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他忍不住看向秦放鹤，却发现对方平静一如往昔。 “鹤哥儿，你不怕么？” “不怕。”秦放鹤抄着手，慢慢踱步，语气静如死水。 上辈子他考过的试没有一千也有八百场，早就麻了。 考场……是他的快乐老家。 “砰！” “砰砰！” 二炮响了，意在催促考生立即出发，不少人都被吓一跳，越发紧张起来。 又转过一个街角后，就有衙门拉起的红绳，顺着红绳一路前行，便到了考棚前。 整条大街三步一火盆，五步一火把，恍如白昼。 送考生的家属在距离考棚大门三丈远的地方就不能上前了，秦放鹤从秦山手中接过背篓，拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了，去旁边换专门盛放物品的考篮。 拿了考篮，再去大门口排队，接受全身检查，这一步极尽严苛。 秦放鹤 亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子，或是棉花塞得太厚，公人一按之下按不透，被当场撕开，棉胎掏得满地都是。 “得了，进去吧！”公人没搜出什么来，摆摆手叫下一个。 那考生足有四十多岁，满脸羞红，捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道，“斯文扫地，斯文扫地！吾辈读书人，岂能被如此羞辱！我要见大人，我要见周大人！” 那公人却不理他，一边检查下一个，一边斜着眼睛嗤笑道：“见大人？大人昨儿就进去了！我看你年纪也不小了，也不是头一回考，怎么个规矩不清楚么？却在这里哭丧……” 那考生被说得哑口无言，周围人有看热闹的，也有唏嘘的，却无一人替他说话，只得原地愤愤骂了几回，终究舍不得临场放弃，满腔羞辱地提着篮子进去了。 公人兀自在后头对等待检查的考生们喊：“都瞧见了么，别打量谁是吃素的，若有那夹带、偷藏的，趁早歇了这心思！再有衣裳不合规矩的，也都趁早换了，大家都省事！” 秦放鹤眼见队伍中一阵骚动，紧接着就有公人大步上前，指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道：“松开手！” 那考生如遭雷击，大冷天的，额头上眼见着便滚下汗来。他的嘴巴开合两下，头脑一热，竟转身欲走，“我，我家中有事，不考了，不考了……” 见此情形，那公人岂有猜不到的，哪里容得他逃脱！立刻箭步上前，铁钳般的大手只向他腕上一捏，那考生便哎呦痛呼出声，半边身子都软了，当即跌坐在地。 说时迟那时快，那公人抓住他方才捂着的衣襟处，一拉一扯，“嗤啦”一声，棉袄就裂了缝，露出里面写满蝇头小字的纸片来！ “好大胆贼子，来啊，把他拿了！立刻禀告大人！文书也下了，互保的是哪几个？” 饶是秦放鹤也不禁心跳加速，如众人一般努力伸长了脖子去看，生怕自己就是那倒霉催的五人之一。 所幸，不认识！ “差爷饶命，学生一时糊涂，绕过我这回吧！再也不敢了……” 眼见事迹败露，那考生登时软烂如泥，当场哀告起来。 官差们却哪里理会，果然顺着名单揪出四人，又亲自去里间找周知县回话。 今日考试，参与廪保的在籍廪生们也需在场，此时都在院内后场，需得禀告了周县令才好一并惩处。 不待有回信，互保的其余四人已然杀红眼，顾不得体面，丢下考篮便朝夹带舞弊那人扑去。 “你这杀才，我做了什么孽要你这般害我！” “狗日的，没想到你是这样的人，我真是瞎了眼与你互保……” “我，我考了十一年啊，十一年！清白一世，不曾想竟栽在你手里……我，我杀了你！” 不怪他们恼火狂怒，皆因互保乃是连坐，如今一人舞弊被捉，其他人最起码也要停考三年，且记录在案，日后即便侥幸高中，也会因识人不清而仕途无望。 可以说，一辈子就毁在今天了。 眼见门口乱哄哄闹成一团，本就紧张的考生们越加畏惧起来，也不知有多少人会被影响心态。 不过这都不是秦放鹤该关心的。 他的任务，唯一的任务就是稳定发挥。 另外，考完之后真要好好谢谢孙先生。 因这个插曲，查验更为严苛，进场速度更慢。 好在秦放鹤准备充分，一应衣裳都要么是单的，要么没有里子，大大节省了核查时间。 负责检查的差役将面粉和小米都过了筛，见还有咸蛋，竟又变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水，将蛋挨个儿往里涮了一回。 颜料水顺着蛋壳下滑，其中一只大约是赶路时磕了个小坑，凹陷缝隙处便明显颜料堆积，引得那差役擎着火把凑上去看了又看，反复确认确实没被打开过，也塞不进去东西之后，这才放行了。 