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老远便瞧见众星拱月的徐兴祖，一人同时与数名学子说笑仍游刃有余。说话的间隙，他甚至还能四处观望，秦放鹤和齐振业尚未靠近，他便双眼一亮，主动分开众人迎上去。 “秦兄，齐兄！” 伴着这一嗓子，章县所有考生都齐刷刷望过来，连带着周遭两个县的学子也好奇张望，叫他俩想装听不见都难。 反正所有人都不喜欢齐振业，齐振业也以一己之力孤立所有人，当场拉脸，就差往脑门儿上贴个“老子跟你们不熟”。 秦放鹤偷偷拽了他一下，意思是别叫外县的人看了笑话。 齐振业嗯了声，朝徐兴祖那边抬抬下巴，让秦放鹤去交际，自己干脆利落找角落待着去了。 秦放鹤也不勉强，理了理衣裳，转身瞬间进入营业模式，“哎呀，这不是徐兄！多日不见，风采依旧哇！” 徐兴祖：“……啊？” 什么情况？ 已经做好被甩冷脸准备的徐兴祖被突如其来的热情打了个措手不及，提前想好的措辞全部作废，整个人都僵硬了一瞬。 然他不愧是章县交际花，迅速回过神，热情洋溢地上前还礼，如此这般寒暄起来。 其余章县学子面面相觑：此二人何时变得这般熟稔？ 秦放鹤熟练地跟徐兴祖说着废话，余光从周围一干目瞪口呆的同科们脸上划过，最后落在角落里阴沉的郭腾身上，然后，冲他礼貌微笑。 郭腾：“……” 竖子敢尔！ 就在众章县考生被秦放鹤蒙蔽，怀疑是不是之前误会了他，跃跃欲试想加入进来时，周县令带着一干作保的廪生到了。 孔少爷今天依旧闪闪发亮，秦放鹤一眼就看见他，立刻甩开徐兴祖等人，转头迎上去，“哎呀，这不是孔兄？！多日不见，风采依旧哇！” 被虚晃一枪的徐兴祖：“……” 扑了个空的其余同科：“……” 好生熟悉的言辞！ 孔姿清：“……” 少爷皱眉，嫌弃脸后仰，看向秦放鹤的眼神中明晃晃透着：尔有恙乎？ 终究孔姿清声名在外，瞬间掐死无数想要交际的心。 徐兴祖倒是格外兴奋，想着若是能借秦放鹤攀上孔家少爷……然后就被孔姿清丢过来的冰冷眼神浇了个透心凉： 不熟，勿扰。 东边天际渐渐泛起鱼肚白，眼见时辰将至，周县令亲自带人清点人数、确认文书，之后又等了约莫两刻钟，考场那边就放了号炮，可以排队过去了。 走在最前列的是各地县令和教官，紧随其后的是考生及其廪保，秦放鹤与孔姿清并排在众考生之首。 附近几条街两日前便被戒严，左右居民、商户皆不得随意开窗窥探传递，一时间，除了众人的脚步声、衣袂摩擦声，什么都听不见。 十年寒窗成与不成，便在今日一战，几乎所有考生都紧张起来，连最活跃的徐兴祖也觉口干舌燥，心如擂鼓，罕见的沉默。 就在这一片沉默之中，孔姿清忽丢了一句话过来：“听说你宿在商户家中。” 秦放鹤：“……” 怎么听着怪怪的？ 他清清嗓子，替齐振业分辨起来，“齐兄虽是商籍，但为人率性可爱，此番名列第十六，来日大家齐聚县学也未可知。” 人一旦有了功名，就可重新立户，一跃成为仕人阶层，正式完成阶级跨越。 但仕人颇重出身，恐怕终其一生，齐振业的出身都会被视为污点。 见秦放鹤话里话外都是推崇，孔姿清皱了皱眉，沉默片刻， “我家在北大街亦有房产。” 秦放鹤：“……” 天下富贵者何其多，为何不加我一个？ 不过他清楚孔姿清此言并非为了炫富，而是一种非常微妙且可爱的别扭：我的朋友宁肯求助他人也不找我。 他用胳膊肘轻轻碰了碰孔姿清，压低声音道：“你我情分无须多言，若是同科倒也罢了，偏不是，你这个主人不来，我自己住进去成什么了？外人看见也不像。况且一个人住，终究无趣。” 就比如他跟齐振业“同居”，每天那班主任心都操不完……太充实了。 孔姿清缓缓眨了眨眼睛，抿抿嘴儿，神色缓和，不说话了。 秦放鹤挑了挑眉稍，嗯，还是一如既往的好哄。 稍后又是搜身。 因院试搜身有奖励，故而搜检之人分外尽职，许多考生本就紧张，一看这个阵仗，整个人都慌了，也不知稍后的考试能发挥出几成功力。 考试期间，知府方云笙与学政傅芝双头并进，分别在不同环节互为主次。 秦放鹤在考场上永远紧张不起来，答题之余，甚至还有余力偷偷观察第一次见的学政傅芝。 他大约三四十岁年纪，身量高挑、相貌清俊，竟是难得的美男子。 只是双唇不丰，天然三份薄情相；眼神尖锐，更添一重寡义貌，实非容易亲近的样子。 历任学政皆是二甲进士及以上出身，之后又在翰林院历练过，才能得到举荐，由陛下亲自委任。 学政三年一届，不可连任，也不可去本人、妻族、师族原籍所在地，亦不可与监考地现任官员有任何利害关系。 