黛玉又格外吩咐，派了七八个健仆跟随，倒也周全。 紫鹃将那老婆子扶到马车里，靠着门帘坐下，一面细细问宝琴之事。 那老婆子本是池家的旧仆，也是深得信重，自然知道这里的事，当即将前因后果说了出来。 原来，薛宝琴是一日夜里拍门寻来的。 她虽不知池家，到底知道个方位，又着力询问，也不知寻了几户人家，方打听到他家，又有留在家里的旧仆，听说与自家奶奶有旧的，细问了一番，才引得她过来。 一过来，她便小月了。 “什么！”紫鹃有些吃惊，忙问道：“怎得小月了？” 那老婆子叹道：“我的姑娘，这才二三个月的身子，又是跑又是吓的，哪里能稳得住？这薛二姑娘身子身子结实，才能熬到这会子，旁的姑娘，怕是早在路上就没了……” 听见这话，紫鹃一时也无言以对。 好半日，她才叹了一声：“难怪你们奶奶紧着打发你过来接人，这个时节，偏遇到这样的事，琴姑娘哪里受得住。” “唉，正是这么说的。”那老婆子道：“瞧着花朵儿似的人，没个七八日，便越发撑不住了。还是我们奶奶日夜相劝，才稍稍好了些。如今还吃着药呢。我们奶奶只说那是大家姑娘，从没受过这样的事，唯恐她受不住，早就告诉我们大爷……可又听说，那薛家早搬了出去，如今没了人，又不知旁的去处……” 她絮絮叨叨，说了半日话，倒是将前面的拘束去了大半。 紫鹃一面听着，一面也为宝琴暗暗难过：她这一遭劫难，也着实可怜可叹得紧。如今虽保住了性命，往后却不知如何是好。 这么想着，转眼已是到了池家。 紫鹃吩咐车夫几句，便随着老婆子入了池家。 那边早有人候着了，又引着紫鹃到内室，一应男人都没见着，只有二三个丫鬟婆子服侍。 紫鹃进去，便瞧见甄英莲上前来相迎。 她的面庞也比旧日消瘦了许多，倒是精神尚好：“紫鹃姐姐，你来了。” 第421章 惨淡 紫鹃忙欠了欠身,唤了一声甄姑娘，因瞧见甄母也在侧，忙上前来行礼寒暄。 甄母起身还了礼,就看向里面：“嗳，亏得是紫鹃姑娘你过来，我还担心来的人不知就里，越发不好料理。” 听见这话,紫鹃忙道：“这又如何说？” 甄母与甄英莲两人对视一眼,想要说些什么，却又呐呐着收住话头。 末了,也只有甄母叹了一口气：“紫鹃姑娘,你进去瞧瞧,就知道了。” 紫鹃心中一惊,也顾不得客套,忙走到里屋去。 只是掀起帘帐,她就闻到一股浓重的中药味，等走到近前来，就看到那厚重的被褥中，薛宝琴几乎瘦脱了的面庞。 这或许还算是病人的常态。 可是那一双眼睛,却绝非薛宝琴的常态。 那是一双死寂的，冰凉的,几乎看不到什么希望的眼睛。 如果不是那张脸，紫鹃决计不能相信，她竟是薛宝琴。也是这样的踟蹰,让她迟疑了半晌,才上前来低低叫了一声：“琴姑娘！” 这一声落下,她的泪珠也跟着滴落,心中早已想到了许多不忍言的事，却不敢多说一个字。 薛宝琴没有应答。 甄母并甄英莲两人瞧着，心里不由发酸，一个上前来拉住紫鹃，一个连声唤了几句琴姑娘，又说，紫鹃姐姐来了。 好半日，宝琴才像是从遥远的远方，听到了声响，慢慢回过头，定定看了紫鹃半日，才想起人来：“你，你是紫鹃。” “是，琴姑娘。”紫鹃含泪拉住她的手，感受到那瘦如枯骨的触感，想到当初那个年轻心热，美貌多才的少女，越发心酸起来：“琴姑娘，姨太太、宝姑娘、薛大爷、蝌大爷他们，见着你这样子，怕是要心痛死！” 这话一说，薛宝琴那死寂的目光，才有些波动，她猛然咳了一声，颤巍巍得反手抓住紫鹃的手：“我哥哥他们，他们怎么样了？” 话里带着气音，早已失了气力。 紫鹃忙宽慰道：“琴姑娘放心，姨太太他们都还好，虽有许多不如旧日的地方，终究是家宅平安。” “这，这就好。”薛宝琴放下心来，迷迷瞪瞪的眼睛，带着几分恍惚：“那，那怎么是你来？” “原是我们姑娘先得了消息，又听说琴姑娘病着，便打发我先过来接人。”紫鹃道：“琴姑娘，你如今病着，竟还是少说话少操心罢。凡百的事，先将养好了身子要紧。” “是啊，琴姑娘。”甄英莲上前来，拉住薛宝琴的手，情真意切：“都说大难不死必有后福的，你越发要好生将养才是。不然，倒叫那边老奶奶、宝姑娘、蝌大爷他们怎么办？” 薛宝琴目光迷茫，想要说些什么，却连着咳了一声，连咳带喘的，枯瘦的两颊浮起一团红晕，叫人越发心惊。 紫鹃看着不好，伸手慢慢拍抚她的胸口，又着实劝说，让她安生歇着，又忙忙着叫人来挪腾。 甄母道：“不用穿戴，也不要掀了被褥，只将她方在春凳上面，送到车轿上才好。” “是，这法子好。”