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“走得匆忙，未曾仔细算过，”李福想了想，“不过沿途走来粗粗估计，少说也能有个三两千。” 这个数字倒是叫使团众人吃了一惊。 这么多！ 不过转念一想，大罗城跑出去的就有几百，众人沿途呼朋引伴，翻番也不算意外。 金晖倒是更关心另一件事，“开的什么船？” 听李福说了，他不免有些失望，“不是说工部这些年一直在做什么蒸汽铁船，怎么不见动弹？” 还想趁机开开眼界呢。 “是有这么回事儿，”李福笑道，“去岁就隐约听说下过水了，只是西南内海多礁石，那铁船吃水深重，容易磕碰，来到这里反而不便。” 他只说到这里就没有再讲，但大家都听出了另一重意思： 交趾沿岸多礁石，吃水不便，那么，自然有需要沉重大船的时候！ 且等着吧！ “对了，我等离家已久，朝中可有什么大事？”赵沛问道。 “别的倒也罢了，各处红火着呢，只一样，”李福叹了口气，“八月底，杜阁老故去了。” 使团离京不久后，董春再次上书请辞，天元帝未允，但语气已不如以前强硬，所有人都明白，这是皇帝在给臣子最后的体面，只要董春再上一次，便可全身而退。 于是八月末，董春再次上书，结果天元帝准奏的折子刚刚发下去，杜府就传来噩耗，说是杜宇威杜老爷子于昨夜梦中去世。 天元帝闻讯大惊，立刻又派人把已经送到董府的折子给追了回来。 这些年朝廷诸事繁杂，急需肱骨之臣稳定大局，先有杨昭中风不能理事，如今杜宇威也没了，若董春再在这个当口请辞，内阁缺口太大！ 这种特殊时刻，内外需求之强烈，已然压过董门双阁的格局可能带来的威胁。 尤其自秦放鹤入阁，董门上下越发谨慎内敛，有外部诸国矛盾顶着，众人一致对外，朝廷上下还真没觉出有什么不妥…… 稍后李福去休息，众人散了，赵沛不禁唏嘘，“几位老爷子年纪大了，这几年未免也太累了……” 怕不是生生累死的。 金晖却不以为然，“若不外斗，便要内斗。” 能爬进内阁的，都是天生阴谋家，脑子不会有一刻清闲，想让他们如民间的寻常老头儿一般含饴弄孙、颐养天年？ 做梦去吧！ 赵沛一怔，那倒也是。 金晖却双眼发亮，言辞中颇有几分向往，“况且杜老死在任上，往大了说，乃是为国捐躯，荣耀无限……” 且看着吧，陛下事后必会大加追封，这份荣耀又将荫庇杜家的子孙后代。 为人臣、为人父者，一生所求，不过如此。 天元四十九年十月底，赵沛再次代表大禄修改赔偿条约，要求的白银、粮食、铁炭等物，全都翻了一番。 现任交趾国主陈芸拒不接受，当着交趾、大禄双方代表的面表示，坚决不签如此屈辱条约。 “如此条款，与卖国求荣何异？交趾必亡！”她沉声道，“若为亡国之君，朕又有何颜面去见九泉之下的陈氏祖先！” 金晖嗤笑出声，“陛下弑兄在前，毁约在后，已然声名狼藉，早便没了颜面，还差这一遭么？” 赵沛：“……” 好嘴啊！ 陈芸置若罔闻，忽然不知从哪里抽出一柄利刃，指着一干神色各异的交趾高层喝道：“尔等生在交趾，食交趾俸禄，便该为交趾守节！宁为玉碎不为瓦全！朕，先行一步！” 张颖心脏剧跳，“陛下不可！” 话音未落，却见陈芸已横刀自刎，血溅当场。 很好，交趾没有亡在朕手上…… 如此决绝，连赵沛和金晖都有片刻错愕，交趾高层脸色同样难看。 陈芸一死，倒是保全了她刚烈女帝的美名，日后交趾史书上必然有她大一统的丰功伟绩，并引发后人无限唏嘘。 同样的，后面的继任者如果同意大禄的要求，就会自然而然的背负“卖国贼”的骂名；如果不答应，也很难完成比统一交趾更伟大的功绩…… 最后的最后，她为自己下了最妙的一手棋。 谈判现场突然变成自杀殉国现场，一时间，所有人都不知该作何反应。 这，这还谈得下去吗？ 不，正是谈判的好时机！ 赵沛脑海中灵光一闪，才要开口，就听金晖抢先一步道：“陈芸对内谋杀手足，弑君篡位；对外食言而肥，屡屡毁约；对上不敬先祖，对下戕害黎民，此为不仁不义不忠不孝之辈，其罪责罄竹难书，其恶天理难容！今畏罪自杀，意在挑动大禄、交趾两邦父子之情，实为国贼！其用心之险恶，令人发指！尔等当以大局为重，勿要受其蒙蔽！” 你要美名，我偏不给你！ 一语惊醒梦中人，金晖说完，交趾众朝臣冷汗涔涔而下，众人飞快地交换下眼神，陈功便越众而出，谄媚赔笑道：“使者慧眼如炬，我等……” “贱人受死！”变故只在顷刻间，不等陈功说完，一旁的张颖就合身扑过来，一把拔下发簪，径直刺入陈功颈间。 杀完陈功，不待两国谈判人员和卫士反应，张颖便干脆利落地撞柱而亡。
