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明面上，官府与漕帮，官家闺秀与漕帮帮主，就是良家女与土匪的关系——不搭边儿最好，沾边儿了要立马跑。 叶知许再清楚不过，却也清楚自己现今一是跑不了、二是豺狼恶犬埋伏周围的处境，其中轻重都不用衡量，便要听从扶焰的指令——只要他不是出于恶意。 说到底，他就算出于恶意，她除了一死了之，还能怎样？大魔头错杀个倒霉鬼挺正常的。 这人世间的弱肉强食，从来不是虚话。 用过午膳，叶知许服侍着酒足饭饱的祖父小憩时，央求道：“我想去添置些绣线衣料，您受累传话给外院，把您的马车借给我用成不成？要是请示母亲，得一个时辰之后才能出门了。” 这类情形虽然少，却也有过。叶老太爷大手一挥，“行。别黑灯瞎火才回来就成。” “绝不会的。”叶知许蹭了蹭祖父的肩。 叶老太爷故作嫌弃，“快滚吧。” . 未正，叶知许准时到了璞玉斋，下了马车，款款行至铺子门前。 店铺门前站着两个人，一个是仍然透着点儿病态的扶焰，一个是恭敬到了透着卑微的大管事沈诚。 见叶知许走近，扶焰气定神闲，沈诚则上前迎了一步，毕恭毕敬行礼。 叶知许笑着抬手示意免礼，又对扶焰行礼。 扶焰拱手还礼。 之后，穿过前面二层小楼的穿堂，三人来到后院。 沈诚在前面给叶知许引路，行至北方的耳房门前站定，躬身相请。 叶知许微笑颔首，却也注意到同时行礼的两名小厮是对着扶焰，而非旁人。 也好。 步入室内，叶知许自觉地选择了客座。 扶焰没客气，更没解释，在主座优雅落座之后，开门见山：“你如今是前有狼后有虎，可知晓？” “算是知晓，已在设法除掉身边的眼线。”叶知许说。 “我知道。” “……”叶知许看住他，想着你有没有派人手昼夜保护或是监视我？ 扶焰似是猜到她的疑虑，道：“登门叨扰之前，便已安排人手，尽力护你周全，只是时间仓促，只能在叶府周围伺机而动——你可以不信，却是实情。” 叶知许闻言没有意外，心里倒是更踏实了，轻声道：“我信。” 扶焰微笑，随后的言语，却是语不惊人死不休的架势：“你若是无人相助，到腊月初，便会被崔氏、崔定初卖进青楼，对此，你做何感想？” 此时此刻，叶知许需要有感想的不是那两个人渣，而是这个出奇俊美的年轻人，她端详了他一会儿，又沉默了一会儿，问，“然后怎样？” “然后怎样？”扶焰漆黑的剑眉微扬，吝啬的笑容中添了些许玩味，“你想倒霉到什么地步？” “……”叶知许想给自己一耳刮子，换回之前多余的一问，可也在同时就有了应对之辞，“一来是已因一些缘故起了防范之心，二来是听一位亲友说过公子一些事情，眼下也觉得公子是有意照拂。这样一来，就信口问了那么一句。” 扶焰熠熠生辉的黑眸凝了她片刻，“我怎么觉得，你像是在应付我，还应付得很辛苦？” 叶知许蹙眉，低下了头。应付，至亲至近的人之间都不乏相互敷衍应付的时候，何况等闲相识之人？对他，她不应付的话，该怎么着？
第05章 “我看着累。”扶焰说，昨日她好像是全程都有点儿懵，但就算那样，也比今日要好，“你要把每句话说得滴水不漏，而我只想听实实在在的话。” 本来就很疲惫，见了她更添一份儿心累；一百句漂亮的场面话，不及一句有用的实话，前者约等于废话。他是这意思。 叶知许明白了如今的自己面对他时该有的态度：言语发自本心即可。她歉然且有些汗颜，“说心里话，我真有些畏惧公子，因此力图一言一行都稳妥，没成想过犹不及，弄巧成拙了。” “我真是来帮你的。”扶焰给她吃定心丸，“既然愿意帮你，就存了几分认可，事情了结之后，也断不会为难你和亲朋。” 得了他这样的准话，叶知许忽上忽下的心总算踏实了，自然而然地放松了几分，欠一欠身，道：“感激不尽，只是不知为何这般幸运。” 扶焰笑微微地瞧着她，“梦见的。” “……”可能么？ 前生怎么没来点醒她处于险境？同样的事，他总不能有两种做法。 又或者说，他在梦中预见她的祸事，是重生附带着得到的实惠？要是这样，在她就算是说得通了。 她笑着点了点头。 扶焰取出一个锦囊，动作轻缓地一抛，锦囊恰好落在叶知许身侧的茶几上，“可以留着，以备不时之需；可以赠人，但要想好，心术不正的人用此物，反遭杀身之祸。” 叶知许小心翼翼地拿起锦囊，摩挲着厚实柔软的料子，瞧着上面的绣纹。里面的对象儿，她不用看也知道，是雕篆着火焰图案的令符，但还是取出来，仔仔细细地看，鉴赏无价之宝一般。 她曾得到过的那枚令符，是高僧一云大师所赠。如今怎么也没想到，这样容易就得他亲手相赠。 为了要她确信他只有善意，他也真下血本儿了。 扶焰问她：“听说过这东西没有？” “听说过。”只今日午间，祖父就说了很多，叶知许答道，“很多地方都有一个名为佐焰楼的地方，明面上经营一些小生意。