秦放鹤进去时，就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍，带着朝廷派下来的监考官，县学的教师等人站着，身后排着的是参与担保的廪生们。 秦放鹤一眼就看到了孔姿清。 对方也看到了他，嘴角一弯，险些笑出来。 无他，个头还是太显眼了些，在一干成年人中活像掉坑里了。 时辰已到，大门关闭，再有考生未到也不许进场了。 周县令环视四周，开始点名，点到名的考生上前交纳考试文书，并与廪保互认之后，领取密封考卷。 因出了舞弊的事，虽在考前查出，但足以说明仍有考生心存侥幸、品行不端，周县令很难不气，整副五官都往下坠，竟有十二分威严。 个别考生本就胆怯，方才门口又闹了那一出，惊魂甫定时眼见父母官如此威严，不禁两股战战越发瑟缩。 殊不知这副样子落到众监考人员眼中，都是大摇其头。 如此畏缩，实在上不得台面！ 只轮到秦放鹤时，见他舒展大方一如往昔，周县令的眼神也不自觉柔和起来。 去岁宴会作诗一事，其实他已经忘得差不多了，结果就在不久前，坊间又流传开什么“昔日孤儿受庇护，今朝杀猪赠乡邻”的故事，周县令边笑下头的人编个顺口溜都不押韵，边派人去打听清楚，得知竟是当日那个读书作诗颇有天分的孩子后，不禁又惊又喜。 世上会读书的人不少，知恩图报的人也多，但既会读书又知恩图报的小孩儿，就很稀罕。 连着两件事，就叫周县令彻底对秦放鹤上了心，后来看到本届考生名录后，果然这个名字赫然在列，不禁也多了几分期许。 为表公正，周县令不便开口，只像对其他人那般向秦放鹤点点头，“去吧！” 秦放鹤认认真真行了礼，抽空跟孔姿清换了个眼神，便按着考号找自己的号舍去了。 待人员悉数入座，周县令又勉励一回，亲自去挂了锁头，贴了封条。 做完这一切后，他才拿起红绸子缠着的鼓槌，往墙边的牛皮大鼓上重重一击： “咚！” 县试头场，正式开始！
第22章 县试（三） 今日试题共三，四书占其二，作诗一则。 辰时刚到，也就是后世早上七点整，第一道考题公布： “洋洋乎发育万物”，要求补足缺失前句后，默写整篇，并作释义。 有点刁钻，但不多，几乎是看到题目的瞬间，秦放鹤脑海中就自动浮现出正确答案：此句选自《中庸》，主旨在于赞美圣人德行，顺带教导参与政治的读书人修身养性。 整体来说比较平，又带有浓烈的政治价值倾向，主打一个根正苗红，非常适合用来做开场。 不过出题人也小小挖了个坑。 大多数人背书都讲究一个惯性，简单来说就是大脑自带的逻辑思维让人本能地遵循正确顺序，比如从前往后背。 若单独提示前后一句，让你接中后段，通常比较简单。或者给出后半句，前半句也相对好补。 最难的就是这种掐头去尾，让人想按惯性都摸不着方向，犹如身处潭中，飘飘荡荡没个依靠。 考场各处陆续响起笔尖划过考卷的细微沙沙声，中间还夹杂着稍嫌烦燥的纸张翻动声，显示出诸位考生不同的心理状态。 早起就下了点雪粒，只当时不够冷，纷纷化雨，这会儿昏沉沉的日头渐高，反倒凝成雪了。 细碎的雪粒纷扬而下，落在瓦片、卷面上，沙凌凌，倒有几分动听。 天冷，砚池里的墨汁凝结很快，秦放鹤不得不少量多次，这才能保证运笔流畅无滞涩。 但还是冷。 火盆温度产生的速度并不足以覆盖流失，面朝风口坐着不动，双脚迅速变冷，然后发麻，露在外面的指尖没一会儿也冻红了，手指僵硬。秦放鹤不再犹豫，直接翻出羊皮袄穿上，又把暂时用不到的篮子挡在脚前，不多时便暖意融融起来。 雪粒下得密且快，为防前半截考卷被打湿，秦放鹤写一段就用草稿纸盖住，再定时拂去积雪，倒也还好。 雪一时半刻化不了，倒比直接下雨好得多啦。 每道题作答时间为一个时辰，辰时过半时，便有监考官带人入场，巡视之余，也在每一张考卷写字末尾处盖戳。 这么一来，收卷之后所有人的答题速度便一目了然，若前半场一个字都没写，后半场超常发挥的可能性也不大，基本可以准备下一届了。 不少人平时就不算背书滚瓜烂熟，又在这个大环境下，八分本事也只能使出六分。 正急得挠头时，又瞥见考官身影，不觉心如擂鼓，大冷天愣是急出一身汗，下笔都发飘了。 有人边擦汗边作答，手一抖，笔尖一顿，考卷上瞬间晕开一团墨迹，他脑瓜子登时翁了一声，满脑子只剩下一个念头：完了。 考卷要求整洁无修改，只这一笔，便已宣告今科无望。 明年再考，说得轻巧，多一年便多一份花销，只报名保银便要二两，便是殷实人家也要精打细算。 待走到秦放鹤面前时，监考官低头就见小小一团裹在大羊皮袄子里，一笔一划写得认真。 再看考卷，平整光洁，字迹工整无污渍，心下便有三分喜爱。 年纪不大，倒是写得一手好官文，只不晓得是谁家子弟？ 辰时一过便收卷，考卷和草稿纸一并上交，期间有未答完的考生哀告不断，只求宽容片刻，终究无用。
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