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月儿圆圆，向西沉下，天也一点点亮了起来。 皇宫里，已经有人两天两夜没合眼了。 “太皇太后，您不能再这样撑下去，您若是身子累垮了，这天可就塌了。”苏麻喇姑劝道。 太皇太后歪靠在椅子上，倦怠地揉了揉眉心，“哀家一把老骨头了，撑住撑不住的也没多大分别。可是哀家的孙儿不能有任何差池。” 苏麻喇姑还想再劝诫两句，忽然间有宫人匆匆来报，“指挥使大人进宫了！” “太皇太后！” “如何了？”太皇太后翘首以盼，只这两日，她便苍老了几分。 叶克苏忙道：“有皇上下落了！”说着，他给递上了两件东西，“这是昨儿有人在香河镇上的一家当铺里，发现的物件。上面有内务府制造的印记，奴才已经去跟内务府库房登记核对过，是瓜尔佳氏所用之物。当铺掌柜回忆，来当东西的是三人，其中两个凶神恶煞，像是匪徒，中间被看管的一个人，描述的身量长相都与皇上很像。他还说……” 他偷偷打量了一下太皇太后。 “都什么时候了？还有何不可说的？” “说那人受了伤，后来当东西的人喊另一个，带他去医馆，不要耽搁时辰。” 太皇太后深深地倒吸了一口凉气，定了定神，继续示意叶克苏说下去。 “那掌柜察觉不妥，便叫了衙役过来，还是让那伙人逃了。奴才派去的人很快追查到了香河镇，问及县衙，方听说此异常事，于是叫人沿着逃的印记一路寻访，在城外一处寺庙中追到匪徒躲避的踪迹。銮仪使和官兵到时，寺庙却莫名起火，似乎是有人故意纵火。匪首已经被擒，正是先前在河道起义、被擒获过一次的血月教郑魁。” 太皇太后听到这个名字，也大为惊讶，“这个人不是和上回吴良辅的事情有关？” 叶克苏想起自己接下来要说的话，不敢去看太皇太后的眼睛，“上回为了追查先帝下落，皇上吩咐奴才放了郑魁作为交换，此人狡猾，銮仪卫内部也有伥鬼，被此人逃脱。在香河镇外的寺庙，有不少匪徒在藏经阁葬身火海，但并未发现皇上和瓜尔佳氏身影，其中还有一名僧侣。” 太皇太后听出了弦外之音，她缓缓站起来，“你说僧侣？” 似乎是从叶克苏的欲言又止中有了预感，拄着手杖的手格外颤抖，像长青的松柏也终于经受不住霜雪的摧残。 叶克苏垂下首，“寺庙的沙弥说，那人说过自己的法号，叫行痴，是个三十来岁的人。奴才在他所住的厢房，带回了他平日所抄的佛经。” 佛经摊开的那一瞬，太皇太后踉跄了一下，苏麻喇姑赶忙紧紧扶住，她跌跌撞撞坐了下去，却只看见眼前一片漆黑，仿佛白日里没了太阳，暗下了整片天。 长生天，你为何要这么对我布木布泰？ 先是夺去了我的丈夫，又让我的孙子下落不明，现在呢，却真真切切地让我失去了儿子。 叶克苏生怕太皇太后承受不住此打击，赶忙又道：“奴才听沙弥说，匪徒来的时候，是有两女一男和他们都不一样的，长得年轻又貌美，而抓住的人中却并无这三人。据被抓的活口供述，他们之后也未见到皇上和瓜尔佳氏，所以皇上一定是平安逃脱了。” 太皇太后点了点头，紧紧握住了苏麻喇姑的手，沉痛道：“哀家知道，哀家知道！福临，福临啊！一定是你护住了玄烨对不对？你护住了玄烨！哀家的玄烨一定会吉人自有天相！” 苏麻喇姑：“他是天子，天子自有苍天降下的福气，定能逢凶化吉！” 她直立起身子，如同屹立不倒的青山，“图海说吴三桂要进京朝见亲政的皇帝，若叫他们发现了端倪，必然天下大乱。这个时候，哀家怎么可能先倒下？去宣索额图、明珠、米思翰、图海、陈廷敬进宫！” “是。” 慈宁宫外，纳兰容若和曹寅都心急如焚，一见到他，便围上来一边同他走着一边问道：“有皇上下落了吗？” “有眉目了！被血月教所劫持，发现下落的地方是香河镇。” “香河镇？”容若喃喃道，“是往河北还是出关的方向？” “分不清，向往京城东北方去。” “难道是往奉天府？”容若想着。 曹寅：“奉天府？不就是盛京？鳌拜好像回的老家就是盛京。” 三人同时驻足，叶克苏按着腰间的刀，一如既往冷着脸。曹寅旋即怔住，忙解释道：“我不是怀疑鳌拜一行劫持皇上，你不是说了，是血月教中人？” “那会不会是互相勾结？” 曹寅“啧”了一声，“你就是对挽月总有偏见！” 叶克苏沉下脸，继续大步流星往出宫方向走，“我只认皇上一个人，只心系皇上一人安危。” 曹寅赶忙跟上，“我们也一样啊！但你不能瞎想！” 容若却道：“我倒认为方向没错。” 曹寅瞪了他一眼，刚想骂他。却听容若继续道：“我的意思是，劫持定然不会是挽月和他们一家人所为，否则就像之前所说，既然已经出城，当时劫持最厚爱，何必要等进城后？但倘若是血月教中人，而且为首的是郑魁，就不难想到了。 那郑魁是血月教叛徒，供出了那么多秘密，定然为教中所不容。他若想起复，必然会想找个靠山能助力他。