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崔氏也笑了，“的确，我这位置，也该有我替长女担心的事。说起来，事到临头了，我反倒束手束脚起来，有些事不如你看得透彻。你得空就过来，帮我出出主意。” 崔定初称是。 他离开后，崔氏选了几色叶知许爱吃的点心，亲自带着去了汀兰苑。 叶知许正跟吴妈妈坐在一起做针线，后者见了崔氏，行礼后退到了外间。 崔氏挂着亲切和蔼的笑，放下点心，亲手打开攒盒，让叶知许吃点心。 嗜酒的人大多不喜糕点，崔氏送来的，叶知许更是嫌弃，推说刚用过，碰也不碰。 崔氏嘘寒问暖之后，拉着叶知许说体己话：“自从沈家的人来过之后，我们都没好好儿坐在一起说说话。我怎么觉着你心事重重的？” “的确是有心事。”叶知许叹了口气，“我不曾在外祖父膝下尽半点儿孝心，他老人家却留了一份儿产业给我，如果我不是那块料，便捐给朝廷。这事情我翻来覆去地想，也不知心里是个什么滋味。” “不是哪块料？”崔氏抓住重点，并当即问出。 “不是谁都擅长打理营生。”叶知许解释道，“外祖父晓得我被娇惯着长大，担心我不会守财只会败家，要我先跟着管事学三年，历练得像回事了，再正式继承那笔产业。” “三年……”崔氏咀嚼着这两个字，心里把沈老太爷骂得狗血淋头。 “不过我也不白学，外祖父每年给我一笔零花钱呢。”叶知许绽出开心的笑靥。她给沈诚的信里，说的就是这些，当然同时也表明，只是在人前的说辞。她用钱的时候，他们四个要照给不误。 “哦？多少？”崔氏盯牢叶知许。沈老太爷的身家，少说也得有二三百万两，她相信，他对外孙女绝不会小气。 叶知许伸出一根白嫩嫩的手指。 “一万两？”崔氏心里大失所望，一万两能做什么？却不料，叶知许给她雪上加霜： “哪里会有那么多？我白学本事还拿外祖父的血汗钱，已是福气。母亲，一千两也很多了不是？要知道，我的月例才几两？”她笑靥如花，“今日我总算想通了。” 崔氏险些怄得吐血。 你叶大小姐的衣食起居排场哪一样不是用银钱堆出来的？难道只有白花花的银子、银票上的数额才叫钱？听听，刚刚那是怎样一副没见过世面的说辞？ 她是没想养出有城府的继女，但也不能缺心眼儿到这份儿上吧？要是个识数的，一定能跟那边要出一笔数目不菲的银钱。 这些年第一遭，崔氏在叶知许面前，懊悔自己教女无方。
第04章 叶知许凝视着崔氏，不错过她任何一个反应，哪怕再细微。 崔氏心绪正剧烈地翻腾着，涵养很好才没当场变色，眼底不自知地闪过失望愤懑。 叶知许暗暗冷笑，心想崔定初要钱财还算有情可原，毕竟崔家外强中干，他就算在家中，很多事也要用银钱开路，可你崔氏一惦记横财就是十几年，要花到何处去？ 当初沈家产业全部换成银钱后，数额是三十万两左右，沈老太爷全拿去经商了。他一生不如意，财运却极好，一半年之后便将数额翻倍。 对此，叶知许觉得经商大抵就是本钱越丰厚，赚大钱的机会越大——你让他从三百两、三千两起步试试？ 而单说那些本钱，其实就已令人心动，何况是进项越滚越多的情形。 崔氏获悉后等着捞一笔的机会，也算情理之中吧。 叶知许不知道崔氏、崔定初如何定的分成，只知道崔氏前生所得银钱去向不明，饶是扶焰的人也没查清。 委实奇怪。 眼见着崔氏镇定下来，叶知许忙敛起心绪，等着见招拆招。 崔氏握住了叶知许的手，啼笑皆非起来，“你这傻孩子，不是我说，这事情不对劲啊，你不觉得么？” 叶知许克制着，让自己的手老老实实被对方握着，“有么？我最初以为自己失了一位亲人却发横财了，后来则想着还要熬三年那么久，实在太辛苦，着实挣扎了几日。直到今日才意识到，是外祖父的良苦用心。难道不对？” 崔氏拿出推心置腹的腔调：“认为是老人家的良苦用心也合情理，但这事情也要反过来想一想。 “以你所说的这情形，聊胜于无罢了——你还在闺中，一年多一千两用度是不算少，可也着实不够瞧。 “你到底是官家闺秀，你外祖父不可能指望着你与掌柜管事一般精明能干，怎么可能让你历练三年？ “这些要是被外人得知，一定背地里说他小气，他不可能考虑不到。 “我方才想着，这其中怕是出了什么岔子，那些管事做了手脚，哄骗于你。 “一想到有这种可能，我就气得不轻，他们摆明是把你当傻子骗，又料准叶家为着避嫌，不会为你撑腰。” 叶知许眼含钦佩，“母亲说的似乎很有道理。”一年一千两的说法，本就是她用来看戏的，的确令人生疑。让她钦佩的是，崔氏末尾的话，连刚刚的神色发生变化都做了巧妙的解释。 不就是逢场作戏么？好歹做过三年名动江南的花魁，除了几桩意外事件，称得上是百花丛中过片叶不沾身的主儿，叶知许自认哄骗人的场面功夫绝不会输给崔氏，下一刻就又紧张兮兮地问：“我要是真被骗了可怎么好？” 崔氏敛目思忖片刻，正色道：“到了这地步，有些事情我也就不得不为你谋划了。