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阿发指着下头黑蛇一般的蜿蜒山路，对秦山笑道：“那几位师父却也不曾糊弄你我，若照直了说，确实快了快了……” 奈何山路不直呀！ 一群人复又哈哈大笑起来。 说笑间，竟有个本地货郎挑着担子从上面下来，见了他们便上前来问可要吃点心。 秦放鹤因问有什么，那货郎便放下担子，掀开上面的盖布与他们瞧，不过是些素包子、炸面果子等物。那倒不希罕，所喜竟还挑着小茶炉和一点木炭，可以就地煮茶吃。 于是秦放鹤便叫秦山给钱，让那人煮滚滚的茶来。 众人避着风吃了茶点，身上渐渐热乎起来，也不觉得那么累了。 又爬了约莫两柱香，便隐隐看到一角斜飞的青黑色屋檐，众人顿时精神大振，腿上似有无限动力传来，齐齐加快脚步，一鼓作气登上去。 但见好大一座平台，往里便是黄的墙黑的瓦，门口两株粗壮古松，也不知多少岁了，斜斜伸出两角，便似迎客。 时候不早，众人不好多耽搁，急急入内，就见有个小沙弥在扫雪，便说了来意。 那小沙弥一听，笑道：“可是赶巧了，老爷们同贫僧来吧。” 秦放鹤听得有趣，“怎么个巧法？” 小沙弥提着扫帚，边带路边道：“几个时辰之前，也有几位南来的老爷们来住下，都是进京赶考的，您说巧不巧？” 红叶寺有名，却也不那么有名，除了本地人，外头知道的不多。且眼下桃杏不开，枫叶尽落，来得更少。今天却前后来了两波，的确是巧。 秦放鹤便跟齐振业对视一眼。 那确实是巧。 听说有举人老爷亲至，老和尚也从里面出来迎接，又亲自为安排住处，问他们是否肚饿，要不要备些斋饭来。 齐振业亲自添了一回香油钱，那老和尚越发满面堆笑，脸上几乎要淌下蜜来。 齐振业乐了，“大师，出家人不是总说这些乃身外之物么？” 咋这么高兴！ 这庙到底成不成？ 那老和尚却笑，“施主说得固然有理，然出家人虽跳出红尘，可一概饮食起居，又有哪样不在红尘三界之内？便是贫僧不喜俗物，这佛祖的住处也该修一修，金身也要塑一塑……” 大禄朝信教的人不少，若是全国闻名的名刹，多有免税良田，又有豪客供养，自然不愁吃穿，可以做出淡薄的姿态来。 但红叶寺不过地方上的小小庙宇，皆因山景美丽才多了点游客，也非人人都给香油，自然拮据。 这大和尚如此直白，直叫众人愣了一愣，愣过之后，却也觉得他率真可爱，俱都笑起来。 也是，若果然真修行，何必拘泥于形式？便是那心口不一的，才是要命。 此时天已完全黑透了，浓重的夜幕自四面八方低垂下来，白日的壮丽雪景悉数埋葬，只剩下影影绰绰的山的轮廓。 远处传来沉沉鼓声，合着刷刷作响的山风，别有一番意趣。 外头黑漆漆的，众人又疲乏，也不敢乱走，用过白菜萝卜浇头的素面后便各自回房去了。 秦放鹤和齐振业的屋子挨着，没一会儿，后者便来敲门。 进来后，也不说做什么，只坐在凳子上发呆。 秦放鹤也不催，自顾自整理被褥，又捡了案头上一卷《妙法莲华经》来看。 他之前从不看这个，如今身处寺院，细细读来，竟也渐渐品出一点味道来。 过了许久，才听齐振业问：“那样的人，很多么？” 秦放鹤知道他问的是哪样的人，当下也不换姿势，反而将经书翻了一页，继续看下头的，“多，超乎你想象的多。” 齐振业张了张嘴，似乎被这个答案惊住了。 “我之前几次随你去白云村过节，瞧着大家……” 他忽然想起来，他看到的几次大家吃肉，要么是秦放鹤自掏腰包为全村杀猪，要么便是他带去的羊。 况且秦放鹤乃是秀才，可以帮村民们免除一部分赋税，总比外头轻快些。 可即便如此，白云村村民们平日也不大能见到荤腥。 由此可见，那些无人庇护的村落和百姓，又该是怎样的日子？ 便是那一家三口那样的吧。 秦放鹤平静道：“天下很大，百姓也很多，但粮食产量有限，这些都是没法子的事，急也急不来。” 都说百姓求的只是一个吃饱穿暖，可就是这简简单单的四个字，却需要做出难以想象的努力，几代人，几十代人都未可知。 哪怕是交通和科技飞速发展的现代社会，国内费尽心力，也直到2020年才全面脱贫，而外面许多国家和地区，仍有大片居于贫困线以下。 但这也仅仅是脱贫而已，基本实现温饱，想要吃好穿好，仍有相当漫长的路要走。 现代尚且如此，古代如何，便不足为奇了。 齐振业张了张嘴，想说什么，却又不知该从何说起。 他是想帮帮那些人的，可事到临头，却发现自己能做的不多。 秦放鹤终于放下手中经书，坐了起来，像看透了他的脑袋一样说：“你的想法没有错，做法也没错，只是想事情想得简单了些。纵然再有钱，养得起一家十家，可养得起百家千家万家么？