凭此物去找掌柜，说明自己的难处，属实的话，佐焰盟会不遗余力地相助。至于报酬，看情形，双方商量着来。” “对。”扶焰温声叮嘱，“好生存放，不见了我可不给补。” “我晓得轻重，一定妥善保管。”叶知许起身，深施一礼，由衷地道，“多谢公子。” “客气了。”扶焰示意她免礼落座，“仔细说说，这几日做了哪些事？”知晓这些，更方便策应她。 叶知许娓娓说了抓王妈妈、物色下人、跟崔氏扯谎的事。 扶焰颔首，全然明白了一些人的动向因何而起，扯谎的事惹得他笑了笑，问：“你是耍猴儿呢，还是打草惊蛇？” 叶知许也笑，“存了戏耍的心，让他们不急于胁迫我而已，此刻之前，我并不敢惹恼他们。” “此刻起可以了。”扶焰道，“就照你的章程来，我只管出人出力出主意。” 他要是直接把崔氏、崔定初除掉，治标不治本——她父亲还会再娶，如果又娶个对她只有恶意的继室怎么办？那就不如对付熟人了。 这些不需明说，两个人心里都有数。 叶知许念及一事，跟他商量：“我想找个女子，确定她的落脚之处后，才好做出打算。” “怎样的人？” “样貌与我有七分相似，据说在崔四公子的别院。” 这样的话，只用她的画像作为比照就成。扶焰道：“最迟明日给你准信儿。” “太好了。”叶知许绽出愉悦的笑容，明眸光华流转，似有星芒落入。 扶焰似是有所触动，目光微凝，但也只是一瞬的事，让人没法子捕捉到。 叶知许又向他请教：“关于我外祖父，我一直不懂，他经商为何要隐姓埋名？”前世她没追究过，于事无补的事，根本没必要浪费人力去查。这会儿不一样，兴许根本不用查就能解惑，果然—— 扶焰轻轻一笑，“赚钱的行当比比皆是，但生意如果跟漕帮之类的有牵扯，又不想亲朋名声受损，也只好隐姓埋名。沈老太爷起初几年经商，正是这种情形。” “原来是这样。”叶知许轻叹一声，“我真是笨，竟没往这方面想过。” “你以往真不知道老爷子经商的事？连捕风捉影的消息都没听说过？” “没有。”叶知许很沮丧，“兴许有那种消息，但是被奶娘、继母瞒下了。”那两个人恨不得她忘记生母、外祖父，影响得她以前不曾生出过本该有的好奇探究之心。 扶焰笑出来，“你这种倒霉孩子，我有几年没见过了。” 叶知许皱了皱鼻子。 扶焰笑意更浓，开解她：“得了，怪不着老爷子，也怪不着你，翻篇儿吧。” “嗯。”叶知许好过了一些。 又商定了一些细节，扶焰道：“这间耳房我借用一阵，留个手下，碰面时都来这儿。” 叶知许说好。 扶焰起身向外，“走了。” 接下来，沈诚把叶知许请到前面二楼的书房说话，刚一落座，他便忧心忡忡地道：“那位爷忽然到访，吓得我一愣一愣的。少东家可知他来意？” “只有好意，你只管把心放下。”叶知许见他心安不少，笑盈盈说了昨日扯谎一事引起的崔氏、崔定初的反应。 沈诚思忖片刻，眉头紧皱，“他们这样在意，到底是为少东家打算，还是觊觎您的钱财？主要是您扯的谎在人听来，您自己都不在意每年拿多少银子，对不对？” “就是说呢。”叶知许颔首，真假参半地道，“所以接下来，我要弄清楚这两个人的意图，焰公子答应相助，也少不得劳烦你。” “这算是分内事，钱财要是被有心人算计了去，我们四个也愧对老东家的在天之灵。”沈诚一面说一面斟酌着，“要派人见我，不外乎是刺探虚实，想用官宦门第压我。”他讽刺地笑了笑，“那还真没用，能吓着我们这些人的，只有走了的那位爷一类的人。” 叶知许莞尔。 念及扶焰，沈诚双眼一亮，“焰公子不在也罢了，既然在，我能不能借他的势狐假虎威？” 叶知许爽快点头，“行啊，已经打好招呼了。”反正崔氏也不敢跟老太爷说这些，停了停，又道，“有没有顶级的庐山云雾？我想备一些，送给焰公子。” “有，有。”沈诚有点儿惊喜交加的意思，没想到少东家这么上道，还懂得做人情，只是——“公子喝茶没什么讲究，不如也一并备几种别的上品？” “也好。”叶知许道，“这些要不要算作我的开销走账？” “少东家说哪儿去了？”沈诚笑道，“与漕帮结善缘，本就是我们的分内事，寻常倒是总想送礼，苦于找不到门路。您就别顾忌这些了，往后晓得焰公子还有什么喜欢的物件儿，只管吩咐。” 叶知许笑着说好，随后离开，去添置了一些衣料丝线。 扶焰那边，辞了叶知许之后，回到在泺城的别业，进到书房，倒了一杯酒，把寻找女子的事交代给心腹阿四。 阿四应下，转头吩咐下去，又折回来，望着扶焰若有所思，“到这会儿我也想不明白，您为什么要帮那位大小姐？就因为她生得美？” 扶焰一边眉毛挑了挑，随后却道：“对，因为她好看。” 阿四忍着没撇嘴，却知道再问下去也白搭，不如省省力气，说起找那名女子的事，“崔定初名下共有两个庄子、三个别院，只要人在，今晚就能有回信儿。”
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