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按照亚瑟一贯的作风来看，要不是艾薇看过剧本，几乎真要信了。 不料凯文竟辩驳道：“我倒觉得他一定是做大事的，你等着瞧，他会是你们莫宁顿家族的骄傲。” 他话还没说完，艾薇忍不住盯向他。 你也看过剧本的吧哥哥！
第4章 王子登门拜访 这边两个明眼人对视，只有理查德一个人不置可否，埋头吃他最爱的草莓慕斯。 “既然你这么认为，那他一定也有我们还没发现的优点啦。管他呢，做哥哥的也不能说什么。毕竟他也是成年人了，路都是自己走的。” “你真是好哥哥。” “哎……”理查德想到了什么，把头从慕斯里抬起来，“说起来你不是也有个妹妹吗？叫什么名字来着。” “爱丽丝，我记得我提到过。” “抱歉，记性差给忘啦。”理查德朝他笑了笑表示歉意，“爱丽丝也快十六了吧，好像跟我家艾薇差不多大。” “是，父亲最近一直在催促她嫁人。” “倒和我家情况差不多，不知克拉伦斯公爵老爷看中了哪一家呢？” “我父亲一直打算把她嫁进他多年的好友肯特公爵家里，目前已经在安排嫁妆，明年应该就可以完婚。” 然而艾薇发现，凯文在说起这些的时候，眼里有些异样的东西，似乎有什么难言之隐，但随即掠过了。 理查德一个糙汉子没发现这个细节，自顾自低着头说：“我记得你父亲对你们都很严厉，我那时还奇怪，你们都是独立的大人了，怎么还有那么多管束。” “我倒是还好，只是爱丽丝过于辛苦了。她不仅要上伦敦最后严格的寄宿学校，上个月才毕业，整个人瘦了足足十五斤。她连朋友的身份都被制约，父亲只允许她和有爵位的小姐们交往。” 看来这个社会和安娜不遑多让的家长还不少。 艾薇在心里感叹着，不得不同情地说：“那你母亲想必会为你们说说话吧。” “我母亲在我十七岁那年就去世了。” 气氛顿时冷场，瞬间谁也不开口了。 理查德暗暗戳了她一眼，艾薇自知失言，懊恼地闭上了嘴。 不过，破冰的居然是当事人，凯文看着她微笑了一下：“不过她在世时对我们兄妹确实很好，是我们在那个冷酷的家庭里唯一美好的回忆。” “只有那样美丽的母亲，才能有先生这样优秀的儿子吧。”艾薇客套。 “她确实是个了不起的女人，可惜我不够优秀，辜负了她的期望。不过如果小姐同意的话，我可以把爱丽丝介绍给您认识，我想爱丽丝会很高兴有您这么品德高尚的朋友，她是个很好的女孩。” 艾薇点头：“那是在下荣幸之至。” “她经常喜欢看点哥特小说，脑子里都是幻想的东西。如果你不介意，倒可以和她聊一聊。” 那个年代哥特小说很流行，会有一些骑士救了小姐、劫富济贫的帅强盗爱上绅士贵族女儿的玛丽苏情节，以恐怖悬疑为主流，很多年轻小姐都极其追捧。 被他这么一说，艾薇倒是觉得他的妹妹挺有趣的，在那样冰冷的家庭里还能保有这少女心，确实很不容易。 这边正聊着他可爱的妹妹，门口突然冷不丁传来瑞秋大喜过望的呼喊：“少爷，少爷，小姐，大好事来了！” 应该是过于激动，这老仆连话都说不清楚，哆嗦着通红的胡萝卜鼻子，理查德看了真为她着急：“什么事啊？” “奥……奥……” “什么奥？” 虽然瑞秋气喘吁吁地扶着墙壁在那平缓呼吸，艾薇听到第一个字就明白谁来了。 瑞秋随即大叫：“王子，奥古斯特王子登门拜访来了！” “王子？”理查德虽也是惊喜，但更摸不着头脑，“我们家难道和王室有什么往来么？” 这时凯文从椅子上站起来，绅士地行了个礼，戴上帽子，目光望向兄妹两：“既然王子到访，那在下先告辞了，下次再来叨扰。” “别，别……”理查德连忙阻止，强行按着他坐下，“晚上我们还要一起上剧院，你不妨多坐会儿，又不是乔治三世亲自驾到。” 等奥古斯特在瑞秋的殷勤接待下进来的时候，艾薇发现他好像花心思打扮过。 他穿了件烫金燕尾礼服，领口处还有精致的花边饰样，一头金发打理得很柔顺，整个人看上去很高贵典雅，很符合他作为王子的身份。 理查德请他坐下，这时艾薇才看见他手里有一个镶金盒子。 “下午好，莫宁顿先生，莫宁顿小姐，克拉伦斯先生也在呀。” 奥古斯特照常文质彬彬地问好，他嗓音细声细气的很好听，外头肯定有不少姑娘被他迷住。 莫宁顿家族败落了小半个世纪，突然来了个这么大的贵客，理查德还真不知道该怎么接待。 还好有瑞秋端茶倒水的，确保礼节上不缺失，才算解了初次做客的尴尬。 “莫宁顿先生，您应该是没有见过在下，但是在下有幸识得令弟和令妹。” 奥古斯特的笑容很谦和，身上完全没有王子的架子，反而就像平静的湖水，容易让人愿意和他接近。 