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那伙计有气无力地朝外摆摆手，“哥儿，就这鸟不拉屎的地界，你且放眼瞧瞧，满大街上几个识字的？” 成本的书卖都卖不出去，哪里用得着额外找抄书的！ 秦山也回过味儿来，下意识看向秦放鹤，咋办？ 意料之外情理之中的结果，秦放鹤的目光在另一边的话本摊子上打了个转，忽然开口问了个看似风马牛不相及的问题，“贵号的东家在这里开书肆，真非常人，可是上头来的么？” 这家书肆的生意并不好，跟丰富的藏书量和紧跟时事的更新速度完全不成正比，如果单独成号，一定会赔得底儿朝天。 而从秦海口中得知，这家书肆已经存在好些年了。 什么生意人会长年累月做这样赔本的买卖？ 直到这会儿，那伙计才算睁眼看了秦放鹤，言辞间也自然而然地带了些骄傲，“哥儿年纪不大，眼睛倒是毒得很，不错，我们东家姓白，原是县城里买卖的，早年机缘巧合路过青山镇，说好好一个镇子，怎么能连个书肆都没有，这才来做了赔本买卖。” 其实一开始店里正经八百配了仨人，一个管事，一个伙计，一个账房，奈何做了几个月后发现，就他娘的这平均每天个位数的营业额，哪儿用得着六只手？于是乎，直接就砍了。 就这么着，这位管事兼伙计兼账房的孙先生还整日闲得发慌呢。 秦放鹤终于高兴起来，脑袋里也随之点亮了另一颗代表思考的小灯泡。 由此可见，那位白老板并不在意青山镇书肆赚不赚钱，为什么？是不喜欢吗？ 本身就是做这一行的，还有其他书肆盈利可以平仓？ 或者白老板本身推崇读书人，那么自己的身份很有优势；又或者……希望借助扶持本地文化产业来博取官府的好感，进而换取更深的利益，比如特定拨款？ 早年就在这个行当打滚的秦放鹤近乎本能地阴谋化。 但无论如何，对当前的自己而言都是好事。 可以搞！ 孙先生忽然没来由的打了个哆嗦，并隐约觉得眼前那鬼精的小子看自己的眼神都不大对了。 嘶，你小子……该不会想打秋风吧？！ “孙先生，”秦放鹤努力睁大眼睛，迅速换上职业笑容，试图让自己看上去不那么像黄鼠狼，“贵店收话本么？” 作为从穷山恶水爬出来的前任公务社畜，他可有太多狗血离奇的故事要讲啦！ 我私底下那是阳春白雪和下里巴人都来啊！ 孙先生：“……嗯？！” 你说这个的话，我可就不困了啊。 接下来发生的事彻底刷新了秦山的三观，对他幼小淳朴的心灵造成不小的冲击。 他眼睁睁看着原本文静寡言的小弟弟突然跟变了个人似的，张口“我有位长辈”，闭口“分成怎么说”，活像被奸商夺舍。 离开书肆后，秦放鹤一反常态地对路边的酒楼饭庄格外关注，遇到里面有人说书唱曲儿的，还会站在外面耐心听一会儿，神情严肃。 秦山不明所以，“鹤哥儿，你不高兴？” 哦，对方对自己的情绪变化意外地敏锐？ 秦放鹤缓缓眨了眨眼，想了下，“还好。” 秦山挠挠头，“我不如你聪明，可方才也大略听明白了，你在跟县城的书肆谈买卖哩！” 那可是县里的书肆，能跟他们打交道是多么了不起呀，为什么不高兴？ 秦放鹤扭头往书肆所在的方向看了眼，轻笑一声，“那是画饼呢。” 上辈子他就是吃了太多领导画的大饼，吃出胃溃疡胃出血了不算，最后小命儿都没了，这辈子绝不会重蹈覆辙。 一涉及到利益相关，那位外冷内热的孙先生就陡然变得精明且斤斤计较起来。刚才他们看似你来我往说了一大堆，终究只有一个主旨：见了话本再说。 至于什么“我们东家声名在外，童叟无欺，决不会亏待”云云，甲方大饼而已，不管饱的。 “画饼？”秦山不懂。 秦放鹤伸手画个圆，往他面前虚虚一递，“饼，滋滋冒油的牛肉大饼，还热乎着，吃吧。” 秦山看着眼前的一片虚无：“？” 我读书少，你也不能这么糊弄我！ 秦放鹤忍笑，“饱了吗？” 秦山：“！” 好么，他懂了。 两个少年对视一眼，齐声大笑起来，周遭洋溢着快活的空气。 秦放鹤深知自己现在年纪小，也无业内亲友依仗，对方难免轻慢苛刻，所以不得不做几手准备： 如果白家书肆真的厚道固然好，可印书、卖书、回本、入账、分成等等，必然是个漫长而复杂的流程，最终能到手多少钱？按月、按季还是按年给？能否维持收支平衡？都是未知数。 若不厚道…… 相较家大业大的书肆，与说书人合作的门槛更低，但相应的，风险也更大，因为他们中的相当一部分居无定所，每日收入也无从查起，行事如何全凭良心…… 想到这里，秦放鹤却反而看开了，左右我有手有脚，难不成活人还能饿死了？大不了就自己上街说书去嘛，没准儿还能混个歪门才子的名头，嘿嘿，美滋滋！ 冬日天短，一过了晌午，太阳西斜，温度便骤然下降。西北风复起，肉眼可见冷飕飕的起来，就连地面都好像更冷硬了似的。 