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姜玥要是与吴曜同行，往衮州的路程会快许多。 她出发前已经向眉娘打听过，沈徵要探访衮州仁安县和金安县，“入了衮州地界，我就与将军分别。” 吴曜思忖片刻：“可以同行，但你与许侍卫跟在队伍最末尾，不能耽搁行进速度，我不会停下来。” 姜玥懂得分寸：“我会跟上。” 有了吴曜的便衣军士，一路果然顺畅了许多。 姜玥打算跟到衮州地界，没想到薛御史也直奔仁安县。 仁安是衮州最富庶繁华的县，衮州府衙也设在此处。 几人在仁安县客栈落脚，已是日薄西山。 天边一抹火烧云色如丹橘，街上行人依旧很多。 薛御史早换上便服，指挥吴曜派人打探：“找几个人去衮州府衙和知府宅邸外蹲守，有异常动静来报；剩下的人去驿站、客栈、寺庙、商旅多的地方找，张恕的画像我给你们看过了。切记，动静小点。” 吴曜遣人去了，姜玥也带着许一飞出客栈。 “姜姑娘之前说来衮州找人，找哪里的人？” “找沈修撰，不知将军认不认识。”沈徵来是为了修撰书稿，理应去与县令或州府接应，她打算去衙门问问。 “翰林院的沈修撰？我见过几面。”吴曜回忆道。 “将军对他印象如何？”姜玥与他边说边走。 这一路匆匆忙忙，遇见的饥荒流民与意外凶杀都叫她没有由来地心慌，等真切地踩在了衮州地界，才算踏实下来。 不远了，就算不在仁安县，也在金安县。 一行人来到仁安的繁华夜市，商铺林立，挨挨挤挤。 不远处的青石道上，驶来一辆华丽马车，四角挂银铃，车窗悬雾纱，停驻在灯火通明，彩旗招摇的酒家。 车夫摆好脚凳，车里下来一位懒洋洋的锦衣郎君。 郎君玉冠束发，金钩佩带，一看就在富庶之家长大。 他约莫心情不好，神色恹恹，瞥一眼酒家招牌：“啧，这就是衮州最好的酒家？长得像皇城最末流的小酒肆。” 车夫露出讨好的笑：“衮州哪能够跟皇城比，郎君将就将就。老爷说了，您是他外甥，在仁安县地界，想去哪儿快活就去哪儿快活，就是横着走，别人也只有让道的份儿。” “说话还中听，赏你的。”锦衣郎君朝车夫抛了一粒碎银，带着一个胖乎乎的小厮，抬脚入了酒家。 不远处的姜玥与吴曜停下了脚步。 吴曜蹙眉，“此人与沈修撰，有七八分相似。” 姜玥看了一眼那马车，前头一角挂着衮州州府的令牌。 锦衣郎君从穿衣打扮到言行举止，都与沈徵大相径庭，眉眼似乎也经过粉墨修饰，乍一看像沈徵，又像其他人。 连身边带着的小厮，也不是洗浪。 但她有一种感觉，那是沈徵。 姜玥跟进了酒家，见锦衣郎君入了二楼的开放雅座。那小厮倒茶，锦衣郎君捻着茶杯转了转，忽然转头朝她的方向看来。姜玥没想太多，闪到酒坛架子后。 “可要去近前查看？”许一飞问。 她摇头，匆匆回了客栈。 不用再托人去县衙问了，她无比确认，那就是沈徵。她心跳得有些快，连夜敲开了薛御史的门。 薛御史披衣来应，双眉紧锁：“姜姑娘是说，衮州知府的车夫，言语之间将沈修撰当作知府的外甥？” “我不知薛御史来衮州所为何事，但沈修撰是来编修文书的，眼下乔装打扮，我猜或许与薛御史所查之事有关。” 薛御史转身，一手背着，一手捻着胡须，冷不丁笑了一声，似感叹，又似冷哼：“他怎么敢？他竟然敢。初生牛犊不怕虎就算了，张恕竟然也任他去。” 姜玥追问：“薛大人何意？他会有危险吗？” 薛御史收起笑意，一双眼朝她看来，布满皱纹的脸上闪过一丝了然的洞察，“姜姑娘与沈修撰，交情匪浅？” “沈修撰于我有恩，还请薛大人如实告知。” “事成则吉，事败则凶。” 薛御史从随身行囊里翻出另一张画像，“这本是该潜入崔府，助我们查案的人，可他死了。我看这位沈修撰啊，也不如朝会里表现那样，对追逐功名利禄全无兴趣。” 薛御史给姜玥讲述了大致缘由，把不能讲的隐去，“他到崔府的时间不会太久，出入必然有人陪同，吏部的张恕也隐在暗处，想互通消息有无，还得再等几天。” 姜玥根据薛御史讲的线索，理了理，“崔知府原在京中的外甥，可是苏家大郎君苏余朗？” 薛御史赞赏地看了她一眼：“你猜到了？见过？” “不止见过，我还与苏郎君今年新娶的娘子，共同赴过几场宴席，或许，我可以帮你们传递消息。”姜玥思忖。 崔冲扎根衮州，像个土皇帝。 陛下三个月前派来的探子，至今行踪不明。 薛御史不赞同地摇头：“老夫手底的御史来巡过，回报奏疏都还一片鲜花着锦。你一个小姑娘，别来蹚浑水了。” 姜玥摇头：“我与沈修撰有默契，不会露出马脚。” 若真的是太平盛世，从衮州方向哪里来那么多流民。 