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秦放鹤细细看过，提笔签名，同时在心里打定主意，日后再也不用这两种字体了！ 看着签好的文书，孙先生终于获得一点微妙的补偿感，然后就听那小王八蛋又问：“不知章县共有多少人口？” 孙先生一怔，下意识说：“朝廷按户籍人口定上中下三县，分为万户、五千和两千。章县乃下县，想来在两千户以上，五千户以下。” 每户以三到九人最常见，取中间值算作六人、三千五百户，也就是两万一千人左右。 若照男女各半，一万多男性之中约莫三分之二是底层百姓，抛开识字率不提，单纯考虑经济条件，参与科举的概率也微乎其微。 所以说，章县内部话本的消费上限差不多也就三千余人，而每年的二十个秀才名额，也出自此处。 三千人，对二十。 何止百里挑一。 而案首只有一个。 三千分之一的概率。 见秦放鹤若有所思，孙先生没好气道：“不会又是你的主意吧？” 秦放鹤礼貌微笑。 你猜？ 一看他这副游刃有余少年老成的熊样儿，孙先生就气不打一处来，“难不成这也是你家里的长辈问的？” 现在他对什么“我家里有个长辈”的说辞是半点不信了。 秦放鹤短暂的沉默了下，然后轻飘飘道：“长辈么，以前确实有过。” 以前有，那现在呢？ 孙先生迅速明白了他的意思，脑袋嗡的一声，整个人就跟被迎面打了一拳似的，强烈的后悔和惭愧充斥全身。 狗日的，我真该死啊！ 他才九岁，这么点儿大的孩子能有什么坏心思，是天生爱骗人吗？ 你这么大个人了，怎么还跟个孩子置气，像个爷们儿吗？ 秦山也气，脑袋一热就冲孙先生嚷道：“你咋这样呢？” 专往人心窝子上戳！ 不用他说，孙先生自己就脸上热辣辣的，有心做些什么来弥补。 左看右看，倒是炉盖上的烤橘子到了火候，忙过去拿着剥起来。 烤过的橘子皮紧紧贴在果肉上，有点难剥，有几处就剥坏了，溅出细细的水雾。 空气中酸甜的橘子香越发明显。 孙先生终于剥出个麻麻赖赖的丑橘子，别别扭扭递给秦放鹤，“吃。” 秦放鹤盯着掌心那个坑坑洼洼的光腚橘子，说老实话，有点嫌弃。 您多冒昧啊！ 丑成这个鬼样儿……给个没烤过的好橘子不行吗？ 片刻后。 “唔……” “呀，真甜啊鹤哥儿！” “……嗯。” 丑是丑了点儿，不过确实很甜。 经过这么一打岔，气氛多少松弛了些。 秦放鹤能感觉到孙先生周身萦绕着的愧疚，于是顺水推舟问了许多一直想知道的事，包括并不仅限于“县太爷祖籍何处？”“父母跟他一起生活吗？”“他今年多大，有几位夫人和孩子”等等。 孙先生看上去对他的动机产生了不小的怀疑。 毕竟有的九岁孩子还只知道哭爹喊娘，而有的九岁孩子，却已经能骗人，不对，大变活人了。 你打听这些玩意儿，到底想干啥！ 在透支了所剩不多的信用，反复强调自己有正事要做后，秦放鹤终于如愿获得无数重要信息。 县太爷姓周，天元九年的进士，今年已近知天命之年，足足四十有九，只有一位发妻，感情甚笃，膝下两女一儿均以成家，后者带着孙子留在老家读书…… 孙先生一边说，秦放鹤一边在心里默默拉人物背景图：疑似无靠山，无背景。 现在是天元二十一年，也就是说，这位周大人高中进士后，足足花了十二年才谋得七品县令的缺儿，而且还是这么个穷地方。 家族、师门、姻亲，但凡有点指望，都不会是这个结果。 至于籍贯，古代平民接触不到地图，具体位置说不好。但据孙先生描述，周县令的老家在长江下游东南一带，不临海，所喜有山有水，本人也很爱吃鱼。 原本属于周县令的一切都与此时此地相去甚远。 替周县令掬一把辛酸泪的同时，秦放鹤心里的算盘也打得啪啪响：事业不顺心的人往往思乡之情更浓，来日县试时，是不是可以在这方面做做文章？ 古人步入官场之后，除非被贬为白身自由行走，否则很少有机会能再摸一摸故土。 人的记忆和习惯是很可怕的东西，它们会不断提醒、不断美化，并模糊掉一些原本自己厌恶的东西。只要周县令的故乡和他没有不共戴天之仇，那么任何一点同本同源都能收获难以想象的效果。 吃了个丑丑的烤橘子之后，秦山对孙先生刚升起来的一点排斥就又烟消云散，开始对县城好奇起来。 “城里人真都穿金戴银？县太爷真就顿顿吃肉喝酒？” 那得是什么神仙日子啊！ 孙先生啼笑皆非道： “我自然没那个福分可以见天凑在县太爷跟前看他老人家吃喝，不过吃肉喝酒么，想来是有的……” 不同于其他三个阶层，仕人每月都由朝廷发放银米，又有四时岁敬，哪怕不贪污受贿，至少也是吃穿不愁。 他看向秦放鹤，难得语重心长道：“这就是读书做官的好处了，衣食无忧，出门在外也教人高看。哥儿，你既然读书，日后也要考个功名才好，上侍奉亲眷、下抚育妻儿，又能告慰祖宗，方不枉来世间走一遭。” 