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同她一起来瀛洲的，有一名陪嫁的女侍，名叫鹤鸣，从来瀛洲之后，从未开口说过话，谢绮一度以为她是个哑巴。 直到第四十五天，周道山从西院离开的那天早上，满身伤痕的谢绮从床塌间爬起来，用衣衫代替白绫悬梁，被鹤鸣救下。 鹤鸣用袖间裁纸的小刀削断衣物，谢绮直接跌坠到地上。 以免被人误撞，鹤鸣迅速关了门，这才将她扶起来。 那是鹤鸣第一次开口，她说，痴人，你就算死，也回不去贺州，与其窝囊地自缢，不如想办法救救自己。 谢绮听语气，心知对方不喜欢自己，可也顾不得许多，周道山的折磨早已让她身形俱毁，她哭着问鹤鸣，该怎么办，父亲只让我忍耐，母亲自出嫁时都没来见过我，鹤鸣，他们是不是抛弃了我？ 鹤鸣没回答，只是问：“你来时，谢大人和你说过周道山为人么？” “说过，性格爽朗，是个英雄豪杰。” 鹤鸣朝天翻了一记白眼，将谢绮扶上床榻，又替她到了一杯热茶。 等她心绪稍平，鹤鸣告诉她，今夜周道山不会来，我带你去躺东苑后山。 半夜，鹤鸣叫醒谢绮，背着两把铁锹，前往东苑后山，鹤鸣举着行灯，寻找着泥土被翻动过的痕迹，在最新的那一处停下，叫来谢绮一起挖掘。 很快，第一具白骨暴露在火光中。 谢绮望着白骨，有些紧张地抬头看向鹤鸣，但鹤鸣并没有急于给她答案，鹤鸣只告诉她，接着挖。 晨光熹微之际，谢绮和鹤鸣已经挖出二十五具尸骨。 谢绮周身血液凉透 ，瘫坐在地上。 “瀛洲皆知周道山爱狎妓，房事有怪癖，爱凌虐女子，这东苑里埋的，都是因此而死的女人。” 鹤鸣撑着铁锹，站在尸骨间。 “你觉得谢大人知不知道周道山的为人？” 谢绮牙关乱颤，望着灰色的骨殖，说不住话来。 “你若再不想想办法，下一个埋在这里的，将会是你。” 经此一夜，鹤鸣彻底断了谢绮的念想，从那时起，谢绮意识到，自己不过是一个见证，连接贺州和瀛洲见证，她作为一个信物，永远不能回到贺州。 可人活下去总要有些支撑。 谢绮身在周府，无法反抗周道山，但至少可以要让周道山付出代价，来弥补对自己的伤害。 周道山再来西院时，谢绮体贴了许多，甚至私下从青楼楚馆请来歌妓，打听留住男人的方法。 而长此以往却让周道山陷入迷惑，他本想着不出三个月，谢绮的尸骨将会送去东苑，然后找一个借口搪塞谢镇。 谁知这谢绮竟然一直留到初冬。 谢绮在逐鹿城半年，渐渐摸清周道山的脾性，期间协调了部分瀛洲和贺州间的事务，而那时谢绮才知道，身边的鹤鸣不止是陪嫁侍女，也是贺州细作。 可惜鹤鸣没能活过第二年春。 细作身份被瀛洲发现时，鹤鸣已经被周道山刑讯五日，最后被缢死于监牢。鹤鸣身份暴露，祸水自然引到谢绮身上。 那天周道山带人来到西院，当场审问，她与周道山不过是政治联姻，哪里真有什么夫妻情分，可那时的谢绮不像鹤鸣，没经历过太多痛苦与诡谲人心，十几大板下去，谢绮便昏死过去，再醒来时，人已经床榻间，头上暗红色的艾草香包摇摇晃晃。 屋内侍女见她醒来的，好声安慰，说夫人已有三月身孕，千万不能太过劳累。 