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交卷后有一刻钟的休息时间，秦放鹤忙跳起来活动手脚，将那太极拳前几式打了一回，感觉到血液重新在体内奔流，指尖渐渐有了温度，四肢不再僵硬，又取出带来的红糖姜片等物煎茶。 还好，虽有些冷，但自己准备充分，暂时还不用吃药。 红枣姜汤煎了浓浓一碗，深深的红褐色药汁也似，秦放鹤捏着鼻子一口气灌下去，不多时便觉滚滚热流自腹内袭来，鼻尖竟也沁出一点薄汗。 果然姜还是老的辣！ 巳时一刻刚过，提醒考生就坐的鼓声便响了，秦放鹤忙端正坐好，看放下来的第二道考题。 唔，难度加倍！ 第一题好歹给了一个整句，这次竟只有几个字！ “镃基”。 镃基，最常见的意思就是锄头，农具，而前来应考的书生大多家境不错，寻常只两耳不闻窗外事，何曾理会农桑！怕是连这玩意儿长什么样都不清楚。 怕只怕他们自作聪明，想到“基业”之类的意思上去，就偏题了。 镃基一词在文籍中出现频率并不高，而四书中常被提到的有且仅有一处：“虽有鎡基，不如待时。” 前半句是“虽有智慧，不如乘势”，出自《孟子·公孙丑》，大意是“虽然聪明有智慧，但最好还是乘势而起；虽然有合适的农具，也要静候农时”，意在教导人把握正确时机顺势而为，什么时候做什么事。 秦放鹤答这道题的时候，听见竞争对手们烦躁的声音就更大了。 隔壁考号也不知是哪位仁兄，看了题目之后就开始一声接一声叹气，嘟嘟囔囔说什么“我在哪儿见过来着？哪儿来着……” 一道题两个小时根本用不完，严寒环境下考试格外容易饿，秦放鹤写得差不多后就有意识地落地活动手脚，先熬了一小盏香喷喷的红枣小米粥吃。 隔壁心浮气躁的考生正抱着头痛苦时，忽然就闻到一股浓香飘来。 考生：“……” 狗日的，谁？！是谁这么早就吃饭！ 还让不让人考试了？！ 巳时一刻，监考官开始催促交卷，秦放鹤麻溜儿交了，立刻跳下座位准备做午饭。 饿死了饿死了饿死了……一碗小米粥根本不顶事儿！他要吃顿大的！ 每位考生每天有一罐水，洗漱吃喝全靠它，若有谁慌乱之下打翻也不许再添加，为的是防止有心人借机传递小抄。 天很冷，水罐子一直放在火盆边倒还好些，不像砚池那样三五不时就结冰。 秦放鹤正舀水和面，就听得“啪”一声脆响，紧接着便是哀嚎，也不知是哪个倒霉蛋摔碎了水罐。 好歹考完半日，众考生都松快了些，急需新闻刺激，闻声纷纷探头探脑，试图窥探一二。 考试结果暂且不论，若得知有人比自己更倒霉……心里就畅快啦！ 有经验的人和面讲究三光：盆光、面光、手光，显然秦放鹤就是那个人。 蹲在地上吭哧吭哧和好了面，忽觉眼前一暗，扭头一瞧，正对上巡考官惊愕的脸：谁啊这是？竟然在考场和面！ 考试期间，考生不得与考官随意交谈，秦放鹤冲他仰脸儿一笑，跟朵盛开的大喇叭花似的，然后就乖乖缩在火盆边等醒发了。 巡考官：“……” 这心态还怪好来！ 不多时，水烧开，面团也醒好，天寒地冻又没带面引子，醒发效果……接近于零。 秦放鹤也不在意，抱着面团就开始往下揪，揪一下扯一扯，正经业务熟练。 面皮在开水锅里打了两个滚儿就熟透了，上下翻飞好似白鱼，怪好看的。 也不用什么餐具，大火收一收面汤，秦放鹤又往里面撒了点红艳艳的辣味萝卜丁小酱菜，嘶溜扒了一大口。 “呼呼！” 好烫好烫，汹涌的热气箭矢般从他口中激射而出，化作白龙迅速消散在空气中。 但要的就是这股劲儿！ 半大孩子本就容易饿，考试又费脑子，天还这样冷，秦放鹤就觉得嘴里的还没咽下去，肚子里的就已消化干净。 一口气扒了大半碗红油萝卜丁面片，腹内火烧火燎的饥饿感才稍稍过去，秦放鹤这才掏出一颗咸鸭蛋，选了个大头往桌上磕了两下。 这年月的盐是真贵啊，上好肥猪肉才十五文一斤，羊肉也才四十几文，官盐却要足足五十多文！听说顶级的雪花细盐要将近七十文一斤！ 赚钱之前秦放鹤炒菜都恨不得按粒放盐巴，也就是手头宽裕了，这才舍得买点略次一等的粗盐做腌菜解馋。 到底控制成本，腌蛋也没弄得太咸，空口吃也不齁。 也难怪古人将什么小咸菜小酱菜那般珍视，正经上桌，因为成本是真高！ 他又想起有些话本小说中，主人公穿越回去卖腌咸菜的，这不扯淡么？ 哪怕养猪呢，都比这个实际！ 秦放鹤边摇头边剥蛋，也不用切，只用筷子往里头一戳，红艳艳黄灿灿的油就“噗滋”一下冒了出来，将纯净的蛋白也染了一层艳色。 嘿，瞧瞧，多带劲的咸蛋，火候刚好！最是油多的时候！ 