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“我想我们会成为很好的朋友。” 初次见面两人就挽起了手臂，亲密无间得像多年的闺中密友，“不如我们去教堂旁的树林里散个步？” 艾薇点头同意：“我当然乐意奉陪。” 于是凯文也下车，跟在两个姑娘身后，始终与她们保持不远不近的距离，好让她们交流些女孩之间的话题。艾薇闻到爱丽丝身上有股晚茉莉的香气，吸了吸鼻子。” 听克拉伦斯先生说你很喜欢看哥特小说，其实我也很感兴趣。 真的吗？“爱丽丝高兴得眼睛放光……”我最喜欢的作家是莱德克利夫夫人，改日我把她的《林中艳史》借你看看，里面对恐怖城堡的描写简直是一绝。” “我以为这本已经绝版了呢，没想到你居然还有。” 艾薇在现代是简ㆍ奥斯汀的忠实爱好者，后者的《诺桑觉寺》也深受安ㆍ莱德克利夫作品的影响，艾薇自然对她颇有兴趣。 爱丽丝有点得意：“那可是哥哥送我的生日礼物，他把全伦敦的书店找了一遍才给我买到。” “克拉伦斯先生？”艾薇很意外，没想到他居然是个不错的哥哥，她还以为他对任何人都是那副漠不在乎的模样呢。 爱丽丝好像看出面前的女孩心里在想什么，笑着望了身后默默走着的哥哥一眼，道：“你别看凯文总是那副冰冷的样子，其实是个心地善良的好人，你们都被他的外表误解了。” 可是他确实态度不好啊。 为了维持礼貌，艾薇只能在心底吐槽，这个妹妹怕是不知道凯文曾经是如何议论自己的，她反正是永远忘不掉。 所以爱丽丝再怎么为他的哥哥辩解，她是都不会信的。 “他可能只是因为父亲的专ㆍ制教育。所以并不知道怎么真实地和人相处，我想你对我们的父亲也有所耳闻。” “可是我看你是个很友善的人啊。” “或许因为我是女孩子吧，父亲对我的要求不是很高，他只希望我如他所愿成为名媛淑女，然后嫁给肯特公爵的儿子。至于对凯文，他是将要继承家族爵位的长子，自然也就更加严厉。” “那这样说起来，克拉伦斯先生童年过得并不开心。” “是这样，母亲的去世对他也有影响的吧，她在世时是个很温柔的女子。但和父亲关系一直很冷淡，在遗嘱里特意写明将遗产全部留给我们兄妹两，无异于是对爱钱如命的父亲一个打击，所以对我们更加苛刻。” 看来爱丽丝是真的对她的父亲很不满，居然在一个才相识不久的朋友面前吐露了这些。 前面有一道小溪，不宽不窄，水流还挺急，只有中间一块大石头可以跨过去。 艾薇低头看了看自己的裙子有些为难，凯文先走上了岸，向艾薇礼节性地伸出手：“在下可有荣幸帮助莫宁顿伯爵小姐？” 她一愣，回头看了眼爱丽丝，后者用鼓励的目光微笑着示意她接受帮助。于是她只能不太自在地搭上凯文的手，借着那把力跨了上去。 双脚触碰到地面的那一刻，手立刻松开，像摸了块烫手山芋般迅速放下来。 “这里风景很不错。” 她咳了声，望向头顶雾气蒙蒙的天空，碧绿的树林渲染出一派生机，地上的草也长得任性，踩上去有些硌人。 凯文又走在后面：“我和爱丽丝餐后经常会来这里散步，这确实是个怡人的地方。” “我也觉得自然风光是散心的好去处，至少我在心情不那么愉快时，往往不会选择去大英博物馆。” 艾薇开玩笑地说，迎来爱丽丝的点头同意：“我原来的寄宿学校就在那里附近，休息日老师总是带我们去参观，导致我现在看到那个大门就想跑了。” “下回天气晴朗的时候，我们可以去郊外的森林散步，以前总是哥哥们带我去郊游，我想你们也会喜欢那里。” “荣幸之至，你如果愿意的话，也一定要来我们的庄园做客，哥哥也会很热情地招待你，或许还会给你瞧瞧他小时候在花园里的秘密基地呢。”爱丽丝轻笑，“你说是吧凯文？” 凯文没有答话，一下子让气氛有点尴尬，爱丽丝忍不住瞪了哥哥一眼。 “曼斯卡里庄园吗？那可是全英格兰都有名的庄园呢，小时候总是买印着你家城堡的画片，如果有机会一饱眼福的话，我当然再乐意不过。”艾薇见她为难，忙以夸赞来解围。 “曼卡斯里有差不多三百年的历史，是我们的祖上传给我们最宝贵的财富，我和凯文的童年基本都是在那里度过的，只是要上寄宿学校我才不得不离开了它。” 听着人家的庄园，再想想自己家的，艾薇深感没有对比就没有差距。 ⚹ 亚瑟手里拿着刚发的补考成绩单，站在窗口发呆。 “你不会是又没过吧？”艾薇问。 “过了……”他沮丧地说，“可是老师给了我一个C。” “为什么啊？” “因为他说，补考的人都只能拿C。” 艾薇也不知道该怎么安慰他，只能说：“那你下学期再努力，拿个全A成绩单给安娜看看。” “没有下学期了。”他更沮丧地说。 “嗯？” “你忘了吗，我要毕业了。” “那你毕业了去哪里？” “按照母亲的意思，我可能要跟着理查德一起去炮兵营。从少尉做起，我想只要我努力，总有一天会出人头地的。” 