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“爷爷，心慌要不要让我爹找朱爷爷来瞧瞧，我跟妹妹下午不应该在院子打闹。” 杏儿拽着老爷子的袖子，低低辩解，“我跟二哥没多大声，三堂哥的声儿才大呢！” 老爷子睁眼，考校安儿的功课，虽是论语，可安儿有问有答，正堂响起说话声儿。 灶房，苏婉与梨花坐在烧火凳上洗碗，锅里正煮着烫猪食的泔水，灶膛里火苗红彤彤，比之旁边的油灯还亮。 李氏担心儿子与孙子，“也不知你爹和志刚吃好没，今晚就两人守作坊，可有得累。” 被挂念的两人，已经到了作坊，换走看门值夜的五人，作坊静悄悄，外面的蛐蛐叫声从门缝溜进来，惊扰了烛火。 苏志刚躺在木板搭的床上，心里很不是滋味。 . 月亮爬上窗户时，屋内响起低低的说话声。 “三叔，我爹他••••••” 躺在靠门口板床上的苏长青迷迷瞪瞪正要入梦，听到侄子的说话声惊醒。 睁眼转头，看向不远处的床笑道：“难怪来时你小子闷头走路，我都差点跟不上，心里惦记着这事儿呢！” 他双手抱住后脑勺看向屋顶，轻轻道：“你爹啊，是被他自己耽搁了！” 对于只有半份相同血脉的大哥二哥，苏长青也只在七八岁不能上学时嫉妒过，彼时，他不理解，同样是爹的儿子，两位兄长能去府城书院念书，为什么唯独他不行？ 娘告诉他，想认字就找爹，读书认字不一定非得去书院，初时，他也理解为什么娘不帮他。 为此，哭闹了一次。 那次，他在院子中打滚将裤子都磨破了，偏娘没揍他，也没管他，等他哭累了拉着他洗漱换衣服。 他到现在都忘不了那天娘的表情，没有伤心，没有气闷，只是平静地告诉他，不去书院也能有出息，但去书院到头来没出息才会被人笑话。 娘告诉他，如果不想以后儿子跟老子一样没法去书院念书，就跟着爹读书学本事。 那晚，他将磨破的裤子塞进炕洞，将自认为比两位哥哥聪明的小心思也烧了个一干二净。 十岁上，他知晓了他跟大哥二哥不一样的原因，就开始跟着娘下地，去村里的老把式家帮忙学种地。 到现在，家里没人知晓他会赶车，但二侄子赶牛犁地，有六成是他教的。 本来，成亲后就想分家的，只是，老爷子压制的厉害，他没开口。 待长子到了读书的年纪，他知晓分家的时机来了。 他爹这个人，与其说看重读书人的面子，不如说想将自己一生无法达成的念想寄托在儿孙身上。 不允许家中名声有损，以免影响以后科举考试。 因此，一直秉承着“高堂在不分家”，让一大家子住在一起。 为了顺利分家，他将本应得的家业让出大半，以退为进，逼着老爷子不得不答应。 上次兄长家分家，别人都以为老爷子是恼怒兄嫂，宁愿自己背骂名也要跟二孙子过，他却知道， 这是老爷子留给大侄子的后路，以及，将自家撇出风口尖。 若是当时老爷子直接来跟他过，村里没人说什么，觉得有他娘在理所当然，但有朝一日栋儿在科举上有所收获，那大哥家定会被村里人踩在泥里，背负的骂名更多。 而且，老爷子再想为大孙子谋事，名不正言不顺！ 今儿老爷子看似替他出头，却是不想他因兄长与二侄子心神生芥蒂。 况且，这段时间老爷子对自家的态度，他都看在眼里，未必就是心有愧疚想补偿或是见他成势想沾光，而是为以后铺垫。 日后若是两位兄长有求于他，今时今日种种都是他应该且必须答应的理由。 说白了，老爷子最看重的，应该还是那位早不在人世的马氏以及对科举的念想！ “你呀，别胡思乱想，我看志强以后还得靠你拉一把，现在学好本事站稳脚跟最重要！” . 这是苏长青对二侄子的忠告，也是说给他自己听。 家里现在的一切，婉婉的功劳有九成，机会既落到自家，他也要抓住，凭此翻身站稳。 毕竟，他与老爷子不一样！ 老爷子的念想只能寄希望于别人身上，但他自己却很幸运，婉婉的出现，帮他实现了一半念想，剩下一半，他自己实现。 对于二侄子，他很看好，比他当年有志气。 “你已经去过南边，眼界应该更宽阔，眼里不要尽是些家长里短的琐事，作坊的未来，自己的日后，哪样不需要心思精力，别在让这些琐事困住你。” 苏志刚抬手遮住眼睛，耳边是醇厚低沉的声音，迷迷糊糊中，眼前好像出现了山地的场景。 少年赶着牛一遍又一遍学犁地，可身后的地沟总是深浅不一、歪歪扭扭，一个高大挺拔的身影出现在地头。 夏收后的麦地，空旷中透露着疲惫，缓缓前行的黄牛和一高一矮的身影，为褐色田地添了一分生机。 中秋夜的小插曲，对苏婉家没甚影响。 一夜好眠，清早起来，远山飘着一层雾霭，稀释了秋天的颜色。 今天，家里去果园摘苹果，杏儿安儿穿着以前的旧衣服，早早背起小竹筐，就等着爬树一展身手。 一家人正准备出门，秦家马车停在门口，秦芸下马车庆幸，“幸好早了一刻钟，伯父伯母，你们先去，我等会儿就跟婉婉一起来。” 