谢绮得知自己有孕，惶恐心绪层层叠叠漫过心头，她隐约觉得，这个孩子夹在两方争斗中，必然会变得不幸。 而谢绮的预感，在两个月后的得到验证。 周道山上贡时触怒皇帝，皇帝觉得瀛洲有造反之意，于是派兵前来，皇帝似乎下定了决心，三十万大军压境，而周道山的瀛洲，举全州府之力，最多能凑出二十万。 于是周道山一封书信，向谢镇求援，收到回信的时候，谢镇写得情真意切，比邻而居，又结秦晋之好，瀛洲有难，贺州必施以援手。 朝廷三十万大军压境，借杨仙镇水路，大破瀛洲军，直奔紫云城。 周道山坐镇城中，曾派使臣前往贺州求援，结果石沉大海，毫无音讯，众人都说，谢镇八成是斩了来使，不肯派兵。 议事厅中人声嘈杂，周道山在桌前起身，幕僚们瞬间安静下来，在众人注视中，周道山走出大门。 他穿越庭院回廊，步入西院，此时谢绮被囚于此，已有三月。 谢绮正翻阅一本画册，那是她偷偷托下人从外面带回来的，周道山突如而至，令谢绮慌乱，她下意识将画册藏于广袖之下。 周道山缓步走到桌案边，每一步仿佛都踏在谢绮心尖上，他弯身，从谢绮的广袖下抽出那份画册，信手翻阅，随后目光落到她微隆的肚腹上。 只是片刻停顿，他便有了抉择。 周道山顺手将画册放到桌案上。 “瀛洲快亡了，可贺州迟迟不肯派兵。” 周道山坐在对面，定定望着她，又不像是在看她。 “派去的使臣没有消息，我想知道原由，正好你许久未回贺州，不如回去看看，顺便帮我问一问，为何不派兵。” 就这样，谢绮被逼成为前往贺州的使臣，马车之上 ，她摊开周道山塞给他的书信，原是求援时往来的书信，谢镇信中答应周道山派兵支援，如今言而无信。 路上谢绮伸手覆上肚皮，心中惴惴不安，如果援兵不来，她和孩子会是什么结局？ 一入紫云城 ，作为来使，谢绮理应前往节镇府司，受节度使接待，可守卫却说，节度使不在此处，现在人已去了谢府。 从节镇府司到谢府，两里的路程，车辇是瀛洲官车，前往谢府于理不合，这二里的路，谢绮只能一步步走过去。 随侍担忧她流产，于是劝阻谢绮，谢绮知道前路艰难，心念却并没有动摇，她转头望向侍从。 “流产而死，被贺州斩首，被瀛洲斩首，于我而言都一样，为何不痛快求个结果？” 侍从知她心意已决，没有出言劝阻，只是搀扶着她走完这段路。 到谢府时大门紧闭，谢绮多次叩门无人应声，这才真正绝望起来。 谢绮不禁想到鹤鸣，她说在瀛洲，周道山的为人，人尽皆知。 人尽皆知。 谢绮绷在心头的最后一口气也散了，她提起裙摆跪于门前，带着哭音扬声喊：“爹，你发兵啊！你若言而无信，贺州与瀛洲，都无女儿的容身之处，你若铁了心不发兵，我是瀛洲使臣，请节度使将我斩首，以明心志！” 大门之内，良久无声。 她呆呆望着大门，而身后的侍从却泣不成声。 侍从说：“夫人，我们回去吧。” 去哪儿啊？谢绮眨了眨眼，想了半天，没有结果。 无处容身。 月初东方，镇星闪耀，谢绮下肢毫无知觉，混沌间 ，她隐约望见大门敞开了一条窄缝，里面钻出一道女子身影。 等人近了 ，谢绮凄然泪下，唤了一声“惠春”。 惠春弯下身，悄然抖开臂弯的斗篷，披在她肩头。 “惠春，你去通禀我爹……” 谢绮伸出手，想要捉住惠春的手臂，惠春的身影快得如同一道流星 ，以手掩面，奔向门的另一端。 