薛御史说，沈徵冒险潜入，是想追求功名利禄。 她知道不是的。 - 戌时三刻，衮州知府崔冲的府上。 灯轮亮着成排婴儿手臂粗的油蜡，蜡里混了蔗糖和动物油脂，燃起来无异味，不冒黑烟。 沈徵在白鹿书院念书时，常有家境富庶的同窗，夜里点这种蜡烛，但每一次，也只点那么两三根，即亮如白昼。 而他眼前的桐木灯轮上，点满了这样的蜡烛。 衮州在朝中不算最富庶的州，年年赋税在中流偏下。 衮州知府的宅邸宽敞富丽，日常器具之讲究，比沈徵在谢珲这种世家里见过的，有过之而无不及。 三年清知府，十万雪花银。 崔冲从流外官做起，扎根衮州十多年，不知贪了多少。 一路从小小胥吏爬上知府之位，其中有一半，要归功于他嫁给了朝中高官的亲妹妹。 朝中有人，崔冲一路高升。 两兄妹聚少离多，但书信往来与银钱惠送，从来没有断过。沈徵扮演的，就是这位亲妹妹生的崔冲外甥。 “朗儿，你睡了吗？”崔冲人在门外。 沈徵下意识起身，复又坐回去，半躺在贵妃椅上。 崔冲听见屋内一声“没”，抬手推门，见外甥没骨头般懒洋洋地，摇头笑叹：“你啊，让你娘见了又得唠叨。” “我就是不想被唠叨，才躲来这儿，舅舅你可千万别管我。”沈徵一手搭在额前，宽大袖子掩着脸，叹了口气。 “好，舅舅不管你，你在舅舅这儿想怎么玩怎么玩。” 崔冲拍拍他，“小时候还亲手抱过你，上一次见还是个五官没张开的小毛孩，竟然都长到这么大了。” 小的流外官没机会进京。 等到他仕途安定，会定期进京述职了，外甥又被妹夫家安排去青州书院念书。若非外甥带来信物，出发半月前就给他写书信告知，要舅舅“好生招待”，他都认不出来。 崔冲与外甥讲了些话，“这两日府里事忙，没工夫陪你。你让长福带你在仁安县到处玩儿。” 沈徵不咸不淡挥了下袖，“知道了，舅舅，歇了吧。” “臭小子。”崔冲弹了一下他额头。 崔冲走了。 无精打采摊在贵妃椅上的青年，下一瞬坐直了身。 崔冲府里有人写密信到吏部，告发他这些年贪墨卖官，草菅人命的桩桩件件，声称潜伏多年，搜集到了证据。可要朝廷帮他解救出被崔冲圈禁的妻儿，才愿意将证据上交。 沈徵入府第一日，还没有与这位告发者碰上头。 他起身推门，想趁着夜深人少，探一探崔府，守在门外的小厮长福殷勤跟上：“郎君要去哪儿？小的陪你。” “恭房你也陪？”沈徵漫声道。 “陪！”长福一口答应，“小的在门外等郎君。” “……” 跟得实在太紧，不止难以查探，连向外递消息都难。 洗浪一进崔府就上吐下泻，看似水土不服。 崔冲美曰其名以好好修养为由，送去医馆看护，身边人换成了一日十二时辰恨不得黏在他身上的小厮长福。 沈徵转了一圈，收获寥寥。 “睡了。”他回房，挥灭了灯，在黑暗里睁开眼，等到子时万籁俱静，翻身坐起，床板发出极轻微一声“吱呀”。 几乎同时，长福隔着门板，细声问：“郎君起夜吗？” 沈徵看一眼门外的投影，没答，又睡了回去。 他习惯早起，翌日天刚亮就醒了。 依据张恕给他讲的这位外甥作息，硬生生在榻上磨到日上三竿。长福给他穿衣：“公子，宾客都该久等了。” “等着就等着。”这意兴阑珊的模样不是假装。 崔冲在仁安县一个叫杏花苑的庭院，给他办了一场所谓接风宴，大抵是在信中听说，这位外甥被书院管教得苦闷。 沈徵姗姗来迟，杏花苑酒席摆满，坐了好几人。 “苏公子可算来了，果然是丰神俊朗，好气度！” 率先暖场的是金安县令家的儿郎卓崎，跟他自我介绍了一番，再将席间几人的姓名和家世一一说清，都是崔冲手底官员家的，特意挑了些与他年龄相仿，性情相近的同辈。 二十来岁的纨绔，无论是皇城，还是地方州道，大部分都沉湎于声色犬马。衮州的也不例外。 沈徵兴致缺缺，眼尾散漫地垂下，被香风熏得头痛，刚一落座，卓崎就指挥两个姑娘凑近，“还不给公子倒酒？” 身为崔冲外甥，他理应接受。 身为沈徵，他藏在袖子底下的左手不甚耐烦地点了几下，右手扇子摇得愈急，心思一跳，想到远在皇城的人。 她也喜爱熏香。 有时是桂花烘制，有时在屋里摆有甜味的时令瓜果。 她身上香气若有似无，很浅淡，贴近了才能闻到，鬓角厮磨到最热时，脸颊发烫，颈窝有薄汗，馨香才更清晰。 沈徵走了一瞬的神。 卓崎笑：“苏公子，别是瞧不上我们衮州的风物。” “怎会？”沈徵勾唇，想念时的心猿意马，顿时变成了眼角眉梢的风流自矜，他淡淡抿了口酒，睨向身边的姑娘。
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