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“越快越好。” 阿四欲言又止。 “说。” 阿四小声道：“就算您百年不遇地起了见美人的心，也不用摁着一种相貌的人见吧？” “说的都是什么乱七八糟的？”扶焰一乐，喝了一口酒，“但你这么想也行。” 行个鬼呦，阿四腹诽着，想用这种话激得您老人家说句正经的罢了，哪知道压根儿没用。他晃了晃头，“不跟您上火了，我带几个人去查探，说不定就能撞上。” 扶焰说行。 郁闷的阿四没想到，自己真的算是很容易就见到了那名女子，悄悄窥视了一阵，后背竟有种凉飕飕的感觉。 女子身在崔定初名下城西那所别院，容貌与叶知许有七分相似，下人称她索小姐。 令阿四惊异的是，索小姐的一举一动竟与叶知许相同。要细看之后，才会发现她的优雅从容趋于表面，而非自幼成习。 此外，她的声音有些沙哑，就像是人患了什么病症落下了病根儿。 崔定初与叶大小姐有婚约，别院里却养着这样一个女子……阿四清楚，现在要琢磨的不是自家公子的心思，而是崔定初的企图。 天底下最不缺的就是人，但与倾城美人有七分相似的真不那么好找，崔定初偏就找到了。要说索小姐的举动不是刻意模仿，打阿四一顿他也不信。 阿四留下人日夜盯梢，自己火急火燎地回去见扶焰，细说了见闻。 扶焰道：“给叶大小姐传话。要是她当下拿不定主意，明日午后到璞玉斋与我面谈。”
第06章 临近傍晚，崔氏被唤到了松鹤堂。 叶老太爷轻描淡写地道：“我往知许房里添了几个人，给她做饭、做衣服。那些人的月例我出，你不用管。” 这是内宅的事，公公来这么一出，其实是破坏规矩。可崔氏又能说什么？违心地奉承了几句老太爷体恤小辈之类的话，提起别的事：“这一阵媒人来的勤，崔家那边想年前迎知许进门，盼着您选个吉日。” 这是崔定初的意思。崔氏品得出，他似乎隐隐感觉到苗头不大对，便想早一些成婚，到时候叶知许人单势孤，他们摆布起来更容易，要是她不听话也无妨，他早有后招。 叶老太爷却当即否了，“知许才多大？我要多留她两年。” 崔氏赔着笑，“可是，两个孩子已定亲五年了，崔家那边又是知根知底的……” “不成。”老太爷大手一挥，面露不悦，“本来我就不大赞成这门亲事，是你们两口子非要弄劳什子的亲上加亲。知许到如今还没心没肺的，嫁过去给人看笑话么？崔家那小子年岁不小了，却是一事无成，他到底够不够格娶我的孙女，我还得仔细瞧瞧。” 崔氏哪里听得了这种话，忙道：“定初这一辈人不少，但家父最欣赏的便是定初……” “那你倒是说说，他是考取功名了，还是立了战功？”叶老太爷冷笑着打断她，“这么大一人，一年一年闲在家里，唯一办成的事儿，就是得了他祖父的赏识。难道我冤枉他了？” “您听我说……” “我不想听，”叶老太爷不耐烦地道，“崔家实在急着娶媳妇儿，就退了亲事另选旁人。我的孙女不急着嫁，更不愁嫁！” 崔氏气得半死，却不敢顶撞，讪讪地行礼告退之前，道：“那我明日就回趟娘家，说说您的意思。” 叶老太爷也很不高兴。崔家急巴巴地娶知许干嘛？惦记她那笔横财不成？ 都怪长子混账，当初在信中就定了知许的终身大事。以知许的性情，其实并不适合找门当户对的，高嫁到哪一家被供着哄着才是上策。这年月，女子不兴做贤妇了，做官的倒是越来越多。 . 汀兰苑整整添了十名仆妇，其中五个可以做二等丫鬟，两个可以到小厨房帮忙，三个可以帮衬针在线的事，而她们真正的职责，是看好院子，保护大小姐。 叶知许见了见，特别满意，一并打了赏，之后交代吴妈妈和豆蔻：“平时你们留心着先前那些丫鬟婆子，瞧着有异心的、实在不堪用的，便将人送回到大夫人面前。” 二人称是。 方才去外院的阿俏回来了，低声道：“是焰公子的手下来传话。……”复述了找到索雅安的事。 叶知许笑得神采飞扬，“烦请公子明日巳时去璞玉斋。” “是。” 叶知许又想起一事，吩咐了吴妈妈一番。 吴妈妈回道：“这倒不难，明日下午您就能见着人。” 叶知薇过来了，是为崔氏传话：“母亲惦记着大姐这两日不舒坦，让你不用去请安了。另外明日她要回娘家，带我们同去。” “我怎么能去？”叶知许直言不讳，“我已及笄，不比以前，三妹帮我跟母亲说一声。” 这一枝的叶家有三个房头，长房共两子两女，两个男丁都是庶出，常年与庶母跟随大老爷在任上，叶知薇今年十三岁，在姐妹中排行第三。 叶知薇听了，原本面无表情的小脸儿上添了些许笑意，“母亲手头有些事，该是没考虑到这一节。”其实崔氏是被老太爷气得太阳穴突突跳，回房就躺下了。 叶知许请叶知薇尝尝茶怎么样。 平心而论，叶知薇五官随了父母的优点，是很漂亮的小姑娘，只是平时行事一板一眼的，沉稳有余，失了几分鲜活灵动。 