她垂下手臂，望着那道门重新关合。 再回瀛洲时，朝廷的军队已经打到逐鹿城附近，谢绮路上险些被扣押，幸亏弃车乔装成平民，才躲开朝廷追捕。 回到逐鹿城，二十人的队伍死伤过半，活下来的只有八人，谢绮自己也惊奇，一路跋涉下来，腹中的孩子却安然无恙。 队伍穿过巍峨城墙，女墙上的士兵俯视着他们入城，神情漠然。 节镇府司，周道山得了消息，早已在府司中等待，谢绮进门时的模样全然落在他眼中。 谢绮一身灰尘，扶着肚子向周道山行礼。 周道山问她：“谢镇怎么说？” 谢绮抿唇不语。 周道山心知大势已去，周家四代人守瀛洲，近两百年，朝廷说灭就灭，今日就算贺州不派兵增援，周道山也下定决心，与逐鹿城共存亡。 希望破灭，周道山忽然有些释然，烈火般的夕阳照进屋中，周道山站在残阳照不到的地方，谢绮看不清他的脸。 周道山说，败局已定，周家世代守瀛洲，我与逐鹿城共存共荣。 他缓缓走进光中，与他眼神一样冷的，是他手中的长刀。 谢绮心间一颤，冷意窜上灵台，周道山再残暴，可她腹中未足月的孩子是他的骨血。 可直觉还是催促谢绮起身逃走。 急奔间，她望向庭院外，鎏金似的余晖涂在飞檐上，昏黑的浓云被风卷到庭院之间，缓缓蠕动。 她依稀记得自己的冷汗浸透轻衫，白刃穿胸而过，谢绮垂头时看到刀尖穿透肋骨，有血滴落。 那时她才明白，谢镇不肯落刀 ，是因为想保住清名，不想做一个坏人。 而这迟迟未落的刀，其实一直悬在谢绮的头顶。 地上的血扩散开，伸进青砖缝隙间，染红细小的野草。 谢绮伏在地上，叹了口气，这场大梦，终于要醒了。
第7章 谈判 杨仙镇，镇将府。 魏时同在帮江银廓劈柴，差役带着贺州来信走进院中。 他直起腰，无声注视着差役。 不出所料，对方皱起鼻翼，被院中怪异的药味冲击，下意识呕了一下。 差役望了他一眼，以示同情，魏时同耸耸肩，倒也觉得无所谓，每日做江银廓的劳动力，久居鲍室不闻其臭，早已闻不出特别的。 差役将信件交给他，转身就跑，仿佛身后有鬼在追。 江银廓闻声出来时，船夫早就不见踪迹，走过来只看到魏时同手上的信件。 “贺州的信…… 谢绮写的？” 江银廓探头打量着封皮，魏时同打开信件，确实是谢绮字迹。 信中，关于如何夺取权位，谢绮只交代了结果，关于过程只字未提，只说自己如今掌贺州事务，文书随着来信一起，发给了杨仙镇守将，并任命魏时同为参军。 她希望魏时同以贺州参军的身份，同周道山谈和，但不能归还杨仙镇。 谢绮言出必行，果真杀了谢氏父子。 魏时同阅过信，心绪泛起波澜，谢绮当时说待自己削藩，所言非虚，白纸黑字，寥寥几笔道尽紫云城中发生的一切，料峭寒风掀起轻薄的信纸，魏时同将信捧在手里，不禁回忆与谢绮相处的这段日子，谢绮关于局势的判断，每一次都准确的可怕，而手刃父兄的决断，似乎从她救自己的那一刻，便已经决定了。 而这些足以见得谢绮野心。 弑父杀兄，天理难容，只是不知她做决定时，是否犹豫过。
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