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齐振业和秦放鹤听了，也是冷汗直冒，十分惊险。 郑源酷爱边塞诗，却并非所有边塞诗！ 他颇有些牛心左性，人人都喜欢的“秦时明月汉时关”，他偏不喜欢！ 确切地说，是郑源不喜汉武，便是当初李先生问秦放鹤的，“世人皆道汉武帝穷兵黩武”。 最后一场策论中，孔姿清引用了许多典故，都很好地避开了，顺利夺魁。 但很多考生不知道，以至于第三场的名次几乎再次来了个大洗牌。
第39章 乡试（三） 说话告一段落，桂生亲自捧着茶进来，三人吃了。 秦放鹤见他也憔悴不少，便笑道：“你家少爷病了，你也没少折腾，怎么又来做这个？” 桂生是跟随孔姿清多年的心腹，日常出门办差使的，根本用不着做这些琐碎的事。 桂生道：“这算甚么！小的六岁就跟着少爷了，看他难受，恨不得以身相替！” 孔姿清跟着笑了下，“不是说让你这几日也歇着？” 桂生搓了下手，有点不好意思，“小的又没去考，值甚么！哪里就要歇了……况且小秦相公和齐相公来，少爷必要亲自作陪，小的怕旁人伺候得不周全。” 说完，又亲自带人更换冰盆，架上鲜切的瓜果，再吃就很沁凉舒爽了。 做完这些，他行了一礼，静悄悄退到门外守着，不许人随便靠近。 齐振业也难得夸了旁人的手下。 确实机灵。 这几日孔姿清吃不得生冷，只让两位朋友自便，齐振业有点放不开，倒是秦放鹤大大方方取了切好的金黄蜜瓜块来吃，果然甘甜清脆，肉厚汁多。 见他动手，齐振业才跟着吃了几块。 跟秦放鹤回家的那趟，他多少受了点刺激，近来着实跟着用了功，忽问孔姿清，“那你明年接着考？” 八月乡试结束后，来年二月便是在京城举行的会试，亦称春闱。 孔姿清盯着清亮的茶水看了会儿，摇摇头，“待到明年开春，我欲出门游学。” 齐振业本想问为什么，可一琢磨，好像他们的关系还没亲密到刨根究底，便又刹住了。 倒是秦放鹤看了孔姿清一眼，慢慢将茶盏放回桌上，“如今你养好身体是首要的。” 古代交通不便，科技也不发达，没办法像后世那般遇山开山，遇水架桥，道路难免曲折，章县距离京城足有一千六百多里，即八百多公里。 如此遥远，后面天气渐冷，少不得车马并行。 好马的极限时速可高达六十公里以上，但只能维持很短一段时间，故而天气晴好，道路平坦时，马的平均时速也不过二十公里，且每隔两三小时就要休息，一天跑一百三十公里就很难得。 若坐马车，更慢，一日也只好三十五公里左右…… 如此算来，车马轮乘，从章县到京城，即便顺利也要一个月。 以防中途遇到天气不好，或是旁的缘故耽搁，保险起见，至少要提前半月启程。 而抵京之后，少不得再花个十天半月调整修养； 再有孔姿清的故交旧友，并各路叔伯长辈等也要登门拜访、聚会，各路文会等应酬，再加一个月…… 而现在已是九月中旬，若孔姿清真想从容不迫地赶上来年二月初的春闱，最迟下月就要出发。 太匆忙了。 不过这种能克服的原因必然不会是真正原因。 秦放鹤摇摇头，丢出一句，“京城有动静？” 孔姿清并不意外他能猜出来。 毕竟都能倒推考官了，便是这会儿他跳起来大喊掐指一算，孔姿清也会觉得“哦”。 只是……孔姿清瞟了齐振业一眼。 正老老实实端坐着的齐振业：“……” 哦，合着就我一个外人？ 他木着脸，作势要起身，“那你们聊？” 孔姿清还真就不挽留！ 齐振业：“……” 秦放鹤噗嗤笑出声，“得了，也不是外人。齐兄已决议要往乡试上一试。” 齐振业闻言，立刻骄傲地挺起胸膛。 那是，饿今非昔比了！ 孔姿清轻笑一声，很敷衍地道：“哦，出息了。” 齐振业：“……要不是你现在病着，老子真要打你信不信？” 两人打了一场嘴官司，孔姿清明显松弛许多，甚至没有继续维持最初的板正坐姿，而是半边身子向后靠在软榻上，让自己更舒服一些，这才缓缓道出原委： “去岁东南盐务出了岔子，民间有人倒卖盐引，还是税款收上来之后才发现不对，陛下震怒，派了钦差去查……” 结果查了将近一年，竟然还没有结果！看上去哪个官员都清白得很。 秦放鹤和齐振业对视一眼，都意识到问题的严重性。 自古盐铁官营，纵观历史，自这项税务诞生以来，在全国赋税比重便居高不下，最低也有两成，而元代最高时一度能达到八成！ 大禄朝盐业大致可分为西北池盐，西南井盐和东部沿海的海盐，而其中两淮海盐，足可占到天下盐税的一半！可见其重要性。 而如今东南盐务出了问题，当真是地震级别的，但凡谁沾点边都要血流成河。 “如今朝堂风向很不对，”孔姿清的眼睫抖了下，“颇有些山雨欲来风满楼的意思。” 盐务牵扯甚广，而延续多年的孔氏一族又太过庞大、臃肿，党派之争残酷，激斗之下，势必会卷入其中。 他年纪尚幼，未入朝堂，然刚中了小三元，如今又拿下解元，风头正劲，极有可能如之前的徐兴祖和郭腾那般，沦为牺牲品。 若在之前，他也不会顾忌这么多，只要榜上有名就罢了。 可现在，不一样。 秦放鹤以一己之力拉出主考官大名单，他得了解元！传说中的连中六元，似乎也不再全然遥不可及。 他无法克制地滋生出野心。 那是所有读书人都梦寐以求的最高荣誉，孔姿清也不例外。 哪怕最终不成功，他也想要试一试。 秦放鹤暗自叹息，唉，这就是抱团的坏处了。 你不找麻烦，麻烦都会主动来找你！ 回县学的路上，偶然看见街边有卖泥娃娃的，圆滚滚胖乎乎，樱桃小口一点点，憨态可掬，齐振业便亲自下马挑了对包起来，吩咐阿财将其放在大箱子里，下月初连同其他书信一并送回关中老家。 秦放鹤见了便笑，“如今你果然有些为人夫为人父的意思了。” 去年年底，齐振业请了一个半月婚假，提前回家办喜事，算上春节、元宵的假期一起，舒舒服服过了蜜月。 小伙子很努力，还没回来时就传出喜讯，是蜜月喜，如今媳妇便暂且留在老家养胎。 齐振业咧嘴笑，美得不行，“哎呀，那是的嘛！” 算起来，也快生了。 秦放鹤道：“有孕生产十分不易，你又不在身边，日后可得对嫂夫人好些。” 虽不缺金银，也有底下的人伺候着，一概事情不用动手，但到底不如有人陪着。 齐振业翻身上马，闻言点头，“那是，饿怕她不舒坦，就跟饿达饿娘说，叫她先回娘家住，他们也隔三岔五打发人去看……” 他娘就曾说过，婆家再好也不如娘家，哪怕娘家是个狗窝呢，也是天下最好的狗窝。 别的没记住，但这句话，齐振业记住了。 回娘家养胎的事他媳妇、他老丈人、丈母娘都不好开口，所以齐振业主动提的。 回到县学时，老远就见一大群人大致分成三堆儿，其中两派壁垒分明、唾沫横飞，另一堆儿则以肖清芳为首，笑嘻嘻看热闹。 什么“子曰”“昔日圣人有言”的，老远就听见了，显然是在文辩。 见他们回来，肖清芳眼睛一亮，呸一声吐出口中南瓜子皮，大声招呼道：“秦兄，齐兄，快来！” 正准备悄悄溜走的秦放鹤：“……” 你还真是看热闹不嫌事大。 肖清芳等人曾随孔姿清一同参加会试，回来后自嘲“更在孙山外”，也是病了一场。 但他毕竟二十多岁，正是身体最棒的阶段，倒比孔姿清恢复得快些，前几天就回来继续搅风搅雨，不对，回来上学了。 肖清芳这一嗓子下去，文辩声戛然而止，一群人犹如得了指令的猎犬般，齐刷刷扭头看向秦放鹤。 秦放鹤：“……你们继续，不必管我。” 齐振业：“……要不，我先回？” 老实讲，这种纯费脑子的事儿他并不是很想参与。 秦放鹤一把扯住他，咬牙切齿，“敢走就绝交！” 人群中多熟人，牛士才、徐兴祖等人纷纷打招呼。 再次痛失舍友的牛士才如今跟徐兴祖一屋，后者非常善于与人交际，两人如今关系很好，牛士才甚至有些感动。 私底下齐振业还说，徐兴祖那厮看着热情，其实最是虚伪，总想着谁有名气便同谁玩。 “整日前呼后拥，张口兄，闭口兄的，泛泛之交罢了……” 以前也就是孔姿清和秦放鹤不吃这一套，叫他先后尝了闭门羹，最后还不是在郭腾身上找补回来了？ 如今郭腾、陈嘉伟先后退学，那徐兴祖又退而求其次、再次，找上牛士才。 这算什么？ 交友交心还是换衣裳？ 秦放鹤就笑，“话虽如此，可世上最多的不正是泛泛之交么？” 人各有志，那是徐兴祖的活法，是他为人处世的方式，只要不伤害别人，他们倒也没什么资格和立场高高在上。 肖清芳笑嘻嘻走上前来，一边一个拉着，熟门熟路相互介绍，“这位便是上一届的小三元，秦放鹤，这位是齐兄。这几位呢，便是本次的新同学。” 他重点介绍了其中一位，“这位呢，是本次案首，高程，高兄！” 秦放鹤不喜欢无意义社交，但不代表不擅长，于是张口就来，“啊，高兄，久仰久仰！” 高程今年十七，跟孔姿清同岁，也算一表人才，但就秦放鹤来看……不如孔兄好看！ 而且自入学后便十分高调，想来脑子也不如孔兄好使。 高程入学也有一个多月了，但总共也没跟秦放鹤说上几句话，一来他忙着与本届秀才们社交，二来这位传说中的小三元似乎非常忙碌，整日不在藏书楼，就在去藏书楼的路上，要么身边就围着齐振业、肖清芳等前辈，叫他想插嘴都插不进去。
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