普通老百姓不会想太远，什么报效朝廷、振兴国门，那太过光辉遥远，都是虚的。 只有拿到手里的银子，吃在嘴里的酒肉，父母妻儿起居无忧的快活，出出进进外人投过来的敬畏艳羡的目光才是真的。 “是。”秦放鹤认真应下。 不管他们之间隔着什么利益纠葛，至少这番话，孙先生没有藏私。 二十天后，秦放鹤和秦山再次带着书稿前来，孙先生当面核验，并针对市场喜好提出几点意见。 马甲都掉光了，秦放鹤也不再掩饰，当即讨了笔墨，现场伏案修改起来。 这一改就到了中午，秦放鹤和秦山正觉肚饿，忽闻到一股浓香袭来，抬头一瞧，却是孙先生自己在炉子上支起锅子做饭。 无甚大花样，只将肥猪肉切丝，慢火煸出金灿灿的油脂来，待到边缘微微焦黄卷曲，再把水灵灵的白菜洗净切条，跟葱花一并炒到发软，加水煮开。 早有一小盆杂粮面儿糊糊，孙先生取来筷子，贴在盆边拨弄，那些面糊便都一条条乖乖飞到沸腾的锅子里，小鱼儿似的随气泡上下翻滚起来。 细小的面鱼儿很好熟，不多时就得了，孙先生又翻箱倒柜扒拉出来两个碗，连汤带水盛出来，冲两个小的喊，“先吃饭。” 两人都有些受宠若惊，一时间，没好意思上前。 面鱼儿他们以前也吃过，可眼前这一锅里可加了实实在在的肉哇！ 看看那汤上面浮动的油花，都黄得耀眼！ 孙先生板起脸，“吃不吃？左右家去了也……” 也没个长辈。 唉，我真该死啊！ 秦放鹤这才拉着秦山上前，乖乖道谢，抱着大碗埋头吃起来。 煸炒过的猪肉可真美啊，烫呼呼的面汤都成了佳肴，混着葱油的香气，一刻不停地往鼻子里钻。 连汤带面狠命扒几筷子，油汪汪香喷喷，熏得全身都跟着发起汗来，好像一切的疲惫都被消除。 熄哩呼噜吃了饭，秦放鹤和秦山自觉收拾残局。 刷了碗筷，孙先生递过来一个青布包裹，“里头是一个五两的 银锭，再有两吊钱……” 民间流通等闲用不到银子，银锭是为了方便保存，铜钱才更实用。 秦山嘿嘿傻乐，七两银子！ 秦放鹤摸着手感不对，打开一看，里面竟还有一刀纸，外加一本年初县试的考卷汇总，带周县令批注的那种。 秦放鹤才要说话，又听对方貌似不经意道：“按旧例，腊月二十七县城有宴会，县太爷和各路乡绅都在场，与民同乐，你们……去瞧瞧热闹也好。” 秦放鹤马上明白了他的意思： 不是对县太爷好奇吗？这是普通人能光明正大地看的最好机会了。
第7章 甘甜蜜橘 无功不受禄，离开书肆前，秦放鹤和秦山又帮着孙先生整理一回，将那些书架高处，累年没卖出去的落满灰尘的旧书都用鸡毛掸子抹了，地也扫了，出门时小哥儿俩衣兜里就多了几只橘子，没烤过的那种。 秦山乐颠颠的，“孙先生人还不赖咧！” 还给橘子吃！ 这是南方水果，市面上要近二十个大钱一斤，比猪肉都贵，他活了这么大，还是头一回知道橘子这个味儿。 秦放鹤被他的快乐感染，笑道：“等日后挣了钱，咱们天天吃。” 难得进城一趟，两人顺道去看了秦海，一人贡献了一个橘子。 “书肆的先生给的，大哥你带家去跟嫂子、大侄儿、侄女儿分着尝鲜！” 成长的快乐之一就是分享，两个小的满脸期待，秦海接受了弟弟们的好意，“下回再来就去家里住一宿再走，你们嫂子烧得一手好汤水……” 一天往返确实太累，来了好几回，还没能好好逛逛呢，两人欢快应下，又说了几句话，这才依依不舍地道别，往市集那边去了。 除了上次带回去的粮食，秦放鹤家里也没什么可吃的了，先去肉铺割了肥瘦相间两斤好猪肉。 食品短缺的年代肥肉比瘦肉贵，肥膘多的要十五文一斤，秦放鹤吃不惯，正好这个只要十三文，爆锅、炒菜都好。 瞥见角落里有剔干净的大骨头，秦放鹤脑海中立刻就浮现出雪白浓香的大骨汤，因问道：“那个怎么卖？” 常见穿越小说里什么大骨头下水没人要，卖肉的都白送，那都扯淡。 骨头下水再不好，也是肉里出来的，算半个荤腥，再不济熬汤也能贴膘，傻子才白给呢！ 屠户瞥了眼，见他们身后没有大人跟着，随口扯道：“你若要时，五文钱一斤拿去！” 秦山差点跳起来，“掌柜的，我们是小，却不傻咧！恁那骨头剔得怕不是耗子爬上去都打滑，哪里有一星儿半点的荤腥？怎好要这样贵？如今鸡蛋价贵，也才三文两个，有五文钱都能吃顿饱饭啦！” 他年纪不大，却精打细算，口齿又伶俐，眨眼功夫就唧唧呱呱说了这许多，惹得周围众人都哄笑起来。 有路过的妇人帮忙说话，“是呢，王屠户，莫要欺负小孩子，谁家银钱来得也不容易，你要那个价，伤天理！” “说的是，你这么卖，也不怕人家家里大人找了来？” 世人皆怜惜弱小，见秦放鹤和秦山不像殷实人家的孩子，便七嘴八舌帮衬起来，说得那王屠户涨红了脸。
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