两人缩缩脖子，抄起袖子一路小跑，口鼻处向后拉出浓重的白雾。 路途遥远，需得赶在申时之前启程才能顺利回家，两人找秦海取了牛车，又从粮店买了不少粮食。 这年月亩产低，自家产的根本吃不到年关，干的稀的，加上野菜，也不过混到秋末冬初罢了，差不离的都要从外头买。 新粮十三文一斤，寻常人家日常是不舍得吃的，大多卖掉新粮换去岁的陈粮。陈粮也没坏，只香气口感略差些，颜色也不那么鲜亮，却能便宜足足三文钱，只需十文一斤。 人多家贫者，便钟爱以新换旧，十斤摇身变成十三四斤，一家人便饿不着啦。 秦放鹤和秦山两家也是这么干的，不过略留了一点自家产的新粮，专等过年吃，算是对过去一年辛苦劳碌的慰藉。 “这是这几个月我攒的一吊钱，割的二斤好肥肉，还有几副风寒药，家里谁着凉受寒了就煎了吃，省的临时没个抓取。告诉爹娘别不舍得吃，抓出来的药人家不给退，放久了也是白瞎。” 分别在即，秦海终于絮叨起来，一边往牛车上搬东西一边对弟弟耳提面命。 他又抱起来两卷油纸裹的青棉布，“家里衣裳都旧了，如今冬闲，让娘做几件新衣裳你们穿，另有新棉花，鹤哥儿身子弱，给他塞厚实些。我问过布庄的人，一人一身也够了。” 秦山哎了声，不免担心，“哥，这得多少钱？你还有得花不？嫂子和我大侄儿大侄女那边呢？” 秦海黑黑的脸上泛起欣慰的笑，拍着他的肩膀道：“大了，知道疼人了，放心吧，都有呢。” 秦放鹤受之有愧，“大哥，我还有得穿，留给嫂子他们吧。” 秦海却虎着脸道：“长者赐不敢辞，书读到哪里去了？” 秦放鹤：“……” 您还怪活学活用的咧！ 临走前，秦海扔炸弹似的往他怀里塞了个面口袋。 细腻洁白的面粉微微透着新粮特有的香，稍稍沾了一点在手上，塞雪，胜霜。 这样的细密白净，一看就是反复磨过几回的，贵着呢！ “大哥，我家里有的。”秦放鹤忙推回去。 多贵啊，够换十斤陈粮了！ 秦海捏捏他没多少肉的肩胛骨，直接把面口袋丢上车，“吃点好的补补。” 说完，不待秦放鹤再开口，径直抬手往黄牛屁股上拍了一下，“走吧！” 牛车毫无征兆地启动，秦放鹤一个没坐稳，在车厢里麻溜儿就是后滚翻，相当丝滑，哪里还能腾得出手推拉？ 倒是秦山杵在原地，隐约觉得有哪里不对劲。 须臾，秦海扭头看他，“你咋还在这儿？” 秦山：“……” 秦山骤然回神，对啊，我他娘的还没上车啊！ 您可真是我亲哥！ 他拔腿就跑，追着慢吞吞起步的牛车大喊，“牛，牛啊，等等我……鹤哥儿，鹤哥儿停下！” 一阵丁零当啷之后，牛车里传来支离破碎的喊声，“你~觉得~我~会eieiei~吗aaa？”
第4章 软柿子 回到白云村已是深夜，秦放鹤又被留在秦山家里喝了一碗野菜糊糊，这才放回家去。 当日也有其他村民去赶集，第二天一早，便陆陆续续去找秀兰婶子碰头。 有的是二尺新布，有的是一捧新棉花，还有几卷粗线，林林总总，堆了半个炕头。 秀兰婶子盘着腿儿，拿着炭条仔细计算，神情肃穆而庄重，仿佛在进行一项十分了不起的任务。 半日后，她才在一干大姑娘小媳妇期待又忐忑的眼神中用力吐出一口气，难掩喜悦道：“够啦够啦，够给鹤哥儿做一身新棉袄不说，剩下的拼拼凑凑还能缝一床被，糊一双新鞋哩！” 就连剩下的碎布条，也可以打成漂亮的绣球扣，正衬年纪。 “呀真好！” “是呀！” 众人便都忍不住高兴起来。 冬日阳光甚好，晒在身上暖洋洋的，难得没有风，大家伙儿就在院子里开工，裁剪的裁剪，铺棉花的铺棉花，一时飞针走线，好不娴熟。 偶然谁说笑两句，众人便都笑得前仰后合，身体晃动带出的气流卷动蓬松的新棉，轻飘飘飞起老高，云彩也似。 墙头几只麻雀歪着脑袋探着脖子，滴溜溜打转，好奇地看着院中人类奇怪的举动，间或抖动翅膀，用尖尖的鸟喙梳理羽毛。 和煦的阳光落在灰突突的羽毛上，勾勒出朦胧的光晕，毛茸茸小球儿也似，不多时，这些小东西便眯起眼睛，睡了过去。 布是粗布，颜色也是最老气最便宜的青色，但裁剪细致，针脚细密，边缘都用心掐了细细的牙儿，一针一线都是质朴的关心。 很暖和，暖和得秦放鹤心口都烫了。 面对秦放鹤的感谢，村民们却都一副理所应当的样子，甚至有点对方太见外的羞恼。 这难道不是再寻常不过的事吗？ 就像野外族群迁徙中，成年巨兽发现了孤苦无依的可怜小兽，哪怕出于一种本能，也要协力将其抚养长大。 谁也没想过回报。 看着离去的村民，抑或说是长辈们的背影，秦放鹤就想，这辈子他或许无缘父母亲情，但整个村子的人又何尝不是亲人？ 他会用心铭记，来日十倍百倍偿还。 接下来的几天，秦放鹤的生活迅速规律起来： 每日早起一个鸡蛋，一小碗杂粮面糊糊。
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