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三子忍着害怕，颤着声音将发生的事告诉了她。 原来两人进林后竟迷了路，不知不觉地走到了一处洞穴里。穴内空无一物，唯有黑色蚁虫在地上爬行。 四子没提防，腿上被虫子叮了几口，伤口即刻便肿胀起来。 两人迅速退出洞穴，在密林里转了好几个时辰，方找到了回家的路。 四子见三子一路除了痛痒，也无其他症状，存了侥幸之心。未免阿姆担心，两人很默契地没将此事告知她。 不料，四子竟半夜发起病来。 见弟弟身上没有了一丝好皮，三子怕得直哭。 张琼枝忍下心头惊慌，连夜去请滁州府的大夫上门来看。十几个有名的大夫来了，竟都束手无策，只告诉她：他们从未见过这等病症，她还是尽早准备后事罢！ 张琼枝几欲晕倒。 她不死心，竟去扣了景王府邸的大门，想着：他们是从京城来的贵人，眼界宽广，或许有办法也说不定。 当夜见她的便是赵嫔。 她让自己身边的随身大夫去瞧，虽没能瞧出个什么来，但府上有不少好药，每日吃一些，也能延续他的命数。 张琼枝大喜，还未等她谢恩，便听见眼前的贵妇笑呵呵地问她：可有什么作为交换？ 交换。 张琼枝愣在当场。 她身无长物，哪里能买得起这些昂贵的草药？嗫嚅着说了，便见妇人转身欲走。 想到榻上人事不知，痛得哀嚎的四子，张琼枝急得出了一声冷汗，走投无路间，脑海中忽灵光一闪，想起了自家主屋里养着的那十来种蛊虫。 将蛊虫的用途说了后，她便在眼前人的脸上看到几丝笑意。 “是个有用的，以后，你就跟在我身边吧。” 赵嫔对她颇为满意，而她也成为了赵嫔手里一把极为好用的刀。 她出手不多，但每一次都极为关键。 第一次，她将蛊虫下在了先太子的马匹上，果然，皇家游猎的马场上，先太子乘的马匹发疯，他从马匹上坠了下来，此后无法行走。 景王顺利即位，赵嫔跃升为赵太后。 第二次，赵太后告诉她，要把一种特殊的蛊虫下在一个女子身上。 这人，便是刚进宫方三日的虞姮。 她不知赵太后为何要对一个如此貌美的女子下此毒手，可受恩于人，终还是乖巧应了。 等那女子来康仁宫见赵太后时，张琼枝便趁她敬茶之时，打开小瓶，将米粒般的蛊虫倒在了她黑发上。 全程速度极快，没有引起任何人的注意。 虞姮当时只觉头皮微痛，反应过来时，那蛊虫已拱开皮肉，钻了进去。 那蛊虫以吸人的血肉为生，对女子尤为有害。 至虞姮一朝分娩，果然诞下死胎，且日后极难有孕。 张琼枝会以为此事会就此停歇，不料赵太后竟未曾吩咐她将蛊虫引出，继续在她体内呆了十年。 那蛊虫，那蛊虫…… 蛊虫若十年内仍未取出，那么便将吞噬宿主身体，且病发后，五脏六腑如烈火焚烧，让人痛不欲生。 张琼枝不愿为之，可想到自家日夜哭嚎的小儿，终将良心蒙了去，没有采取任何动作。 想到那可怜的女子，张琼枝心上涌起了几丝不忍，又及时将它按了下去。 快了，快了。 等虞氏死了，自己欠赵嫔的恩也便还清了，此后再也不用做这等丧尽天良的事了！ 张琼枝暗自安慰自己。 天边一道惊雷闪过，惊起了无数暗处魍魉来。 青紫色的雷光中，她的脸惨白一片。
第43章 燃香（一） 因着这场暴雨,安康坊沿街的商铺都将门板收了去。街上空荡荡的，偶有一二行人以手遮额，躲着雨,在檐下疾走。 空旷的街道上,一辆马车正在疾行。 车内,虞行烟将窗掀起一条细缝,往四周瞧去。 只见雨势浩渺,银芒般的雨斜斜而下，惊起涟漪阵阵。 她凝眉细看，心里浮起层浓浓的不安。 她不知,这不安来自何处,可待她意识到时，才发现自己心跳得比以往快了些。 她紧攥着自己手中一个用红纸包住的纸封，催促外头的马夫：“快些，再快些！” 马夫摸摸沿着脸颊淌下的雨水，狠眨了下眼睛，开口说道：“姑娘,雨太大了！车若驶快了，容易倾翻。能不能等雨停了再走?” 还未等虞行烟说话，一旁的绿翘便出声叱他：“主子吩咐的事,你做便是了，哪来这么多话?快些赶车!” 马夫应了，一咬牙,又将马鞭狠狠一甩,“啪”得一下落在了前头并列的四匹马的屁股上,果然见马的速度比之前快了不少。 马蹄起落，在青石街上踩出一地泥水。 车厢内,虞行烟和绿翘相邻而坐，各是一副心事重重的模样。 绿翘抖了下身子，从包袱中掏出个小手炉来，放到主子手里，“外头冷，姑娘拿着多少能暖些。” 虞行烟点头，见她穿得单薄，微叹口气。掀起车厢顶部的隔板，拿出一件厚绒毯子，搁在她的膝上。 绿翘心里登时涌起一股暖流来。 