理查德答话道：“您应该是在昨天威尔伯顿家的舞会见过舍弟和舍妹吧，那是他们的荣幸。” “是的……”奥古斯特点点头，瞥了四处一眼，“怎么不见令弟？” “亚瑟今日早上去学校补考了，他有一门课程未及格。” “那没关系，谁都有考试不及格的时候，我去年也被挂了一门，让我父王大为震怒，足足罚我站了一天黑屋。” “所以我的母亲也很生气……”理查德露出太遗憾了的表情，附和着说，“亚瑟也被母亲罚了下月的生活费。毕竟所有的父母对孩子的未来都很上心，看来我们敬爱的国王陛下也不例外。” 舔起来了…… 艾薇在一旁冷冷地看理查德表演，旁边站着的瑞秋更是把腰弯得比椅背还低，唯恐面前王子看不到自己的谦恭。 奥古斯特笑了笑，喝了口红茶换了个话题：“莫宁顿先生可是在炮兵营服役？” “是，忝居上尉一职，这几日正值休假，才得空在家陪陪弟弟妹妹。” “看来莫宁顿夫人教子有方，你们兄弟姐妹都这般优秀。” 这时他终于把话题扯到艾薇身上去，扬起唇角笑起来，“令妹是昨日舞会上最光彩照人的小姐，我敢说令妹这般才貌双全，整个伦敦没有第二个姑娘和她相提并论。” 被这么一通彩虹屁一吹，艾薇都被捧得不好意思，又恰好在此刻听见不远处传来一声类似于冷嘲的笑声，凯文似乎饶有兴致地看着这一幕，正以一副好整以暇的表情观赏。 想必这比他晚上要看的莎翁戏剧还有趣。 她在心里腹诽着，手里突然多了那个镶金盒子，下意识打开了看时，发现里面包装得极其精美，甚至还用绸缎层层包裹着，到最后竟是自己那只故意掉在那里的粉色舞鞋。 其实这些都是意料之内，但她还是装作意外的样子抬头看了奥古斯特一眼，听见他含笑道：“我尊敬的莫宁顿小姐，这是您昨日遗漏的舞鞋，请允许在下完璧归赵。” 他的语气很温柔，就像浸润在水里的棉花，配上他那头可爱的金色卷发，看上去就招人喜欢。 只是他和艾薇说话时的神态有点讨好的意思，这一点连理查德也发觉了。 “麻烦王子亲自上门，我家受之有愧。”他抢在妹妹发言前开口，“我家艾薇向来行事鲁莽，打扰到王子殿下的正事，非常抱歉。” “在下觉得还鞋才是正事，这么漂亮的舞鞋，艾薇小姐可不能再丢失了。” 这声「艾薇」一出来，艾薇的余光瞥到一旁的凯文分明露出轻笑，他的眼神有些让人捉摸不透，很难说他现在是用什么态度看待这出场景。 见王子以名称呼自己的妹妹，理查德内心小小地吐槽了下，听见妹妹不卑不亢的声音：“多谢王子。” 她的回答很简洁，除了表示谢谢没有多余的任何字眼，让身为旁观者的瑞秋急得说不出话来，又不好亲自上去指点，只恨不得变成肚子里的蛔虫钻进自家小姐心里，教她怎么和王子以正确的打开方式交流。而不是这般不冷不热，不咸不淡，让自己看得干着急。 奥古斯特见艾薇这懒懒的样子，也不好再就这个话题说下去，只能移到手里喝着的茶身上：“这茶想必很贵重吧。” “我们的母亲热衷于品茶，因此会买一些种类较好的中国茶。”理查德说。 “莫宁顿夫人的品味果然高雅，我的母后也喜欢收集中国瓷器，那个叫珐琅的品种我母后尤其喜爱。” “我们家倒没见过那般精美的瓷器，可能也只有皇家购置得起。” “如果先生和小姐愿意赏光的话，在下诚邀你们来白金汉宫做客，宫殿里有不少不亚于卢浮宫的藏品。” 理查德和艾薇互相看了一眼。 “既然王子盛情相邀，改日一定会去拜访。”理查德含糊地敷衍了过去，“只不过马上我将去炮兵营继续服役了，恐怕得过段时日。” 奥古斯特脸上明显露出失望的表情，但很快恢复了礼貌：“那在下翘首以待了。” 作者有话要说：
第5章 苏珊娜夫人 艾薇收到了一封来自表姑母苏珊娜的请帖。 当时亚瑟还在旁边专心写他的情诗，翻遍了彼特拉克的整整两大本十四行诗，运用毕生所学，在那一字一句地推敲。 艾薇收到请帖时内心有些惊讶，上面只邀请了她一个人，并未邀请她的母亲或是兄弟。 “小姐，说不定苏珊娜夫人就是喜欢像您这样的年轻姑娘。”瑞秋说，边喜滋滋地打扫壁橱，准备择晴天把衣物拿出来晒太阳。 “连我们亲爱的王子殿下都被小姐迷住了，还有什么是小姐的魅力征服不了的。” “我可不敢觉得我有这么大魅力。” “小姐不要怀疑，这是明眼人都看得出来的，王子殿下看您的时候都在笑，只有那位克拉伦斯先生是个例外。” 瑞秋遗憾地说，“虽然我对他接触不多，但还是看出他是个冷漠高傲的人，或许对所有女子都不感兴趣。不过也不怪他个性傲慢，克拉伦斯家族祖上可是连英王都敢怠慢的人物，那时国王出兵苏格兰都要瞧瞧他的脸色。” “他是一贯如此吗？” “据我所知是的，他向来轻视平民百姓甚至其他贵族。若非这股傲慢，他也不会单身到现在。毕竟二十一岁也是订婚的年纪了。” 走的时候瑞秋给她挑了件蓝袖子的蓬蓬裙，配了个有玫瑰装饰的大宽檐帽，并解释说那些老妇人都很喜欢这样的装扮，直接忽视艾薇对于束腰的抗拒。
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