紫鹃这才知道，前面车轿，为何直让人驶入后院汇中，怕是甄母他们早有吩咐的。 这会子也只能如此。不然这一进一出，一冷一热的，薛宝琴又是这么个模样，说不得就为着这一段挪腾，断送了性命去。 一行人既早有计较，自然料理得极快。 不过一盏茶的光景，便将薛宝琴挪到车轿中安置妥当。 紫鹃也顾不得礼数，说不得什么寒暄，不过站在车轿外，与甄母甄英莲说得几句话，又力邀她们后面多走动往来等事，就辞了去。 一路上，紫鹃再三嘱咐，不许快行，须得安稳，心里却着实有些燥意。 好容易到了林宅，她也照着先前甄母她们的法子，直让马车驶入后院。只是这宅子也不算太小，格局有森严，原挪不到近前来。 她便吩咐取来春凳，又叫了人来挡风，瞬速将宝琴挪到了一处新院子里。 这里虽是客房，也小小巧巧，倒是单门独院的三间瓦房，十分齐整。内里也早已洒扫干净，又烧了地龙，十分暖和。 宝琴前面经了一阵寒风，脸颊都有些雪白发青了，这会子被暖气一烘，倒添了三分血色。 这里才安置妥当，就听到外头脚步响动，却是黛玉等人来了。 黛玉、惜春、李纨、巧姐、平儿、鸳鸯、麝月、晴雯、豆官等人，早就在黛玉屋中等了半日，听说已经安置妥当，便忙赶过来探视。 然而，她们都如紫鹃一般，虽然听得说情景不大好，却再料不得这般不好，一等看到人，话都还还不及说，先都呜咽起来。 就是惜春那等孤介的人，这时候瞧着，也是心神触动，红了眼圈儿。 里头如此，外头候着的贾宝玉几乎要跳将起来，又恐唐突了薛宝琴，只得在外头连声询问。 黛玉见他着急，便走到帘子处，低声道：“你快去将大夫催一催，琴妹妹她，她、她这病症，怕是要养许久。” 说到这里，她已是声音哽咽。 宝玉听得，心神一震，不由得掀起帘子一角，先宽慰了黛玉几句，才又道：“我这就去催一催大夫。你们在里面多宽慰宽慰——经了这些磨难，就是个好人，也要去三层皮，总归还是平安回来。如今既接了来，可见不用怕的，你只管放心，也劝她多放心才是。” 说得这两句，他叹了一口气，往那人影重重，呜咽声重处看了一眼，就放下帘子，径自出去再去催大夫了。 如今这京城里，好大夫越发难请。 一则是京中如今伤病不少，二来是两回劫难，或是掠走，或是责难，大夫也死伤不少，不免越发短了人手。 就算是如今黛玉处有贾政、江霖等体面在，终究不能明抢了早已到旁人处诊治的大夫。 这会子宝玉出去，也不过催促罢了，着实不能行事太过。 因此，宝玉还不及回来，薛姨妈一行人已是赶了过来。 薛蟠薛蝌两人，终究是男人，也不能到后院去，贾宝玉又出去催大夫了，两人竟只能在前庭，由总管等人陪着。 薛姨妈并宝钗两人，虽然焦急，但听得说人已经接了过来，终究比前面放心了些——既平安归来，后面好生将养，宝琴又向来是个结实身子，一年半载的，总能将养回来。 但等到了里面，瞧着人人眼圈通红，泪湿脸颊的模样，母女二人心中便是一突，再见着宝琴奄奄一息，几乎皮包骨头一般，由不得心中大恸。 薛姨妈连话也来不及多说，眼泪夺眶而出，只唤了一声琴儿，就哭倒在那里。 却是宝钗，虽然悲痛，却忙扶住薛姨妈，不使她压着宝琴，又细细窥着宝琴形容，见她面色枯瘦也还罢了，目光神态，竟隐隐有些死志，大惊之余，心内一番急转，忽然道：“琴儿，你今儿平安回来，我们也能给你母亲送信去了——不然，却叫我们怎么张口？” 听到母亲两字，本来因为薛姨妈与宝钗两人，神色稍有动容的薛宝琴，眼神不由得动了动。 薛姨妈又在旁哭道：“你母亲要是看着你这样，怕是心痛死！若果然有个不好，却叫我们心里怎么过意得去。我的儿，你要好生保重啊！” 薛宝琴动了动唇，却只能咳嗽几声，声音又低又弱，几乎只剩下才喘气的气力。 旁边李纨等人，见着这情景，都纷纷上前来宽慰劝说，又拉着薛姨妈从旁坐下，且命人沏茶来。 见着情景，宝钗只得将后面的话先咽下去，且听众人言语，偶尔见缝插针得说得一句半句，或是宽慰薛姨妈，或是劝说薛宝琴，偶尔应酬黛玉等人，却是四平八稳，半点不乱。 好容易宝玉请来大夫，众人忙将屏风取来遮挡，又命人撒下帐子，使婆子们进来服侍。 那大夫虽不算一流，却也是近来颇有些声名的，薛宝琴的状态又是极分明，他只诊了一次脉象，就心中有了数。只是这家富贵，终究比旁人家更多些，他也恐有所错失，便有诊脉两回，方从这屋中出来。 自有婆子引他到了前面。
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