她打小就看叶知许不顺眼，不懂事的时候，没少找茬掐架，大一些了，对叶知许抢走宠爱的怨念已经根深蒂固，仅能做到面和心不合。 调换一下，叶知许也会如此。 叶知薇啜了口茶，称赞一声，随后则叹息道：“我只盼着再出件什么事，把大姐得了钱财的消息盖过去。”她看了叶知许一眼，“这一阵，二房三房的人都躲着长房，好像跟我们说句话，都会被疑心打听钱财的事情似的。” 叶知许道：“是不是觉得闷了？明日你不妨晚一些回家，跟那边的表姐妹多说说话。” “要看母亲准不准。”叶知薇抿嘴笑了笑，起身道辞，“不耽搁大姐。” 叶知许送她离开，转身去了祖父房里。 叶老太爷递给她一个荷包，笑眯眯地道：“里面有一千两，拿去零花，不够了就跟我说，我怎么着也供得起你。暂时别跟管事要钱花，何苦让人觉得你这少东家沉不住气？” 叶知许心里暖暖的，酸酸的，并没推辞，“我记下了，不会乱花钱的，这些权当您提前给的压岁钱。” 叶老太爷想了想，没提她的婚事，往后他多留神就是了，崔家要是有什么歪心思，他就做主把亲事退了，谁说都没用。 叶知许说起明日去璞玉斋的事，“大管事沈诚要我得空就去玉石铺子看看，让我学着看帐管账。” 叶老太爷略一斟酌，道，“往后跟你出门的护卫，我让管家单独给你指派出来。饶是如此，往返路上也要当心，需知锦帛动人心，防人之心不可无。” “是。” . 第二日一早，叶知许去请安的时候，见崔氏、叶知薇都分外精心地打扮过，较之平日，令人眼前一亮。 母女两个一向如此，叶知许早习惯了，提起出门的事：“母亲交代的事情，我得亲口跟沈管事说，不然他恐怕会一直不得空。另外，本就要没事去铺子里转转。” “那你就亲自跑一趟。”崔氏殷切叮嘱，“天冷，多加件衣服，手炉一定要备好。” 叶知许称是。 叶知薇低垂了眼睑。 巳时，叶知许和扶焰准时出现在璞玉斋，前者发现后者气色好了几分。 落座后，叶知许开门见山：“那位索小姐的情形，我有足够的理由认定，有朝一日她会取代我。” 扶焰没好奇她为何认定，只问：“作何打算？” “少不得做些文章，断了人取代我的路。”叶知许眼神坦诚地望着他，“我的主意是，请沈管事让一些铺子的掌柜伙计无中生有，宣扬有人冒充我去拿钱拿东西的消息。” 扶焰眸中浮现笑意，“随后，就能惊动你祖父，从而搜寻索小姐。”叶家、崔家在朝堂的势力都很有限，在泺城当地却是并肩的望族，遇到是非大多不需经过官府。 “是这个意思，但实际做起来应该很麻烦。”叶知许不能表现得成竹在胸，那不符合她如今在人们心里的形象；也不能全无头绪，没脑子的人迟早会惹得他不耐烦。 “法子可行。”扶焰予以肯定，又道，“但你要针对的是索小姐，还是她和崔定初？”这两者之间有很大的区别。 “当然是他们两个。”叶知许敛目看着衣袖，“或许是一拍即合，或许根本就是崔定初的主意。最该揪出来的就是他这等暗藏祸心的男子。” “这话说的，寻常男子听了可会不乐意。”扶焰语带浅浅笑意。世道如此，对男子宽容，对女子苛刻。 叶知许弯了弯唇。 扶焰言归正传：“这样一来，你的亲事要出波折。” “如果能顺势退亲，再好不过。” “有数就行。”扶焰不做耽搁，唤小厮把沈诚请来，言简意赅地说了原委，又道，“这几日你要辛苦些，找出可靠的人唱戏放出消息。” 沈诚神色复杂地听完，消化掉少东家的未婚夫有问题这一事实，飞快地转动脑筋，“人手不难找，可这戏要怎么唱？是不是得物色个女子乔装改扮？” “多余。”扶焰笑着否了，耐心地道，“你们唱戏是抛砖引玉，只需巧妙地放出消息。要留心的是，挑选没人注意铺子的时段。本就是无中生有，那个人只在你们嘴里，真弄出个人来反而会添乱。” 沈诚听完笑出来，“也就是说，把谎话编圆就行，反正我们其实没道理冤枉谁。” “对。散播消息、引路去抓索小姐的事，我安排。” 如此，两男子一来一往地完善了细节。叶知许安安静静地聆听，根本用不着她动脑筋。 沈诚不是拖泥带水的性情，请示过叶知许，便去物色稳妥的人手。 扶焰喝了一口茶，看着叶知许，开玩笑，“只管早点儿回家伤心去。不出三日，崔定初不是你的良配，往后也不会再是你要礼遇的表哥。” 叶知许失笑，“就算伤心，到这时也没了。” “那就想想他听到消息会怎么做。”扶焰迟疑一下，“我多说一句，事情发展到哪一步，谁也算不准，你要防着狗急跳墙。” “我会的。”叶知许仍是笑盈盈的，“现在有堪用的人手，公子的人又在叶府周围，不怕他出幺蛾子。” 她一副有人撑腰底气十足的样子，惹得扶焰笑得现出亮闪闪的白牙。 叶知许身形稍稍前倾，跟他说了下午要做的事，“公子看妥当么？” “十分妥当。”扶焰笑着颔首，“既然有事，就快回家去。”
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