第251章 尘埃（二） 不妙啊，不妙…… 赵沛甚至顾不上会场的混乱，紧急思考对策。 陈芸之死，其实更有利于保全她自己的身后名，于大局无碍，但张颖这飞来一手，却直接毁掉接下来的计划，杀伤力巨大。 陈芸连年劳碌，虽有男宠，却未诞育子嗣，如今自尽，皇位空悬。 先帝是她唯一的同胞兄弟，早便死了，其余几个同父异母的兄弟姐妹也要么被先帝所害，要么死于宫变、战火、瘟疫，要么流散在外…… 唯陈功为内阁之首，又与陈芸是三服之内的血亲，完全可以由他继位。 且此贼才干不足、贪生怕死，实为傀儡之不二人选，极有可能当场签订条约，大业可成！ 但是！ 张颖抢先一步把他杀了！ 陈功一死，余者威望、资历皆有不足，陈氏族人之中再无可登大宝者！ 陈氏王朝，宣告结束！ 接下来，交趾势必会进入群雄割据的混战时代。 从长远来看，交趾内斗，彼此消耗，对大禄有利。 但这么一来，陈氏王朝时期答应的承诺，继任者完全有理由不承认！毕竟你不能用前朝的剑斩本朝的官不是吗？ 打个直白一点的比喻：有家粮店欠债，老板不堪重负自尽，债主登门，顶了天要回本金，却没有理由要求二任店主偿还前任店主欠下的人情债！ 也就是说，赵沛等人本次提出的附加条约，名不正言不顺了！ 几乎是陈功断气的瞬间，交趾群臣的眼神就变了：一种名为野心的欲望迅速萌生。 亡国之君，也是君啊！ 看着眼前的闹剧，金晖的脸肉眼可见拉下来，若非场合不合适，只怕将张颖鞭尸的心都有了。 史书由胜者涂抹，此事天知地知他知，天下所有人都知道！ 陈功亲自授意史官诋毁陈芸，和外姓继位者污蔑陈芸，可信度完全不能同日而语。 简单来说，这个时代的宗族观念还是很强的，若自家人亲口说你不好，外人多半会信以为真。 但若是继任者说你不好，则真实性有待考据…… 所以接下来无论是张氏交趾还是王氏、李氏、赵氏交趾，对陈芸身后名的杀伤力都将相当有限。 金晖自然可以继续释放谣言，可纵然如此，你可以说陈芸私德有亏，但她大一统的功绩却无可辩驳，也确实死守国门，不曾屈服…… 张颖！ 金晖用力闭上眼睛，第一次后悔当初没有真的投毒。 死都死了，还留下这么个大麻烦。 可恶！ 眼下他们能选的无外乎两条路： 第一，打着为使团官员家眷讨还公道的旗号，强力插手交趾内政，随便选一个姓陈的推上王位，以便延续两倍赔偿条款。 但这么一来，大禄的处境多少有点僭越的微妙。且新君势弱，不足以服众，交趾其他贵族势必群起反对，甚至围攻，大禄就不得不持续发力，以保证陈氏交趾延续下去。 可赔偿数额巨大，以如今交趾家底，哪怕勒紧裤腰带不吃不喝，起码也得攒个三五年，难不成大禄就在这里保护傀儡皇帝三五年？ 多么荒唐！ 第二，自认倒霉，放弃两倍索赔要求，逼迫交趾高层尽快推新皇登基，然后按照第一版条款交付。 如此，为争夺皇位，交趾内部势必分裂，大量消耗，战线不会很长。 但这个法子也有个隐患，陈芸之后的交趾千疮百孔，会有第二位继任者完成统一大业么？ 若不幸长期分裂，各地“诸侯王”必然无人认账，那么这个一倍的原始赔偿条款也就成了空口画饼…… 麻烦啊，真是个大麻烦！ 因为这两条路无论怎么看，都约等于镜花水月，远不如陈芸活着。 有生以来第一次，赵沛和金晖油然生出默契，整齐地发出一声沉闷而悠长的鼻息。 两人对视一眼，都看透了彼此眼底的疲倦。 任谁在气候迥异的异国他乡一待几个月，面对频频滋生的障碍也不会好过。 总而言之，要赔偿、签条约的原定计划行不通了。 直接开战？不可，此为下策。 烂船还有三千钉，纵然几经摧残，没了君主的交趾仍旧是一个拥有数百万人口的国家，胜败不是口头说说那么简单。 陈芸为自己选的自尽的时机太绝妙，若大禄贸然开战，反而容易激起剩余交趾人的韧性，促使他们一致对外。 且百足之虫，死而不僵，陈芸虽死，地方武装却完好无损，交趾的地形和作战方式就决定了不可能像打高丽、蒙古那样速战速决。 一旦开战，少则五七年，多则十几年，只能用无数大禄将士的血肉去填…… 而对于当下的大禄而言，人口远比这片土壤更宝贵，得不偿失。 这就是与人斗的特质，对手是活的，他们不可能完全按照己方计划走，不到最后一刻都不能放松…… “诸位！”赵沛决定快刀斩乱麻，扬声道，“我朝本无干涉贵国政事之意，然两国邦交非同小可，食言而肥的事情可一可二，不可再三再四，贵国不会以此为契机，将之前赔偿一事抛掷脑后，翻脸不认了吧？”
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