院试期间，由学政和知府共同负责监考，阅卷则由学政带领的幕僚完成，知府起监督作用。 而之后的最终成绩排名，则由二人及其班底协商、投票决定。 按理说，傅芝与方云笙之前并无瓜葛，稍显生疏也在情理之中，但秦放鹤却从二人的短暂接触中敏锐地察觉到一丝不寻常。 等到第二场考试结束，傅芝与方云笙分别巡考完毕，再次交接时，秦放鹤终于确定了那点不寻常来自何处： 此二人哪里是生疏，分明尿不到一个壶里！ 秦放鹤忽然生出一点不祥的预感。 从上次府试来看，方云笙对自己也颇欣赏，若院试仍由他做主，小三元便是十拿九稳的了。 但学政傅芝明显与他不合，那么，他会坐视方云笙如愿么？ 直到下午交卷，排队等候离场时，秦放鹤还有些想不通：若按照规矩，傅芝理应与方云笙井水不犯河水才是，可为什么两人一见面就不对付？ “终于考完了，走走走，回家吃羊去，想啥呢？”齐振业忽然从后面窜过来，揽着秦放鹤的肩膀就往外走。 秦放鹤骤然回神，“啊，我有点事，先走一步！” 说完，他便率先冲出考场。 齐振业茫然追了几步，扯着嗓子喊：“你上哪儿啊？带钱了吗？” 秦放鹤顾不上回头，冲后面摆摆手，“带了，没事！” 齐振业站在原地喃喃自语，“这看着也不像没事的样子啊……” 却说秦放鹤冲出去没多远，抬眼就看见街边停着的马车上那熟悉的家徽，再走近两步，另一侧的桂生便挑开车帘，露出里面孔姿清的脸。 “上来再说。” 显然他知道了什么。 秦放鹤三步并两步冲过去，顺势单手往车辕上一撑，干脆利落跃上车，还没坐稳便听孔姿清丢出一个坏消息，“五月底傅芝的师叔右迁未果，顶了缺的……” 秦放鹤接上，“是方云笙方知府一派的，对不对？” 孔姿清点头。 不仅是方云笙一派，更确切的说，是他的一位长辈。 所以，此二人之前确实无冤无仇。 但现在，有了。
第28章 尘埃落定 学政的任命是四月下来的，变故发生时，傅芝已进入清河府地界，自然不算不合规矩。 显然方云笙和傅芝的消息都很灵通，人未到，讯先至。 党派之争何其激烈，稍有不慎便是尸骨无存，如此二人见面，岂能不眼红？ 秦放鹤苦笑一声，这可真是……。 虽说此事原本与他无干，但城门失火殃及池鱼，纵然方云笙有心维护公正，傅芝岂能善罢甘休？必然要寻点不痛快。最直接，也最方便下手的便是在排名时跟方云笙对着干，你喜欢的，我偏偏不喜欢。 院试而已，秀才而已，朝廷也好，陛下也罢，都不会太过重视，只要他们闹得不过分，上面就不会管。 在排名一事上，知府和学政各有权限，方云笙不可能咬死了一点不松动。 清河府辖下县城十三座，傅芝会对哪一县排名下手，完全是随机事件。 单看谁倒霉。 秦放鹤捏了捏眉心。 主动权几乎完全掌握在对手手中，来到大禄朝后他第一次感到无计可施。 别看他们这些考生素日你争我斗，都觉得给点阳光就能上九天揽月、下深海捉鳖，可在政斗的漩涡面前，也不过一枚无足轻重的棋子，攻讦对手的工具罢了。 他再一次迫切地渴望权力。 事到如今，孔姿清也不知该说什么安慰他。 说别担心，再不济你也是铁板钉钉的秀才么？ 他分明跟自己一样剑指小三元! 只差临门一脚，却要将希望寄托在虚无缥缈的运气上……太耻辱太憋屈。 车厢内一时静得针落可闻。 出乎孔姿清意料的是，秦放鹤的沮丧仅仅持续了几次呼吸那么短暂。 他闭上眼睛，缓缓吐了口气，“最后一场，我会全力以赴。” 尽人事，听天命。 此人事还大有可为。 秦放鹤习惯性点着膝盖，脑中飞速运转。 自己未来相当长一段时间内都要在清河府境内生活，且这里是他的故乡，又恰好是方云笙任期内的考生，所以天生就在同一阵营。 若傅芝发难，方云笙势必会反击，但现在远不到撕破脸的时候，二人也绝不会为了无足轻重的秀才排名与对方公然对立。 所以反击次数有限。 若秦放鹤足够幸运，没被傅芝选中当典型，自然皆大欢喜； 若他不走运，就只能退而求其次，必须让方云笙舍得将有限的反击次数用在自己身上。 二人之前并无私交，现在的秦放鹤更一无所有，唯一能够打动方云笙的仅有一颗大脑。 即便是做棋子，他也要做最显眼，最有价值的那颗！ 这种做法无疑是把双刃剑。 常言道，木秀于林风必摧之，若秦放鹤表现平平，傅芝大概率懒得搭理，反而表现太突出，更有可能被针对。 但秦放鹤想要小三元。 从来就没有十全十美的事，若他足够优秀，最起码有一定概率获得方云笙的器重和庇护；若平平无奇，连方云笙都放弃他的话，前面几年的努力都会毁于一旦。
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