丫鬟仆妇大包小包往家中提，苏婉带路往二进院子去，问道：“你这是将家搬过来了？” 秦芸挽着她胳膊道：“那可不，我这次可要住个够。” 本打算将秦芸安排在客房，可她非要跟自己住一起，苏婉道：“我跟大姐、杏儿住一起，你确定要跟我们一起？” 炕大，最关键是烧炕费柴火，所以，目前家里三个女孩子住一屋。 “住一起才好玩。”秦芸一点都不嫌弃，待丫鬟婆子放下东西就让人回府城，惯常陪着她的王嬷嬷竟是没来。 “王嬷嬷怎没来，你一个人能行？” 秦芸才不管苏婉说什么，而是胡乱翻看包袱，着急道：“快帮我找找，我带了干活的衣服。” 看着本来整齐的包袱被抽的凌乱，苏婉无奈，上手帮忙整理。 “过几日种麦，家里忙••••••” “那刚好我跟你去山上玩！” 秦芸换上新作的衣裤扯了扯，上衣为浅色交襟长衫，长度及臀，下衣是黑色裤子，脚穿千层底，即便如此，也难掩她周身气度。 转着圈给苏婉展示，“怎么样，我娘专门让嬷嬷给我做的。” 苏婉笑，“你这出去走路上，不认识的人定以为你是被拐卖来的大家小姐。” 秦芸白她一样，翻出小布袋斜跨在脖子上，道：“走吧，我们去摘果子！” 穿过村子，走过通往邻村的大道，一路遇见苏家村人，都笑着夸赞秦芸的打扮。 秦芸笑着回应，爷奶叔伯叫着，很是亲热。 看见在学堂念书的孩子，还追问一句课业写完没，吓得男孩子缩手缩脚，口里应声回去就写，唯恐她给夫子告状。 还没走到自家果园地头，杏儿安儿的呼喊声响起。 见两人坐在树杈上，苏婉有些担心，这要跌下来万一伤到骨头•••••• 这边，对两小的担心还没放下，秦芸已经飞奔过去，踩着树杈要爬。 苏志栋头都大了，各种阻拦，“师妹，我帮你拽下树枝，站地上就能摘到。” “这树枝滑，万一跌下来就得回府城养伤。” •••••• 苏婉拿起摘果子的套子，叫道：“师姐，我们用这个摘最高处的，红，好吃。” 竹棍顶端嵌套一个被柳条撑开的布袋，人站在地面就能摘到高处的果子，很是方便。 果园中，忙碌的人多，摘果子，种菜，拔豆角番椒杆，小孩子的欢呼声在各处响起。 秦芸玩累了坐在草帘子上拿过苹果吃，看着周围人家，感慨：“以前在京城，听兄长弟弟们说庄子好玩，我跟堂姐妹一起去过一回，远没有这里好玩。” 苏婉正在分拣苹果，将不小心掉落磕伤的放在一处，完好无损的苹果又细分，卖相好与卖相差各有归处。 听此言，抬头定定看着秦芸，半响才低头继续手上活计，“你回京城被人欺负了？” 这是秦芸自京城回来第一次来家，时隔两个多月，她重新再见秦芸，觉得这个小师姐成熟了不少。 还记得初次见面，被婆子抱着，说话行事都很娇气；第一次来苏家时，说话行事慎微，很是知礼。 后来，慢慢放开了，时不时来家，带着杏儿安儿跑学堂听课，在老爷子提问时积极回答，气的那些个臭小子对这位秦小姐咬牙，看不惯又无可奈何！ 今次来，行事更显豁达，就路上与村民问好这一项，是以往的秦芸决计做不出来的。 再听听刚才的话，隐约透露出对京城的不喜。 “谁能欺负我，不过就是些后宅阴私手段，”秦芸一顿，笑道；“跟你说了你也不懂，反正啊，大户人家后宅，不只有外人看到的花团锦簇，你以后可要小心，说亲可得擦亮眼睛。” 苏婉抬头，一脸生无可恋，“师姐，我才八岁！” “哈哈哈，也是哦，这话我应该跟婷婷姐说。” 及至晚上洗漱完躺炕上聊天，秦芸旧话重提，这次却是说给梨花听。 梨花羞红了脸，呐呐不知如何开口。 苏婉带杏儿进来，笑道：“我大姐冬日就要定亲了，师姐你担心的那些不会发生。” 秦芸瞬间好奇，趴在被子上追问，“谁啊谁啊，咱村里的吗，还是府城的，要不要我让人去打听一下后宅？” 得知是舅家大表哥时，她眼里的亮光灭了，“表舅亲、姑侄亲水深的很，一不小心两家就交恶，我跟你们说，京城李家••••••” 苏婉、梨花听得一愣一愣。 这李家老太太喜欢外孙女，让孙子与外孙女成亲，可这舅妈成了婆母就不和善了，规矩严不说， 还将自己侄女给儿子抬作姨娘妾室•••••• 王大人与有意联姻的同僚结成亲家，将女儿嫁过去，殊不知这乘龙快婿有个心上人小表妹，王小姐成亲没多久，就要喝妾室茶，这娇妾还与婆母娘家有点关系，稍微立点规矩就晕倒，婆母就罚她•••••• “没意思的很！”秦芸晃着香囊玩儿，转头劝梨花，“要不你去打听一下你表哥有没有心上人？” 油灯下，梨花的脸颊比之春日的桃花还娇艳，不自觉摸过耳垂，扯过被子将自己盖住，闷闷道：“没有。” 苏婉怪笑，抑扬顿挫道：“远在天边近在眼前！” 秦芸瞬间明了，两人凑在一起笑作一团。
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