天下之大，穷人何其之多，人力终究有尽时，非家国朝廷不能为之。” 齐振业恍然大悟，“这便是你执意要为官的缘由么？” 秦放鹤忽然笑起来，摆摆手，“不，你高估我了，我没那么无私，也没那么伟大，从不觉得凭一己之力就可以改变整个王朝。 我也永远不会否认自己的自私和贪生怕死，我奉行的，乃是穷则独善其身，达则兼济天下，所以在绝大多数情况下，我都会将自保作为第一要务。” 齐振业的眼睛一点点睁大。 他觉得秦放鹤这话说得没毛病，但结合他的身份，就很有毛病。 自古以来，圣人便教导大家要家国天下，读书人们更是口口声声鞠躬尽瘁死而后已，舍生取义，为朝廷肝脑涂地云云，可你秦放鹤，竟在佛门清净地说自己贪生怕死？ 真是，真是好汉子！ 齐振业突然重新对这位异姓兄弟生出一点崭新的敬佩来。 敬佩他爽朗豁达，潇洒不羁。 看着齐振业目瞪口呆的样子，秦放鹤放声大笑，十分畅快。 来这边几年了，除了偶尔去上坟时，跟那些永远不会有回应的听众们吐露点心声，其实他也很少有机会像这样剖白内心。 他去齐振业对面坐下，饶有兴致地摆弄着桌上的粗瓷小茶碗，“齐兄，知道为什么你我投缘么？” 这会儿齐振业已经有点懵了，完全猜不到秦放鹤接下来会口吐何等惊人之语，只是乖乖摇头，“为什么？” 秦放鹤指指自己的鼻尖，笑了下，流露出几分自嘲和狡黠，“其实我有时候觉得自己也像个商人，凡事讲究回报，从来不做亏本买卖。之前如此，现在如此，以后也会如此。” 红叶寺财力一般，香客们留宿的屋子也不甚周全，门缝里甚至还能漏进来细细的风，吹动烛火。 摇曳的火光映在秦放鹤身上，将他的大半张脸都笼罩在阴影之中，昏暗暗看不清表情。 “所以万般危急之际，若果然回报远超投入，或许我也会奋不顾身……” 他淡淡道。 即便这样的回报再也不会作用在他身上…… 齐振业忍不住咽了口唾沫，不知为何，跟着心潮起伏起来。 他才要说话，却见秦放鹤又哈哈大笑起来，似乎觉得说得太虚伪，连自己也受不了，双手抱着肩膀打了个哆嗦，龇牙咧嘴道：“说笑而已，齐兄不必当真。” 齐振业：“……” 你这样说，我便越发不能不当真了。 “说回那家人吧。”秦放鹤往前坐了一点，那些阴影便如流水般自他脸上滑走，露出一张白净的，仍带着几分稚气的脸来。 “不知你会不会觉得不中听，但我从来不介意以最大的恶意揣测人心，人生而好逸恶劳，太容易得到的东西往往不被珍惜，如果他们知道你心软，觉得他们可怜，轻易给出钱财，时间久了、次数多了，便会心生依赖，丧失求生的本领……” 所以秦放鹤第一时间阻止了齐大善人当散财童子。 这就跟基层扶贫是一个道理。 授人以鱼不如授人以渔，若只是每年定时定期送钱捐物，他们就会觉得：反正哪怕我不干活也有人管，白得的东西，那干嘛还要去受那个罪，自己挣钱呢？ 长此以往，越发懒散，最后可能连送上门的东西也瞧不上眼了。 等什么时候惹恼了上面的人，直接断了，不送了，那么那些人就只有死路一条。 但如果教给赚钱的法子，他们就会感觉到赚钱的不易，体会到成就感的同时，也会珍惜得来的每一分收获。 哪怕上位者或是这批人死了，可谋生的法子留下来，便如同埋下一枚火种，生生不息。 当然也不排除有冥顽不化者，但总归整体是好的。 齐振业看着他并不算强壮，甚至在厚重的冬衣包裹下越加消瘦的身体，不禁肃然起敬。 “但想做到那一步，必须要做官。” “是，”秦放鹤毫不犹豫地点头，“要做官。” 只有做了官，才能最大限度保全自己和家人。 哪怕会面临新的风险和危机，但同样的，也能带来新的机遇。 做平民，做商户，确实也能救济四方，但还是那句话，个人的力量是有限的…… 权力，只有手中掌握了权力，才能催动别人替你去办事，顺势平衡四方。 从出生到现在，齐振业从未经受过如此直白而猛烈的洗礼。 他下意识抬手摸向自己的胸口，只觉得掌心下“噗通、噗通、噗通”一下下跳得厉害，直叫他血气上涌，头脑发涨。 “齐兄，”秦放鹤终于推了一盏茶过来，“我并非，也不能叫你一定去做什么，但你我相识一场，总有点真心话要说。举人，至少一个举人，你该拿下来。” 以他自身为例，秀才和举人，不亚于天壤之别。 前者，尤其是齐振业这种非廪生，也没入地方父母官的眼的寻常秀才，真的不算稀罕，处境也只会比普通平民好一丁点儿罢了。 就好比去世的秦父，他也曾是秀才，并得乡邻爱戴，可最后又怎么样了呢？ 只是一场疾病，便迅速摧毁了一个原本美满的家庭，甚至最后连那小小孩童，也未能幸免遇难。
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