艾薇心里顿时五味杂陈。 虽然都是兄长，但在她眼里亚瑟总是那个需要被保护的一方，战争往往都很残酷，亚瑟又是个实诚孩子。虽说她看过剧本，但还是很担心哥哥有个三长两短。 “那你向凯瑟琳道别了吗？” 他脸上忽然现出羞涩的表情，耳朵瞬间红了一只，不好意思地低下头：“我说等我升为上尉了，我就回来向朗福德伯爵提亲。” “哦，对了……”亚瑟郑重地盯着她，脸上忽然露出担忧的神情，皱起他两根棕黑色的眉毛，“母亲好像对你拿家里的钱去种葡萄和花很生气，我知道你肯定有自己的想法。但你还是好好和母亲解释一下吧。” 作者有话要说： 我发现我还是适合写虐文……但写爽文也挺爽的，宝子们如果想看车留个评吧！不要怀疑我的能力……
第7章 玫瑰不叫玫瑰 果然不出亚瑟所料，第二天安娜就气冲冲地过来兴师问罪了。 当时她正准备为和爱丽丝郊游而换衣服，房间的门突然被「啪啪」拍得震天响，直把桌子上的化妆镜都吓得发抖。 “艾薇ㆍ莫宁顿！”她还没站起身去开门，就听到安娜愤怒的尖叫，几乎要把耳朵震碎，“你最好给我解释下那两千英镑去了哪里！” 她赶紧跑去把门开了，迎面就是安娜一顿劈头盖脸的斥责：“你个败家精！要不是韦鲁斯找上我说找不到纯种白桦树，我还被你蒙在鼓里呢！说吧，你整天不干正事，净来气老娘是吧！” “威尔伯顿家刚有两个女儿订了婚，你是打算拖到三十岁变成老姑娘被人嘲笑吗？你是不在乎，我可丢不起这个脸，到时候你赖在家里指望谁来养你？” 任凭母亲发泄了一通，艾薇不说话，就那么站在原地，也不急着为自己辩解。 等安娜好像发泄够了，她才抬起头直视母亲怒火中烧的眼睛，口齿清晰地说：“妈，我自己能养活自己，不需要靠您和将来所谓的丈夫。” 安娜一听更加发怒：“你靠什么养自己，靠你那点疯狂的计划吗？” “靠我自己的脑子。” “我等不起了，为了你我已经被伦敦社交圈的贵妇中大肆议论，他们都说我安娜年轻时多么骄傲，现在唯一的女儿居然还没有订婚，你是不是想逼我回你父亲老家都柏林？” “我想和你打个赌。” “你拿什么和我谈条件？” “如果明年年底以前我们家没有三万英镑，我愿意接受你的安排。”艾薇说。 她的眼神很笃定，倒让安娜有些奇怪，“你这疯狂的脑袋里到底在打什么鬼主意？” “其他的你一概都不要管，我会向你以及所有人证明，没有男人我一样会为家族带来荣耀，一点也不会比你羡慕的罗德曼夫人差。” —— “你也不要过于在意。”爱丽丝听完艾薇说完自己的遭遇后，一面走一面安慰，“父母嘛，总是那样的，他们说的话你要是觉得没道理干脆当耳旁风就行了。就像我那视财如命的父亲，我觉得我家已经够有钱的了，他还是硬要凯文娶门当户对的贵族小姐，还得确保她家有丰厚的财产才行，我想凯文表面上没说什么，内心里一定也是很抗拒。” “所以我一直也很抗拒婚姻。我憧憬爱情，但并不代表我愿意走进婚姻，我觉得这是我的自由。虽说我和安娜打了包票，但真到那一天我想我会毫不犹豫地离家出走。” 在这个时代抗争会很艰难，艾薇自然很清楚这一点，以一己之力改变他们的观念几乎是件不可能的事。 但至少，她自己的命运一定要被自己捏在手里，哪怕是亲妈也不能主宰一点。 “说起来，克拉伦斯先生怎么不在？” 话是这么问，其实艾薇在心里暗自庆幸那个人没有来。虽然不至于是仇人，但不知为什么他每次都能精准踩中她的雷点，也是挺不容易。 爱丽丝哪知道旁边的姑娘内心怎么想，抱歉地回答：“凯文今天去乡下查看家里的田产，不能如约陪我们一起，真的很不好意思。” “没事没事。”她打着哈哈，心想没有你哥才自在呢，“以后会有机会的。” 已经入仲春了，郊外大多是针叶林，嗖嗖的风透过头顶的缝隙钻进来，渗得发冷。 不远处突然响起一阵马蹄声，没过多久一个绅士滚鞍下马，却只是站在那里望向这里，并没有走近。 爱丽丝脸上顿时笼罩上悲伤，烟灰色的眸子里竟覆上一层水汽，摘下手套，朝那位绅士挥了挥手以示道别，后者同样报以不舍的表情，看口型好像在说「再会」。 随即他又上马离开，风卷起地上的树叶打了个卷儿，一阵渐行渐远的马蹄声慢慢没有了踪影，就好像从始至终都没有人来过一样。 “那位绅士是你的朋友吗？” 爱丽丝眼里的泪水并未散去，带着些隐忍的哽咽：“是的，我们认识很久了，他明日就要离开伦敦到他的伯父家寻找一份工作。” 艾薇忽然明白了她为什么哭。 “我想，嫁给肯特公爵少爷一定不是你的意愿。” “可那有什么办法呢？艾薇，我做不到像你所说的那样敢和父母决裂，我只能顺从父亲的意思。哪怕他的决定不一定正确，我也不得不去遵从。既然我拥有克拉伦斯这个古老的姓氏，就不能把家族抛之脑后。”
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