姑娘待下人总是极良善，常在细微处关心他们。虽说有笼络下人的心思在，但她仍是很受用的。 外头雨声涟涟，绿翘顺着她的视线往窗外瞧去，眉慢慢凝了起来。 她看着面前似有所思的主子，说出了自己的担忧：“姑娘这回出来，也没和夫人说一声。雨下得这般大，夫人若寻不见您，怕是会担心得紧。” 半个时辰前，姑娘忽然找到自个儿，让她立即随自己出宫一趟。什么缘由，竟也没说。 她拒绝的话还未出口，姑娘已不耐起来。 她不敢多言，迅速收拾好包袱，乘上宫门外头的国公府的马车，和姑娘一起冒雨离开。 走到半路上，她才忆起：两人出来得匆忙，竟未告知夫人一声。不免担心起来。 虞行烟神情一顿。 她柔了神色，宽慰她道：“莫担心。最多用上两个时辰，我们便能回了。” 绿翘嗯了声，疑惑道：“姑娘怎么想来找沈掌柜？这样的天气，冰肌坊应该不开门吧。”她望着窗外门板紧闭的各类商铺，目露不解。 虞行烟露出个笑来，“没什么事。只是我方才用饭时，发觉上次对账的账目出了点问题。一时心急，便想尽快寻她解决罢了。” “处理完了，自然就回宫了。” 绿翘了然点头。 既然是来找沈掌柜，事情便简单多了。最多费上个把时辰，她们便能回了。 知道事情缘由后，她心头大定，瞧着外头的雨也不觉得烦闷了，饶有兴致地观赏起来。 虞行烟见她神色逐渐，微叹口气。 怀中那枚小小的纸包似有千斤的重量，让她的心也直直往下坠去。 今早桃园发生的事，令她本能地觉到古怪。 从树下挖出积灰后，她便带着它去了雪晴宫。不出意外地，在殿内嗅到了同样的味道。 其味先极清淡，等人习惯了香味后，又会震惊于之后的浓郁。 像是紫藤花开到极致的香味。 虞行烟算是对花香极有了解，可她竟也没能嗅出是什么味道，思虑再三后，便打算找沈黛问上一问。 车辚声阵阵，至青石小巷口停了下来。 虞行烟与绿翘一路撑伞而行，到得尽头一户人家处，方停下脚步。 里头，沈黛头戴斗笠，正低身观察着花圃里刚栽种不久的梨花雪和官锦红。 雨来得突然，她担心花株不经雨打，根枝受损。 听到有人扣门，沈黛一边心自纳罕，一边提裙疾走。 “谁?！" 沈黛的声音自屋内传来，虞行烟沉声道：“是我！虞行烟！” 话毕，门便被人从里面打开。 沈黛站在门口，不错眼地打量着身前明丽的女子，双眸一弯。 — 沈黛的居所，与虞行烟上次来时，有些不同。 之前屋内的陈设颇为简单，除了一张紫檀木的梳妆柜外，并无太多常用物件。 这回一进屋，虞行烟便注意到她桌上堆叠了不少古书。旁边，还有些信笺、玉色笔洗，兔毫细笔等物。 她近来似是对书的兴趣变浓了些。 虞行烟脑中划过这样一个念头，还未等她抓住，便倏地消失了。 “你来看看这是何物？” 她拉着沈黛的手，将她牵至桌旁坐下，抬眸问她。 沈黛只见面前女子从怀中掏出个香包来，将它一层层打开。 她凑近细看，又上手捻了捻，问虞行烟，“这不就是普通香灰么，你怎么把它当成个稀罕物件儿？” 不仅将它置于怀中，还一路看护。她的袖口都被雨水淋湿了一些，纸包却没打湿分毫。 虞行烟摇摇头，将香灰的来历向她细细讲了，话毕，继续补充道：“去年，我去过雪晴宫三次，从未闻过这样的香味。好像是今年，这香才得了我姑姑的青睐。”她顿了一下，“我闻不出这香是什么品种，所以想来问问你。” 虞行烟毕竟有前世的记忆，对宫廷内妃子们的阴损招数多少有些了解。小姑圣眷正浓，落在其他嫔妃眼里，许会招了她们的嫉恨。她担心香里可能掺了什么东西。 今早见虞姮时，她细心地观察了一下小姑的脸色，见她只是有些许咳嗽，心放下来一半。但以防万一，还是打算出宫找人瞧瞧。 辨香的人选，毫无疑问，只可能是沈黛。 沈黛当初被她救下时，曾和她说过自己出逃的经过：她嗅觉比常人发达许多，尤其是对气味格外敏感。因着这个天赋，她制香、制露都比其他姑娘出众不少。 闲暇时，她时常摆弄着香花香草，调一些新鲜的燃香出来。看管她的嬷嬷们瞧见了，只以为是她的一二癖好，并未放在心上。 尝试十数次后，沈黛终于摸索出了一点门道。 她将山茄子、生草乌、香白芷，天南星研磨、炮制，配伍成形，制成了能将人迷晕的熏香，燃在了香炉里。自己则提前服下苦连，又以发热为由，事先戴上了白巾，蒙混了过去。 至厅内众人皆已晕倒之际，她疾行至院内载种的芭蕉树处，从顶冠上拿到了事前藏好的包袱，成功出逃。
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