他美滋滋凑上去嘬了两口，又啃蛋白，里头还连着沙瓤似的蛋黄，入口细腻绵软，咸香宜人。 隔壁考生今早带的大饼子，进考场时被公人挨个掰成碎馍，这会儿直接泡开水里扒了，软烂寡淡，直如嚼蜡。 听见隔壁传来的滋溜声，顿时又气又馋，一边狂扒一边磨牙，他娘的，到底吃什么好东西，咋吃得那么香？ 这可是考场，你小子也吃得下去？ 事实证明，吃得下的不止秦放鹤一人，还有那些多年考麻了的老油子。 齐振业也带了大饼子，额外还有一大罐煮得喷香的肥羊肉片、羊杂羊血等等。 进门时，他乐呵呵主动上交面饼子，看着公人一点点掰碎，半点不急不说，甚至还出声“指点”，“差爷，那边那两块大的还没掰，您不再查查？” 公人看他的眼神跟看傻子似的。 见过逃避的，就没见过主动往上凑，说自己有夹带嫌疑的！ 稍后看着齐振业乐颠颠抱着一小盆碎馍馍往里走时，公人隐约觉得好像有哪里不对，又说不出究竟哪里不对。 若他看见眼前一幕，保管老血都吐出来！ 就见齐振业熟练地烧了开水，将带来的羊肉羊杂羊血一股脑倒进去，彻底煮透后又掏出来两个小竹筒，一个装了芫荽，一个装了辣油，统统倒进去。 转眼一锅热气腾腾的肥羊锅子就得了，翠绿的芫荽、红艳艳的辣油，被热气催得在点点羊油间乱窜，在这寒酸的考场直将羊肉锅衬得绝世美女一般！ 附近几名考生闻到这浓香，特么的人都傻了！ 谁？！究竟是谁，竟在考场吃羊肉！ 人干事？！ 齐振业舀了一勺羊汤尝咸淡，大约觉得滋味儿不足，遗憾地摇了摇头，又摸出一点雪花细盐撒上去，这才满意地点点头，然后变戏法儿似的掏出早起被公人掰得稀碎的馍！ 羊肉泡馍，得了！ 齐振业美滋滋吃了一大口，满足得不得了，旋即又开始得寸进尺地嘟囔起来，“到底不如饿达养的羊……嘶溜……” 唉，那公人掰馍的手艺不行啊！
第23章 县试余波 “什么东西，简直一塌糊涂！” “指东说西，不知所以然……” “辞藻么，倒颇华丽，然浑似没说……” 头场已毕，考生们暂时挣得一线喘息之机，而阅卷官的磨难才刚开始。 似县试头场这等读书人交了钱就能来的考试，难免鱼龙混杂，水平参差不齐，周县令只看了几份卷子便觉头昏眼花，多有啼笑皆非时。 今年报名的共计三百零二人，除去一人迟到，一人舞弊，另有四人被牵连，进场答卷者总共两百九十六人。 收卷后，先糊住姓名，将卷面污损、字迹模糊的除去，看都不必看，共有符合标准的试卷两百九十一份。 筛选过后，才有专人将试卷重新抄录，单看内容。 前两道四书的题目也就罢了，总有个标杆，会就是会，不会就是不会，一日也就过完了。 只最后一题乃是颂家国的诗，倒要好好读一读，故而最费工夫。 颂，就是讲好话，但似周县令这等混迹官场的，什么溜须拍马阿谀奉承没见过？要求格外高些，凡见到粗浅直白的便心生腻烦，立即刷下去。 倒也有猜中主考官心思，不讲颂扬，但说治国之策的，周县令心下略略宽慰了些。 好算一个县里不都是蠢材。 有那等妄图剑走偏锋，借着写诗的名头大谈治国的，更是把周县令当场气笑了。 有些人略看了两本史书，见那历代皆有进谏书后一战成名的，便做起春秋大梦来，觉得他上他也行。 殊不知那些先贤腹内藏书何止千万？当真丘壑纵横！人家进谏上书，说的是治国良策，何曾如他们这般，只管横挑鼻子竖挑眼。 在周县令看来，这些人就好比指着鼻子骂到自己脸上，说他哪里哪里都不行。 尚未得势便轻狂至此，来日岂非要骑到本官头上作威作福？ 这谁能忍！ 天黑了，下头伺候的人掌了灯，又煮了热茶进来，“大人，吃口茶，歇歇再看。” 周县令头也不抬，抓过茶盏吃了两口，“歇不得，明日还要核对卷面，另有排名要做，哪里好多耽搁？” 说着，手下已飞快地揭开下一份卷子看起来。 唔，前头四书两道题答得都很好，浅显直白，颇有举重若轻之感，显然他的水平不止如此。 难得看到好卷子，周县令顿觉精神为之一振，似乎疲惫都消退些许，当下调整坐姿，继续看诗。 是一首写农事的诗，韵律齐整，典故不多，读来只觉亲切，竟好似又回到农忙时田间巡视，看着丰收的粮食堆满粮仓的日子。 别的倒也罢了，唯独里头有两个字眼叫周县令格外注意：豆麦。 短短八句诗，考生写了两年收获，头一年是豆子，丰收后农户榨油卖掉，赚了好多钱，次一年改种麦子，大获丰收，吃饱穿暖。 “豆子……麦子……这是轮作。” 周县令赞了声，有些欣喜。 这首诗看似写丰收，颂扬朝廷执政有方，可实际上却在隐晦地恳求地方官府推行轮作的政策。
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