这样吧，改日我把外院有头有脸的管事叫齐了，让他们见见沈家那四位大管事，替你仔细询问一番。” 叶知许继承外家财产的事，叶家得不到好处，却更要妥善应对，一个不注意就会落下话柄。 当时管家当机立断，亲自挑选二十名护卫到外书房把门，将院中一干下人遣到院门外，更不允许不相干的下人进出，完全避免了谁听窗跟儿的可能。 不为此，崔氏怎么会到这时还摸不清状况。 “可是，”叶知许面露难色，“四位管事有三位已离开，他们要去别处打理营生，只有沈管事在此地。至于两位保人，事情办妥也走了。” “那就只让沈管事来。”崔氏道，“再有，难道你外祖父没给你留下遗书、字据之类的东西么？上头有没有提过你接管产业之后的事？” 当然有遗书，也当然提过。老人家给她起初三年的限额是每年五万两，料理产业没有大的纰漏——她不变着法子多要钱散财就行，待得三年过后，用钱再无限制。此外，她出嫁时，会另有十万两单独拨给她充实嫁妆。 重中之重是印信，绝对要保管好。大管事没可能经常碰面，能让他们确信是新东家指令的凭据，只有那四枚分别对应瓷器、茶叶、米粮、玉石生意的印信和一枚老太爷用过十余年的印章。 前世被旁敲侧击时，叶知许照实说了，此刻则面露不安，“有一封遗书。我看的时候只顾着难过了，外祖父有交代我如何理事的话，可我哪儿懂那些？本就一知半解，加上心绪紊乱，等于没看。遗书等于证据，得由保人妥善保管，所以……” 崔氏着实的恨铁不成钢起来，抬手戳了戳叶知许的额头，“你啊……” 叶知许讪讪的。 崔氏悲哀地发现，眼前人就是个金玉其外败絮其中的绣花枕头，平时还勉强能看，遇事就现出了一无是处的本色。 这样一来，是有些麻烦，倒也不是太难办。只有一个管事，就更好了，等到探完虚实，她和崔定初连手找辙施压，总能每年奉上一笔可观的银钱。 反复斟酌之后，崔氏叮嘱道：“你派人传话给沈管事，过两日请他过来喝茶。不要声张，尤其不要让老太爷知晓。我倒不是怕他埋怨我教女无方，只担心他着急上火，万一气病了就不好了。这事情让你办的……” 叶知许诺诺称是。 两人又唱了会儿母女情深的戏，崔氏免了叶知许晚间请安，这才走人。 当晚，无酒不欢的叶老太爷在外有应酬，但是差遣亲信送豆蔻回来了。 豆蔻悄悄告诉叶知许，王妈妈一家已被关进老太爷的别院。 料定祖父得半夜三更回家，叶知许便早早歇下。 这日起，吴妈妈包揽了值夜的差事。 叶知许又心安了一些，但还是翻来覆去很久。她心绪仍然维持着有事没事喝几杯这一天才算过去了的习惯，越想戒掉，酒这个字越是盘桓于心。 理智的自己说快睡吧，身体根本不想喝酒；翻两次身，心痒的自己就会想，按现在来说，喝三两杯梨花白就能很快入梦，不会带来坏处；理智的自己忙回忆起酗酒的坏处——特别无聊，也特别磨人。 好在如今年岁小，身体底子不错，便是睡眠时间短一些也无碍，不会明显影响气色。 服侍着叶知许洗漱的时候，吴妈妈低声道：“大夫人昨日便派小厮去了崔府，那小厮今早才回来交差。” 叶知许嗯了一声，微笑。她扯的谎，之于别人是听听就算，之于崔氏和崔定初却不亚于冷水浇头，少不得绞尽脑汁，拿出应对之策。 崔定初那个人，从来是云淡风轻、成竹在胸的德行，好像一切都在他掌握之中。 这一次，轮到她在很多事情上占了先机，倒要看他虚伪的嘴脸能维持到何时。 用饭时，叶知许吃得没滋没味，却多添了小半碗鱼片粥。下午要去见扶焰，是大事，万一出意外，力气足一些，心神也就更镇定一些。 这真不是她小题大做。 扶焰的脾性，公认的不是好也不是坏，是怪。 有时他从笑如春风到下绝杀令的速度，比寻常人翻书都快，那种时候，冷血跋扈极了。 万幸，那种时候不多，不然他生平一准儿一个朋友都没有。 曾经历的这一日，叶知许满心都是崔定初不适合做夫君，再次经历的这一日，叶知许唤吴妈妈和豆蔻、阿俏闭门谢客，专心翻阅外祖父留给自己的产业明细册子。 到午间，她去了松鹤堂，陪祖父一起用午膳。 期间她绕着弯儿地提到扶焰，问祖父有没有听说过此人。 叶老太爷还真听说过，沉吟一下，肃然道：“那年轻人亦是奇才，无意仕途罢了。只是，最终或许是逍遥清贵，或许是草莽英雄，或许是人间恶魔。不好说下场的人，便是不可说的人。” 祖父还会这么委婉地让人闭嘴别打听呢？以前怎么没发现？叶知许哭笑不得地腹诽着，面上却是不依，“您定论不可说的人，我倒好奇得很，少不得四处打听去。”这意味的是老爷子知道的可不少。 “……”叶老太爷的白胡子翘了翘，跟孙女没辙，只好说起扶焰种种。 叶知许都知道，但由祖父道出又不同，听得津津有味，对祖父“不可随意跟人提及扶氏，尤其扶焰”的警告也照单全收。
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