鳌拜的儿子刚造反过，鳌拜失势退往盛京。某种意义上说，和郑魁境遇一样。所以他们一定是挟持挽月和皇上，往盛京路上去了。” 一番话说下来，叶克苏思忖一番，也深以为意，“可那也许是他们原本的计划。如今一场火，皇上和挽月都没了踪迹，也没了郑魁等人挟持，他们就不会往盛京去了。” “那倒未必。你想，皇上想自证身份，很难。又没有信物，找县官也无用。除非去盛京，找到鳌拜，亦或奉天府尹。” “往京城也不远啊！”曹寅道。 “总之一路查过去吧！”容若坚定道，“我们也带一路人马过去。不宜大张旗鼓，就说是追查血月教余孽。” 东方渐渐亮了起来，将沉入西方的圆月照成了白玉的颜色几乎透明。红日升起，将万道霞光四下散开，一吹昨日的阴霾。 旭日平等地照耀每一片大地，照在紫禁城的琉璃瓦上，也照在田垄间、山野里。 “出事！出事了！周嫂子！” “秀花娘，怎么了？” “一早库勒去镇上早集卖柴，柴没卖掉，镇上都乱了套啦！说是来了瘟神！” “什么瘟神？” “哎呀，就是瘟疫！说是死了好多人，都用板车拉着拉到城外！库勒看了一眼，吓得肠子都要呕出来了！城门要关，差点就回不来了！你……你这儿怎么有两个生人？” 周大娘也一时惊慌失措，忙解释道：“昨天过路的借宿，我马上就让他们走！” 秀花嫂子警惕地盯着看了一眼后，慌里慌张跑走了。 挽月和玄烨都听到了，也十分惊诧：“周大娘，怎么了？” “孩子，你们快走吧！镇子上有人得瘟疫，都死了好多人了！你们别进城了，出了村子往东跑。” “好！”玄烨一点头，“多谢大娘收留，我们就此告辞。”说罢，他拉过挽月，却见篱笆门前的小路上，一伙村民拿着锄头浩浩荡荡而来。 “他们就在那儿！”带路的正是刚刚在周大娘家门口同她说话的秀花嫂。 “秀花娘！”周大娘又气又急，对方也心虚地躲在了村民的后头，转身向来时的路跑回去。 见来者不善，玄烨将挽月遮挡到自己身后。 “族长，他们只是过路的，马上就走！” 为首的是个头发灰白长胡须的男人，看样子是这村子里有威望之人。他盯着玄烨和挽月打量了一眼，竟然是锦衣长袍，比布衣还要贵重许多。不是富商就是做官的，看少女的打扮梳的还是旗人发式，容貌昳丽高贵；站在前面的少年虽年纪不大，却龙章凤姿，气度不凡。 原本以为就是两个躲避的年轻人，这下反倒有点不敢轻举妄动了。 “他们是从外头来的！会把瘟神带进村子！” 玄烨冷冷盯着眼前的村民，不动声色瞄了一眼人数，自己虽左手受了伤，但右手还能握上称手的东西对付对付。他们都是普通农户，不像郑魁那伙人都是练家子。 他盯着眼前为首的人，看样子似乎是个说话管用的，“叨扰了，我们只是路过，即刻就走。” 正说着，一个瘦瘦的村民从远处跑了过来，一边跑一边冲这边喊道：“官兵……官兵来搜村了！” 族长神色一敛，当即决断道：“把他们两个交给官差！” 玄烨察觉到在自己背后的挽月，握着他胳膊的手力度上握得紧了紧，微微回首对挽月安慰道：“别怕，跟官兵走未必是坏事。如能见到他们的上峰，说不定便可以找到京城来寻我们的人。” 挽月却蹙眉摇了摇头，并不赞同，“你想得太好，恐怕没那么简单。” “为何？” 挽月欲言又止，只在心中轻叹了口气。 果不其然，一群官差骂骂咧咧从村口进来。瞧见族长和村长，面上仍十分倨傲，“镇上闹瘟疫，你们村子有没有发热、起痘、病倒了的人？” 族长忙否认：“没有没有！绝对没有！这有两个生人，不是我们村的，是过路人借宿在这里。” 为首的官差一愣，旋即凶神恶煞地冲身后人一招手，“把这一男一女给我带走！你们这几个人都跟他们说过话，也带走！” 族长懵住，“唉，不不是……官爷，我们就是刚刚到穆坤家门口瞧见这两个人而已。” “少废话！镇上凡是得了此疫病者，旁人沾染很快就会被过上病气。不能再留你们祸害村子上其他人。都带走！” 刚刚还正义凛然要将挽月一人交给官差的村民，一下惶恐软弱起来。 “官爷饶命啊！” “官爷我家中还有七十多的老母，我不能走啊！” “这是要去哪里？” “全部都去城东的庙。” 挽月一下子明白过来，顿觉脊背发凉，“他们是要把我们和那些城中得了瘟疫的人都关到一起！” 走在她身旁的村民听到了这话，看着越来越不对的情形，也醒悟了过来，“这是要带我们去见阎王爷！我不能去！我不想死！” 原本一个接一个顺从走着的村民，因其中有一个人躁动，喊出那样的话来，其余人也纷纷跟着嚷嚷起来。“我们没病，我们不去！” 押人的官差察觉到身后的混乱，这样的场面他们也见多了，直接拔出了手中的官刀，威胁道：“你们这群刁民，再有不听者，老子直接把他就地正法！” “你这是滥杀无辜！”
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